บทที่ 43 - ฝันร้ายสุดหลอน

บทที่ 43 - ฝันร้ายสุดหลอน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถังเหวินกลับมาถึงคฤหาสน์ในยามดึก ถังเจิ้งผู้เป็นพ่อเข้านอนไปตั้งแต่หัวค่ำแล้ว

ช่วงนี้ถังเจิ้งดูจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ธุรกิจกำลังไปได้สวยราวกับได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง เขาดูมุ่งมั่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ดังนั้นถังเจิ้งจึงรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ เพื่อที่จะตื่นแต่เช้าตรู่ไปจัดการงานที่บริษัทด้วยความสดใส

สำหรับถังเจิ้งแล้ว บริษัทคือสิ่งที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมาทั้งชีวิต

จนถึงตอนนี้ถังเจิ้งยังไม่รู้เรื่องที่ถังเหวินทำ

แต่ถังเหวินก็รู้ดีว่าคงปิดบังไปได้อีกไม่นาน ต่อให้มีรอสคอยช่วยกลบเกลื่อนร่องรอย แต่ก็คงตบตาพ่อของเขาไม่ได้ตลอดไป

พ่อจะรู้เรื่องเมื่อไหร่ก็ขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้น

เมืองทูรานเล็กนิดเดียว ถ้าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมานิดหน่อย มีหรือที่ถังเจิ้งจะไม่รู้

ทว่าถังเหวินก็ไม่ได้เจตนาจะปิดบังพ่อ เรื่องบางเรื่องรอให้เขาจัดการให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยไปอธิบายให้พ่อฟังก็ยังไม่สาย

ความรู้สึกเย็นวาบจากฝ่ามือยังคงไหลซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง

"แกรก"

ทันใดนั้น เสียงแตกหักแผ่วเบาก็ดังขึ้น

ถังเหวินกลับมาถึงห้องนอน เขาล้วงเอาผลึกสีดำห้าก้อนและก้อนหินลึกลับออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

สิ่งที่ส่งเสียงแตกเมื่อครู่คือก้อนหินลึกลับนั่นเอง

ถังเหวินพิจารณาดูอย่างละเอียด ก้อนหินลึกลับแตกละเอียดไปหมดแล้ว เพียงแค่ใช้นิ้วบีบเบาๆ มันก็กลายเป็นผงหินร่วงกราว และไม่มีพลังงานหลงเหลือให้ดูดซับอีกต่อไป

"พลังงานในก้อนหินลึกลับหมดเกลี้ยงแล้ว เหลือแค่ผลึกสีดำห้าก้อนนี้สินะ..."

ถังเหวินมองผลึกสีดำทั้งห้าในมือ

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในผลึกพวกนี้น่าจะมหาศาลมาก คงจะมากกว่าหินนำโชคและก้อนหินลึกลับแบบเทียบกันไม่ติด

แต่เขาเองก็ยังไม่รู้ว่าวันหนึ่งมันจะเพิ่มแต้มพลังงานให้ได้เท่าไหร่

คิดได้ดังนั้น ถังเหวินจึงสั่งในใจ "โปรแกรมโกง"

ทันใดนั้น หน้าต่างสถานะโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

วิชาสะกดจิตสกุลถัง: ขั้นที่ 2 (ไม่สามารถอัปเกรด)

คัมภีร์ฝึกพลังหมียักษ์: ขั้นที่ 2 (ไม่สามารถอัปเกรด)

4 กระบวนท่าหมีคลั่ง: บรรลุขั้นสุดยอด (ไม่สามารถอัปเกรด)

วิชาหมียักษ์: ขั้นที่ 3 (ไม่สามารถอัปเกรด)

หัตถ์แปดทิศ: บรรลุขั้นสุดยอด (ไม่สามารถอัปเกรด)

พลังงาน: 2 (14%)

ถังเหวินเพ่งมองดูตัวเลข พลังงานของเขาเพิ่มขึ้นอีก 1 แต้ม จาก 1 กลายเป็น 2

น่าจะเป็นพลังงานเฮือกสุดท้ายจากก้อนหินลึกลับ รวมกับพลังงานจากผลึกสีดำห้าก้อนเมื่อครู่นี้

เพียงแต่ว่า ถึงจะมีพลังงาน 2 แต้ม เขาก็ยังทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

เพราะตอนนี้เขาไม่มีทักษะอะไรให้อัปเกรดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นวิชาสะกดจิตสกุลถังหรือคัมภีร์ฝึกพลังหมียักษ์ ล้วนถูกฝึกจนถึงขั้นที่ 2 ซึ่งตันแล้ว อัปเกรดต่อไม่ได้

ถังเหวินถอดเสื้อผ้าออก แล้วให้ลิซเตรียมน้ำร้อนเข้ามา เขาลงไปแช่ตัวในถังไม้

น้ำอุ่นๆ โอบล้อมไปทั่วร่าง ทำให้ถังเหวินรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก

วันนี้ทั้งวันเขาใช้พลังงานไปมหาศาล

ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที

ถังเหวินก้มมองร่างกายตัวเอง ตอนนี้ทั่วทั้งตัวเขาเต็มไปด้วยบาดแผล

อย่างเช่นที่แขน ก็มีรอยไหม้ที่น่ากลัวจากฝีมือเปลวไฟของหลานย่า แม้แผลจะหายแล้ว แต่ก็ทิ้งรอยแผลเป็นที่ดูน่าเกลียดเอาไว้

รอยแผลพวกนี้แม้จะไม่ส่งผลต่อความเก่งกาจ แต่มันดูไม่เจริญหูเจริญตาเอาเสียเลย ขนาดเจ้าตัวมองเองยังต้องขมวดคิ้ว

"ต้องหาวิธีลบรอยแผลเป็นพวกนี้ให้ได้"

ถังเหวินนึกถึงพลังฟื้นฟูของรอส และพลังฟื้นฟูอันน่าสยดสยองของร่างมลทิน

ถ้ามีพลังฟื้นฟูระดับนั้น จะต้องกลัวแผลเป็นที่ไหนกัน

และในอนาคตอันใกล้ ถังเหวินคงต้องต่อสู้อีกนับครั้งไม่ถ้วน บาดแผลย่อมเพิ่มขึ้นตามตัว

เขาไม่อยากกลายเป็นคนที่ร่างกายเต็มไปด้วยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัว

อีกอย่าง การต่อสู้กับร่างมลทินในครั้งนี้ ทำให้ถังเหวินรู้จุดอ่อนของตัวเอง

นั่นคือรูปแบบการต่อสู้ของเขานั้นน้อยเกินไป ทักษะที่มีก็ดูจะเรียบง่ายไปหน่อย

พละกำลังมหาศาลเป็นเรื่องดี

พลังป้องกันยอดเยี่ยมก็เป็นเรื่องดี

การมีวิชาสะกดจิตเสริมเข้ามา ก็ช่วยอุดช่องโหว่ได้ระดับหนึ่ง

แต่เมื่อเทียบกับพวกมนุษย์กลายพันธุ์หรือมนุษย์ดัดแปลง เขายังขาดลูกเล่นอีกเยอะ

อย่างเช่นตอนรับมือกับแสงแห่งมลทิน ถังเหวินทำได้แค่ใช้ร่างกายรับตรงๆ ไม่เหมือนไทลอนที่มีเกราะเหล็กชั้นในช่วยกัน

หรือพวกมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีพลังพิเศษสร้างเกราะป้องกันแสงนั้นได้

ถังเหวินไม่มีความสามารถแบบนั้น

การจะฆ่าร่างมลทินก็เช่นกัน ถังเหวินไม่มีปัญญาฆ่ามัน แม้แต่จะสร้างความเสียหายให้มันยังยาก

ด้วยพลังฟื้นฟูระดับปีศาจของมัน ต่อให้ถังเหวินมีแรงมากกว่านี้อีกเท่าตัวก็ไร้ประโยชน์ อย่างมากก็แค่กดดันมันได้ชั่วคราว

ถ้าจะทำร้ายร่างมลทินให้ได้ผล ต้องใช้ไฟ น้ำแข็ง หรือพิษร้ายแรง หรือวิธีการพิเศษอื่นๆ

ซึ่งถังเหวินไม่มีของพวกนั้นเลย

"สงสัยต้องรีบหาวรยุทธ์โบราณวิชาอื่นมาฝึกเพิ่มแล้ว โดยเฉพาะพวกวิชาที่มีผลลัพธ์พิเศษแฝงมาด้วย"

ความคิดในหัวของถังเหวินเริ่มตกผลึก

การตามหาวรยุทธ์โบราณ!

นี่คือเรื่องเร่งด่วนที่สุด

เพราะเขาไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับร่างมลทินอีกเมื่อไหร่

แถมการฝึกวรยุทธ์เพิ่มยังช่วยให้เขาเก่งขึ้นด้วย

ไม่อย่างนั้น ถ้าสมาพันธ์เก้าเศียรส่งมนุษย์ดัดแปลงที่เก่งกว่าไทลอนมา เขาจะเอาอะไรไปสู้

เผลอๆ ถังเหวินรู้สึกว่าภัยคุกคามจากสมาพันธ์เก้าเศียรอาจจะน่ากลัวกว่าร่างมลทินเสียอีก

อย่างน้อยในช่วงสั้นๆ นี้ ร่างมลทินคงไม่กล้าโผล่หัวออกมา แม้จะยังอยู่ในเมืองทูรานก็ตาม

แต่สมาพันธ์เก้าเศียรนั้นต่างออกไป ใครจะรู้ว่าเบื้องบนจะส่งคนแบบไหนมา

ถ้าเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับยูส และต้องการจะสืบสาวหาสาเหตุการตายให้ถึงที่สุด ถังเหวินคงงานเข้าครั้งใหญ่

"ซ่า"

ถังเหวินลุกจากถังน้ำ สวมชุดคลุมอาบน้ำหนานุ่ม ในมือกำผลึกสีดำทั้งห้าก้อนไว้แน่น แล้วผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในห้อง

ถังเหวินนอนนิ่งอยู่บนเตียง จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

แต่ในความเป็นจริง จิตของถังเหวินกลับเหมือนหลุดเข้าไปอยู่ในมิติที่แปลกประหลาด

ทุกหนทุกแห่งเป็นสีแดงฉาน

แม้แต่บนท้องฟ้าก็ยังมีดวงอาทิตย์สีเลือดแขวนอยู่ ราวกับลูกไฟโลหิตที่กำลังลุกโชน

ถังเหวินพบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทราย มองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตาไม่เห็นสีเขียวแม้แต่นิดเดียว

"ที่นี่ที่ไหน"

ถังเหวินยังคงเยือกเย็น

เขาก้มมองร่างกายตัวเอง

ว่างเปล่า... ตอนนี้เขาไม่มีร่างกาย บางทีอาจเป็นเพียงแค่ดวงจิต

"ดวงจิต?"

ถังเหวินไม่เคยเจอเหตุการณ์พิศวงแบบนี้มาก่อน

"ครืน..."

ทันใดนั้น ทะเลทรายทั้งผืนก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ถังเหวินจ้องมองผืนทรายที่กำลังสั่นไหว ท้ายที่สุดมันก็ "พลิกตัว" กลายสภาพเป็นเต่ายักษ์ที่มีถึงเก้าหัว

เต่าตัวนี้มหึมาเกินจินตนาการ

ใหญ่โตจนมองไม่เห็นขอบเขต

เห็นเพียงหัวทั้งเก้าที่ชูชันบดบังท้องฟ้า แผ่กลิ่นอายความน่าสะพรึงกลัวออกมา

จากนั้นก็มีสัตว์ประหลาดหนวดมากมายปรากฏขึ้น

เจ้าสัตว์ประหลาดหนวดพวกนี้ ทำให้ถังเหวินนึกถึงบางอย่างที่คุ้นเคย

คล้ายกับร่างมลทิน!

ใช่แล้ว เหมือนเจ้าปีศาจร้ายร่างมลทินนั่นเลย!

เพียงแต่สัตว์ประหลาดหนวดในฝันนี้ตัวใหญ่กว่าร่างมลทินไม่รู้กี่เท่า ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเต่ายักษ์เก้าหัว พวกมันกลับดูไร้ทางสู้ ถูกปากขนาดมหึมาทั้งเก้าของเต่ายักษ์ดูดเข้าไป

พริบตาเดียว สัตว์ประหลาดหนวดนับร้อยนับพันก็ถูกดูดหายเข้าไปในปากของเต่ายักษ์

พวกมันพยายามหนีตายกันจ้าละหวั่น

ทันใดนั้น หัวทั้งเก้าของเต่ายักษ์ก็อ้าปากกว้างแล้วสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ราวกับห้วงมิติพังทลาย แม้แต่ดวงอาทิตย์สีเลือดบนฟ้ายังแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ดวงจิตของถังเหวินเองก็ถูกแรงดูดมหาศาลดึงให้ลอยลิ่วเข้าไปหาปากของเต่ายักษ์อย่างควบคุมไม่ได้

เขาพยายามดิ้นรน ขัดขืนสุดชีวิต แต่ก็ไร้ผล

เขาทำได้เพียงมองดูตัวเองถูก "กลืน" เข้าไปในปากที่มืดมิดดุจหลุมดำของเต่ายักษ์ตัวนั้น

"เฮือก!"

ถังเหวินลืมตาโพลง สะดุ้งตื่นขึ้นมา

เขาลุกขึ้นนั่ง พบว่าเหงื่อท่วมตัวจนหมอนเปียกชุ่ม

ทั้งที่อากาศตอนนี้หนาวเหน็บ และในห้องก็ไม่ได้อุ่นขนาดนั้น แต่เขากลับเหงื่อออกท่วมตัวขนาดนี้

มันคือเหงื่อกาฬ!

"แค่ฝันร้ายสินะ..."

ถังเหวินรู้สึกปวดหัวตุบๆ

ไม่นึกเลยว่าคนอย่างเขาจะฝันร้ายได้

แถมยังเป็นฝันที่สมจริงมาก ราวกับได้ไปสัมผัสมาด้วยตัวเอง

โดยเฉพาะเจ้าสัตว์ประหลาดหนวดพวกนั้น เหมือนกับร่างมลทินไม่มีผิด หรือจะเป็นเพราะเมื่อวานสู้กับมันมา เลยเก็บมาฝัน?

ความเย็นวาบส่งผ่านมาจากฝ่ามือ

ถังเหวินคลายมือออก พบผลึกสีดำห้าก้อนนอนนิ่งอยู่

เพราะเขากำแน่นเกินไป เหลี่ยมคมของผลึกจึงบาดฝ่ามือจนเลือดไหลซึมออกมาเล็กน้อย แต่ตอนนี้เลือดแห้งกรังไปแล้ว

ถังเหวินใจหายวาบ

เขาไม่ลืมนะว่าผลึกพวกนี้มาจากร่างมลทิน เผลอๆ อาจจะมีคุณสมบัติแพร่เชื้อได้

ถังเหวินรีบตรวจดูร่างกายตัวเองทันที แต่ก็ไม่พบความผิดปกติหรือการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ถ้าจะมีอะไรเปลี่ยนไป ก็คงเป็นฝันร้ายเมื่อคืนนั่นแหละ

ฝันนั่นมันประหลาดและสมจริงเกินไป

"จริงสิ ผ่านไปคืนนึงแล้ว ผลึกสีดำห้าก้อนนี้เพิ่มพลังงานได้เท่าไหร่กันนะ"

ถังเหวินนึกขึ้นได้ จึงสั่งในใจทันที "โปรแกรมโกง"

พลันหน้าต่างสถานะโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้น

[จบแล้ว]