บทที่ 19 ศัตรูของศิษย์ฝ่ายใน
บทที่ 19 ศัตรูของศิษย์ฝ่ายใน
บทที่ 19 ศัตรูของศิษย์ฝ่ายใน
หายไปหมดแล้ว?
หายไปหมดแล้วหมายความว่าไง?
แค่จีบหญิงถึงกับต้องหายสาบสูญเลยหรือ?
คงไม่ใช่ว่า...
สมฉายาจันทร์คู่ไร้เทียมทานแห่งสำนักจงจื้อจริงๆ เด็ดดวงทั้งคู่!
เซียวหรานไม่กล้าคิดต่อ ได้แต่ตั้งปณิธานแน่วแน่—
รักษาหน้าที่ ทำหน้าที่กตัญญูให้ดีที่สุด ห้ามคิดเป็นอื่นเด็ดขาด!
หลินอวิ๋นจื่อเห็นเซียวหรานหน้าซีดเผือด จึงรีบถาม:
"ท่านอาจารย์อาเป็นอะไรหรือเปล่าขอรับ?"
เซียวหรานตั้งสติ สีหน้าเริ่มกลับมามีเลือดฝาด
"ไม่เป็นไร เล่าต่อเถอะ"
หลินอวิ๋นจื่อเรียบเรียงคำพูดใหม่ พยายามรักษาระดับให้พอดี ไม่ให้ท่านอาจารย์อาปุถุชนคนใหม่นี้ตกใจกลัวจนเกินไป
"ดังนั้น ตอนที่กฎใหม่ของสมาพันธ์เต๋าออกมา พวกเราต่างก็คิดว่าท่านผู้เฒ่าคงจะเลือกนางเซียนรูปงามสักคนมาเป็นศิษย์สืบทอด แต่ผลปรากฏว่าท่านกลับเลือกท่านอาจารย์อา ทำให้หนุ่มๆ ในสำนักอิจฉาตาร้อน และสาวๆ ก็เจ็บแค้นเคืองโกรธ เรียกได้ว่าตอนนี้ท่านอาจารย์อาคือศัตรูของศิษย์ฝ่ายในทุกคนเลยก็ว่าได้"
ศัตรูของศิษย์ฝ่ายใน?
ฟังดูเท่ไม่หยอกแฮะ!
เซียวหรานคิดในใจ
เห็นเซียวหรานเงียบไป หลินอวิ๋นจื่อจึงถือโอกาสเสริมว่า:
"เพราะฉะนั้น หากไม่มีธุระจำเป็น ท่านอาจารย์อาควรหลีกเลี่ยงการไปปรากฏตัวในเขตศิษย์ฝ่ายใน ถึงแม้จะอยู่ในสำนักคงไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่ต้องมีคนหาโอกาสมาฉีกหน้าท่านแน่ๆ"
เซียวหรานหันไปมองเขา
"แล้วถ้ามีธุระจำเป็น จะทำยังไง?"
หลินอวิ๋นจื่อประสานมือยิ้มอย่างอบอุ่น
"หากท่านอาจารย์อามีธุระอันใด สามารถมอบหมายให้ศิษย์จัดการแทนได้ขอรับ"
อ้อมค้อมตั้งนาน ที่แท้ก็ต้องการแค่นี้?
ทำไมไม่ไปเป็นพนักงานขายตรงเสียเลยล่ะ!
อย่างไรก็ตาม หลังจากฟังคำพูดเวอร์วังของหลินอวิ๋นจื่อ เซียวหรานก็เริ่มสนใจพวกศิษย์ฝ่ายในขึ้นมาบ้างแล้ว
"ในบรรดาศิษย์ฝ่ายใน เจ้าคิดว่าใครที่ไม่พอใจข้ามากที่สุด?"
หลินอวิ๋นจื่อดูเหมือนจะเตรียมคำตอบสำหรับคำถามนี้ไว้แล้ว เขาค่อยๆ ชูนิ้วสีเหลืองซีดขึ้นมาสามนิ้ว
"มีอยู่สามคนขอรับ"
"เยอะขนาดนั้นเชียว?"
"คนแรกคือศิษย์พี่เย่ฝาน ที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่ถึงสิบปี ศิษย์พี่เย่หน้าตาธรรมดา พรสวรรค์ก็งั้นๆ มักถูกคนมองข้าม แต่ที่แปลกคือ หลังจากเข้าสำนักมา เขากลับเลื่อนขั้นเร็วมาก สิบปีก็สร้างรากฐานสำเร็จ เป็นศิษย์รุ่นใหม่ที่แม้แต่ท่านอาจารย์อาจี๋อวิ๋นจื่อยังให้ความสำคัญ"
พล็อตพระเอกชัดๆ ไม่แปลกเลยสักนิด!
เซียวหรานคิดในใจ หมอนี่ต้องไปเจอของวิเศษในถ้ำไหนสักแห่ง หรือไม่ก็มีวิญญาณคุณปู่ซ่อนอยู่ในแหวน หรืออาจจะมีระบบเหมือนเขาก็เป็นได้...
"แล้วศิษย์หลานเย่ผู้นี้ ทำไมถึงจ้องเล่นงานข้าล่ะ?"
"เมื่อไม่กี่วันก่อน ศิษย์พี่เย่เคยเสนอตัวขอเป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขากระบี่ แต่ถูกท่านผู้เฒ่าหลิงโจวปฏิเสธ"
"เหตุผลที่ปฏิเสธล่ะ?"
"ได้ยินมาว่า... เพราะหน้าตาไม่ผ่านเกณฑ์"
"..."
สมกับเป็นท่านอาจารย์จริงๆ!
เซียวหรานคิดในใจ:
ความแค้นกับเย่ฝานคงผูกกันแน่น แก้ยังไงก็คงไม่ออกแล้วล่ะ!
"แล้วคนที่สองล่ะ?"
ดวงตาฝ้าฟางของหลินอวิ๋นจื่อพลันเปล่งประกาย
"คนที่สองนี้ เรื่องหน้าตาถือว่าโดดเด่นมาก แต่น่าเสียดายที่เป็นผู้หญิง ได้ยินว่าท่านผู้เฒ่าหลิงโจวชอบนางมาก และนางเองก็นับถือท่านผู้เฒ่าเป็นไอดอล"
เซียวหรานสงสัย
"แล้วทำไมอาจารย์ถึงไม่รับนางเป็นศิษย์ล่ะ?"
หลินอวิ๋นจื่อถอนหายใจ:
"เพราะศิษย์พี่หญิงเจียงชูเหยียน ศิษย์แกนหลักฝ่ายในคนนี้ ไม่เพียงหน้าตาสะสวย แต่พรสวรรค์ยังเลิศเลอ อายุร้อยกว่าปีก็สร้างแก่นทองคำสำเร็จแล้ว..."
เซียวหรานยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก
"พรสวรรค์ดีแล้วไม่เอา? ตรรกะอะไรเนี่ย?"
หลินอวิ๋นจื่อตอบตามตรง:
"ท่านผู้เฒ่าบอกว่า ศิษย์พี่หญิงเจียงชูเหยียนเก่งเกินไป นอนเฉยๆ ก็เก่งขึ้นได้ รับมาเป็นศิษย์ก็ไม่สามารถแสดงฝีมือการสอนของท่านได้"
"..."
เชื่อก็บ้าแล้ว!
จนถึงตอนนี้ เซียวหรานมั่นใจแล้วว่าเรื่องหนึ่งเป็นความจริง
สาเหตุที่อาจารย์สุดเพี้ยนรับเขาเป็นศิษย์ ไม่มีอะไรในกอไผ่ นอกจากเพราะเขาห่วยแตก สอนไปก็เปล่าประโยชน์ เลยไม่ต้องสอน ถ้าเขาไม่ก้าวหน้า สำนักก็จะถอดใจ เลิกตอแยนางไปเอง...
ยังมีหน้ามาบอกว่าเป็นหยกดิบในดงดอกไม้!
แต่เซียวหรานไม่มีสิทธิ์ไปสงสัยอาจารย์
ถ้าอาจารย์ไม่คิดแบบนี้ เขาก็คงไม่มีโอกาสเข้าสำนักเซียน และคงไม่มีวันปลุกระบบขึ้นมาได้
โชคชะตาเล่นตลกจริงๆ
คนอื่นอาจมีสิทธิ์สงสัยอาจารย์ แต่เขาไม่มี
สิ่งที่เขาทำได้คือทุ่มเทความกตัญญู แล้วขูดรีดขนแกะจากอาจารย์ให้หนำใจเป็นการระบายแค้น...
สำหรับเจียงชูเหยียน การที่ไอดอลถูกแย่งไป แล้วมองเขาเป็นศัตรู ก็พอเข้าใจได้
"แล้วคนที่สามล่ะ?"
เซียวหรานถามต่อ
"คนที่สามนี่ยิ่งร้ายกาจเข้าไปใหญ่!"
"ร้ายกาจยังไง?"
"เมื่อปีก่อน ท่านอาจารย์อาเฉินกงสิงยังเป็นแค่ศิษย์พี่เฉิน ทั้งที่มีตบะระดับวิญญาณแรกกำเนิด และพรสวรรค์สูงพอจะเป็นศิษย์สืบทอดได้ แต่เขากลับยืนกรานที่จะเป็นแค่ศิษย์ธรรมดาในฝ่ายใน ไม่ยอมเลื่อนเป็นศิษย์แกนหลัก"
"มีคนถ่อมตัวขนาดนี้ด้วยหรือ?"
"ไม่ใช่ถ่อมตัวหรอกขอรับ แต่เป็นการคัดกรอง ศิษย์พี่เฉินตั้งกฎว่า ใครก็ตามที่จะเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์แกนหลัก หรือแม้แต่ศิษย์สืบทอด จะต้องมีอะไรสักอย่างที่เหนือกว่าเขา ไม่อย่างนั้นเขาจะหาทางทำให้คนคนนั้นขายหน้า จนแทบแทรกแผ่นดินหนี จิตใจแตกสลาย..."
"มีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?"
"ศิษย์พี่เฉินเป็นคนที่รักและภักดีต่อสำนักอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้เฒ่าคุมกฎวินัยที่เข้มงวดกวดขันยังให้ความเคารพเขา เพราะมีเขาอยู่ พวกคุณหนูคุณชายที่อาศัยเส้นสายสมาพันธ์เต๋าเข้ามาเป็นศิษย์แกนหลักถึงถูกไล่ตะเพิดไปทีละคน เขาคือผู้รักษามาตรฐานคุณภาพของศิษย์แกนหลักและศิษย์สืบทอด เพื่อรักษาความหวังสุดท้ายของสำนักจงจื้อเอาไว้"
"แต่ด้วยแรงกดดันจากสมาพันธ์เต๋า เมื่อปีก่อนศิษย์พี่เฉินจำต้องเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าอาจารย์ฝ่ายใน แต่เขาก็ยังคงทำหน้าที่เป็นหินลองทองให้กับศิษย์แกนหลักของสำนักเหมือนเดิม"
เฉินกงสิง (ก้มหัวทำความเคารพ)...
เซียวหรานรู้สึกเลื่อมใส และอยากจะทำความรู้จักคนคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ
ในยุคปลายธรรม วีรบุรุษที่แท้จริงจะเผยตัวตนออกมา
ลมแรงพัดจากใต้ขึ้นเหนือ ปะทะกระดาษว่าวของเซียวหรานจนเกิดเสียงดังพับๆ สะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา
หลินอวิ๋นจื่อถามหยั่งเชิง:
"ท่านอาจารย์อามั่นใจว่าจะผ่านด่านท่านอาจารย์อาเฉินได้ไหมขอรับ?"
"ใครจะไปรู้ล่ะ?"
คุยกันเพลินๆ ก็มาถึงยอดเขามหาหุบเขาแล้ว
...
มหา
หุบเขา
ยอดเขา
ในสามคำนี้ ยอดเขามหาหุบเขา มีทั้งความใหญ่ มีทั้งหุบเขา และมีข้าววิญญาณ แต่ไม่มี... ยอดเขา
มีเพียงเนินเขาที่ทอดตัวยาวเหยียด แต่เพราะยอดเขาอื่นในสำนักจงจื้อเรียกว่ายอดเขากันหมด ที่นี่เลยต้องเรียกว่ายอดเขาตามน้ำไปด้วย
ยอดเขามหาหุบเขาทอดตัวยาวกว่าสิบลี้ บนเนินเขาที่ลาดชันนุ่มนวล ปกคลุมไปด้วยรวงข้าววิญญาณสีเหลืองทอง ทุ่งข้าวสาลีสีทองอร่าม ทุ่งดอกไม้สีแดงสด และต้นชาสีเขียวขจี...
แม่น้ำสายกว้างไหลลงจากยอดเนิน ชะล้างและหล่อเลี้ยงก้นหุบเขา แล้วไหลย้อนขึ้นสู่ยอดเนินถัดไป ไหลวนเวียนไปมาระหว่างเนินเขา
หลินอวิ๋นจื่อเล่าว่า
เมื่อก่อน ข้าววิญญาณที่ผลิตได้จากหุบเขานี้ สามารถส่งออกไปขายได้ไกลนับหมื่นลี้ เลี้ยงดูอาณาจักรใหญ่และสำนักรอบข้างได้มากมาย
แต่ปัจจุบัน แค่เลี้ยงคนในสำนักก็แทบไม่พอ มีแค่ช่วงเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากเท่านั้นถึงจะพอแบ่งปันให้อาณาจักรเล็กๆ รอบข้างที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองได้บ้าง
เหตุผลง่ายๆ คือ พลังวิญญาณเบาบางลง อัตราการผลิตข้าววิญญาณในนาลดต่ำลงมาก
นี่คือยุคปลายธรรม!
เซียวหรานสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในน้ำเสียงของหลินอวิ๋นจื่อ
ทั้งสองมาถึงยุ้งฉางแห่งยอดเขามหาหุบเขา
ยุ้งฉางเป็นหอคอยไม้ทรงกระบอกเตี้ยๆ กว้างๆ ส่วนที่ใช้เก็บเสบียงส่วนใหญ่อยู่ใต้ดิน
ด้านหน้ามีเรือนเล็กๆ หลังหนึ่ง
ภายในเรือน
ผู้ดูแลยุ้งฉางเป็นชายชราอีกคนหนึ่ง อายุมากกว่าหลินอวิ๋นจื่อ แต่กลับดูหนุ่มกว่า สวมหมวกสานใบเล็ก กำลังนั่งสัปหงกนับเมล็ดข้าวอยู่
ดูเหมือนมือจะนับเมล็ดข้าวทีละเม็ด แต่ใต้หมวกสานกลับมีเสียงกรนเบาๆ
หลินอวิ๋นจื่อประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม:
"ศิษย์หลินอวิ๋นจื่อ อาจารย์ฝ่ายนอก คารวะท่านอาจารย์อาไป๋หลี่"
"ฝ่ายนอก?"
ชายชราตอบรับอย่างสะลึมสะลือ มือยังคงนับเมล็ดข้าวต่อไปอย่างแม่นยำไม่ผิดเพี้ยน
"ถ้าไม่มีศิษย์ฝ่ายในนำมา ศิษย์ฝ่ายนอกไม่มีสิทธิ์เบิกข้าวแม้แต่เม็ดเดียว อาจารย์ฝ่ายนอกก็เหมือนกัน"
"ศิษย์พาท่านอาจารย์อาเซียวแห่งยอดเขากระบี่มาซื้อข้าวขอรับ เดี๋ยวก็จะกลับแล้ว"
มือเหี่ยวย่นที่กำลังนับเมล็ดข้าว ชะงักกึก