บทที่ 24 - สมาพันธ์เก้าเศียร

บทที่ 24 - สมาพันธ์เก้าเศียร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ราตรีสวัสดิ์ครับท่านเซอร์วิลสัน"

มุมปากของถังเหวินเผยรอยยิ้ม "เป็นมิตร" ขณะยื่นมือที่เปื้อนเลือดออกไป

มุมปากของเฒ่าวิลสันกระตุกยิก สุดท้ายเขาก็ไม่กล้ายื่นมือไปจับมือกับถังเหวิน

เขารู้ดีว่าวันนี้เขาพ่ายแพ้หมดรูป แพ้อย่างย่อยยับ แม้แต่ยูสก็ยังตาย

เฒ่าวิลสันหลับตาลง แล้วเอ่ยเสียงเครียด "ถังเหวิน จะฆ่าก็ฆ่าเถอะ ฉันแพ้แล้ว"

ทันใดนั้นคนในครอบครัววิลสันต่างก็ตื่นตระหนกกันยกใหญ่

"ไม่ ไม่นะคุณชายถัง อย่าฆ่าพวกเรา จริงๆ แล้วตระกูลวิลสันของเราถูกบีบบังคับต่างหาก"

"ใช่ๆ ไอ้เจ้ายูสนั่นจู่ๆ ก็โผล่มา ใช้กำลังข่มขู่พวกเรา ถ้าไม่ร่วมมือมันจะฆ่าล้างตระกูล คุณชายก็เห็นแล้วนี่ครับ ยูสมันเป็นสัตว์ประหลาด พวกเราจะไปสู้มันได้ยังไง"

"คุณชายถัง ตระกูลวิลสันกับตระกูลถังก็เคยร่วมธุรกิจกันมาตั้งหลายครั้ง ถ้าไม่ใช่ เพราะยูส พวกเราจะกล้าเป็นศัตรูกับตระกูลถังได้ยังไงครับ"

แม้เฒ่าวิลสันจะใจเด็ด แต่บรรดาลูกชายลูกสาวของเขากลับไม่ได้ใจเด็ดเหมือนพ่อ

พวกเขาไม่อยากตาย!

เฒ่าวิลสันอยู่มาจนคุ้มแล้ว แต่พวกเขายังไม่อยากตายตอนนี้

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่สนศักดิ์ศรีของพ่อ เริ่มอ้อนวอนขอชีวิตกับถังเหวิน

"พวกแก..."

เฒ่าวิลสันกระแทกไม้เท้าลงพื้นอย่างแรง มองดูลูกหลานของตัวเองด้วยความผิดหวัง เขาเพิ่งเสียลูกชายไปสองคน ความโศกเศร้าและความเหนื่อยหน่ายถาโถมเข้ามา จนทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างหมดอาลัยตายอยาก

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าจำนวนมากดังมาจากด้านนอก

ไม่นานนัก อาหลง อาหู่ และพรรคพวกก็วิ่งกรูเข้ามาในปราสาท

"นายน้อย ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ"

อาหลงมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ห้องโถงปราสาทตรงหน้า ไหนเลยจะหลงเหลือเค้าความหรูหรามั่งคั่ง? มันกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว บนพื้นเกลื่อนไปด้วยศพที่ไม่สมประกอบ และกลิ่นเลือดที่คละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน

ยืนอยู่กลางห้องโถงปราสาท ให้ความรู้สึกเหมือนยืนอยู่กลางสมรภูมิรบที่ดุเดือดที่สุด น่าสยดสยองยิ่งนัก

"ฉันไม่เป็นไร เอาเสื้อผ้ามา"

ถังเหวินยื่นมือออกไป อาหลงรีบนำเสื้อผ้ามาให้เขาเปลี่ยน ซึ่งเป็นชุดที่ถังเหวินเตรียมสำรองไว้ก่อนหน้านี้

"นายน้อยครับ พวกเราจับคนที่พยายามจะหนีออกไปได้สองสามคนครับ"

"พาตัวมา"

ถังเหวินพยักหน้า จากนั้นบอดี้การ์ดกลุ่มหนึ่งก็คุมตัวชายชุดดำสามคนเข้ามาในห้องโถง

"คุณชายถัง พวกมันเป็นคนของยูส!"

ลูกชายที่เหลือรอดของเฒ่าวิลสันรีบตะโกนบอกทันทีที่เห็นหน้าทั้งสามคน

"ลูกน้องของยูส?"

ดวงตาของถังเหวินฉายแววอำมหิต เอ่ยเสียงเข้ม "ยูสตายไปแล้ว บอกมา พวกแกเป็นใครกันแน่"

นี่คือสิ่งที่ถังเหวินต้องการรู้มากที่สุด

ทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ไม่มีใครยอมปริปากพูด

ไม่ต้องรอให้ถังเหวินสั่ง อาหู่ก็แสยะยิ้มเหี้ยมเดินเข้าไปหา พร้อมจ่อปืนไปที่หัวของทั้งสามคน

"สามวินาที"

ถังเหวินพูดเรียบๆ

ปัง!

อาหู่ลั่นไก ระเบิดสมองของคนแรกกระจุย

เหลืออีกสองคน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังไม่มีใครยอมพูด

ปัง!

อาหู่ยิงทิ้งไปอีกคน

ตอนนี้ลูกน้องของยูสเหลือเพียงคนเดียว

ถังเหวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าอยู่กันครบสามคน แกพูดไปอาจจะกลับไปโดนลงโทษ แต่ตอนนี้เหลือแกแค่คนเดียว แกพูดอะไรออกไป คนอื่นก็ไม่มีทางรู้"

ถังเหวินเชื่อว่าอีกฝ่ายเป็นคนฉลาด น่าจะเข้าใจความหมายของเขา

"ผมบอกแล้ว ผมยอมแล้ว"

ลูกน้องของยูสไม่ต่อรองใดๆ เขารู้ดีว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับความคิดชั่ววูบของถังเหวิน จะต่อรองไปก็ไร้ประโยชน์

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "พวกเราเป็นคนของ 'สมาพันธ์เก้าเศียร' ครับ"

"สมาพันธ์เก้าเศียร?"

ถังเหวินเพิ่งเคยได้ยินชื่อกลุ่มอิทธิพลนี้เป็นครั้งแรก

"พูดต่อสิ พวกแกมาทำอะไรที่เมืองทูราน"

"พวกเราตามรอย 'ร่างมลทินวิญญาณร้าย' มาครับ เรายืนยันได้ว่าคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง 6 คดีในเมืองทูราน ฝีมือของร่างมลทินทั้งนั้น แต่ร่างมลทินมันซ่อนตัวเก่งมาก จะตามหามันไม่ใช่เรื่องง่าย เราเลยต้องระดมกำลังของคนในพื้นที่ ท่านยูสเลยเสนอให้ยึดครองตระกูลวิลสัน แล้วค่อยกลืนกินตระกูลถัง เพื่อรวบรวมอิทธิพลในเมืองทูรานมาช่วยตามหาร่างมลทิน"

ถังเหวินชะงักไปเล็กน้อย

เขาได้ยินเรื่องคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในเมืองทูราน

ฝีมือของสิ่งที่เรียกว่าร่างมลทินวิญญาณร้ายงั้นหรือ?

ถ้างั้นก็แปลว่า โศกนาฏกรรมที่ตระกูลหยาง ก็เป็นฝีมือของร่างมลทินด้วยสินะ?

"ร่างมลทินวิญญาณร้ายคืออะไรกันแน่"

ถังเหวินจ้องเขม็งไปที่ลูกน้องของยูส

เขาต้องรู้ให้ได้ว่ามันคือตัวอะไร

ถ้าเป็นฝีมือของร่างมลทินจริงๆ ถังเหวินไม่มีวันปล่อยมันไว้แน่

เขาไม่มีวันลืมเรื่องหยางรุ่ยเสวี่ย!

"ร่างมลทินวิญญาณร้าย... จริงๆ ผมก็ไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ พวกเราแค่ต้องการจับตัวมัน เพื่อเอา 'สสารพลังงานมาร' จากตัวมันครับ ร่างมลทินแข็งแกร่งมาก จับยาก แล้วก็ไปไหนมาไหนลึกลับซับซ้อน แม้แต่สมาพันธ์เก้าเศียรของเราที่ตามรอยมันมาตลอด ก็ทำได้แค่แกะรอยตามหลังเท่านั้น ถ้าจะให้ลงมือจับจริงๆ ก็ยังไม่แน่ว่าจะจับได้หรือเปล่า"

ถังเหวินขมวดคิ้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำว่า "สสารพลังงานมาร" ดูเหมือนมันจะเกี่ยวข้องกับร่างมลทินโดยตรง

เขามั่นใจว่าคนตรงหน้าไม่ได้โกหก หมอนี่คงไม่รู้จริงๆ ว่าร่างมลทินคืออะไร ยิ่งเรื่องสสารพลังงานมารยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ยังไงเสีย อีกฝ่ายก็เป็นแค่ลูกกระจ๊อกระดับล่างของสมาพันธ์

"มนุษย์ดัดแปลงที่สมาพันธ์เก้าเศียรส่งมาที่เมืองทูราน นอกจากยูสแล้ว ยังมีคนอื่นอีกไหม"

ถังเหวินถามต่อ

ลูกน้องของยูสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ท่านยูสถูกคุณฆ่าไปแล้ว คนของสมาพันธ์ในเมืองทูรานไม่เหลือใครแล้วครับ"

"งั้นเหรอ?"

ถังเหวินปรายตามองอาหู่

อาหู่แสยะยิ้มเย็นยะเยือก แล้วเหนี่ยวไกปืนทันที

ปัง!

กระสุนเจาะกะโหลกของลูกสมุนคนสุดท้ายจนมันสมองกระจาย

"เดิมทีฉันกะจะปล่อยแกไปแล้วเชียว น่าเสียดายที่แกดันโกหก"

ถังเหวินส่ายหน้า

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่า ไทลอนก็เป็นคนของสมาพันธ์เก้าเศียร แต่ลูกน้องของยูสกลับบอกว่านอกจากยูสแล้วไม่มีใครอื่น

โกหก ก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!

เมื่อเห็นถังเหวินสั่งเก็บทั้งสามคนอย่างเลือดเย็น ครอบครัววิลสันต่างก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

"ท่านเซอร์วิลสัน ยูสตายแล้ว กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ที่ท่านเคยติดต่อไว้ให้มาต่อต้านตระกูลถัง ท่านคงรู้นะครับว่าต้องทำยังไง? หวังว่าพรุ่งนี้ ผมจะได้ยินข่าวดีจากท่านนะครับ"

พูดจบ ถังเหวินก็หันไปอุ้มร่างของรอส แล้วพาบอดี้การ์ดทั้งหมดเดินออกจากปราสาทวิลสันไปทันที

เห็นภาพนี้ ครอบครัววิลสันต่างพากันอึ้งกิมกี่ แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นความดีใจจนเนื้อเต้น

พวกเขารอดตายแล้ว!

"พ่อครับ ถังเหวินปล่อยพวกเราไปแล้วเหรอครับ"

ลูกชายของเฒ่าวิลสันยังคงตัวสั่นไม่หาย

"ถ้าพรุ่งนี้พวกแกยังจัดการเรื่องต่างๆ ไม่เรียบร้อย ไม่ทำให้ตระกูลถังพอใจ ก็ยังต้องตายกันอยู่ดี!"

เฒ่าวิลสันแค่นเสียงฮึดฮัด ก่อนจะเดินโซซัดโซเซขึ้นบันไดไป

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ถังเจิ้งมีลูกชายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เฒ่าวิลสันถอนหายใจยาว

วินาทีนี้ เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองไร้ซึ่งอำนาจขนาดนี้มาก่อน

บางที เขาคงแก่เกินแกงแล้วจริงๆ!

...

ในห้องใต้ดินที่รกรุงรัง มีเสียงน้ำหยด "ติ๋ง ติ๋ง" ดังเป็นระยะ

"นายแน่ใจนะว่าไม่ต้องไปโรงพยาบาล"

ถังเหวินวางร่างของรอสลงบนเตียงในห้องใต้ดิน มองดูบาดแผลเหวอะหวะน่ากลัวทั่วร่าง แม้แต่ถังเหวินเองยังรู้สึกทึ่ง

รอสยังไม่ตาย นับว่าเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ

ต้องรู้ก่อนนะว่ารอสโดนระเบิดอัดเข้าไปตั้งสองลูก รอดมาได้ขนาดนี้ถือว่าปาฏิหาริย์ซ้อนปาฏิหาริย์แล้ว

ถ้าให้ถังเหวินไปรับลูกระเบิดแบบนั้น แค่ลูกเดียวเขาก็คงไม่รอด

รอสยิ้มแห้งๆ ตอบว่า "ไม่เป็นไรครับ ครั้งนี้เจ็บหนักหน่อย สงสัยต้องนอนพักฟื้นสักหลายวันกว่าจะหาย"

ถังเหวินอิจฉาพลังการฟื้นตัวของรอสจริงๆ มันน่าทึ่งมาก

ตั้งแต่เขาพารอสมาที่ห้องใต้ดิน ผ่านไปไม่นาน ไม่ถึงชั่วโมงด้วยซ้ำ แต่บาดแผลภายนอกของรอสกลับสมานตัวไปกว่าครึ่งแล้ว

แน่นอนว่าที่หายคือแผลภายนอก ส่วนกระดูกที่หัก กล้ามเนื้อที่ฉีกขาด หรืออวัยวะภายในที่บอบช้ำ คงยังไม่ดีขึ้นเท่าไหร่

แต่นี่ก็ถือว่าน่าตกใจมากแล้ว

พลังฟื้นตัวระดับนี้เข้าขั้นสัตว์ประหลาดชัดๆ

นั่นหมายความว่า ขอแค่รอสยังมีลมหายใจเฮือกสุดท้าย เขาก็น่าจะค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาได้ แค่ต้องใช้เวลามากน้อยต่างกันไป

"ให้จิ้งจอกแดงไปเถอะครับ ก่อนหน้านี้เธอก็ช่วยผมไว้เยอะเหมือนกัน"

รอสบอกกับถังเหวิน

จิ้งจอกแดงยืนหลบมุมอยู่ที่มุมห้อง

ถังเหวินรู้ดีว่าจิ้งจอกแดงแม้จะเป็นมนุษย์ครึ่งอสูรเหมือนกัน แต่ดูเหมือนเธอจะทำได้แค่พรางตัว และต้องเป็นในที่มืดด้วย พลังการต่อสู้แทบไม่มีเลย

ในเมื่อรอสเอ่ยปากขอ ถังเหวินก็พยักหน้าอนุญาต

จิ้งจอกแดงรีบเผ่นแน่บออกจากห้องใต้ดินไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงถังเหวินกับรอสสองคนในห้อง

"รอส พ่อฉันน่าจะไม่รู้เรื่องจิ้งจอกแดงใช่ไหม"

จู่ๆ ถังเหวินก็ถามขึ้นมา

ทันใดนั้น สีหน้าของรอสก็เปลี่ยนไปทันที

[จบแล้ว]