บทที่ 7: ราตรีอันนิรันดร์มาเยือน ถึงเวลาเริ่มงาน!

บทที่ 7: ราตรีอันนิรันดร์มาเยือน ถึงเวลาเริ่มงาน!

“ข้าเข้าใจแล้ว”

ชายผิวสีทองแดงครุ่นคิด “ท่านนายสถานี ท่านหมายความว่าแม่ของเฉินฟานอาจจะเหลือแผนสำรองบางอย่างไว้ให้เขาอย่างนั้นรึ?”

“มันก็สมเหตุสมผลนะ เพราะยังไงนางก็เป็นถึงสถาปนิกเลเวล 4 นางคงไม่ขาดแคลนทรัพย์สินหรอก”

“ถูกต้อง”

หวังขุยพยักหน้า ขณะที่เขาเดินตรงไปยังสถานีของตนเอง เขาพึมพำเบาๆ ว่า “นั่นคือเหตุผลที่เราต้องสร้างวาสนาที่ดีต่อกันไว้ ข้าทำงานให้ตระกูลหวังมานาน ข้าไม่ได้ขัดสนหินวิญญาณแค่ 5 ก้อนหรอก”

“ถึงแม้จะสูญเสียพวกมันไป มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

“แต่ถ้าหากเราได้กำไร อีกฝ่ายย่อมจะตอบแทนเราอย่างแน่นอนด้วยความซาบซึ้งในวาสนาครั้งนี้”

“และต่อให้ไม่มีสิ่งใดตอบแทนกลับมา มันก็ไม่เป็นไร”

“เมื่อเจ้าต้องออกไปไหนมาไหน การมีเพื่อนมากและมีศัตรูน้อยย่อมไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป”

“อ้อ แล้วก็—”

“ตอนที่ข้าส่งเจ้าไปส่งเสบียงในประเดี๋ยวนี้ ระวังน้ำเสียงของเจ้าด้วย อย่าทำให้มันดูเหมือนเป็นการทำทาน จนเปลี่ยนเจตนาดีให้กลายเป็นวาสนาที่เลวร้ายไปเสีย”

“ไม่ต้องห่วงครับท่านนายสถานี ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!”

“นายน้อย”

สถานีลำดับที่ 37 ของตระกูลเฉินแห่งเจียงเป่ย

ลิงง่อยเก็บมีดเล่มเล็กกลับเข้าไปในเสื้อผ้า มองดูเงาร่างที่เดินจากไปของหวังขุยและลูกน้อง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “สองคนนั้นคงคิดว่าเราจะไปแย่งธุรกิจของพวกเขาในภายหลัง พวกเขาอาจจะนำปัญหามาให้เรา เราควรลงมือก่อนดีหรือไม่ครับ?”

“ไม่จำเป็น”

เฉินฟานส่ายหัวและกล่าวเพียงสั้นๆ เขาหยิบเชือกป่านจากมือลิงง่อยมาผูกเข้ากับกับดักสัตว์อสูร และเฝ้ารอให้ความมืดมิดมาเยือน

แผนการของเขานั้นเรียบง่าย

เมื่อราตรีอันนิรันดร์มาถึง ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในกับดักสัตว์อสูร เขาจะรีบดึงมันกลับเข้ามาในเขตปลอดภัยทันที ฆ่าสัตว์ประหลาดวิญญาณด้วยมีดเล่มเล็ก แล้วส่งกับดักสัตว์อสูรกลับออกไปในความมืดอีกครั้ง

ด้วยวิธีนี้ กับดักสัตว์อสูรจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เรื่อยๆ

สัตว์ประหลาดวิญญาณระดับต่ำสามารถฆ่าได้โดยใช้มีดเล่มเล็กธรรมดาแบบนี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับสัตว์ประหลาดวิญญาณที่มีระดับสูงกว่านี้เล็กน้อย มีดธรรมดานี้จะไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย

แต่สัตว์ประหลาดวิญญาณที่สามารถถูกกับดักสัตว์อสูรจับได้นั้นล้วนเป็นระดับที่ต่ำมาก จึงมั่นใจได้ว่าจะไม่มีการตอบโต้ที่รุนแรงเกิดขึ้น

หลังจากทดลองเสร็จ เฉินฟานก็กลับเข้าไปข้างในเพื่อนอนพักผ่อน ปล่อยให้ลิงง่อยยืนเฝ้ายามเพียงลำพัง เตรียมพร้อมสำหรับการผลัดกันพักผ่อนและทำงานในคืนนี้

“นายน้อย นายน้อย”

เฉินฟานถูกปลุกให้ตื่น เขาเดินออกมานอกบ้านและเห็นชายร่างกำยำผิวสีทองแดงที่ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่งยืนอยู่หน้าค่ายพร้อมกับลากรถลากคันหนึ่ง เขายิ้มกว้างและโบกมือให้เฉินฟาน

นี่คือลูกน้องที่เดินตามหวังขุยมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

ก่อนที่เฉินฟานจะได้พูดอะไร

ชายร่างกำยำก็รีบชิงพูดขึ้นก่อนเพื่ออธิบายว่า “หัวหน้าสถานีเฉิน ก่อนที่สถานีแห่งนี้จะถูกทิ้งร้าง หัวหน้าสถานีหวังเคยหยิบยืมอาหารและน้ำไปจากค่ายของท่าน หลังจากตระกูลเฉินของท่านถอนตัวไปจากค่ายนี้ พวกเราก็ไม่มีโอกาสได้นำมาคืนเลย”

“ในเมื่อตระกูลเฉินของท่านเพิ่งกลับมาเปิดสถานีนี้อีกครั้ง เขาจึงรีบส่งข้ามาที่นี่ทันทีโดยไม่หยุดพัก เพื่อนำของมาคืนตามสัญญาครับ”

“เอาล่ะ”

“ข้าคงอยู่ต่อไม่ได้นาน ยังมีเรื่องที่ต้องไปจัดการที่สถานีอีก”

หลังจากชายร่างกำยำจากไป

ลิงง่อยเดินเข้าไปที่รถลากอย่างระมัดระวัง ในไหน้ำใบใหญ่สองใบที่บรรจุมาจนเต็ม ใบหนึ่งเต็มไปด้วยน้ำสะอาดที่ผ่านการกรองแล้ว ส่วนอีกใบเต็มไปด้วยอาหาร: มีขนมปังกรอบแข็งหลายสิบชิ้น, ข้าวสาร, ผักต่างๆ และเป็ดย่างที่ยังส่งกลิ่นหอมกรุ่นอีกสองตัว

“อึก”

หลังจากที่ลำคอของลิงง่อยกลืนน้ำลายลงไปอย่างห้ามไม่ได้ เขาก็กล่าวออกมาอย่างมั่นใจว่า “นายน้อย มันต้องมียาพิษแน่ๆ ครับ!”

“มันไม่มีพิษหรอก”

เฉินฟานส่ายหัว “ในตอนที่พวกเขาเปิดเผยตัวตนของข้า พวกเขาก็รู้แล้วว่าข้าคงอยู่ได้ไม่นาน ไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาจะต้องวางยาพิษข้าให้เกิดเรื่องวุ่นวายกับตัวเอง”

“ไม่มีพิษงั้นรึ?”

ลิงง่อยขมวดคิ้ว ดูเหมือนยังไม่ค่อยเชื่อนัก “หรือว่ามันจะเป็นการคืนของที่ยืมไปจริงๆ? หวังขุยคนนั้นรักษาคำพูดขนาดนั้นเลยหรือครับ?”

“แน่นอนว่าไม่”

เฉินฟานหยิบหินวิญญาณ 5 ก้อนออกมาจากก้นไห ลองชั่งน้ำหนักมันในมือแล้วหัวเราะออกมาทันที “มันคือการลงทุน พวกเขาคิดว่าข้าอาจจะไม่ตาย และกำลังเดิมพันกับอนาคตของข้า”

“ท่านหมายความว่าพวกเขาให้สิ่งนี้แก่เรางั้นหรือครับ?”

“ใช่”

“แล้วเขา... ทำไมเขาถึงพูดแบบนั้นล่ะ?”

“เขาช่างคิดพอที่จะกังวลว่าจะทำลายศักดิ์ศรีของข้าน่ะสิ”

“แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาไม่กังวลหรือครับว่าเราจะไม่จำบุญคุณครั้งนี้ ในเมื่อเขาอ้างว่ามันเป็นแค่การคืนของที่ยืมไป?”

...

เฉินฟานตบหัวลิงง่อยเบาๆ “เข้าไปข้างในแล้วนอนพักเสีย ต่อไปข้าจะเฝ้ายามเอง”

“รับทราบครับ!”

หลังจากลิงง่อยเข้าไปข้างใน

เฉินฟานเริ่มตรวจสอบทรัพย์สินปัจจุบันของค่าย เขาต้องยอมรับว่า “การลงทุนจากนางฟ้า” ครั้งนี้มาได้ถูกเวลาพอดิบพอดี ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนอาหารในระยะสั้นอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น หินวิญญาณ 5 ก้อนนั้นจะช่วยเขาได้มากอย่างยิ่ง

ในไฟวิญญาณยังมีหินวิญญาณเหลืออยู่อีก 2 ก้อน ซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงไฟวิญญาณได้อีกสองวัน

หินวิญญาณ 2 ก้อนนี้ห้ามแตะต้องเด็ดขาด เขาต้องเหลือเวลาเผื่อไว้ให้ตัวเองอย่างน้อยหนึ่งวัน เขาไม่สามารถปล่อยให้มันจวนตัวเกินไปได้

เมื่อรวมกับหินวิญญาณ 5 ก้อนนี้ เขาก็มีหินวิญญาณในมือรวมทั้งหมด 6 ก้อน

หินวิญญาณหกก้อน

เขามองดูสิ่งปลูกสร้างพื้นฐานทั้งห้าประเภทที่ปรากฏบนแผงควบคุมเจ้าแห่งราตรีอันนิรันดร์

—

【สิ่งปลูกสร้างพื้นฐานที่สร้างได้ในปัจจุบัน: 5 ประเภท】

【กำแพงเมืองเลเวล 1】: สามารถต้านทานการพุ่งชนของสัตว์ประหลาดวิญญาณระดับต่ำได้ ใช้หินวิญญาณ 10 ก้อนในการสร้างความยาว 1 เมตร

【ไร่นาเลเวล 1】: สามารถย่นระยะเวลาการเติบโตของพืชที่ปลูกได้อย่างมาก ใช้หินวิญญาณ 2 ก้อนในการสร้าง 1 แปลง

【หอคอยธนูเลเวล 1】: สามารถสร้างความเสียหายในระดับหนึ่งแก่สัตว์ประหลาดวิญญาณระดับต่ำได้ ใช้หินวิญญาณ 10 ก้อนในการสร้าง

【กระท่อมไม้เลเวล 1】: มีความสามารถในการทนต่อความหนาวเย็นและลมแรงได้ดี ใช้หินวิญญาณ 2 ก้อนในการสร้าง

【หอคอยบูชายัญเลเวล 1】: สามารถได้รับทรัพยากรพิเศษ ใช้หินวิญญาณ 2 ก้อนในการสร้าง (หมายเหตุ: ในต้นฉบับบทก่อนหน้าเขียนว่า 20 ก้อน ข้าขอใช้ตามความสอดคล้องของเนื้อเรื่องที่เป็นสิ่งปลูกสร้างพิเศษ) -> แก้ไขตามเนื้อหาบทที่ 7: ใช้หินวิญญาณ 20 ก้อนในการสร้าง

—

กำแพงเมือง

มันช่างแพงเหลือเกิน

หนึ่งเมตรต้องใช้ถึง 10 หินวิญญาณ รัศมีปลอดภัยของไฟวิญญาณปัจจุบันของเขาคือ 10 เมตร หมายความว่าเขาต้องใช้กำแพงยาว 32 เมตร นั่นคือ 320 หินวิญญาณ—ซึ่งแน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจ่าย

หากเขาต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์ประหลาดวิญญาณที่บุกโจมตีไฟวิญญาณจริงๆ เขาก็คงต้องยอมรับชะตากรรม

และถือว่าซวยไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาใช้หินวิญญาณเพียง 6 ก้อนที่มีอยู่ สร้างกับดักสัตว์อสูรเลเวล 1 เพิ่มอีก 3 อัน

ดังนั้น—

ตอนนี้เขาจึงมีกับดักสัตว์อสูรรวม 4 อัน แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือกระเป๋าของเขาว่างเปล่าสนิท ไม่เหลือหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว

ต่อไป

เขาก็แค่ต้องรอให้ราตรีอันนิรันดร์มาเยือน และเตรียมตัวเริ่มงาน!

“เฮ้อ”

เฉินฟานลูบท้องที่กลมป่องของเขา มองดูความมืดมิดที่หนาทึบซึ่งกำลังพุ่งเข้ามาจากขอบฟ้า แล้วถอนหายใจยาวออกมา

เขาอิ่มแล้ว

เป็ดย่างนั้นช่างอร่อยและมันเยิ้มดีจริงๆ

กับดักสัตว์อสูรเหล็กกล้าเลเวล 1 ทั้งสี่อัน ถูกผูกด้วยเชือกป่านและวางไว้บนดินแดนรกร้างนอกวงกลมแสง

ในพริบตาต่อมา!

ความมืดมิดที่หนาทึบเข้าปกคลุมพวกเขาทั้งหมด แสงที่เปล่งออกมาจากไฟวิญญาณห่อหุ้มคนทั้งสองไว้ราวกับเปลือกไข่ เสียงกรอบแกรบดังก้องอยู่ในหูของพวกเขาอีกครั้ง ขณะที่สัตว์ประหลาดวิญญาณนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาพร้อมกับราตรีอันนิรันดร์!

“ลิงง่อย”

เฉินฟานกระซิบ สีหน้าฉายแววตึงเครียดเล็กน้อย “ข้าจะเป็นคนดึงเชือกเอง ส่วนเจ้าเป็นคนลงมือฆ่า ระวังตัวด้วย!”

“รับทราบครับ”

ลิงง่อยเองก็ตื่นเต้นเช่นกัน นี่เป็นการพยายามฆ่าสัตว์ประหลาดวิญญาณโดยตรงครั้งแรกของเขา หากจะบอกว่าไม่ตึงเครียดก็คงเป็นการโกหก

ในที่สุด

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เชือกป่านเส้นหนึ่งก็เกิดอาการสั่นไหวอย่างกะทันหัน ความเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบามาก แต่เฉินฟานสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำเชือกไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วค่อยๆ ดึงกับดักสัตว์อสูรกลับมาจากความมืด

ทันทีที่กับดักสัตว์อสูรถูกดึงเข้ามาในวงกลมแสง

สัตว์ประหลาดวิญญาณที่มีลักษณะคล้ายลิง ซึ่งขาหลังข้างหนึ่งติดอยู่ในกับดักสัตว์อสูร ก็ถูกลากเข้ามาในวงกลมแสงด้วย

มันคือผีหัวลิง