บทที่ 25 - กุญแจสำคัญ

บทที่ 25 - กุญแจสำคัญ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในห้องใต้ดิน ถังเหวินจ้องมองรอสด้วยสายตาเรียบเฉย ส่วนรอสได้แต่ปิดปากเงียบ บรรยากาศในห้องจึงดูอึดอัดชอบกล

ผ่านไปครู่ใหญ่ รอสจึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น "ใช่ครับ เจ้านายไม่รู้เรื่องจิ้งจอกแดง"

ถังเหวินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นั่งรอฟังอย่างใจเย็น เขารู้ดีว่ารอสย่อมรู้ว่าเขาต้องการรู้อะไร

เป็นไปตามคาด รอสเล่าต่อว่า "ถังเหวิน ก่อนที่คุณจะเกิด ผมก็ได้พบกับเจ้านายแล้ว ตอนนั้นสายเลือดมนุษย์หมาป่าในตัวผมตื่นขึ้น คนในหมู่บ้านมองว่าผมเป็นตัวประหลาด ผมถูกขับไล่ออกมา เกือบจะหนาวตายอดตายอยู่กลางหิมะ โชคดีที่เจ้านายมาช่วยชีวิตผมไว้ แล้วพาผมมาสร้างเนื้อสร้างตัวที่เมืองทูราน"

"จากนั้นผมก็ติดตามเจ้านายมาตลอด ช่วยเจ้านายฝ่าฟันอุปสรรคจนยืนหยัดในเมืองทูรานได้อย่างมั่นคง กระทั่งกลายเป็นราชาแห่งวงการกระดาษอย่างทุกวันนี้!"

"ต่อมาจิ้งจอกแดงก็มาหาผม เธอสังกัดองค์กรลึกลับที่ชื่อว่า 'องค์กรเหรียญทอง' องค์กรนี้มีเบื้องหลังซับซ้อน ส่วนใหญ่เน้นวิจัยเกี่ยวกับมนุษย์ครึ่งอสูร พวกเขายื่นข้อเสนอที่จะทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้น!"

"ปัจจุบันผมเป็นสมาชิกระดับ 'หมายเลขห้า' ขององค์กรเหรียญทองสาขาเมืองทูราน! พวกสิบอันดับแรกล้วนเป็นสมาชิกระดับแกนนำ ในเมืองทูรานผมก็ถือว่าเป็นระดับหัวกะทิเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นคงสืบเรื่องตระกูลวิลสันไม่ได้เร็วขนาดนี้"

รอสล้วงเหรียญทองเหรียญหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ถังเหวิน

ถังเหวินรับเหรียญทองมาดู ด้านหน้าสลักเลข "5" เอาไว้ ส่วนขอบเหรียญมีลวดลายวิจิตรบรรจง ด้านหลังเป็นพื้นเรียบ

อันที่จริงถังเหวินแค่อยากรู้ภูมิหลังของรอสเท่านั้น

เขารู้ว่ารอสไม่ได้โกหก

องค์กรเหรียญทองในเมืองทูรานคงไม่ได้มีอิทธิพลมหาศาลนัก เพราะขนาดรอสที่เพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นานยังไต่เต้าขึ้นมาเป็นเบอร์ห้าได้

แต่นั่นก็แสดงว่าองค์กรเหรียญทองให้ความสำคัญกับรอสมากทีเดียว

"รอส นายรู้จักสมาพันธ์เก้าเศียรไหม"

ถังเหวินเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปที่สมาพันธ์เก้าเศียร

สิ่งที่ถังเหวินกังวลที่สุดในตอนนี้คือยูสและไทลอน รวมถึงสมาพันธ์เก้าเศียรที่หนุนหลังพวกเขาอยู่

อย่าลืมว่าถังเหวินเพิ่งฆ่าคนของสมาพันธ์เก้าเศียรไปหมาดๆ

"สมาพันธ์เก้าเศียร..."

รอสขมวดคิ้วแน่น พยักหน้าช้าๆ "ผมพอรู้ข้อมูลของกลุ่มนี้มาบ้าง นี่คือองค์กรยักษ์ใหญ่ที่มีอิทธิพลครอบคลุมทั่วราชอาณาจักรดราก้อนย่า ลือกันว่าสมาพันธ์เก้าเศียรเกิดจากการรวมตัวของเหล่าขุนนางชั้นสูง กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ และขั้วอำนาจมากมาย โดยมีผู้นำสูงสุดเก้าคน จึงได้ชื่อว่าสมาพันธ์เก้าเศียร"

"สมาพันธ์เก้าเศียรเน้นการพัฒนา 'มนุษย์ดัดแปลง' เป็นหลัก โดยพยายามใช้เทคโนโลยีจักรกลเป็นทางลัดในการยืดอายุขัย ด้วยเงินทุนและทรัพยากรที่มหาศาลจากเก้าผู้นำ ทำให้สมาพันธ์นี้แข็งแกร่งและทรงอิทธิพลมาก แถมยังทำงานกันแบบอุกอาจไม่เกรงกลัวใคร"

"วิธีการของยูสในครั้งนี้ คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของสไตล์การทำงานแบบสมาพันธ์เก้าเศียร ป่าเถื่อน บ้าอำนาจ และทำทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย"

ได้ฟังข้อมูลจากรอส หัวใจของถังเหวินก็หนักอึ้ง

เจ้าสมาพันธ์เก้าเศียรนี่ แข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"หมายความว่า เรากำลังเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้วสินะ"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ"

สมาพันธ์เก้าเศียรคือยักษ์ใหญ่ที่ใครได้ยินชื่อก็ต้องกดดัน

"แต่ที่นี่คือเมืองทูราน ตราบใดที่เราทำให้เมืองทูรานเป็นปึกแผ่น ไม่ว่าใครหน้าไหนบุกเข้ามา ก็อย่าหวังว่าจะเอาเปรียบเราได้ง่ายๆ!"

ดวงตาของถังเหวินเป็นประกายวาวโรจน์

เมืองทูรานจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก มีกลุ่มอิทธิพลน้อยใหญ่กระจัดกระจายอยู่มากมาย

การจะรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ตอนนี้ถังเหวินไม่ได้ตัวคนเดียว

ถังเหวินสามารถเป็นตัวแทนของตระกูลถังได้ และตระกูลถังเองก็คือเจ้าถิ่นผู้ทรงอิทธิพล พ่อของเขาคือราชาแห่งวงการกระดาษ

คำว่า "ราชา" หรือ "เจ้าพ่อ" ย่อมไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ทุกความเคลื่อนไหวของถังเจิ้งย่อมส่งผลกระทบต่อเมืองทูราน

แถมยังมีองค์กรเหรียญทองอีก

แม้องค์กรเหรียญทองจะเทียบชั้นกับสมาพันธ์เก้าเศียรไม่ได้ แต่แหล่งข่าวของพวกเขากว้างขวางและไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเมืองทูราน

ติดอยู่แค่อย่างเดียว คือสถานะของรอสในองค์กรเหรียญทองต้องสูงกว่านี้

แค่หมายเลขห้า อิทธิพลยังไม่มากพอ

"รอส ถ้าจะเลื่อนตำแหน่งในองค์กรเหรียญทอง นายต้องทำยังไง"

"เลื่อนตำแหน่ง?"

รอสครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "องค์กรเหรียญทองให้ความสำคัญกับผมมาก หรือจะพูดให้ถูกคือให้ความสำคัญกับสายเลือดหมาป่าของผม ตราบใดที่ผมแข็งแกร่งขึ้น ตำแหน่งของผมก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย สูงสุดที่ผมจะเป็นได้คือหมายเลขสอง!"

"หมายเลขสอง? แล้วทำไมถึงเป็นหมายเลขหนึ่งไม่ได้ล่ะ"

"หมายเลขหนึ่งก็แค่ตุ๊กตาเชิดที่มีไว้ประสานงานระหว่างสำนักงานใหญ่กับสาขาย่อย เอาไว้ประดับบารมีเฉยๆ อำนาจที่แท้จริงอยู่ในมือหมายเลขสอง แม้ผมจะยังไม่เคยเจอหมายเลขสองตัวจริง แต่ด้วยฝีมือผมตอนนี้ ถ้าพัฒนาขึ้นอีกนิด ต่อให้เจอหน้ากัน ผมก็มั่นใจว่าโค่นเขาได้ และขึ้นเป็นหมายเลขสองคนใหม่แห่งเมืองทูราน!"

"พัฒนาความแข็งแกร่ง... ต้องทำยังไงนายถึงจะเก่งขึ้น"

ถังเหวินไม่รู้วิธีฝึกฝนของพวกมนุษย์ครึ่งอสูร

"องค์กรเหรียญทองจะมอบเลือดของมนุษย์หมาป่าสายพันธุ์อื่นมาให้ ขอแค่ผมใช้เลือดพวกนั้นกระตุ้นสายเลือดในตัว จนเกิดการ 'ตื่นรู้ครั้งที่สอง' ผมก็จะแข็งแกร่งขึ้นแบบก้าวกระโดด!"

ถังเหวินพยักหน้า "รอส ในเมื่อนายมีแผนอยู่แล้ว ก็ทำตามแผนของนายเถอะ แต่ถ้าขาดเหลืออะไร บอกฉันได้ทันที"

ถังเหวินเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "สิ่งที่ยูสเรียกว่า 'ร่างมลทินวิญญาณร้าย' มันคืออะไร แล้วพวกมันดูเหมือนจะตามหา 'สสารพลังงานมาร' ด้วย เจ้าสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่"

รอสเองก็ทำหน้างง ส่ายหน้าตอบว่า "ร่างมลทินวิญญาณร้าย ผมไม่เคยได้ยินมาก่อน ทางองค์กรเหรียญทองก็ไม่มีข้อมูลเรื่องนี้ หรืออาจจะมีแต่ผมยังเข้าไม่ถึงข้อมูลระดับนั้น ส่วนสสารพลังงานมาร ถึงผมจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ดูจากท่าทีของยูสและสมาพันธ์เก้าเศียรที่กัดไม่ปล่อยขนาดนี้ แสดงว่ามันต้องเป็นของล้ำค่ามากๆ แน่"

ถังเหวินเองก็คิดแบบนั้น

แต่เขาไม่ได้สนใจสสารพลังงานมาร เขาแคร์เรื่องร่างมลทินมากกว่า

ตามคำบอกเล่าของยูส พวกมันสืบจนแน่ชัดแล้ว

คดีฆาตกรรมต่อเนื่อง 6 คดีในเมืองทูราน รวมถึงคดีฆ่าล้างตระกูลหยาง ล้วนเป็นฝีมือของร่างมลทินวิญญาณร้าย

ถังเหวินต้องลากคอมันออกมาให้ได้!

"จริงสิ ผู้หญิงลึกลับที่เจอในคฤหาสน์ตระกูลหยาง เธอเองก็มาตามล่าร่างมลทินเหมือนกันหรือเปล่า"

ถังเหวินนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง

รอสตอบเสียงเครียด "คุณชายถัง คืนนั้นที่คฤหาสน์ตระกูลหยาง ผู้หญิงลึกลับคนนั้นปล่อยไฟออกมาทำร้ายคุณ ผมเลยใช้เส้นสายขององค์กรเหรียญทองสืบดู ได้ข้อมูลมานิดหน่อย ค่อนข้างแน่ใจแล้วว่าผู้หญิงคนนั้นน่าจะเป็น 'มนุษย์กลายพันธุ์'"

"มนุษย์กลายพันธุ์?"

"ใช่ครับ คือพวกที่ยีนเกิดการผ่าเหล่า ทำให้ร่างกายมีพลังพิเศษบางอย่างที่เรียกว่า 'พลังจิต' หรือ 'พลังเหนือธรรมชาติ' พวกมนุษย์กลายพันธุ์มีจำนวนน้อยมาก ไปมาไร้ร่องรอย ยากจะสืบหาตัวตน แต่ละคนรับมือยากสุดๆ พลังพิเศษของพวกเขาก็ป้องกันยากมาก"

ถังเหวินพยักหน้า เขาค่อยๆ เรียบเรียงข้อมูลทั้งหมดในหัว

ช่วงนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย แม้แต่ตัวเขาเองก็เปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

มนุษย์ดัดแปลง มนุษย์กลายพันธุ์ ร่างมลทินวิญญาณร้าย สสารพลังงานมาร

ไหนจะองค์กรเหรียญทอง สมาพันธ์เก้าเศียร และกลุ่มอำนาจลึกลับอื่นๆ

ตอนนี้ ผู้คนและองค์กรเหล่านี้ต่างมารวมตัวกันที่เมืองทูราน

เป้าหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือร่างมลทินวิญญาณร้าย!

ดังนั้น เจ้ามลทินนี่แหละคือกุญแจสำคัญ!

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ดัดแปลงหรือมนุษย์กลายพันธุ์ ต่างก็กำลังตามหามัน

"ในเมืองทูราน ไม่มีอะไรที่ตระกูลถังหาไม่เจอ..."

ถังเหวินพึมพำกับตัวเอง แววตาฉายประกายมุ่งมั่น

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ เดินออกจากห้องใต้ดินไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]