บทที่ 46 - กลิ่น

บทที่ 46 - กลิ่น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แสงแดดอบอุ่นยามเช้าลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา

"เฮือก!"

ถังเหวินลืมตาโพลง สะดุ้งตื่นขึ้นมาเหมือนคนขวัญผวา เขาลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียงทันที

แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ หมอนหนุนก็ชุ่มเหงื่อเช่นกัน ราวกับเพิ่งผ่านการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงในความฝัน

"ฝันร้ายนั่นอีกแล้ว เหมือนเดิมเปี๊ยบ..."

ถังเหวินพึมพำเสียงเบา

ภาพฝันร้ายเมื่อคืนยังชัดเจนอยู่ในหัว มันเหมือนกับฝันร้ายเมื่อสองคืนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

ราวกับมีใครเอาม้วนวิดีโอมาเปิดฉายซ้ำในสมองของเขา

ฝันร้ายแบบนี้มันสมจริงเกินไป และน่าขนลุกเกินไป

ถ้าแค่นานๆ ทีฝันร้ายสักครั้ง ถังเหวินคงไม่เก็บมาใส่ใจ

แต่การฝันเรื่องเดิมซ้ำกันสองคืนติด มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่

"เป็นเพราะผลึกสีดำห้าก้อนนี้หรือเปล่า"

ถังเหวินแบมือออก เผยให้เห็นผลึกสีดำห้าก้อนในฝ่ามือ

ผลึกพวกนี้อัดแน่นไปด้วยพลังงาน เพียงแค่วันเดียว พลังงานก็เพิ่มขึ้นมา 4 แต้ม ตอนนี้ถังเหวินมีแต้มสะสมรวม 8 แต้มแล้ว

แต่เมื่อก่อนไม่ว่าจะเป็นหินนำโชคหรือก้อนหินลึกลับ ซึ่งให้พลังงานเหมือนกัน เขาก็ไม่เคยฝันร้ายแบบนี้

"หรือว่าผลึกพวกนี้จะเกี่ยวข้องกับร่างมลทินวิญญาณร้าย"

ถังเหวินพยายามทบทวนรายละเอียดในความฝัน เต่ายักษ์ตัวนั้นน่ากลัวมาก แม้จะเป็นแค่ในฝัน เขาก็ยังรู้สึกใจสั่น

ส่วนสัตว์ประหลาดหนวดที่ถูกเต่ายักษ์กลืนกิน ก็ดูคล้ายกับร่างมลทินจริงๆ เพียงแต่ตัวใหญ่กว่ามาก

ถังเหวินนวดขมับ

ฝันร้ายตอนกลางคืนไม่ใช่เรื่องดีเลย มันกระทบต่อสุขภาพจิต

แต่โชคดีที่ร่างกายเขาแข็งแกร่ง แถมยังเชี่ยวชาญวิชาสะกดจิต อย่างมากตอนกลางวันก็งีบหลับสักพัก สำหรับถังเหวินแล้วจึงไม่มีผลกระทบอะไรมากนัก

ถังเหวินลุกขึ้นเดินลงมาที่โต๊ะอาหารชั้นล่าง ยกแก้วนมขึ้นดื่ม แล้วฉีกขนมปังเข้าปาก

นมที่อุ่นกำลังดีทำให้ถังเหวินรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"เสี่ยวเหวิน"

ตอนนั้นเอง ถังเจิ้งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

ด้านหลังของเขามีชายหญิงหนุ่มสาวห้าคนเดินตามมาด้วย ทุกคนดูสดใสกระตือรือร้น สวมชุดทำงานดูภูมิฐาน แผ่รังสีของคนทำงานมืออาชีพออกมา

ถังเจิ้งชี้ไปที่ห้าคนด้านหลังแล้วแนะนำ "นี่คือทีมงานมืออาชีพของบริษัท การไปขยายตลาดและเจรจาธุรกิจที่เมืองทาลินครั้งนี้ พวกเขาเชี่ยวชาญที่สุด ลูกแค่ปล่อยให้พวกเขาจัดการก็พอ"

"สวัสดีครับนายน้อย ผมชื่อหลิวหลง หัวหน้าฝ่ายการตลาด ถ้ามีปัญหาเรื่องงานบริษัท สั่งการผมได้เลยครับ"

"ยินดีครับคุณหัวหน้าฝ่ายหลิว ผมถือคติว่าเรื่องงานต้องให้มืออาชีพจัดการ หวังว่าเราจะได้ร่วมงานกันด้วยดีนะครับ"

ถังเหวินลุกขึ้นจับมือกับหลิวหลงและคนอื่นๆ

แม้เขาจะเป็นนายน้อยทายาทตระกูลถัง ลูกชายคนเดียวของถังเจิ้ง แต่เขากลับไม่มีท่าทีถือตัวเลยสักนิด ซ้ำยังดูเป็นกันเองมาก

ทำให้หลิวหลงและทีมงานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขากลัวที่สุดคือการเจอทายาทรุ่นสองที่ไม่เอาถ่านแล้วยังชอบวางก้าม สั่งงานมั่วซั่วจนเสียเรื่อง ถ้าการขยายตลาดล้มเหลว ถังเหวินอาจไม่เป็นไร แต่พวกเขานี่แหละที่จะต้องตกงาน

ดูจากตอนนี้ แม้จะยังไม่เห็นฝีมือการทำงานของถังเหวิน แต่อย่างน้อยเขาก็มีมนุษยสัมพันธ์ดี ไม่น่าจะเข้าถึงยาก

สำหรับพวกเขา แค่นี้ก็ถือเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดแล้ว

ถังเหวินทานมื้อเช้าเสร็จ ก็กล่าวลาผู้เป็นพ่อ

"เสี่ยวเหวิน ออกไปไกลบ้านครั้งแรก ฟังความเห็นของหลิวหลงให้มาก แต่ก็ต้องมีความคิดเป็นของตัวเองด้วยนะ"

"ครับพ่อ ผมเข้าใจแล้ว"

จากนั้น ถังเหวินพร้อมด้วยทีมงานการตลาดของหลิวหลง และทีมบอดี้การ์ดของอาหลงอาหู่ ก็ขึ้นรถเก๋งสีดำที่จอดรออยู่หน้าคฤหาสน์

ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป จนลับสายตาของถังเจิ้ง

ถังเจิ้งยืนเท้าไม้เท้า มือทั้งสองสั่นเทาเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องไปที่จุดที่รถของถังเหวินหายลับไป แล้วค่อยดึงสายตากลับมา

"เสี่ยวเหวินโตขึ้นแล้วจริงๆ..."

ถังเจิ้งพึมพำกับตัวเอง

"ใช่ครับ นายน้อยคือผู้ปกครองของยุคเก่า ปรมาจารย์ยุทธ์..."

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ รอสปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ ที่ด้านหลังถังเจิ้ง

ถังเจิ้งดูไม่แปลกใจเลยสักนิด เพราะเขาเป็นคนเรียกให้รอสมาเอง

"แต่เสี่ยวเหวินยังอ่อนหัดไปหน่อย ทำอะไรไม่เด็ดขาด... รอส พวกที่เห็นสัตว์ประหลาดในบาร์ จัดการเรียบร้อยหมดหรือยัง"

"บอส เรียบร้อยหมดแล้วครับ"

"งั้นก็เหลือแค่สมาพันธ์เก้าเศียร เจ้าไทลอนนี่ตัวปัญหาจริงๆ รอส มีวิธีกำจัดไทลอนไหม"

ดวงตาของถังเจิ้งฉายแววอำมหิต

ความจริงแล้ว ถังเหวินจะปิดบังถังเจิ้งได้ยังไง

เห็นรอสดูสนิทสนมกับถังเหวิน ยอมทำตามคำสั่งถังเหวินทุกอย่าง แต่จริงๆ แล้ว รอสคือคนของถังเจิ้ง เขาภักดีต่อถังเจิ้งไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

ดังนั้น ทุกสิ่งที่ถังเหวินทำ ถังเจิ้งรู้เห็นทั้งหมด

ถ้าถังเจิ้งไม่รู้ มีหรือที่อาหลงกับอาหู่จะระดมคนและเส้นสายของตระกูลถังได้ง่ายดายขนาดนั้น

ตระกูลถังคืออาณาจักรที่ถังเจิ้งสร้างมากับมือ เขาจะไม่ระแคะระคายเลยได้ยังไง

ทั้งหมดนี้คือการสนับสนุนเงียบๆ จากถังเจิ้งทั้งสิ้น!

และถังเจิ้งก็โหดเหี้ยมกว่าถังเหวินมากนัก

ผู้คนที่อยู่แถวบาร์ หรือใครก็ตามที่เห็นสัตว์ประหลาด ล้วนถูกถังเจิ้งใช้วิธีการบางอย่าง "ปิดปาก" ไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นเมืองทูรานคงไม่สงบเงียบเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแบบนี้หรอก

ถังเจิ้ง ราชาธุรกิจกระดาษ ไม่ได้มีดีแค่รวยอย่างเดียว

"บอส คนอื่นในสมาพันธ์เก้าเศียรน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ไทลอนคนนี้ ผมเอาชนะได้ แต่จะฆ่ามัน ยากมากครับ! พวกมนุษย์ดัดแปลงนี่ตายยากจริงๆ อีกอย่าง ผมเห็นด้วยกับนายน้อยนะที่เก็บไทลอนไว้ จะได้มีคนคอยเดินเรื่องในสมาพันธ์เก้าเศียร มีทางหนีทีไล่ ถ้าเราหักกับสมาพันธ์เก้าเศียรไปเลย คงไม่มีทางให้ถอยกลับแล้ว ด้วยอิทธิพลของพวกมัน เราจะลำบากเอานะครับ"

รอสแสดงความเห็นเสียงต่ำ

เมื่อก่อนเขาจะทำตามคำสั่งถังเจิ้งอย่างเคร่งครัด ตอนนี้แม้เขาจะมีอำนาจในองค์กรเหรียญทอง แต่เขาก็ยังคงรับคำสั่งถังเจิ้งเหมือนเดิม

เขาคือเงาของถังเจิ้ง ข้อนี้ไม่มีวันเปลี่ยน

"นั่นสินะ เสี่ยวเหวินรู้ว่าควรทำยังไง เขาโตแล้ว ส่วนฉัน... ก็แก่แล้วสินะ"

ถังเจิ้งหันหลังกลับ ใช้ไม้เท้าพยุงร่างเดินกลับเข้าไปในห้องโถงช้าๆ

"เอาตามที่เสี่ยวเหวินว่าละกัน"

เสียงของถังเจิ้งลอยออกมาจากในห้องโถง

รอสมองแผ่นหลังของเจ้านาย ไม่รู้ทำไม วินาทีนี้เขาถึงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงในใจของถังเจิ้งเป็นครั้งแรก

บางที ถังเจิ้งอาจจะแก่แล้วจริงๆ

"ฟึ่บ"

ร่างของรอสวูบหายไปจากคฤหาสน์ตระกูลถังอย่างรวดเร็ว

...

สถานีรถไฟเมืองทูรานดูวุ่นวายเล็กน้อย ผู้คนพลุกพล่านร้อยพ่อพันแม่

"เอี๊ยด"

ขบวนรถสีดำจอดสนิทที่หน้าสถานี

ถังเหวินก้าวลงจากรถ ภายใต้การคุ้มกันของทีมบอดี้การ์ดหน้าโหดของอาหลงและอาหู่ พาเขาตรงเข้าไปยังห้องรับรองวีไอพีทันที

ในห้องรับรองวีไอพีสามารถนั่งรอรถไฟเข้าเทียบชานชาลาได้อย่างสบายใจ

แม้ข้างนอกคนจะเยอะ แต่ในห้องรับรองกลับเงียบสงบ มีคนอยู่ไม่กี่คน

อาจารย์เฟนยังมาไม่ถึง ถังเหวินส่งรถไปรับแล้ว อีกเดี๋ยวคงมาถึงสถานี

ถังเหวินนั่งลงบนเก้าอี้รับรอง ข้างกายเขามีจิ้งจอกแดงนั่งอยู่

เธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก

ต่อให้มองในมุมของถังเหวิน จิ้งจอกแดงก็จัดว่าเป็นคนสวยจริงๆ

ไม่ใช่แค่สวยธรรมดา แต่ยังมีเสน่ห์เย้ายวนใจ

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ดูยั่วยวนชวนฝัน เพิ่มดีกรีความน่ามองให้เธออีกเป็นกอง

แต่ถังเหวินรู้ดีว่าจิ้งจอกแดงไม่ใช่คนธรรมดา เธอคือมนุษย์ครึ่งอสูรที่มีสายเลือด "จิ้งจอกแดง" ไหลเวียนอยู่

จิ้งจอกแดงเห็นถังเหวินจ้องมอง เธอก็ไม่หลบสายตา กลับส่งสายตาปิ๊งๆ เชิงหยอกเย้ากลับมาให้ถังเหวินเสียอีก

แต่ถังเหวินไม่ได้คิดอะไรเกินเลย

เขาแค่สงสัยเฉยๆ

"จิ้งจอกแดง ฉันจำได้ว่าพวกมนุษย์ครึ่งอสูรจะมีขนขึ้นดกหนาไม่ใช่เหรอ แต่ทำไมเธอที่เป็นมนุษย์ครึ่งอสูรเหมือนกัน แขนขา หรือแม้แต่หน้าตา ก็ดูเหมือนคนปกติ ไม่มีขนขึ้นเลย แต่ทำไมรอสถึงมีสภาพเหมือนสัตว์ป่าแบบนั้นล่ะ"

ถังเหวินถามออกไปตรงๆ

เขารู้ว่าที่รอสต้องใส่เสื้อโค้ตตัวใหญ่คลุมตลอดเวลา ก็เพราะทั้งตัวมีขนขึ้นเต็มไปหมด ดูแตกต่างจากคนทั่วไปและดูประหลาดมาก

แต่จิ้งจอกแดงกลับไม่มีขนที่แขนขาหรือใบหน้า ตอนที่ถังเหวินซ้อมเธอที่หน้าปราสาทวิลสัน เขาก็เห็นแค่ว่าเธอมีขนขึ้นนิดหน่อย ซึ่งไม่เยอะเลย ถ้าใส่เสื้อผ้าก็ดูไม่ออก

แถมรอสมีหาง แต่จิ้งจอกแดงดูเหมือนจะไม่มีหางด้วยซ้ำ

รอยยิ้มบนหน้าจิ้งจอกแดงแข็งค้างไปนิดหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าถังเหวินจะถามคำถาม "ส่วนตัว" ขนาดนี้

ถึงเธอจะเป็นมนุษย์ครึ่งอสูร แต่เธอก็เป็นผู้หญิงนะ

เธอไม่ชอบให้ใครมาทักเรื่อง "ขน" บนตัวหรอก

แต่จิ้งจอกแดงเคยเห็นความ "โหดเหี้ยม" ของถังเหวินมากับตา แถมยังเคยโดนเขาซ้อมมาก่อน

ดังนั้นเธอจึงยังเกรงกลัวถังเหวินอยู่มาก

เธอจึงตอบไปตามตรง "สายเลือดสัตว์อสูรในตัวฉันมันเจือจางค่ะ แต่ของรอสน่ะเข้มข้นมาก นี่ก็ถือเป็นดาบสองคมเหมือนกัน ฉันเลือดจาง พลังต่อสู้เลยต่ำ แต่ถ้าไม่กระตุ้นสายเลือด ร่างกายก็จะไม่เปลี่ยนสภาพ ทำให้ใช้ชีวิตปะปนกับมนุษย์ได้สบายๆ ส่วนรอสพลังต่อสู้สูงลิ่ว แต่ต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน"

ถังเหวินพยักหน้าเข้าใจ ที่แท้ก็เกี่ยวกับความเข้มข้นของสายเลือดนี่เอง

เลือดเข้ม ขนก็ดก ร่างกายเหมือนสัตว์

เลือดจาง ขนก็น้อย ถ้าไม่ใช้พลังก็แทบไม่ต่างจากคนปกติ ดูภายนอกแยกไม่ออก

ถังเหวินกำลังจะชวนคุยต่อ แต่จมูกของเขากระตุกวูบ เหมือนได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

"หือ? กลิ่นนี้มัน..."

ถังเหวินขมวดคิ้ว เงยหน้าขวับมองออกไปนอกห้องรับรองทันที

[จบแล้ว]