บทที่ 42 - ผลึกสีดำ

บทที่ 42 - ผลึกสีดำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถังเหวินชำเลืองมองรอส เขาไม่สงสัยเลยว่าถ้าเขาร่วมมือกับรอส จะต้องจัดการไทลอนได้แน่นอน

แต่ฆ่าไทลอนไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร

สิ่งที่ควรจะถูกตรวจสอบก็ยังต้องถูกตรวจสอบอยู่ดี คนของสมาพันธ์เก้าเศียรไม่ใช่คนโง่ เรื่องบางเรื่องที่ทำลงไปแล้ว ต่อให้พยายามปิดบังแค่ไหนก็ปิดไม่มิด

อีกอย่าง การมีไทลอนคอยช่วยวิ่งเต้นในสมาพันธ์เก้าเศียรก็ยังดีกว่า

เพียงแต่ไทลอนจะช่วยได้มากน้อยแค่ไหน ตัวเขาเองก็ยังไม่กล้ารับปาก

"ร่างมลทิน... รอส นายใช้เครือข่ายข่าวสารขององค์กรเหรียญทองตามรอยสัตว์ประหลาดทุกตัว ต่อให้ร่างมลทินจะหนีออกจากเมืองทูรานไปแล้วจริงๆ เราก็ต้องลองดูว่าจะหาเบาะแสอะไรได้บ้าง"

"ได้ ฉันจะตามรอยพวกมันเอง"

รอสรับคำ ก่อนจะพาจิ้งจอกแดงแยกตัวออกไป

เวลานี้ อาหลงและอาหู่กลับมายืนอยู่ข้างกายถังเหวินอีกครั้ง

ใบหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แม้พวกเขาจะรออยู่แค่ด้านนอกบาร์ แต่นับว่าได้ "เปิดหูเปิดตา" ครั้งใหญ่

สัตว์ประหลาดน่ากลัวที่ไม่กลัวความตายพวกนั้น รวมถึงยอดฝีมือที่แค่วาดมือครั้งเดียวก็สร้างกำแพงยักษ์ล้อมรอบบาร์ได้ทั้งหลัง

แม้ทั้งคู่จะรู้อยู่แล้วว่าถังเหวินไม่ใช่คนธรรมดา แต่ลึกๆ ในใจ พวกเขาก็ยังทำใจให้สงบนิ่งเหมือนเจ้านายไม่ได้

ยังไงซะ พวกเขาก็เป็นแค่คนธรรมดา

"พวกนายเฝ้าอยู่ข้างนอก"

ถังเหวินสั่งสั้นๆ แล้วเดินกลับเข้าไปในบาร์

กำแพงที่ล้อมรอบบาร์พังทลายลงหลังจากกลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์จากไป สภาพภายในบาร์เละเทะไม่มีชิ้นดี พังพินาศไปหมดแล้ว

คงอย่าหวังว่าจะกลับมาเปิดกิจการได้ในเร็วๆ นี้

แต่ถังเหวินไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้น

เขามองกองเลือดที่นองอยู่บนพื้น กลิ่นเหม็นเน่าชวนอ้วกตลบอบอวลไปทั่วบาร์

ถังเหวินทำเหมือนไม่ได้กลิ่น รองเท้าหนังสีดำย่ำไปบนกองเลือด ของเหลวหนืดเหนียวติดหนึบอยู่ที่พื้นรองเท้า

ทั้งบาร์เหลือเพียงถังเหวินคนเดียว แม้จะดูเงียบสงบ แต่สถานที่ที่เต็มไปด้วยเลือดและชิ้นส่วนอวัยวะมนุษย์แบบนี้ กลับให้ความรู้สึกวังเวงน่าขนลุก

ถังเหวินเดินตรงไปยังจุดที่ร่างมลทิน "ระเบิด" ตัวเองและปล่อยแสงแห่งมลทินออกมา

แม้พี่หนานจะไม่ได้บอกรายละเอียด แต่ถังเหวินคิดว่าการที่ร่างมลทินปล่อยแสงแห่งมลทินออกมา น่าจะเป็น "ไม้ตายก้นหีบ" ซึ่งคงส่งผลกระทบต่อตัวมันเองไม่น้อย

มันคงไม่ใช่อะไรที่จะปล่อยออกมาได้พร่ำเพรื่อ

ไม่อย่างนั้น ร่างมลทินคงแพร่เชื้อใส่คนทั้งเมืองได้ง่ายๆ ไปแล้ว

ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้

ถ้าทำได้จริง โลกนี้คงล่มสลายไปนานแล้ว

การใช้แสงแห่งมลทินย่อมต้องมีข้อเสียใหญ่หลวงต่อตัวมัน หรือไม่ก็มีข้อจำกัดที่เข้มงวดมาก

ถังเหวินเดินเข้าไปใกล้จุดระเบิด

กลิ่นตรงนี้รุนแรงยิ่งกว่าจุดอื่น

บนพื้นมีชั้นของเหลวหนืดเหนียวหนาเตอะทับถมกันอยู่ ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง

ถังเหวินย่อตัวลง ค่อยๆ เขี่ยชั้นของเหลวนั้นออก

ทันทีที่ของเหลวสัมผัสโดนฝ่ามือ มันก็เริ่มกัดกร่อนผิวหนังของเขาทันที

แต่ท่อนแขนของถังเหวินสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลาเหมือนเครื่องจักร แรงสั่นสะเทือนดีดของเหลวพวกนั้นออกไป ทำให้มันทำอันตรายเขาไม่ได้

"นี่มัน..."

ถังเหวินหรี่ตามอง

ภายใต้ของเหลวหนืดเหนียวนั้น เขามองเห็นผลึกสีดำเม็ดหนึ่ง

ผลึกนี้มีขนาดไม่ใหญ่ ประมาณหัวแม่มือ สีดำสนิททั้งก้อน ดูกลมกลืนไปกับของเหลวสีคล้ำจนแทบมองไม่เห็น

ถ้ามองผ่านๆ คงไม่ทันสังเกต

แต่เมื่อถังเหวินเขี่ยของเหลวออก เขาถึงได้เห็นมันชัดเจน

ผลึกสีดำนี้เหมือนอัญมณีสีดำนิล ผิวสัมผัสแข็งมาก

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อถังเหวินกำมันไว้ในมือ กระแสความเย็นสดชื่นก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

ความรู้สึกเย็นวาบแบบนี้ ถังเหวินคุ้นเคยเป็นอย่างดี

พลังงาน!

เจ้าผลึกสีดำนี่มีพลังงานบรรจุอยู่!

ถังเหวินใจเต้นรัว เขารีบคุ้ยหาในกองของเหลวอย่างละเอียดทันที

และก็เป็นไปตามคาด เขาเจอผลึกสีดำเม็ดที่สอง

ตามด้วยเม็ดที่สาม ที่สี่ ที่ห้า...

ถังเหวินใช้เวลาหลายชั่วโมงพลิกหาทั่วทั้งบาร์อย่างละเอียด เขาพบผลึกสีดำทั้งหมดห้าเม็ด

ส่วนใหญ่จะเจอตรงจุดที่ร่างมลทินระเบิดตัวเอง

ถังเหวินยกผลึกสีดำขึ้นส่องดู เม็ดใหญ่สุดมีขนาดเท่าหัวแม่มือ ส่วนเม็ดเล็กเท่าเล็บนิ้วก้อย รูปทรงบิดเบี้ยวไม่แน่นอน

ดูเหมือนเศษที่ "แตก" กระเด็นออกมาจากอะไรสักอย่าง

"หรือว่านี่คือสสารพลังงานมาร"

ถังเหวินนึกถึงคำพูดของไทลอน

ไม่ว่าจะเป็นไทลอนหรือกลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ สิ่งที่พวกเขาตามหาจากร่างมลทินวิญญาณร้ายก็คือสสารพลังงานมาร

แต่หน้าตาของสสารพลังงานมารเป็นยังไง ถังเหวินก็ไม่รู้

และเขาก็ไม่คิดจะไปถามคนของกลุ่มมนุษย์กลายพันธุ์ด้วย

ผลึกสีดำพวกนี้ ไม่ว่าจะเป็นสสารพลังงานมารหรือไม่ แต่มันมีพลังงานอันล้ำค่าที่เขาต้องการ แค่ข้อนี้ก็สำคัญที่สุดสำหรับเขาแล้ว

"ถ้าผลึกพวกนี้หลุดออกมาจากตัวร่างมลทิน แสดงว่าในตัวมันต้องมีผลึกแบบนี้อยู่อีกเยอะแน่ๆ เผลอๆ อาจจะชิ้นใหญ่กว่า และมีพลังงานเข้มข้นกว่านี้"

ดวงตาของถังเหวินฉายประกายเจิดจ้า

น่าเสียดายที่ร่างมลทินหนีไปได้

แต่การได้ผลึกสีดำมาห้าเม็ดก็ถือว่าไม่เลว เพราะพลังงานในก้อนหินลึกลับของเขาใกล้จะหมดพอดี ผลึกพวกนี้มาได้จังหวะเวลาพอดิบพอดี

ถังเหวินลุกขึ้นเดินออกจากบาร์

ข้างในยังมีของเหลวหนืดเหนียวตกค้างอยู่จำนวนมาก แม้ตัวต้นตอจะหนีไปแล้ว แต่ของเหลวพวกนี้ก็ยังมีคุณสมบัติในการแพร่เชื้อ

ดังนั้น ต้องทำลายทิ้งให้สิ้นซาก

บาร์แห่งนี้คงเก็บไว้ไม่ได้แล้ว

"นายน้อย"

อาหลงและอาหู่รีบเปิดประตูรถให้

ถังเหวินก้าวขึ้นไปนั่ง แล้วสั่งทั้งสองคน "ในบาร์มีของสกปรก คนธรรมดาห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด เผามันซะ เรื่องเก็บกวาดให้พวกนายจัดการ"

"ครับ"

ทั้งสองรับคำด้วยความหวาดหวั่น

สภาพหน้าบาร์เมื่อครู่เป็นอย่างไร และฝูงสัตว์ประหลาดที่พุ่งออกมาพวกเขาก็เห็นกับตา

ต่อให้ถังเหวินไม่สั่ง พวกเขาก็ไม่กล้าเฉียดเข้าไปใกล้บาร์นั่นอยู่แล้ว

ถังเหวินไว้ใจอาหลงกับอาหู่มาก สั่งงานเสร็จก็ไม่สนใจอีก

"ออกรถ"

ถังเหวินเอนหลังพิงเบาะแล้วหลับตาลง รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป แล้วหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

...

"ติ๋ง ติ๋ง"

เสียงน้ำหยดดังก้องในโรงงานร้างที่รกร้างไปด้วยวัชพืช

คูน้ำเน่าส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แม้สายลมเย็นจะพัดผ่าน ก็ไม่อาจพัดพาเอากลิ่นเหม็นนั้นจางหายไปได้

ชายชุดคลุมดำหลายคน ร่างกายมิดชิดภายใต้ผ้าคลุมสีดำเหลือให้เห็นเพียงดวงตา พวกเขานั่งพิงมุมตึกโรงงานร้าง ดูเหมือนกำลังนั่งหลับตานิ่งๆ

เสียงสุนัขจรจัดเห่าหอนแว่วมาเป็นระยะ ชัดเจนยิ่งนักในความเงียบสงัดของค่ำคืน

"เมี๊ยว"

ทันใดนั้น เสียงแมวร้องก็ดังเข้าหูชายชุดดำทุกคน

"พรึ่บ"

ชายชุดดำทุกคนลืมตาโพลงขึ้นพร้อมกัน สายตาจับจ้องไปที่พงหญ้า พบแมวดำตัวหนึ่งที่ขนร่วงจนเกลี้ยงเกลา ตามตัวมีคราบเลือดและสิ่งสกปรกเปรอะเปื้อน

"ท่านทูต"

เหล่าชายชุดดำรีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าแมวดำขนร่วงทันที แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ศรัทธา

"เมี๊ยว"

แมวดำร้องขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนชายชุดดำพวกนี้จะฟังภาษาของมันรู้เรื่อง

"ท่านทูต ท่านหมายความว่าสสารพลังงานศักดิ์สิทธิ์ถูกเจ้าพวกชั้นต่ำพวกนั้นทำแตกเสียหายไปบางส่วนหรือขอรับ แม้แต่ท่านทูตเองก็บาดเจ็บ ต้องใช้เวลาฟื้นฟูอีกนาน... แล้วแบบนี้การสร้างประตูจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะทำยังไงล่ะขอรับ"

คนกลุ่มนี้สื่อสารกับแมวดำได้จริงๆ แมวดำส่งเสียงร้องอีกหลายครั้ง เหล่าชายชุดดำก็ค่อยๆ สงบลง

"ท่านทูตโปรดวางใจ พวกเราจะตามหาสสารพลังงานศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมาให้ท่าน แต่การเปิดประตูจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเรื่องเร่งด่วน ช่วงนี้ขอให้ท่านทูตอย่าเพิ่งออกไปไหน รักษาตัวอยู่ที่นี่อย่างวางใจเถิด พวกเราจะไปจับมนุษย์มาให้ท่านทูตใช้รักษาอาการบาดเจ็บเอง"

แมวดำขนร่วงไม่ส่งเสียงใดอีก ร่างของมันวูบไหว กระโจนหายเข้าไปในโรงงานร้าง พริบตาเดียวก็ไร้ร่องรอย

เหลือเพียงกลุ่มชายชุดดำที่หันมามองหน้ากัน

"ทุกคนได้ยินคำสั่งท่านทูตแล้ว ท่านทูตถูกพวกมนุษย์ดัดแปลงและพวกกลายพันธุ์สารเลวลอบกัด จนสสารพลังงานศักดิ์สิทธิ์สูญหายไปบางส่วน เราต้องหาทางเอามันกลับคืนมา"

"แต่พวกมนุษย์ดัดแปลงกับพวกกลายพันธุ์นั่นแข็งแกร่งมากนะ พวกเราสู้มันไม่ได้หรอก"

"เราแค่ต้องหาเบาะแสของสสารพลังงานศักดิ์สิทธิ์ให้เจอ ส่วนที่เหลือรอให้ท่านทูตฟื้นพลัง ท่านจะลงมือชิงมันกลับคืนมาด้วยตัวเอง"

ชายชุดดำพยักหน้าเห็นพ้อง จากนั้นจึงแยกย้ายกันออกจากโรงงานร้าง หายลับไปในความมืด

[จบแล้ว]