บทที่ 33 - กอดและลูบไล้

บทที่ 33 - กอดและลูบไล้

พื้นที่กิจกรรมของอวี๋จือจือถูกจำกัดอยู่แค่ในห้องกว้างๆ ห้องนี้เท่านั้น

เมื่อเธอตัดสินใจว่าจะไปหาท่านดยุกในวันพรุ่งนี้ ไดลี่ก็ขยับกรอบแว่น หันไปสั่งคนรับใช้ชายที่หน้าประตู "ไปเชิญช่างตัดเสื้อมา ตัดชุดให้คุณหนูจือจือใหม่สักสองสามชุด"

อย่างที่ไดลี่บอก ในฐานะ "สัตว์เลี้ยง" เธอไม่ต้องรักษากฎระเบียบเหมือนพวกคนรับใช้

สิ่งที่เธอต้องทำ คืออาบน้ำให้สะอาดสะอ้าน เปลี่ยนชุดสวยๆ ไปที่ห้องหนังสือของท่านดยุก แล้วรอคอยการกลับมาของเขาอย่างอดทน

วันรุ่งขึ้น

เดินอยู่ในสวนที่มีสะพานและสายน้ำ อวี๋จือจือมองดูปลาคาร์ปสีแดงที่แหวกว่ายอยู่ในสระ เธอสังเกตว่าคฤหาสน์หลังนี้เมื่อเทียบกับปราสาทตระกูล K แล้ว มีกลิ่นอายแบบตะวันออกโบราณมากกว่า

สิ่งปลูกสร้างผสมผสานความงามแบบโบราณเข้ากับเทคโนโลยีแห่งอนาคตได้อย่างลงตัว

อวี๋จือจือสังเกตเห็นว่าพวกคนรับใช้แทบจะไม่พูดคุยกันเลย เวลาเดินก็ฝีเท้าเบากริบ

"ครูไดลี่คะ" เธอเรียกเบาๆ

"เชิญว่ามาค่ะคุณหนูจือจือ"

"งูในอาณาเขตนี้ ส่วนใหญ่อยู่แถวไหนเหรอคะ"

ภารกิจหลักครั้งที่ 3 ไม่ได้กำหนดฐานะของตัวผู้เผ่าคองู

ถ้าจีบท่านดยุกมันยากเกินไป...

เธอก็เปลี่ยนเป้าหมายสิ! ขอแค่ทำภารกิจสำเร็จก็พอ!

"นอกจากนายน้อยกับคุณหนูแล้ว ก็มีพวกองครักษ์ที่คัดเลือกมาอย่างดีจากเผ่าคองูค่ะ"

"...นายน้อย คุณหนู?"

อวี๋จือจือชะงัก "ท่านดยุกแต่งงานแล้วเหรอคะ"

"ยังค่ะ ท่านดยุกไม่สนใจเรื่องคู่ครอง" ไดลี่อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองกระต่ายตัวเมียตัวน้อยข้างกาย

จริงๆ แล้ว ตัวเมียระดับ S ที่น่ารักสวยงามขนาดนี้ มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นดัชเชส คุณหนูจือจือดีกว่าตัวเมียเผ่าอื่นที่พยายามเข้าหาท่านดยุกตั้งเยอะ

น่าเสียดาย หลายปีมานี้ ท่านดยุกไม่เคยถูกใจตัวเมียเผ่าไหนเลย

รู้ว่าเด็กสาวสงสัย ไดลี่จึงยิ้มอธิบาย

"นายน้อยสองท่าน และคุณหนูสองท่าน ล้วนเป็นลูกบุญธรรมเผ่าคองูที่ท่านดยุกรับเลี้ยงมาค่ะ พวกเขาเป็นเด็กดีทุกคน"

เดินผ่านระเบียงทางเดินยาว เลี้ยวเข้าสู่ลานบ้านที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง พอเข้าประตูไป ก็เห็นสระน้ำขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยดอกบัวสายสีน้ำเงิน

สีสันลึกล้ำเงียบสงบ งดงามตระการตา และดูลึกลับ

"ที่นี่คือห้องหนังสือของท่านดยุก เชิญคุณหนูจือจือรอข้างในนะคะ จำไว้ว่า อย่ากลัว อย่าเขินอาย ท่านดยุกไม่ชอบสัตว์เลี้ยงที่ตื่นคนค่ะ"

"ขอให้โชคดีนะคะ" ไดลี่ปิดประตูเบาๆ

เหลือเพียงอวี๋จือจือคนเดียวในห้องหนังสือ

โต๊ะทำงานสไตล์โบราณ บนนั้นมีเอกสารราชการกองอยู่ หน้าต่างวงกลมด้านหลังมีม่านโปร่งสีขาวม้วนพับ แสงแดดส่องผ่านเงาไม้ในสวนเข้ามาได้ยาก

พื้นไม้สีแดงสะอาดสะอ้านไม่มีฝุ่นแม้แต่เม็ดเดียว

อวี๋จือจือเดินเท้าเปล่าบนพื้น เธอสร้างกำลังใจให้ตัวเอง "ไม่ต้องตื่นเต้น ไม่ต้องกลัว เขาอยู่ในรูปลักษณ์มนุษย์ ไม่ใช่งู"

เธอรออยู่หนึ่งวันเต็ม

จนกระทั่งแสงสว่างจางหายไปหมด ดยุกก็ยังไม่กลับมา

อวี๋จือจือเปิดโคมไฟตั้งโต๊ะดวงหนึ่ง เธอนั่งลงกับพื้น พิงโต๊ะ รอคอยอย่างอดทน

จนดึกดื่น หน้าประตูก็มีความเคลื่อนไหว

หูกระต่ายของเธอกระดิกเบาๆ

ลืมตาที่ง่วงงุนขึ้น หันไปมอง เห็นประตูห้องหนังสือถูกผลักออก ร่างสูงโปร่งเดินเข้ามา

เหลือบเห็นตัวเมียตัวน้อยข้างโต๊ะทำงาน ฝีเท้าของชายหนุ่มไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย

เขากลับมา อาบน้ำ กินข้าว เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสบายตัว พอได้ยินคนรับใช้บอกว่าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยรออยู่ที่ห้องหนังสือมาทั้งวัน ถึงได้เดินมาดู

เขาเดินตรงไปหลังโต๊ะทำงาน นั่งลง เห็นตัวเมียตัวน้อยเบิกตากระต่ายกว้าง จ้องมองเขาตาแป๋ว

...เพิ่งตื่นเหรอ?

"คุณ... คุณกลับมาแล้ว" อวี๋จือจือนึกถึงคำแนะนำของครูไดลี่ เธอรีบนั่งตัวตรงทันที

"หืม? คิดถึงฉันเหรอ" ใบหน้าของดยุกปรากฏรอยยิ้มประหลาด

อวี๋จือจือทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย "ต้องการให้ฉันช่วยจัดเอกสารไหมคะ หรือว่า ให้ฉันต้มชาให้คุณก็ได้"

สัมผัสได้ว่าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยกำลังพยายามเอาอกเอาใจอย่างหนัก

ท่าทีแบบนี้ ดีกว่าเมื่อวานเยอะเลย ถึงจะยังดูเงอะงะ แต่ก็มีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก ค่อยๆ ฝึกกันไปได้

"ไม่จำเป็น" ดยุกเอนหลังพิงเก้าอี้นุ่ม ท่านั่งของเขาเกียจคร้าน เสื้อคลุมสีม่วงเข้มเปิดออกตามการเคลื่อนไหว "เธอเป็นสัตว์เลี้ยง ไม่ใช่คนรับใช้ แค่ทำหน้าที่สัตว์เลี้ยงของเธอให้ดีก็พอ"

"งั้น..." อวี๋จือจือก็ไม่รู้แล้วว่าต้องทำอะไร

ดยุกหยิบกล้องยาสูบยาวบนโต๊ะขึ้นมา หยิบยาเส้นใส่ลงไปในเบ้า แล้วจุดไฟ

"มานี่" เขาพูดเนิบนาบ "มานั่งตักฉัน"

อวี๋จือจือนิ่งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข้าไป พอไปถึงตรงหน้าเขา ก็เริ่มประหม่าและลังเล

ท่านดยุกตรงหน้า ดูอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี ผมสีน้ำเงินเข้มยาวดัดลอนเล็กน้อย เครื่องหน้าหล่อเหลาปนชั่วร้าย นัยน์ตาสีทองแนวตั้งดูน่ากลัวเป็นพิเศษ เสื้อคลุมสีม่วงเข้มหลวมๆ แต่กลับขับเน้นกลิ่นอายสูงศักดิ์ที่ไม่อาจลบเลือน

...เหมือนดอกบัวสีน้ำเงินที่เขาปลูกไว้ในสวน เข้มข้น งดงามลึกล้ำ และแฝงกลิ่นอายอันตราย

ตัวเมียตัวน้อยเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมของดอกมะลิผสมกับกลิ่นนมก็โชยมาแตะจมูก

เขาสูบยา แล้วยกแขนรวบร่างเล็กๆ ของเธอเข้ามาในอ้อมกอด

อวี๋จือจือฟุบลงกับอกเขาทันที

มือของชายหนุ่มเลื่อนขึ้นมา ลูบไล้หูกระต่ายของเธอช้าๆ ไปมา ขยี้เบาๆ

บนผมของเธอยังมีกลิ่นหอมของครีมอาบน้ำ

หูกระต่ายลู่ลงเล็กน้อย เหมือนกำลังหุบลงด้วยความเขินอายภายใต้ปลายนิ้วของชายหนุ่ม

อวี๋จือจือตัวสั่นเทา หน้าแดงซ่านไปทั้งแถบ รู้สึกว่าดยุกลูบหูเธอ เหมือนกำลังลูบกระต่ายตัวน้อยจริงๆ

เห็นเธอเป็นสัตว์เลี้ยงโดยสมบูรณ์

"หืม?" ดยุกกำลังเพลิดเพลินกับการลูบกระต่าย รู้สึกว่าหูกระต่ายในมือเริ่มร้อนจี๋

เขาหลุบตาลงมอง พบว่าแก้มของตัวเมียตัวน้อยแดงก่ำเหมือนมะเขือเทศสุก เหมือนจะมีควันลอยออกมา เธอหลับตาพริ้ม ขนตาสั่นระริก ไม่รู้ว่ากำลังสบาย หรือกำลังอดทน

สายตาของดยุกลึกล้ำขึ้น "ไม่ชอบเหรอ"

ได้ยินเสียงเขา อวี๋จือจือสะดุ้งโหยง เธอโอบเอวเขาไว้โดยสัญชาตญาณ

อวี๋จือจือจำคำพูดของครูไดลี่ได้แม่น

"เปล่า... เปล่าค่ะ ไม่ใช่ไม่ชอบ..."

"งั้นก็แปลว่าชอบ?"

"ชอบค่ะ" เสียงของเธอเบาหวิวเหมือนยุงบิน แทบไม่ได้ยิน

ดยุกไม่คิดจะปล่อยเธอไปง่ายๆ "ชอบอะไร"

"ชอบที่คุณลูบ... หูของฉัน..."

ใบหน้าของชายหนุ่มผุดรอยยิ้มร้ายกาจ เขาเชยคางมนของตัวเมียตัวน้อยขึ้น "งั้นเธอต้องพูดว่า ขอท่านดยุกได้โปรดลูบหูของฉันเถอะ"

นัยน์ตาสีทองแนวตั้งของเขาสะท้อนอยู่ในดวงตาของอวี๋จือจือ กลิ่นอายของงูยิ่งเข้มข้นหนักหน่วง จนแทบจะหายใจไม่ออก

อวี๋จือจือเผยอริมฝีปาก เลียนแบบคำพูดที่เขาสอน

"ขอ... ขอท่านดยุก ได้โปรดลูบหูของฉันเถอะค่ะ"

เห็นเธอว่าง่าย ชายหนุ่มก็พยักหน้าอย่างพอใจ เขายกมือขึ้นขยี้หัวเธอเบาๆ "ถ้าเธอเป็นเด็กดีแบบนี้ทุกวัน สิ่งที่เธออยากได้ ฉันจะตอบสนองให้ทุกอย่าง"

สิ่งที่อยากได้?

เธออยากได้ข้อมูล

และยังอยากได้ลูกงู...

จะตอบสนองให้จริงเหรอ?

"ฉัน... ฉัน..." อวี๋จือจือพยายามเรียบเรียงคำพูด

ตัวผู้งูตัวนี้ ต่อให้เวลาพูดยิ้มแย้ม แต่ก็ยังให้ความรู้สึกน่ากลัวอยู่ดี

"ฉันอยากรู้ เรื่องหลังจากแท่นบูชาเผ่าหมาป่าถล่มค่ะ"

เธอเปลี่ยนวิธีถาม

นิ้วมือของดยุกนวดคลึงหูกระต่ายนุ่มฟูของเธออย่างแผ่วเบา พอได้ยินคำถามนี้ มือของเขาก็ไม่ได้หยุดชะงัก

"พอดีเลย วันนี้ได้ยินข่าวมานิดหน่อย"

"พิธีบูชาบรรพบุรุษหมาป่าครั้งนี้ มีขุนนางตายไปหกราย บาดเจ็บสาหัสอีกสิบสอง"

เสียงหัวเราะของชายหนุ่มฟังดูรื่นเริง "ชู้รักของเธอนี่ เก่งจริงๆ ใช้ค่ายกลดวงอาทิตย์ที่หายสาบสูญไปนาน พลิกเมืองหลวงจนปั่นป่วนไปหมด"

[จบแล้ว]