บทที่ 18 เรื่องลับๆ ในสำนักจงจื้อ
บทที่ 18 เรื่องลับๆ ในสำนักจงจื้อ
บทที่ 18 เรื่องลับๆ ในสำนักจงจื้อ
พอฟ้าสาง วิญญาณลูกจ้างของเหล่าศิษย์ฝ่ายนอกก็ลุกโชนดุจแสงรุ่งอรุณ คว้าหมั่นโถวสองสามลูกจากโรงอาหาร แล้วแยกย้ายกันไปเริ่มงานหนักของวัน
เวลานี้ มีเพียงหลินอวิ๋นจื่อที่เฝ้าอยู่ที่ตึกหิน
ความจริงแล้ว ตาแก่ผู้นี้ชะเง้อคอรอคอยมองไปทางยอดเขากระบี่ทางทิศตะวันออกตั้งแต่เช้าตรู่
เพราะพรุ่งนี้คือวันเริ่มการท้าประลองของศิษย์ แล้วผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่ผู้แสนเกียจคร้านคนนั้น คงไม่คิดจะติวเข้มให้เซียวหรานแน่ๆ
เขามีลางสังหรณ์ว่า เซียวหรานจะต้องมาหาเขา
และเซียวหรานก็มาจริงๆ... แต่ด้วยจุดประสงค์อื่น
ท้องของเขาร้องจ๊อกๆ ดังสนั่นหวั่นไหวไปถึงสรวงสวรรค์
"ข้าหิวแล้ว ที่นี่มีอะไรกินไหม?"
หลินอวิ๋นจื่ออึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะนึกขึ้นได้ว่า: ท่านอาจารย์อายังเป็นแค่ปุถุชนนี่นา!
หลังจากกินฟรีที่ตึกหินฝ่ายนอกจนอิ่มหนำ เซียวหรานก็กางรายการของที่ต้องการออกมา—
เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณ, ข้าวสาลีวิญญาณ
ต้นกล้าผักผลไม้
ปุ๋ยชั้นดีสำหรับนาวิญญาณ
ไผ่เขียว, ใบเมเปิ้ล, ซากุระ และพืชประดับอื่นๆ ต้องมีรากสมบูรณ์
บ่อเชื้อหมักไวน์ข้าว
ยีสต์ธรรมชาติ
ข้าววิญญาณชั้นดี
แค่นี้?
รายการสั้นๆ ไม่กี่บรรทัด หลินอวิ๋นจื่ออ่านทวนไปทวนมาสามรอบ
ไม่เห็นมีอาวุธลับสักชิ้น
พรุ่งนี้ต้องประลองแล้ว ท่านยังมีกะจิตกะใจมาทำนาหมักเหล้าอีกหรือ?
นั่งงงอยู่หน้าโต๊ะอาหารพักใหญ่ หลินอวิ๋นจื่อก็ถามด้วยสีหน้ามึนงง:
"ศิษย์ดูรายการแล้ว ท่านอาจารย์อาต้องการหมักเหล้าหรือขอรับ?"
เซียวหรานเคี้ยวถั่วลิสง คีบกับแกล้มกินต่อ
เขาหิวจัด หลินอวิ๋นจื่อเตรียมอาหารวิญญาณไม่ทัน เลยเอาอาหารธรรมดาจากโรงอาหารฝ่ายนอกมาให้
แต่ถึงอย่างไรก็เป็นวัตถุดิบที่ปลูกในแดนเซียน รสชาติจึงเหนือกว่าอาหารในโลกมนุษย์คนละเรื่อง
อร่อยมาก
"อืม เหล้าที่ท่านอาจารย์ดื่มมันแย่เกินไป ข้าเลยอยากจะทำอะไรให้ท่านบ้าง"
"ท่านอาจารย์อาเซียวช่างมีความกตัญญูต่อท่านผู้เฒ่าหลิงโจวอย่างแท้จริง"
หลินอวิ๋นจื่อเยินยออย่างแนบเนียน แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง
"แต่ว่า การท้าประลองในวันพรุ่งนี้ ท่านอาจารย์อาเตรียมรับมืออย่างไรขอรับ?"
เซียวหรานซดน้ำแกงปลาจากสระลึก แล้วตักข้าวเข้าปากคำโต ตอบแบบไม่ใส่ใจ:
"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก"
นี่นะเรื่องเล็กน้อย?
ถ้าไม่สามารถทำให้ศิษย์ฝ่ายในระดับหัวกะทิยอมรับได้ ตามกฎใหม่ของสมาพันธ์เต๋า ผู้เฒ่าคุมกฎวินัยมีสิทธิ์ยื่นเรื่องต่อสมาพันธ์เต๋า ให้เพิกถอนสถานะศิษย์สืบทอดของเซียวหรานได้เลยนะ
หลินอวิ๋นจื่อกระซิบหยั่งเชิง:
"หากท่านอาจารย์อาอยากจะใช้ทางลัด ศิษย์พอมียุทโธปกรณ์ที่พอจะจัดการผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณได้อยู่บ้างนะขอรับ"
จัดการขั้นกลั่นลมปราณจะมีประโยชน์อะไร?
เซียวหรานมีแผนอยู่แล้ว
"ขอบใจในน้ำใจ แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องลำบากหรอก ข้ามีแผนอยู่แล้ว"
"ศิษย์เสียมารยาทแล้ว"
หลังอาหาร หลินอวิ๋นจื่อรีบเรียกศิษย์รับใชมารวมพล แล้วแจกแจงงานตามรายการของเซียวหรานทีละอย่าง
เซียวหรานคาดไม่ถึงว่า งานค่าจ้างแค่สองหินปราณ จะดึงดูดศิษย์รับใช้มาได้เป็นร้อย...
ไม่มีงานที่ยากลำบาก มีแต่ศิษย์รับใช้ที่กล้าหาญ
กองทัพแรงงาน ออกเดินทาง!
ในความว่างเปล่า เซียวหรานคล้ายได้ยินเสียงเห่าบรู๊วววๆ
หลังจากแบ่งกลุ่มศิษย์รับใช้แยกย้ายกันไปทำงาน หลินอวิ๋นจื่อก็กล่าวต่อ:
"ข้าววิญญาณและปุ๋ย ต้องไปซื้อที่ยุ้งฉางสามหุบเขาบนยอดเขามหาหุบเขา (ต้ากู่เฟิง) ศิษย์ฝ่ายนอกไม่มีสิทธิ์ซื้อ แต่ศิษย์สามารถพาท่านอาจารย์อาไปได้ขอรับ"
"รบกวนด้วย"
ยอดเขามหาหุบเขาอยู่ค่อนข้างไกล
เซียวหรานเรียกกระดาษว่าวออกมา
หลินอวิ๋นจื่อไม่กล้าขี่กระบี่บินต่อหน้าเซียวหราน เลยมายืนบนกระดาษว่าวด้วยกัน
เซียวหราน:
ไอ้บ้าเอ๊ย
ข้าเป็นแค่คนธรรมดา ช่วยเห็นใจสภาพร่างกายข้าหน่อยได้ไหม?
ข้าไม่ได้ห่วงหน้าตาหรอกนะ (หมายถึงถ้าเอ็งบินเอง ข้าจะได้เบาแรง)
หลินอวิ๋นจื่อไม่ปล่อยโอกาสในการเลียแข้งเลียขาให้หลุดลอยไป
"ไม่เจอกันแค่วันเดียว การควบคุมกระดาษว่าวของท่านอาจารย์อานิ่งสนิทถึงเพียงนี้ ศิษย์มีชีวิตมาหลายร้อยปี ยังสู้ความก้าวหน้าในวันเดียวของท่านอาจารย์อาไม่ได้เลยขอรับ"
ครั้งนี้ ดูเหมือนจะพูดจากใจจริง
ฟังแล้วก็รื่นหูดี
เซียวหรานกล่าว:
"ถ้าเบื่อ ก็ลองเล่าเรื่องเกี่ยวกับอาจารย์ข้าให้ฟังหน่อยสิ"
หลินอวิ๋นจื่อเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง
ไม่กล้าแฉความลับของผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่มากเกินไป แต่ก็ไม่อาจบิดเบือนความจริงเพื่อยกยอจนเกินงาม เดี๋ยวจะดูประจบสอพลอจนน่าเกลียด
"แม้รูปแบบการใช้ชีวิตของท่านผู้เฒ่าหลิงโจวจะแตกต่างจากคนทั่วไป และมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในสำนักไม่ค่อยดีนัก แต่ก็เพราะการมีอยู่ของท่าน ทำให้หลายปีมานี้สำนักเราดึงดูดศิษย์ใหม่ๆ เข้ามาได้ไม่น้อย"
"โดยเฉพาะศิษย์หญิง"
เขาเสริม
อ่า...
เซียวหรานถามต่อ:
"เจ้ารู้ระดับฝีมือที่แท้จริงของอาจารย์ข้าไหม?"
หลินอวิ๋นจื่อตอบ:
"ท่านผู้เฒ่าหลิงโจวในวัยเยาว์เคยเป็นอัจฉริยะของสถานศึกษาในสมาพันธ์เต๋า พรสวรรค์สูงส่ง น่าเสียดายที่พอเข้าสำนักเรามา การฝึกฝนก็เริ่มหย่อนยาน จนถึงตอนนี้ก็ยังติดอยู่ที่ขอบเขตแยกจิตวิญญาณ (เฟินเสิน)"
"แค่แยกจิตวิญญาณ?"
"แต่ท่านก็ไม่ใส่ใจหรอกขอรับ เพราะพลังการต่อสู้ของท่านเป็นรองแค่เจ้าสำนักคนเดียว ห้าร้อยปีก่อน ตอนที่เพิ่งบรรลุขอบเขตแยกจิตวิญญาณ ท่านก็เอาชนะท่านอาจารย์อาจี๋อวิ๋นจื่อที่มีขอบเขตผสานร่างกาย (เหอถี่) ได้ จนได้เป็นผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่—เรื่องนี้โด่งดังไปทั่วในตอนนั้น"
สู้ข้ามรุ่นเป็นเรื่องปกติ?
เซียวหรานคิดในใจ อาจารย์ข้าคงได้บทนางเอกมาแน่ๆ
"แล้วยอดฝีมือคนอื่นในสำนักมีระดับตบะเท่าไหร่กันบ้าง?"
"ท่านเจ้าสำนักเป็นหนึ่งในเก้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานที่เหลืออยู่ในปัจจุบัน ท่านอาจารย์อาจี๋อวิ๋นจื่อเป็นคนเดียวในสำนักที่มีขอบเขตผสานร่างกาย ส่วนผู้อาวุโสท่านอื่นล้วนอยู่ขอบเขตแยกจิตวิญญาณ"
หลินอวิ๋นจื่อแม้จะเป็นแค่อาจารย์ฝ่ายนอก แต่รู้เรื่องภายในสำนักอย่างละเอียด
"ในบรรดาศิษย์สืบทอด นอกจากท่านอาจารย์อาจี๋อวิ๋นจื่อแล้ว ท่านอาจารย์อาเกาซือแห่งยอดเขาตีดาบมีตบะระดับวิญญาณแรกกำเนิด (หยวนอิง); ท่านอาจารย์อาหลัวเซิงแห่งหอวินัยมีตบะระดับแก่นทองคำ (จินตาน); ส่วนบนยอดเขาร้อยสมุนไพร ท่านอาจารย์อาชุนวาและชิวฉาน ว่ากันว่าจนถึงตอนนี้ยังมีแค่ระดับกลั่นลมปราณ แต่อย่าได้ดูถูกท่านทั้งสองเชียว มีข่าวลือวงในว่า... ท่านทั้งสองมีสายเลือดเผ่าปีศาจ"
สายเลือดเผ่าปีศาจ?
มิน่าล่ะถึงไวต่อพืชพรรณและแมลงนัก!
แต่เดี๋ยวนะ... เซียวหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย
"ข้าได้ยินมาว่าเผ่าปีศาจต้องการความเข้มข้นของพลังวิญญาณสูงมากในการดำรงชีวิต ยุคปลายธรรมพลังวิญญาณเบาบาง พวกนางรอดมาได้ยังไง?"
"เรื่องนี้ต้องถามผู้เฒ่าคุมกฎโอสถแล้วขอรับ แม้ท่านจะดูสวยหวานอ่อนโยน เป็นนางในฝันของหนุ่มๆ มากหน้าหลายตา แต่ถ้าผ่าออกมาดูข้างใน—"
เซียวหราน:
"ผ่าออกมา?"
หลินอวิ๋นจื่อเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปาก
"อะแฮ่ม ข้าเลอะเลือนไปเอง ท่านผู้เฒ่าอิ๋นเยว่เชี่ยวชาญการใช้พิษต้านพิษ วิจัยเรื่องพิษต่างๆ อย่างลึกซึ้ง และกล้าเสี่ยง ดังนั้น..."
เซียวหราน:
"ดังนั้น?"
เจอเซียวหรานซักไซ้ไล่เลียง หลินอวิ๋นจื่อเริ่มลนลาน รีบตัดบท:
"ล้วนเป็นข่าวลือไร้สาระ เชื่อถือไม่ได้ขอรับ"
"..."
เซียวหรานนึกถึงเรื่อง "ผ่าตัดตรวจสอบร่างกาย" และ "แช่สมุนไพร" ที่อิ๋นเยว่เจินเหรินพูดถึง...
คงไม่ใช่ว่า...
เซียวหรานยิ่งคิดยิ่งสยอง
เลิกคิดดีกว่า
เปลี่ยนเรื่องคุย
"ศิษย์ฝ่ายในที่จะมาท้าประลองข้าพรุ่งนี้ มีตบะระดับไหนกันบ้าง?"
หลินอวิ๋นจื่อตอบ:
"ในบรรดาศิษย์แกนหลักฝ่ายใน ส่วนใหญ่เป็นระดับสร้างรากฐาน (จู้จี) แต่ก็มีส่วนน้อยที่เป็นระดับแก่นทองคำ (จินตาน)!"
เซียวหรานไม่เข้าใจ:
"ระดับมหายานกับผสานร่างกายมีแค่อย่างละคน พอเข้าใจได้ แต่สำนักเราถ้ารวมสาขาย่อยด้วย ก็มีเขานับร้อยลูก อาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ทำไมรุ่นวิญญาณแรกกำเนิด (หยวนอิง) ถึงมีแค่ศิษย์พี่เกาซือคนเดียว มันขาดช่วงเกินไปหน่อยไหม..."
"ก็ไม่ถึงกับขาดช่วงเสียทีเดียว นอกจากท่านอาจารย์อาเกาซือแล้ว ในบรรดาอาจารย์นับร้อยคน ก็ยังมีผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่บ้าง; หนึ่งในนั้นเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นอาจารย์ระดับวิญญาณแรกกำเนิดในปีนี้ พรุ่งนี้ท่านอาจารย์อาอาจจะได้เจอ... แต่โดยรวมแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดในสำนักเรามีน้อยมากจริงๆ ขอรับ"
ลมแรงพัดหวีดหวิว หลินอวิ๋นจื่อถอนหายใจ
"นั่นเป็นเพราะในสงครามปราบโยวหมิงครั้งสุดท้าย มีโยวหมิงระดับวิญญาณแรกกำเนิดปรากฏตัวขึ้นจำนวนมาก ผู้ที่มีตบะสูงกว่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดยังพอเอาตัวรอดได้ ส่วนผู้ที่ต่ำกว่าระดับนั้นแทบไม่ได้เข้าร่วมรบ กลายเป็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดสูญเสียหนักที่สุด ท่านอาจารย์อาเกาซือก็เพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้ไม่กี่ปีมานี้เอง หลังจากสวมห่วงเหล็กแล้ว"
เป็นอย่างนี้นี่เอง!
เซียวหรานเกิดความสงสัยขึ้นมา
"แล้วอาจารย์ข้าทำผลงานเป็นยังไงบ้างในสงครามปราบโยวหมิงครั้งสุดท้าย?"
หลินอวิ๋นจื่อค่อยๆ เล่า:
"ตอนนั้นท่านผู้เฒ่าหลิงโจวยังเด็ก ระหว่างทำภารกิจนอกสถานที่เป็นครั้งแรกของสถานศึกษาสมาพันธ์เต๋า ก็เผชิญกับสงครามปราบโยวหมิงพอดี ท่านอาศัยแรงกดดันจากการต่อสู้กับโยวหมิงระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งที่ตัวเองอยู่แค่ระดับแก่นทองคำ ทะลวงขั้นขึ้นสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดกลางสนามรบ จากนั้นก็ไล่ฟันโยวหมิงระดับวิญญาณแรกกำเนิดตายไปหลายสิบตัว สร้างชื่อเสียงก้องโลกทวีปเจินหลิงในชั่วข้ามคืน!"
เซียวหรานยอมใจเลย
โยวหมิงคือคู่ปรับของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน!
แต่กลับถูกอาจารย์ที่มีระดับต่ำกว่าหนึ่งขั้นใช้เป็นบันไดเลื่อนขั้นกลางสมรภูมิ แถมหลังจากนั้นยังไล่ฆ่าพวกระดับเดียวกันตายเป็นเบือ...
เซียวหรานเข้าใจแล้วว่าทำไมอาจารย์ถึงฉลาดน้อย (ในเรื่องหยุมหยิม)
ความฉลาดคืออะไร?
กินได้ไหม?
อิ๋นเยว่เจินเหรินไม่เคยคิดจะผ่าอาจารย์ออกมาดูบ้างเหรอ?
นี่มันร่างกายเทพเจ้าแบบไหนกัน?
กระโดดออกมาจากรอยแยกของหินหรือไง?
เซียวหรานถามโพล่งขึ้นมาว่า:
"เจ้ารู้ภูมิหลังของอาจารย์ข้าไหม? เช่น แม่ของท่านมีชื่อเสียงมากไหม? ทำนายดวงชะตาเป็นไหม?"
หลินอวิ๋นจื่อชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เซียวหรานถึงถามเรื่องนี้
"ศิษย์เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณตัวเล็กๆ จะไปล่วงรู้ความลับระดับนั้นได้ยังไงขอรับ? แต่ที่แน่ๆ คือ ภูมิหลังของท่านผู้เฒ่าหลิงโจวไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไร"
"อ้อ..."
เซียวหรานผิดหวังเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ:
"ถึงอาจารย์ข้าจะแข็งกร้าว และไม่ชอบผู้ชาย แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาและบุคลิกที่โดดเด่นขนาดนั้น ในสำนักหรือในสมาพันธ์เต๋า ไม่มีผู้ชายมาจีบท่านบ้างเลยหรือ?"
"มีสิขอรับ"
"แล้วคนพวกนั้นไปไหนหมดแล้วล่ะ?"
"หายไปหมดแล้วขอรับ"