บทที่ 35 เผด็จศึก

บทที่ 35 เผด็จศึก

ชูเหยียนเพิ่งตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วเซียวหรานเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณเท่านั้น ท่าทางสุขุมเยือกเย็นก่อนหน้านี้อาจจะเป็นการเสแสร้งก็ได้

ถ้าเขาไม่กระอักเลือดออกมา ชูเหยียนคงคิดว่าเขาเป็นเซียนผู้ไร้เทียมทานไปแล้ว

ดูท่าชีวิตในยอดเขากระบี่ต่อจากนี้ไป เขาคงรังแกนางไม่ได้แน่

คิดได้ดังนั้น นางก็วางฝ่ามือแนบกระดูกสันหลังส่วนเอวที่แข็งแกร่งของเซียวหราน โคจรพลังปราณจากทะเลปราณของตนอย่างอ่อนโยน ค่อยๆ ส่งถ่ายพลังวิญญาณเข้าสู่ตันเถียนของเซียวหราน

แต่ถึงกระนั้น พลังวิญญาณระดับแก่นทองคำ แม้จะแผ่วเบาเพียงใด ก็ยังเปรียบเสมือนพายุและคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ทะเลปราณของเซียวหราน

เซียวหรานรีบโคจรพลังสั่นพ้อง ต้านทานแรงดันวิญญาณระดับแก่นทองคำอย่างสุดกำลัง แล้วใช้คลื่นยักษ์นี้เป็นแรงขับเคลื่อน ซัดฝ่ามือออกไปกลางอากาศ

ปัง!

อากาศสั่นพ้อง

ตัดพลังวิญญาณสั่นพ้องทิ้งไป เพราะต่อให้เร่งพลังวิญญาณแค่ไหน สุดท้ายก็โดนโยวหมิงดูดกลืนอยู่ดี

ปัง!

มิติสั่นพ้อง

ปัง!

สุดท้าย พลังฝ่ามือก็ไปถึงเหนือซากปรักหักพัง สั่นพ้องกับร่างต้นของโยวหมิงดอกทานตะวัน

เสียงหวีดหวิวบาดหู—

พลังฝ่ามือของเซียวหรานราวกับก้อนดินเหนียวที่จมหายไปในทะเล สลายหายไปเป็นระลอกคลื่น

หนวดของโยวหมิงขยับเร็วขึ้นกว่าเดิม

เสียงโหยหวนของโยวหมิงแหลมสูงและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น กรีดร้องอย่างปิติยินดี ราวกับบทนำแห่งการต่อสู้อันวิปริต ฉีกกระชากโสตประสาทของผู้ฟัง

เฉินกงสิงที่ต่อสู้ระยะประชิด รู้สึกหนังหัวชา ร่างกายเริ่มโอนเอน ปราณกระบี่อ่อนกำลังลง เริ่มรับมือลำบากแล้ว

อาจารย์ทั้งสองมองเซียวหรานด้วยสีหน้าซับซ้อน ไม่เข้าใจเจตนาของเขา

ชูเหยียนที่หลบอยู่หลังเซียวหราน ก็ตกใจกับเสียงหวีดหวิวนี้จนหน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ

โยวหมิงตัวนี้ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

เซียวหรานคิดในใจ

แต่ฝ่ามือเมื่อกี้ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นการตรวจสอบ ใช้การสั่นพ้องกับร่างต้นของโยวหมิง เพื่อหาจุดตายของมัน

จุดตาย คือจุดที่อ่อนแอที่สุดในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียร หากถูกโจมตีอย่างรุนแรง อาจถึงตายได้ในครั้งเดียว

ไม่ใช่โยวหมิงทุกตัวจะมีจุดตาย แต่โยวหมิงที่เก่งเกินไปแบบผิดปกติ ย่อมต้องมีจุดตายแน่นอน

ตามกฎการอนุรักษ์พลังงานง่ายๆ ถ้าระดับพลังคงที่ ยิ่งพลังโจมตีสูง พลังป้องกันไร้เทียมทาน เก่งเวอร์วังอลังการ ยิ่งต้องมีจุดอ่อนร้ายแรงซ่อนอยู่

โยวหมิงดอกทานตะวันตัวนี้ มีหนวดที่สะกดจิตและดูดพลังวิญญาณได้ แถมยังรับมือกับวิชาระดับสูงได้ ฟื้นคืนชีพและอัปเกรดตัวเองได้เรื่อยๆ มันโกงเกินไป ต้องมีจุดตายที่ไม่มีใครรู้แน่

แม้เซียวหรานจะมีจิตสัมผัสและสามารถฟังเสียงสรรพสิ่งได้ แต่การจะล่วงรู้โครงสร้างภายในของโยวหมิงระดับวิญญาณแรกกำเนิดนั้นยากเกินไป เขาจึงยืมแรงซัดฝ่ามือออกไปเพื่อตรวจสอบหาจุดตาย

และเขา... ก็เจอมันจริงๆ!

รีบตะโกนบอกเฉินกงสิง:

"ศิษย์พี่เฉิน ข้ามีวิธีแล้ว—ฟังข้าให้ดี"

"ว่ามา!"

"รักษาสภาพจิตวิญญาณกระบี่ อัตราขวางคุนเก้า ตั้งครึ่งแรงผสาน"

เฉินกงสิงงง ไม่เข้าใจความหมาย แต่เห็นสถานการณ์จวนตัว ไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องยอมเสี่ยงดวง

"ได้!"

เขารีบปรับเปลี่ยนการควบคุมจิตวิญญาณกระบี่ตามที่เซียวหรานบอก เป็นอัตราขวางคุนเก้า ตั้งครึ่งแรงผสาน

นี่เป็นอัตราความถี่ของพลังวิญญาณที่แทบไม่เคยมีใครใช้!

ไกลออกไป

ชูเหยียนตัวสั่นงันงก แต่ก็ยังพยายามส่งพลังวิญญาณระดับแก่นทองคำเข้าสู่ร่างเซียวหรานอย่างต่อเนื่อง

เซียวหรานต้านแรงกดดัน ฝืนรวมพายุในทะเลปราณ จนถึงขีดจำกัดที่ทะเลปราณจะแตกสลาย ใช้พลังพายุวิญญาณขับเคลื่อน ฟันกระบี่ออกไป!

ชิ้ง!

ปราณกระบี่สั่นพ้องกับอากาศ

ตัดพลังวิญญาณสั่นพ้องทิ้งไปเหมือนเดิม

ปราณกระบี่สั่นพ้องกับมิติ

เมื่อปราณกระบี่ไปถึงตัวโยวหมิง จู่ๆ ก็เกิดการสั่นพ้องกับกระบี่วิญญาณในมือเฉินกงสิง

เนื่องจากเฉินกงสิงปรับความถี่ของคมกระบี่ไว้ล่วงหน้า แรงสั่นพ้องจึงมหาศาล!

ตัวกระบี่ส่งเสียงกังวานก้องสะท้านฟ้า กลบเสียงโหยหวนของโยวหมิงจนมิด พลังเพิ่มขึ้นกว่าเดิมสิบเท่าเมื่อเทียบกับพลังระดับวิญญาณแรกกำเนิดปกติ

เซียวหรานตะโกนลั่น:

"จังหวะนี้แหละ—ใต้ตาดำสามนิ้ว ฟันให้ขาด!"

เฉินกงสิงถึงบางอ้อ เข้าใจเจตนาของเซียวหรานทันที รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายพุ่งตัวหลบหนวดไปยังจุดบอด แล้วฟันฉับเข้าที่ใต้ตาขาวสามนิ้ว!

ชิ้ง!

รอยกระบี่บางๆ ปรากฏขึ้นใต้ตาขาวสามนิ้ว

ตาขาวชะงักกึก

รอยกระบี่ปริแตกออกทันที

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด!

ตาขาวเบิกโพลง จุดขาวเล็กๆ นับล้านล้านจุดรวมตัวกัน จ้องเขม็งไปที่เซียวหรานซึ่งอยู่ไกลออกไป

รอยแยกที่ชุ่มไปด้วยเลือด ขยับเปิดปิด ส่งเสียงโหยหวนออกมาเป็นภาษามนุษย์

"อย่างที่คิด... เจ้าคือ... ผู้ที่พิเศษ... ที่สุด..."

เซียวหรานหน้าดำคร่ำเครียด

จะตายก็ตายไปเถอะ อย่ามาพูดจาชวนเข้าใจผิดแบบนี้ได้ไหม?

เฉินกงสิงได้สติ กระหน่ำฟันกระบี่ สับร่างโยวหมิงเป็นชิ้นๆ

พริบตาเดียว ร่างอันมืดมิดก็สลายกลายเป็นควันหายไปจนหมดสิ้น

เมฆดำสลายไป

ลมเช้าพัดเอื่อย

ลานกระบี่อาบแสงตะวันอุ่นๆ อีกครั้ง

แต่เวทีประลองกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

รอบลานกระบี่ว่างเปล่า ไม่มีศิษย์ ไม่มีผู้ชมเหลือแม้แต่คนเดียว

ทางทิศตะวันตกของลานกระบี่

อาจารย์ทั้งสองที่ช่วยคุ้มกันเซียวหราน ประสานมือคารวะเซียวหรานด้วยท่าทีนอบน้อม:

"สมกับเป็นศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขากระบี่ เพลงกระบี่ของศิษย์น้องเซียวช่างพิสดารล้ำลึก ไม่ใช่สิ่งที่ฝึกฝนได้ในวันเดียว พวกข้าเสียมารยาทแล้ว"

เซียวหรานคิดในใจ เพลงกระบี่สั่นพ้องฝึกวันเดียวก็ได้แล้ว!

ไม่สิ ยังไม่ถึงวันด้วยซ้ำ...

"ไม่เป็นไร"

ชูเหยียนเดินอ้อมมาอยู่ข้างหน้าเซียวหราน

เมื่อกี้ยังตัวสั่นงันงก ยืนเป็นลูกสมุนอยู่ข้างหลัง พอโยวหมิงตายปุ๊บ ก็กลับมาเก่งกล้าทันที รีบวิ่งขึ้นไปบนซากปรักหักพัง

ร่างเล็กๆ คุ้ยเขี่ยหาของในกองซากอยู่นาน สองมือว่างเปล่า บ่นพึมพำ:

"แปลกจัง ทำไมไม่มีแก่นโยวหมิงเลยล่ะ?"

แก่นโยวหมิงเปรียบเสมือนตันเถียนของโยวหมิง มีค่ามากทั้งในแง่เป็นตัวยาวิเศษและวัตถุดิบสร้างอาวุธ

"ถ้ามีแก่นโยวหมิง มันจะแฝงตัวในสำนักฝ่ายในได้นานขนาดนี้เหรอ? นี่เป็นชนิดพิเศษ อาจจะไม่ใช่ร่างต้น เป็นแค่ร่างแยกที่ใช้ล่อเหยื่อ"

เฉินกงสิงเก็บกระบี่ ปัดฝุ่นโยวหมิงออกจากตัว ทำเหมือนเรื่องเฉียดตายเมื่อครู่เป็นเรื่องปกติ

แต่กระบี่ของเซียวหราน การสั่นสะเทือนที่พิสดาร และพลังทำลายล้างที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำเอาเขาตกใจไม่น้อย

สุดยอดจนบรรยายไม่ถูก!

เขาคิดว่า หากเซียวหรานได้ครอบครองกระบี่ประจำกายในงานรับกระบี่ พลังของกระบี่นี้จะยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีก

"ดูท่าจะต้องประชุมกันอีกแล้ว..."

เฉินกงสิงถอนหายใจ เดินลงจากซากปรักหักพัง มาหยุดตรงหน้าเซียวหราน

"เรื่องประชุมเป็นเรื่องของพวกเจ้าเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สืบทอด ข้าไปล่ะ งานรับกระบี่ข้าจะมาดูเจ้าอีกครั้ง"

เห็นเขาจะไป เซียวหรานก็หยิบกาเหล้าสาเกโยนให้

"นี่เหล้าที่หมักจากข้าวสาลีของท่าน"

"ข้าไม่ดื่มเหล้า"

เฉินกงสิงทำท่าไม่สนใจ แต่จู่ๆ ก็ฉีกยิ้มกว้าง

"แต่เหล้าของเจ้า ข้าต้องลองชิมสักหน่อย"

ข้างๆ ชูเหยียนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

ทันใดนั้น เสียงกลางๆ และราบเรียบของเป๋าอวิ๋นจื่อก็ดังลงมาจากยอดโดมค่ายกลพิทักษ์เขา

"อีกหนึ่งชั่วยาม เชิญร่วมประชุมผู้อาวุโสที่หอหลัก... ศิษย์น้องเฉิน การประชุมครั้งนี้เจ้าต้องเข้าร่วมด้วย"

"ข้า?"

เฉินกงสิงดื่มเหล้าอย่างเซ็งๆ อึกๆๆ เหมือนดื่มชา

พริบตาเดียว ตุ้บ ล้มตึงลงไปนอนกองกับพื้น

อาจารย์ทั้งสองนึกว่าเฉินกงสิงโดนพิษโยวหมิง รีบใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ พบว่าพิษโยวหมิงเล็กน้อยที่ติดตัวมาจากการต่อสู้ กำลังถูกแอลกอฮอล์จากข้าวสาลีชะล้างออกไปอย่างต่อเนื่อง...

ทั้งสองมองหน้ากัน จู่ๆ ก็รู้สึกอยากดื่มเหล้าของเซียวหรานขึ้นมาตงิดๆ

จ้องมองเซียวหรานอยู่นาน ส่งสายตาปริบๆ แต่เห็นเซียวหรานไม่ตอบสนอง ก็เลยไม่ได้พูดอะไร

ตอนนั้นเอง

แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งมาจากทิศตะวันออก ร่อนลงอย่างนุ่มนวล

อิ๋นเยว่เจินเหรินนั่นเอง

ผมขาวมวยสูง ร่างระหงดั่งกิ่งหลิว หน้าอกอวบอิ่มเย้ายวน มีเสน่ห์ในตัว

ดวงตาสีฟ้าอ่อนใสกระจ่างดุจท้องฟ้าและสายน้ำ ราวกับโอบอุ้มจักรวาลอันกว้างใหญ่ อ่อนโยนไร้ขีดจำกัด

ชุดคลุมสีฟ้าท้องฟ้า กลมกลืนกับสีฟ้าของท้องฟ้าและสายน้ำ เรียบง่ายแต่แฝงความศักดิ์สิทธิ์ ความพลิ้วไหวแฝงความโรแมนติก

สายตาของอาจารย์ทั้งสองถูกดึงดูดไปทันที รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ท่านผู้เฒ่า"

อิ๋นเยว่เจินเหรินไม่ตอบรับ จ้องมองแต่เซียวหราน คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ข้ามาช้าไปหรือเปล่า?"

เซียวหรานตอบ:

"ไม่ช้าขอรับ"

"ชุนวาชิวฉานล่ะ?"

"ถอยไปอยู่ในถ้ำใต้ดินแล้วขอรับ"

"ถ้ำของเจ้าอยู่ที่ยอดเขากระบี่หรือ?"

"ปิดบังท่านผู้เฒ่าไม่ได้จริงๆ"

อิ๋นเยว่เจินเหรินจ้องมองรอยเลือดจางๆ ที่มุมปากของเซียวหราน พบว่าทะเลปราณของเขาเคยระเบิดพลังและมีเลือดออก ก็รู้สึกปวดใจ

"ทะเลปราณเจ้าไม่มั่นคง ไปรักษาตัวที่ยอดเขาร้อยสมุนไพรกับข้าเถอะ"

เซียวหรานมองใบหน้าที่งดงามไร้ริ้วรอยแห่งวัยของอิ๋นเยว่เจินเหริน พลันนึกถึงคำพูดของหลินอวิ๋นจื่อ

ทดลองมนุษย์, หนามยอกเอาหนามบ่ง, ผ่าออกมาดู...

รีบกระแอมไอสองที แล้วบอกว่า:

"ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านอาจารย์ปู่ แต่เดี๋ยวศิษย์ต้องเข้าประชุมขอรับ"

"เฮ้อ..."

อิ๋นเยว่เจินเหรินไพล่หลัง ท่วงท่าเต็มไปด้วยเสน่ห์ แม้แต่เสียงถอนหายใจยังไพเราะจับใจ

"ยุคปลายธรรม สามวันกลั่นลมปราณ ฆ่าโยวหมิงข้ามรุ่น ต่อให้มีศักยภาพระดับจักรพรรดิจริงๆ ก็ไม่น่าจะเวอร์ขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เจ้าเข้าสำนักมา ก็เกิดเหตุการณ์โยวหมิงขึ้นถึงสองครั้งติดต่อกัน เจ้าคิดว่าจะหนีข้าพ้นหรือ?"

เซียวหรานใจหายวาบ

ซวยแล้ว!

จะโดนจับผ่าแล้ว!