บทที่ 13 ลึกกว่าช่องว่างระหว่างวัย

บทที่ 13 ลึกกว่าช่องว่างระหว่างวัย

เซียวหรานเกือบสะดุ้งตกใจกับชายชราที่โผล่เข้ามาประชิดตัว

โชคดีที่มีเคล็ดวิชาจิตสั่นพ้องคุ้มกาย เขาจึงตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

และพบว่า สาเหตุที่ชายชราต้องเข้ามาใกล้ขนาดนี้ อาจเป็นเพียงเพราะ...

สายตาสั้น

ต่อมา ชายชราก็ถามคำถามของเซียวหรานขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย:

เจ้าเป็นใคร?

เซียวหรานคิดในใจ ประโยคนี้ข้าควรเป็นคนถามไม่ใช่หรือ?

คนหนุ่มหน้าตาไม่คุ้นเคยอย่างข้ามาปรากฏตัวในห้องประชุมผู้อาวุโส นอกจากจะเป็นศิษย์ใหม่ของผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่แล้ว จะเป็นใครได้อีก?

ชุนวาและชิวฉานเองก็ตกใจกับชายชราผู้นี้เหมือนกัน ด้วยระยะที่ประชิดเกินไป สองเด็กหญิงจึงต้องเงยหน้าสั้นๆ ป้อมๆ ขึ้นมองอย่างยากลำบาก

"สวัสดีเจ้าค่ะ... ท่านอาจารย์อาโม่เสีย (กล่องหมึก)..."

สองเด็กหญิงเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

ผู้เฒ่าคุมกฎการตีดาบ โม่เสียเจินเหริน (นักพรตกล่องหมึก) ปกติเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในยอดเขาตีดาบ สิบปีลับกระบี่หนึ่งเล่ม แทบไม่ออกไปไหน จะโผล่หน้ามาก็แค่ตอนประชุมผู้อาวุโสตามมารยาทเท่านั้น แถมหลายสิบปีมานี้ก็ไม่เคยออกความเห็นใดๆ ในที่ประชุมเลย

ทำไมจู่ๆ ถึงเข้ามาถามเซียวหรานว่าเป็นใครกันนะ?

ชุนวาไม่ได้คิดอะไรมาก รีบแนะนำชายชราให้เซียวหรานรู้จักทันที:

"ท่านนี้คือผู้เฒ่าคุมกฎการตีดาบประจำสำนัก ท่านโม่เสียเจินเหริน"

เซียวหรานเคยได้ยินสองเด็กหญิงเล่าถึงโม่เสียเจินเหรินมาก่อนแล้ว คิดในใจว่าสิบปีลับกระบี่หนึ่งเล่ม มิน่าล่ะถึงสายตาสั้นขนาดนี้

ชิวฉานรีบแนะนำเซียวหรานให้ชายชรารู้จักบ้าง:

"ท่านนี้คือศิษย์สืบทอดที่ท่านอาอาจารย์หลิงโจวเพิ่งรับมา—"

ยังไม่ทันจะบอกชื่อ ชายชราก็ขัดขึ้นเสียงแข็ง:

"ข้าไม่ได้ถามว่าตอนนี้เจ้าเป็นใคร แต่ถามว่าเมื่อก่อนเจ้าเป็นใคร"

เมื่อก่อนข้าเป็นผู้สืบทอดอุดมการณ์สังคมนิยมอันยิ่งใหญ่!

แล้วมันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย?

เซียวหรานถามกลับ:

"ทำไมท่านอาจารย์ลุงถึงถามเช่นนั้นขอรับ?"

ชายชราไพล่หลัง จ้องมองเซียวหรานด้วยดวงตาฝ้าฟางลึกกลวง

"เพราะดูเหมือนเจ้าจะมีความเห็นบางอย่างกับกำแพงกระบี่..."

ดูออกด้วยหรือนี่?

หรือว่ากำแพงกระบี่นี่จะเป็นผลงานของท่าน?

เรื่องลวดลายวิญญาณเซียวหรานไม่ค่อยสันทัด แต่โครงสร้างสถาปัตยกรรมถือว่ายอดเยี่ยมมาก!

นึกไม่ถึงว่าปรมาจารย์นักตีดาบจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสถาปัตยกรรมด้วย

เซียวหรานรีบงัดมุกเดิมมาใช้อธิบาย:

"ก็เหมือนคนขายซาลาเปาที่ไม่รู้เรื่องศิลปะยืนอยู่หน้าภาพวาดระดับโลก ก็ทำได้แค่วิจารณ์ว่าสวยหรือไม่สวยเท่านั้น ท่านอาจารย์ลุงอย่าได้ใส่ใจความเห็นโง่เขลาของศิษย์เลยขอรับ"

ภาพวาดระดับโลก?

ชายชราลูบเครา กำแพงกระบี่ทั้งสี่ด้านนี้คือผลงานชิ้นเอกของเขาจริงๆ

แต่ศิษย์ใหม่ผู้นี้ ดูเหมือนจะมีมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับรายละเอียดของมัน

"สิ่งที่ข้าเห็นในแววตาของเจ้าไม่ใช่ความชื่นชมว่ามันเป็นงานระดับโลก แต่เป็น... ตำหนิ"

เซียวหรานรู้สึกแปลกใจ

ตาแก่คนนี้มองออกว่าเขามีความคิดเห็นบางอย่างกับจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ของกำแพงกระบี่

แต่ชายชรากลับไม่ได้ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเขาเหมือนคนอื่นๆ ที่มักจะทำเวลาเจอศิษย์สืบทอดที่เป็นปุถุชน

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเซียวหรานเลยแม้แต่นิดเดียว

ราวกับว่าในสายตาของเขา ระดับตบะเป็นเรื่องไร้สาระ การที่ผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่เลือกใครสักคนมาเป็นศิษย์ ย่อมต้องมีเหตุผลพิเศษซ่อนอยู่

แม้น้ำเสียงของชายชราจะฟังดูเหมือนตำหนิ แต่ในดวงตาที่ลึกโหลและฝ้าฟางนั้น กลับซ่อนประกายบางอย่างที่ถูกกดทับเอาไว้

เซียวหรานประสานมือคารวะ:

"ศิษย์ล่วงเกินแล้วขอรับ"

ชายชรายิ้มและส่ายหน้า

"ไม่มีใครยืนอยู่หน้ากำแพงกระบี่พิทักษ์ฟ้าแล้วล่วงเกินได้ โดยไม่ถูกเจตจำนงพิทักษ์ฟ้าทำร้าย"

เซียวหรานถึงกับพูดไม่ออก

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ล่องลอยดุจปุยเมฆของจี๋อวิ๋นจื่อก็ดังมาจากด้านนอกประตู:

"มากันครบแล้ว เริ่มประชุมเถอะ"

ชายชราดูเสียดายเล็กน้อย จึงกล่าวว่า:

"บางที... หลังจบการประชุมผู้อาวุโส ศิษย์หลานเซียวลองหาเวลาว่างแวะมานั่งเล่นที่ยอดเขาตีดาบดูบ้าง ข้าจะชงชาดีๆ ไว้รอต้อนรับ"

พูดจบก็นั่งลงที่ประจำตำแหน่ง ทิ้งให้เซียวหรานยืนงง

ชงชาดีๆ ไว้รอต้อนรับ?

ผู้อาวุโสสำนักนี้ใจดีมีเมตตาขนาดนี้เชียวหรือ?

ไม่ไกลออกไป

หลิงโจวเยว่กวักมือเรียกเซียวหรานให้เข้าประจำที่

ก่อนการประชุมจะเริ่ม นางทันได้เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่พอดี

นางคาดไม่ถึงว่าโม่เสียเจินเหริน ผู้เฒ่าจอมเก็บตัวเงียบ จะเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อน...

เรื่องผิดปกติย่อมมีเบื้องหลัง!

หลิงโจวเยว่ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล

หรือว่าตาแก่คนนี้จะถูกใจศิษย์รักของนางเข้าให้แล้ว?

มาก่อนได้ก่อน ของใครใครก็หวง ไม่รู้ธรรมเนียมบ้างหรือไง!

พอเซียวหรานเดินมาถึง นางก็ถามด้วยความระแวง:

"ตาแก่คุยอะไรกับเจ้า?"

เซียวหรานตอบตามความจริง:

"ท่านอาจารย์ลุงโม่เสียบอกว่าถ้ามีเวลาให้ไปนั่งเล่นที่ยอดเขาตีดาบ ท่านจะชงชาไว้รอต้อนรับขอรับ"

ชงชาไว้รอต้อนรับ?

หลิงโจวเยว่กระแอมเบาๆ แล้วกระซิบข้างหูเซียวหราน:

"ตาแก่นั่นสิบปีลับกระบี่เล่มเดียว จะเอาเวลาที่ไหนไปศึกษาพิธีชงชา ต้องเป็นกับดักแน่ๆ เจ้าอย่าไปเชียวนะ"

เซียวหรานไม่ได้คิดจะไปอยู่แล้ว แต่ก็แกล้งทำเป็นเชื่อฟังอาจารย์

"ศิษย์จะจำใส่ใจขอรับ"

ความเคารพเชื่อฟังของเซียวหราน ทำให้หลิงโจวเยว่รู้สึกถึงระยะห่างอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกเหมือนจะเสียเขาไปได้ทุกเมื่อ

นางจึงดึงเซียวหรานเข้ามาใกล้ ยกแขนโอบไหล่เขา แล้วยิ้มว่า:

"ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ ข้าเป็นคนกันเอง ยิ่งเราเป็นคนหนุ่มสาวเหมือนกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก ไม่เหมือนพวกคนแก่พวกนั้น คุยกันลำบาก มีช่องว่างระหว่างวัย (Generation Gap)"

อิ๋นเยว่เจินเหรินที่อยู่ด้านหลัง:

"..."

ช่องว่างระหว่างวัย?

เซียวหรานรู้สึกว่าข้อศอกสัมผัสโดนอะไรนิ่มๆ จึงเหลือบตามองต่ำ

อืม ช่องว่างระหว่างวัยไม่มีหรอก... แต่ตรงนี้มีร่องที่ลึกกว่านั้นเยอะ

...

โถงหลัก

โต๊ะไม้ชิงชัน (ไม้พะยูง) ยาวห้าตัวปูด้วยผ้าลายเมฆสีแดง จัดเรียงเป็นรูปห้าเหลี่ยมหันหน้าเข้าหากัน

เป็นที่นั่งของเจ้าสำนักและสี่ผู้อาวุโส

ศิษย์สืบทอดแต่ละคน ยืนอยู่ด้านหลังโต๊ะของอาจารย์ตนเอง เพื่อร่วมรับฟังการประชุม

นอกจากที่นั่งทิศเหนือที่เป็นของเจ้าสำนักแล้ว ที่นั่งอีกสี่ด้านที่เหลือไม่ได้กำหนดตายตัว

หลิงโจวเยว่มีฝีมือเป็นอันดับหนึ่งในสี่ผู้อาวุโส แต่กลับเลือกนั่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นตำแหน่งรอง แล้วยกตำแหน่งทิศตะวันออกเฉียงเหนือที่ดีกว่าให้กับอิ๋นเยว่เจินเหริน

เซียวหรานยืนอยู่ด้านหลังเฉียงๆ ของนาง เต็มไปด้วย... ความคิดฟุ้งซ่านเรื่องร่องลึก

เขารู้สึกผิดมาก

แต่ช่วยไม่ได้ เขาเป็นแค่ปุถุชน ไม่สามารถใช้พลังตบะกดข่มสัญชาตญาณดิบที่เกิดจากฮอร์โมนได้

ทำได้แค่เบี่ยงเบนความสนใจ

เขาจึงมองไปรอบๆ

ผู้เฒ่าคุมกฎการตีดาบ โม่เสียเจินเหริน ที่เพิ่งเข้ามาทักทายเขา นั่งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ตามทฤษฎีแล้ว ตำแหน่งนี้มีศักดิ์ศรีสูงกว่าอีกสามตำแหน่งที่เหลือ

ซึ่งก็สมฐานะของเขา

จากคำบอกเล่าของชุนวาและชิวฉาน สำนักจงจื้อตั้งอยู่ปลายสุดของชีพจรไฟ และมีแหล่งน้ำบนผิวดินอุดมสมบูรณ์ จึงมีความเชี่ยวชาญด้านการหลอมสร้างอาวุธมาแต่โบราณ โดยเฉพาะการตีดาบ

กระบี่พกและกระบี่บินที่ผลิตจากสำนักจงจื้อ ขายดิบขายดีไปทั่วทวีปเจินหลิง (วิญญาณแท้) เป็นรายได้หลักที่ทำให้สำนักจงจื้อยืนหยัดอยู่ได้ในยุคปลายธรรม

ซึ่งผู้เฒ่าคุมกฎการตีดาบ โม่เสียเจินเหริน มีความดีความชอบอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นเสาหลักของสำนักจงจื้อ การได้นั่งตำแหน่งนี้จึงไม่มีใครคัดค้าน

ด้านหลังโม่เสียเจินเหริน

ศิษย์สืบทอดของเขา เป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงผอม สวมห่วงเหล็กปิดตาและหู ดูล้ำยุคเหมือนหลุดมาจากหนังไซไฟโบราณ

อาจารย์เก่งย่อมมีศิษย์เก่ง ชายผู้นี้ชื่อ เกาซือ (อาจารย์สูง) ว่ากันว่าในอนาคตจะเก่งกล้ากว่าอาจารย์ และเป็นความหวังของสำนักจงจื้อ

เล่าลือกันว่า เดิมทีเขาเป็นคนขัดกระบี่ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่จิตใจไม่มั่นคง ลุ่มหลงในลาภยศและตัณหา โม่เสียเจินเหรินจึงจับเขาใส่ห่วงปิดตาปิดหู นับแต่นั้นมา เขาก็ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอก มุ่งมั่นขัดกระบี่ใหญ่เพียงอย่างเดียว

ตอนที่เซียวหรานมองเขา เขาก็กำลัง "มอง" เซียวหรานอยู่เช่นกัน ห่วงเหล็กสีดำทมึนส่องแสงสีเขียววูบวาบ ชวนให้ขนลุก

เซียวหรานรีบหลบสายตา

ทิศตะวันตกเฉียงใต้

นั่งไว้ด้วยมหาจอมมารในปากของชุนวาและชิวฉาน ผู้เฒ่าคุมกฎวินัย—

หวงฝู่ฉวิน (กลุ่มราชวงศ์)

ชายวัยกลางคนผู้เคร่งขรึม ใบหน้าดุดันซ่อนลึก เครื่องหน้าคมเข้มเหมือนรูปสลัก แต่กลับดูไม่หล่อเหลาเลยสักนิด ให้ความรู้สึกน่ากลัวและอำมหิต

ศิษย์สืบทอดด้านหลัง เป็นชายอ้วนที่ทำหน้าบึ้งตึงเหมือนกัน

ชื่อว่า หลัวเซิง (กำเนิดจากตาข่าย) สองเด็กหญิงบอกว่าชื่อจริงคือ หวงฝู่หลัวเซิง เป็นลูกชายของหวงฝู่ฉวิน พรสวรรค์ธรรมดา อาศัยทรัพยากรและการเคี่ยวเข็ญอย่างหนักจนผ่านมาตรฐานศิษย์สืบทอด

เรื่องนี้ในสำนักจงจื้อ แทบจะเป็นความลับที่รู้กันทั่ว

สองพ่อลูกนั่งหลับตาทำสมาธิมาตลอด ไม่มองใครเลย

สุดท้าย

เซียวหรานมองไปทางทิศเหนือ

โต๊ะยาวว่างเปล่า

เจ้าสำนักยังไม่มา

ข้างๆ มีนักพรตชุดขาวหน้าตาเป็นกลางทางเพศยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว คือ จี๋อวิ๋นจื่อ ผู้แจ้งข่าวการประชุมก่อนหน้านี้

ต่างจากตอนเจอกันครั้งแรกที่ดูสุภาพอ่อนโยน ครั้งนี้ เซียวหรานสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวจี๋อวิ๋นจื่อ

ชุนวาและชิวฉานบอกว่า จี๋อวิ๋นจื่อคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักรองจากเจ้าสำนักและหลิงโจวเยว่ แข็งแกร่งกว่าสี่ผู้อาวุโสที่เหลือ

เซียวหรานเดาว่า การที่รุ่นหลานจู่ๆ ก็ทำตัวแข็งกร้าวต่อหน้ารุ่นลุง อาจจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

เมื่อไม่เห็นเจ้าสำนัก หวงฝู่ฉวิน ผู้เฒ่าคุมกฎวินัยก็ถามเสียงเข้ม:

"ศิษย์พี่เจ้าสำนักล่ะ? ทำไมยังไม่มา"

จี๋อวิ๋นจื่ออธิบาย:

"เนื่องจากโยวหมิงบุกรุกค่ายกลพิทักษ์เขาอย่างกะทันหัน ทำให้อาการบาดเจ็บเก่าของท่านอาจารย์กำเริบ ท่านจึงตัดสินใจให้ศิษย์ทำหน้าที่ประธานการประชุมแทนขอรับ"

"เจ้า?"

หวงฝู่ฉวินหน้าแดงด้วยความโกรธ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

เซียวหรานเข้าใจได้ว่าทำไมผู้เฒ่าคุมกฎวินัยถึงได้กร่างขนาดนี้ แม้แต่เจ้าสำนักก็ไม่ไว้หน้า

ยุคปลายธรรมมาถึง โลกบำเพ็ญเพียรเสียหายหนัก เพื่อรวมพลังต่อต้านโยวหมิง สำนักต่างๆ ในทวีปเจินหลิงจึงรวมตัวกันจัดตั้งสมาพันธ์เต๋า

สมาพันธ์เต๋ายึดถือกฎหมาย และจะส่งผู้เฒ่าคุมกฎวินัยไปประจำการในแต่ละสำนัก

หน้าที่ของผู้เฒ่าคุมกฎวินัยคือตรวจสอบและตัดสินความผิดภายในสำนัก แม้แต่เจ้าสำนักก็ทำอะไรตามใจชอบไม่ได้

อย่างไรก็ตาม สำนักใหญ่อิสระอย่างสำนักจงจื้อ อิทธิพลของสมาพันธ์เต๋ายังแทรกซึมเข้ามาได้ยาก ผู้เฒ่าคุมกฎวินัยจึงยังคงแต่งตั้งจากคนในสำนัก เพียงแต่ต้องทำรายงานส่งสมาพันธ์เต๋าเป็นระยะ

สิ่งนี้ช่วยยกระดับสถานะของผู้เฒ่าคุมกฎวินัยให้สูงขึ้นโดยปริยาย

เมื่อถูกเบี้ยวนัด หวงฝู่ฉวินจึงไม่พอใจคำอธิบายของจี๋อวิ๋นจื่อ

"ศิษย์พี่ตัวไม่มา ส่งกระแสเสียงมาไม่ได้หรือ?"

จี๋อวิ๋นจื่อรีบประสานมือคารวะ:

"ท่านอาจารย์ดูดวงดาวเมื่อคืน คาดการณ์ว่าความเข้มข้นของพลังวิญญาณในโลกบำเพ็ญเพียรอาจจะลดฮวบลงในอีกสามปีข้างหน้า ท่านจึงอยากใช้เวลาภายในสามปีนี้ ลองเสี่ยงดวงฝ่าด่านเคราะห์กรรมดูสักครั้งขอรับ"

"อะไรนะ!"

หวงฝู่ฉวินเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

คนอื่นๆ ในที่ประชุมต่างก็นั่งนิ่งอึ้ง พูดไม่ออกด้วยความตกใจ