บทที่ 31 - สัตว์เลี้ยง

บทที่ 31 - สัตว์เลี้ยง

...เป็นดยุกในรถม้าคนนั้น!

อวี๋จือจือตื่นตระหนกโดยสัญชาตญาณ เธอขยับตัวหนีไปด้านหลัง แต่ก็พบว่ามือและเท้าถูกมัดไว้ ทำให้ขยับตัวได้ยาก

รู้สึกได้ว่าฟูกที่นอนข้างตัวยุบลงไป

ชายหนุ่มนั่งลงที่ขอบเตียง ในมือของเขาถือเกาน้ำชาใบเล็กสีเงิน

"หิวน้ำไหม" เขาถามเสียงทุ้ม

"อือ..."

อวี๋จือจือกระหายน้ำมาก เธอเดินมาไกลและยังไม่ได้ดื่มน้ำเลย โดยเฉพาะหลังจากนอนหลับไปตื่นหนึ่ง ริมฝีปากแห้งผาก ลำคอแสบร้อนเหมือนถูกไฟเผา

เด็กสาวนอนขดตัวอยู่บนเตียงสีขาว ชุดราตรีฟูฟ่องแผ่กระจายดูยุ่งเหยิง ขับให้ผิวพรรณของเธอดูขาวเนียนละเอียดตายิ่งขึ้น ดวงตาถูกปิดด้วยผ้าไหมสีขาว มองเห็นเพียงเงาร่างลางๆ ของคนตรงหน้า

ดยุกจิบชาหนึ่งคำ

กาน้ำชาในมือของเขาวิจิตรบรรจง ทำจากเงินแวววาว สลักลวดลายงูตัวเล็กสีดำเลื้อยยาวไปจนถึงพวยกา ดูราวกับมีชีวิต

น้ำเสียงของชายหนุ่มเกียจคร้าน "อ้าปาก"

อวี๋จือจือชะงัก

"ไม่ใช่ว่าหิวน้ำเหรอ" เขานั่งอยู่ข้างเตียง ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ "สัตว์หน้าขนตัวน้อยที่คฤหาสน์เลี้ยงไว้ น่าจะหิวแล้ว มันไม่ได้กินเนื้อมานาน โดยเฉพาะ... กระต่ายน้อยที่ร่าเริงมีชีวิตชีวา"

ใบหน้าของอวี๋จือจือซีดเผือด

เสียงเดิม น้ำเสียงเดิม แต่ผู้ชายคนนี้กลับดูอันตรายกว่าตอนอยู่บนรถม้ามากนัก

คอของเธอแห้งผากจนแค่กลืนน้ำลายยังเจ็บ

รู้สึกเหมือนถ้าไม่ได้ดื่มน้ำต้องตายแน่ๆ

อวี๋จือจือนอนตะแคง เธอหันหน้ากลับมาแล้วค่อยๆ อ้าปาก

สายน้ำเล็กๆ ไหลรินเข้าสู่ปากของเธออย่างนุ่มนวล

มีกลิ่นหอมของชา

ชายหนุ่มถือกาน้ำชา ป้อนน้ำให้สัตว์เลี้ยงตัวใหม่ที่เขาเพิ่งหาเจอ

เห็นเธอว่าง่าย น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนขึ้นมาก "ลองทายดูซิ ว่านี่คือชาอะไร ถ้าทายถูกฉันจะตามใจเธอหนึ่งอย่าง"

...เอ๊ะ?

อวี๋จือจือได้ดื่มน้ำชาไปสองสามคำ ช่วยบรรเทาความกระหายไปได้มาก เธอเหม่อไปชั่วครู่ ก่อนจะลองตอบดู "...ชาเขียว?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของดยุกชะงัก "ลูกสัตว์อสูรสามขวบยังรู้เลยว่าเป็นชาเขียว เอาแบบเจาะจงกว่านี้หน่อย"

"อือ..." อวี๋จือจือเริ่มใช้ความคิด

เหมือนเธอจะเคยเห็นชนิดของชาผ่านตาในหนังสือมาบ้าง

"เจิ้งซานเสี่ยวจ่ง...?"

"ผิด"

"ผูเอ๋อร์?"

"ผิด เหลือโอกาสสุดท้ายแล้วนะ"

"...ชาใบไผ่?"

อวี๋จือจือนึกขึ้นได้ว่างูชอบไม้ไผ่ ดยุกโบแลนเป็นเผ่าเมดูซ่า ถ้าเขาจะชอบดื่มชาใบไผ่ก็ฟังดูสมเหตุสมผล

ตัวเมียตัวน้อยเดาถูก

ชายหนุ่มยิ้มพลางยกชาขึ้นจิบ

"เธอขอมาได้เลย"

ตัวเมียตัวน้อยตัวนี้จะอยากได้อะไรนะ เธออยากให้แก้มัดมือเท้า หรืออยากกินข้าวมื้อใหญ่ หรืออยากจะถามว่าทำไมตัวเองถึงมาอยู่ที่นี่?

แม้อวี๋จือจือจะหิวมาก แต่สิ่งที่เธอห่วงที่สุดตอนนี้คือแดร็กคูลา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว

ตอนนี้เขาจะเป็นยังไงบ้างนะ

"ฉันอยากรู้..." แก้มของอวี๋จือจือแนบไปกับที่นอนนุ่ม เธอพึมพำเสียงเบา "สัตว์อสูรเผ่าอินทรี เขาเป็นยังไงบ้างคะ"

"ถูกจับมัดอยู่ที่นี่แล้ว ยังมีอารมณ์ไปห่วงตัวผู้ตัวอื่นอีกเหรอ" น้ำเสียงของชายหนุ่มแฝงแววอันตราย "เห็นว่าเป็นความผิดครั้งแรก ท่านดยุกผู้นี้จะไม่ถือสา"

"...ฉันอยากกินข้าว" อวี๋จือจือนอนขดตัว เปลี่ยนคำขอใหม่

"ได้ยินแล้วใช่ไหม" ดยุกโบแลนหันไปมองด้านหลัง

เงาร่างสองสายโค้งตัวรับคำสั่ง "ขอรับ"

พวกเขารีบออกไปทันที

"ไปเตรียมน้ำมา" ชายหนุ่มสั่งต่อ

เงาร่างสองสายที่หน้าประตูโค้งคำนับ "รับทราบ"

"ที่นี่คืออาณาเขตของคุณเหรอคะ" อวี๋จือจือถามเสียงเบา

"แล้วเธอคิดว่าไงล่ะ"

"ไหนบอกว่าจะไปส่งฉันกลับ..."

"แค่บอกว่าจะไปส่ง ไม่ได้บอกว่าจะไปส่งที่ไหน ที่นี่ของฉัน อยู่แล้วก็ไม่ได้แย่ไปกว่ารังหมาป่าหรอก"

"......"

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

สาวใช้ยกน้ำร้อนที่เพิ่งเตรียมเสร็จมาวางไว้ที่ขอบเตียง

ชายหนุ่มหยิบผ้าขนหนูมาชุบน้ำ บิดให้หมาด มือข้างหนึ่งคว้าข้อเท้าเล็กบางของเด็กสาวไว้

อวี๋จือจือสะดุ้งเฮือก พยายามจะหดเท้าหนี

อีกฝ่ายดึงเธอกลับมาอย่างง่ายดาย "สกปรกชะมัด เช็ดหน่อย"

ผ้าขนหนูอุ่นๆ ทาบทับลงบนเท้าของเธอ ค่อยๆ เช็ดคราบโคลนที่เปรอะเปื้อนออก เท้าที่มอมแมมค่อยๆ เผยผิวพรรณดั้งเดิมออกมา...

เท้าเล็กๆ ของตัวเมียเผ่ากระต่าย ขาวผ่องไร้ที่ติราวกับหยกชั้นดี เรียบเนียนละเอียด นิ้วเท้าขดงอน้อยๆ ดูน่ารักน่าชัง

เขาชุบน้ำผ้าขนหนูใหม่ เช็ดไล่จากข้อเท้าขึ้นไปถึงน่องกลมกลึง

อวี๋จือจือตัวสั่นระริก

สัมผัสแบบนี้ ทำให้เธอนึกถึงตอนนอนโรงพยาบาล แม่ก็เช็ดตัวให้เธอแบบนี้เหมือนกัน

การกระทำของชายหนุ่มทำให้เธอทั้งหวาดกลัวและระลึกถึงอดีต

"ทำไมคุณต้องจับฉันมามัดไว้ที่นี่คะ" เธอถามเสียงแผ่ว

"ตอนเด็กๆ ฉันเคยเลี้ยงสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่ง ฉันอาบน้ำให้มันทุกวัน กอดมันนอน แต่วันหนึ่ง มันกัดฉันเข้าให้" ดยุกโบแลนเช็ดตัวให้เธออย่างพิถีพิถันอ่อนโยน น้ำเสียงเจือรอยยิ้ม "ฉันก็เลยส่งมันไปโรงเชือด"

"แต่ว่า ฉันชอบเลี้ยงสัตว์มากจริงๆ ก็เลยทยอยเลี้ยงอีกหลายตัว มีทุกสายพันธุ์ ตอนแรกพวกมันก็เชื่องดี พอนานวันเข้า ก็เริ่มไม่ค่อยเชื่อฟัง แต่ไม่เป็นไร จิตใจฉันเมตตา ก็เลยส่งพวกมันไปโรงพยาบาล..."

"ส่งไปโรงพยาบาลทำไมคะ" อวี๋จือจือไม่เข้าใจ

"ไปฉีดยาให้หลับสบายไง" ดยุกยิ้ม

"เทียบกับตัวแรกที่ส่งไปโรงเชือด พวกมันมีความสุขกว่าเยอะ"

อวี๋จือจือ "......"

งูตัวนี้ ป่วยทางจิตหรือเปล่าเนี่ย?

"ฉันชอบเลี้ยงสัตว์จริงๆ นะ"

ดยุกโบแลนนั่งอยู่ข้างเตียง ชุบน้ำผ้าขนหนูอีกครั้ง

"ฉันอยากเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่ตัวขาวๆ เล็กๆ ว่านอนสอนง่ายสักตัว ฉันจะอนุญาตให้มันกินข้าวพร้อมฉัน ไปไหนมาไหนด้วยกัน เวลาฉันทำงานมันก็มานอนขดอยู่ที่ข้างขาฉันได้"

"ถ้ามันน่ารักและเชื่อฟังมากพอ ฉันอาจจะให้มันนอนเตียงเดียวกับฉันด้วย"

อวี๋จือจือรู้สึกอึดอัด "แล้วเกี่ยวอะไรกับฉันคะ"

"หืม? จะไม่เกี่ยวได้ยังไง" ชายหนุ่มหัวเราะเสียงทุ้มต่ำ "ก็เธอคือสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ที่ฉันเพิ่งหาเจอไงล่ะ"

"ฉันลองคิดดูแล้ว พวกเดรัจฉานที่ยังไม่ตื่นรู้ทางปัญญา จะหวังให้มันเข้าใจความคิดฉันตลอดเวลาก็คงยากเกินไป"

"สู้เลี้ยงตัวเมียเผ่ากระต่ายสักตัว อาจจะน่าสนุกกว่าก็ได้"

ดยุกยื่นมือออกไป

งูดำที่รัดตัวอวี๋จือจืออยู่รีบเลื้อยไปตามนิ้วมือของชายหนุ่มไต่ขึ้นไปบนไหล่เขาอย่างรวดเร็ว

สองมือเป็นอิสระเสียที

วินาทีถัดมา ข้อมือของเธอก็ถูกคนตรงหน้าคว้าไว้

"ความต้องการของฉันไม่สูงหรอก ขอแค่นุ่มนวล เชื่อฟัง ต้องอาบน้ำให้สะอาดทุกวัน อย่าไปวิ่งซนจนตัวมอมแมมที่ไหน"

"...ฉันขอปฏิเสธ"

เสียงของอวี๋จือจือเบาจนแทบไม่ได้ยิน เหมือนดอกไม้ดอกเล็กๆ ที่ดื้อรั้น ทั้งที่สั่นกลัวแต่ก็ยังพยายามทำใจดีสู้เสือ

"หึ..." ชายหนุ่มหัวเราะ "เธอไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ"

"ฉันเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นระดับ S ตามกฎหมายจักรวรรดิ คุณต้องคุ้มครองฉัน"

"ไร้เดียงสา" ดยุกโบแลนเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาอย่างแผ่วเบา "ในสายตาคนอื่น เธอถูกเผ่าอินทรีลักพาตัวไปแล้ว"

"ต่อให้คืนนี้เธอตายอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีใครรู้"

"เรื่องที่ไม่มีใครรู้ กฎหมายจักรวรรดิจะเอาผิดท่านดยุกผู้นี้ได้ยังไงกัน?"

สัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่เพิ่งได้มา ดยุกโบแลนยังไม่อยากบีบคั้นจนเกินไป

เขาโยนขนมหวานให้หนึ่งเม็ด

"ถ้าเธอยอมเป็นสัตว์เลี้ยงของฉัน เวลาฉันอารมณ์ดี ฉันอาจจะบอกทุกเรื่องที่เธออยากรู้ให้ฟัง"

อวี๋จือจือนอนอยู่บนเตียง ข้อมือยังถูกชายหนุ่มกำไว้ ลมหายใจสะดุด

"รวมถึง ข่าวของสัตว์อสูรเผ่าอินทรีตัวนั้นด้วยเหรอคะ"

เธอถามเสียงอ่อน

พอพูดถึงตัวผู้อินทรีตัวนั้น น้ำเสียงของตัวเมียตัวน้อยก็เปลี่ยนไปทันที

ดยุกโบแลนหรี่ตาลงเล็กน้อย

[จบแล้ว]