บทที่ 15 ร่างคำโม้ไว้ล่วงหน้า

บทที่ 15 ร่างคำโม้ไว้ล่วงหน้า

การประชุมผู้อาวุโสคือการประชุมตัดสินใจระดับสูงสุดของสำนักจงจื้อ โดยปกติแล้ว ศิษย์สืบทอดแต่ละคนจะมีสิทธิ์เพียงแค่นั่งฟังเท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสจะเอ่ยถาม มิเช่นนั้นจะแทรกขึ้นมาไม่ได้โดยเด็ดขาด

แต่เมื่อเซียวหรานเห็นท่านอาจารย์ที่ปกติห้าวหาญไม่เกรงกลัวใคร กลับต้องมานั่งเท้าเอว ปั้นหน้าบึ้งตึง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เหมือนเด็กนักเรียนหญิงหัวทึบที่ตอบคำถามครูไม่ได้ เพียงเพื่อปกป้องเขา...

ในความน่าขายหน้านี้ เซียวหรานมองเห็นขีดจำกัดทางสติปัญญาของท่านอาจารย์ เห็นความน่ารักของนาง และที่สำคัญที่สุดคือ เห็นว่านางยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อปกป้องศิษย์!

อาจารย์ที่น่ารักขนาดนี้ ไม่เพียงแค่มีค่าให้ขูดรีดแต้มความกตัญญู แต่ยังสมควรได้รับการปกป้องดูแลด้วยใจจริง

คิดได้ดังนั้น แม้จะเป็นการกระทำที่เสี่ยงตาย แม้ทุกคนในที่นี้จะแข็งแกร่งกว่าเขา อาวุโสกว่าเขา และมีสถานะสูงส่งกว่าเขา แม้ว่าอาจจะต้องหน้าแตกยับเยิน แต่เซียวหรานก็ตัดสินใจจะแทรกกลางปล้อง—

"เรื่องโยวหมิงไม่เกี่ยวกับท่านอาจารย์ มันพุ่งเป้ามาที่ศิษย์ต่างหากขอรับ"

ทั้งห้องประชุมเงียบกริบ

แม้แต่หลิงโจวเยว่ยังหันขวับมามองเขา...

คิดในใจว่า เจ้าศิษย์คนนี้ทำไมซื่อบื้อขนาดนี้ พูดความจริงออกมาทำไม!

ลวดลายวิญญาณบนกำแพงกระบี่ส่องแสงวูบวาบ

หมอกจางๆ ลอยลอดเข้ามาตามรอยแยกของกำแพง

บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

ในขณะนี้ จี๋อวิ๋นจื่อ อิ๋นเยว่เจินเหริน โม่เสียเจินเหริน ไปจนถึงชุนวา ชิวฉาน และเกาซือผู้สวมห่วงเหล็ก... ต่างจ้องมองเซียวหรานด้วยความคิดที่แตกต่างกันไป

แต่ไม่มีใครพูดอะไร

มีเพียงสองพ่อลูกตระกูลหวงฝู่ที่ไม่ได้มองเขา

ผ่านไปเนิ่นนาน หวงฝู่ฉวินถึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก:

"ข้าถามเจ้าหรือยัง?"

เซียวหรานตั้งสติ สีหน้าเรียบเฉย ในใจมีแผนการอยู่แล้ว

หลิงโจวเยว่ไม่พอใจ พยายามข่มความโกรธ แล้วจู่ๆ ก็นั่งหลังตรง แผ่รังสีอำมหิตเหมือนพร้อมจะชักกระบี่ฟันคนได้ทุกเมื่อ

หวงฝู่ฉวินแม้จะไม่ใช่คู่มือของหลิงโจวเยว่ แต่ก็ไม่ได้เกรงกลัวนาง

"คนธรรมดาที่เพิ่งเข้าสำนักได้แค่สองวัน อาศัยบารมีอาจารย์ พูดจาเพ้อเจ้อในที่ที่ไม่ควรพูด อาจารย์เจ้าสั่งสอนมาแบบนี้หรือ?"

"ไอ้สารเลวนี่—"

หลิงโจวเยว่โกรธจนตัวสั่น กำลังจะลุกขึ้นอาละวาด แต่ถูกอิ๋นเยว่เจินเหรินใช้วิชารัดสายลมกดตัวให้นั่งลงกับเก้าอี้จากระยะไกล

อิ๋นเยว่เจินเหรินส่งกระแสจิตเตือนนาง:

"หวงฝู่ฉวินกำลังยั่วโมโหให้เจ้าลงมือ เพื่อใช้เป็นข้ออ้างบีบเจ้าออกจากสำนัก"

หลิงโจวเยว่จึงยอมนั่งลง สงบสติอารมณ์ พลางคิดในใจ:

ถ้างั้น แม่จะเชือดแกทิ้งซะเลย!

เป็นจริงอย่างที่อิ๋นเยว่เจินเหรินเตือน

หวงฝู่ฉวินทำทีเป็นว่ากล่าวเซียวหราน แต่แท้จริงแล้วกำลังเสียดสีหลิงโจวเยว่

เขาไม่ชอบใจภูมิหลังที่มาจากสมาพันธ์เต๋าและพฤติกรรมเหลวไหลของนางมานานแล้ว

หลายปีมานี้ นางไปล่อลวงสาวน้อยไร้เดียงสาในสำนักมาแล้วกี่คน?

ถ้านางไม่รู้จักสำรวม อีกหน่อยสำนักคงเละเทะไม่เป็นท่า!

นอกจากนี้ หวงฝู่ฉวินยังมุ่งหวังตำแหน่งรักษาการเจ้าสำนักในอีกสามปีข้างหน้า เพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของเจ้าสำนักเชียนจวินจื่อ บริหารจัดการสำนักด้วยความเข้มงวดและมีประสิทธิภาพ รับมือกับยุคปลายธรรมที่เลวร้ายลงทุกวัน

ในสำนัก โม่เสียเจินเหรินแม้จะมีอำนาจบารมีสูงส่ง แต่ก็หมกมุ่นอยู่แต่กับการตีดาบ ไม่สนใจแก่งแย่งอำนาจ จึงไม่นับเป็นภัยคุกคาม

ขวากหนามเดียวบนเส้นทางสู่ตำแหน่งเจ้าสำนักของเขา คือหลิงโจวเยว่ ตัวปัญหาคนนี้

หลิงโจวเยว่มีสมาพันธ์เต๋าหนุนหลัง แถมฝีมือก็เก่งกาจ ต่อให้เขาฝึกฝนแทบตายก็ไม่มีทางสู้ได้

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือยั่วให้นางลงมือทำร้ายเขา ใช้แผน "เจ็บเนื้อยอมกระดูก" (ยอมเจ็บตัวเพื่อให้ศัตรูเผยจุดอ่อน) บีบให้นางต้องออกจากสำนักไป

และตอนนี้ เซียวหรานคือชนวนระเบิดชั้นดี

เห็นหลิงโจวเยว่ใกล้จะระเบิดอารมณ์ เขาจึงเร่งเครื่องเล่นงานเซียวหรานต่อ

เขาหันหน้าไปทางอื่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงวางอำนาจว่า:

"เจ้าออกไปได้แล้ว หลังจบการประชุมจะแจ้งผลให้ทราบ"

เจ้าแก่หวงฝู่ฉวิน!

วันนี้คือวันตายของแก!

หลิงโจวเยว่โกรธจนกระบี่สั่นระริก กำลังจะอาละวาด—

ทันใดนั้น เสียงชราภาพก็ดังแทรกขึ้น:

"ศิษย์น้องหวงฝู่ ให้เขาพูด"

หนักแน่น ดั่งเสียงค้อนตีเหล็ก!

หวงฝู่ฉวินชะงัก หันขวับไปมอง ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"ศิษย์พี่โม่เสีย ท่าน..."

โม่เสียเจินเหรินหรี่ตาลง ดวงตาที่ลึกโหลและฝ้าฟางมีประกายไฟลุกโชน

"ข้าสนใจในสิ่งที่ศิษย์หลานเซียวจะพูด"

ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีเหตุผล

มีเพียงน้ำหนักของคำพูดนั้นเอง

หวงฝู่ฉวินหน้าขึ้นสีดำคล้ำ...

ในการประชุมผู้อาวุโสตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา โม่เสียเจินเหรินไม่เคยแสดงความคิดเห็นส่วนตัวเลย แต่ทุกคนรู้ดีว่า—

คำพูดของเขา หนักแน่นดั่งขุนเขา!

หากขาดเจ้าสำนัก สำนักจงจื้ออาจถูกคนนอก โดยเฉพาะสมาพันธ์เต๋ารังแก

แต่หากขาดโม่เสียเจินเหริน ก็จะไม่มีธุรกิจค้าดาบที่ขายดีไปทั่วทวีปเจินหลิง สำนักจงจื้อจะสูญเสียรากฐานทางเศรษฐกิจ ไม่ต้องรอให้ใครมารังแก ก็จะล่มสลายไปเอง!

นี่แหละ คือบารมีของโม่เสียเจินเหริน!

หวงฝู่ฉวินจำต้องไว้หน้าเขา

เซียวหรานพยักหน้าขอบคุณโม่เสียเจินเหริน

เดิมทีเขากะจะส่งสายตาบอกใบ้ให้ตาแก่นี่ช่วย ไม่นึกว่ายังไม่ทันทำอะไร ตาแก่ก็รู้หน้าที่ ช่วยเขาเสียก่อน!

เห็นได้ชัดว่า โม่เสียเจินเหรินไม่เพียงแค่เก่งกาจเรื่องตีดาบ แต่ความรู้ด้านสถาปัตยกรรมก็น่าจะสูงส่งจนน่าตกใจเช่นกัน

ถ้าไม่สูงส่ง ก็คงไม่เห็นค่าในตัวเขา!

หลังจากขอบคุณเสร็จ เซียวหรานจ้องมองหวงฝู่ฉวิน ประสานมือคารวะแล้วถามว่า:

"ตอนนี้ ศิษย์พูดได้หรือยังขอรับ?"

คำถามของเขาสุภาพ นุ่มนวล ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง ไม่ได้ตั้งใจจะตบหน้าแก้แค้น แต่กลับรู้สึกเหมือนมีเสียงตบหน้าดังฉาดๆ

หวงฝู่ฉวินหน้าดำเหมือนก้นหม้อ ราวกับถูกสลักด้วยมีดดำ จำใจต้องหาทางลง ยอมพูดเสียงแข็ง:

"พูดให้สั้น"

แต่เซียวหรานเตรียมจะร่ายยาว

"สิ่งที่ศิษย์จะพูดเป็นอย่างแรกคือ การที่ท่านอาจารย์ค้นพบศิษย์ท่ามกลางผู้คนมากมาย ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะสายตาอันเฉียบแหลมของท่าน ที่มองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น"

"คนอื่น" ที่ว่าหมายถึงใคร คนรู้ย่อมรู้ดี

หวงฝู่ฉวินหน้าดำคร่ำเครียด ข่มความโกรธไว้

หลิงโจวเยว่ถูกยอจนเขิน นั่งตัวลีบอยู่อย่างว่าง่ายข้างหน้าเซียวหราน

โม่เสียเจินเหรินถามด้วยความอยากรู้:

"สิ่งนั้นคืออะไร?"

เขามั่นใจว่าเซียวหรานมีอะไรบางอย่างที่คนอื่นมองไม่เห็น แต่ด้วยความที่สายตาสั้น เขาเลยดูไม่ออก

เซียวหรานตอบ:

"สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่ง ศิษย์ยังไม่สามารถบอกได้ชัดเจน แต่ว่ามันได้ดึงดูดความสนใจของโยวหมิงร่างมนุษย์ระดับสูง แสดงว่าสิ่งนี้มีความสำคัญถึงขนาดอาจจะเกี่ยวพันกับทิศทางอนาคตของยุคปลายธรรมเลยทีเดียว"

มีระบบคอยหนุนหลัง มีท่านอาจารย์คอยคุ้มกะลาหัว เซียวหรานเลยกล้าโม้แบบมีหลักการ (ร่างคำโม้ไว้ล่วงหน้า)

โม่เสียเจินเหรินนิ่งเงียบไป

อิ๋นเยว่เจินเหรินสายตาอ่อนโยน

หวงฝู่ฉวินแทบจะหัวเราะจนฟันร่วง รีบฉวยโอกาสเยาะเย้ย:

"ถ้าพูดอย่างนั้น พวกเราก็ต้องส่งคนไปคุ้มครองเจ้าด้วยสิ?"

เซียวหรานตอบ:

"ศิษย์ไม่ต้องการการคุ้มครองจากท่านอาจารย์ลุง ในเมื่อเจ้าสำนักเก็บตัวเงียบ ในสำนักจงจื้อย่อมไม่มีใครปกป้องศิษย์ได้ดีไปกว่าท่านอาจารย์อีกแล้ว"

แทงใจดำทุกดอก เถียงไม่ออกสักคำ

"เจ้า—"

หวงฝู่ฉวินเถียงไม่ออก หน้าดำเหมือนน้ำหมึก

หลิงโจวเยว่พยักหน้าเบาๆ เจ้าเด็กนี่สอนได้

คนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในห้วงความคิด

ในทางตรรกะ สิ่งที่เซียวหรานพูดไม่มีข้อบกพร่อง

แต่... ต้องพิสูจน์

พิสูจน์น้ำยาของเซียวหราน!

หวงฝู่ฉวินย่อมไม่ปล่อยยอดเขากระบี่ไปง่ายๆ

เขาสงบสติอารมณ์ ลืมเรื่องเสียเปรียบเมื่อครู่ แล้วงัดเอาท่าไม้ตายที่เตรียมไว้—ปึกแผ่นหยกสีเหลืองกองเล็กๆ ออกมา

"นับตั้งแต่ศิษย์หลานเซียวเข้าสำนัก ทางข้าได้รับจดหมายร้องเรียนหลายสิบฉบับในเวลาอันสั้น มีทั้งร้องเรียนเรื่องศิษย์น้องหลิงโจวรับศิษย์ไม่ยุติธรรม บ้างก็ว่านางจงใจรับศิษย์ไร้ค่าเพื่อหนีภาระการสั่งสอน บ้างก็ว่านางลุ่มหลงในความงาม ถึงขั้นมีคนสงสัยว่าเจ้าเป็นน้องชายแท้ๆ หรือลูกนอกสมรสของนางด้วยซ้ำ..."

หลิงโจวเยว่:

"หา?"