บทที่ 12 วิธีพลิกหน้าดินแบบที่ห้า

บทที่ 12 วิธีพลิกหน้าดินแบบที่ห้า

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ณ แปลงสมุนไพรในป่า

แสงแดดอบอุ่นสาดส่อง แมลงและผีเสื้อบินว่อน สายลมเย็นพัดผ่านก่อให้เกิดระลอกคลื่นในทุ่งดอกไม้ พร้อมกับพัดพากลิ่นหอมของดินที่ถูกพลิกใหม่ให้ลอยฟุ้ง

ชุนวาและชิวฉานอ้าปากค้าง ตัวแข็งทื่อราวกับหุ่นไล่กา

ใบหน้าเล็กๆ ขาวนวลราวกระเบื้องเคลือบ ดวงตาทั้งสี่ข้างเบิกโพลงตะลึงงันดุจลูกแก้ว

คนหนึ่งจ้องเขม็งไปที่เซียวหราน อีกคนมองแปลงสมุนไพรอย่างเหม่อลอย ให้ความรู้สึกเหมือนโลกพลิกผัน ผู้คนแปรเปลี่ยน...

เซียวหรานก็ยังเป็นเซียวหรานคนเดิม นอกจากความหล่อเหลาแล้ว ดูเผินๆ ก็ไม่เห็นมีดีอะไร

แต่แปลงสมุนไพร ไม่ใช่แปลงสมุนไพรเมื่อยามเฉิน (07.00 - 09.00 น.) อีกต่อไปแล้ว

วัชพืชในแปลงสมุนไพรทั้งสิบไร่ถูกกำจัดจนเกลี้ยงเกลา สะอาดหมดจดจนไม่มีแมลงแม้แต่ตัวเดียว

แมลงศัตรูพืชทั้งหมดถูกเซียวหรานจับด้วยมือเปล่า

แม้กระทั่งแมลงดีที่มีประโยชน์อย่างแมลงวันดอกไม้, แมลงช้างปีกใส, หรือเต่าทองเก้าจุด ที่ชุนวาและชิวฉานเผลอจับรวมมากับกองแมลงศัตรูพืช เขาก็ยังคัดแยกออกมาปล่อยคืนสู่ธรรมชาติทีละตัว

ถ้าจะบอกว่าแมลงศัตรูพืชแยกแยะง่าย หญ้าวิญญาณปลอมก็ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

บนยอดเขาร้อยสมุนไพรมีพลังวิญญาณเข้มข้น วัชพืชที่ขึ้นที่นี่จึงงดงามราวกับสมุนไพรวิญญาณ ประกอบกับการถูกคัดเลือกโดยธรรมชาติจากการถอนของมนุษย์มายาวนาน วัชพืชที่อยู่รอดมาได้ในปัจจุบัน ล้วนมีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายคลึงกับสมุนไพรวิญญาณอย่างยิ่ง

ถึงกระนั้น ก็ยังไม่รอดพ้นสายตาของเซียวหรานไปได้

รวมถึงหญ้าฮานไป่ (หญ้าแพรกหนาว) ที่ซ่อนตัวแนบเนียนและคล้ายคลึงกับหญ้าฮานหลิง (หญ้าวิญญาณหนาว) อย่างยิ่ง ก็ถูกเขาขุดรากถอนโคนออกมาจนหมดสิ้น

หรือนี่จะเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เคยสอนว่า "ถอนหญ้าต้องถอนให้ถึงราก"?

ส่วนที่รกร้างทางทิศตะวันตกของแปลงสมุนไพร ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่!

เซียวหรานใช้วิธีพลิกหน้าดินชั้นสูงแบบที่ห้าที่ชุนวาและชิวฉานไม่เคยรู้มาก่อน นั่นคือ "วิธีเข็นรถข้ามภูเขา" พลิกเอาปุ๋ยหมักในดินลึกและไส้เดือนหินแดงขึ้นมาทั้งหมด

เขายังขุดลอกคูระบายน้ำใต้ดิน ชักนำน้ำเย็นใต้ดินเพียงสายเดียวของภูเขาให้ไหลเข้ามาในพื้นที่รกร้าง ช่วยลดภาระการหิ้วน้ำรดน้ำของสองเด็กหญิงไปได้มากโข...

เพียงครึ่งชั่วยามสั้นๆ เซียวหรานไม่เพียงทำงานที่ชุนวาและชิวฉานต้องทำทั้งวันเสร็จ แต่คุณภาพงานยังสูงส่งจนสองเด็กหญิงได้แต่อ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก!

ในหัวของเด็กหญิงทั้งสองว่างเปล่า

ทันใดนั้น ชิวฉานก็นึกอะไรขึ้นได้ หันขวับไปถามทันควัน:

"กบจ๋า เมื่อกี้เจ้าบอกว่าถ้าศิษย์น้องช่วยถอนหญ้า เจ้าจะพิจารณาแต่งงานกับเขาตอนโตไม่ใช่เหรอ?"

ชุนวาหน้าตื่น ลนลานตอบ:

"ถึง... ถึงเขาจะถอนหญ้าเป็น แต่ฉันโตขึ้นแล้วก็แต่งงานกับเขาไม่ได้หรอก... ก็... ก็ฉันเป็นกบนี่นา!"

ด้านทิศตะวันออกของยอดเขาร้อยสมุนไพร หน้าผาเมเปิ้ลม่วง

หลิงโจวเยว่เห็นว่าสายมากแล้ว จึงหันหลังเดินกลับเข้าป่าเมเปิ้ล พบว่าแปลงสมุนไพรในป่าถูกเซียวหรานจัดการจนเป็นระเบียบเรียบร้อย

แม้จะเคยเรียนปลูกสมุนไพรและปรุงยาบนยอดเขาร้อยสมุนไพรมาหลายสิบปี แต่นางก็มีความรู้เรื่องการจัดการแปลงสมุนไพรตื้นเขินพอๆ กับคนขายซาลาเปาที่ไม่เข้าใจภาพวาด รู้แค่ว่าเซียวหรานจัดการแปลงได้เป็นระเบียบดีมาก

แต่ด้วยความรู้อันน้อยนิด จึงได้แต่ใช้คำว่า "เยี่ยม" หากินไปทั่วหล้า!

"ลูกศิษย์ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ"

นางกระดกเหล้าขุ่นเข้าปาก แล้วอวดอ้างกับอิ๋นเยว่เจินเหรินเช่นนั้น

ประโยคนี้ เพิ่มค่าความกตัญญูให้เซียวหรานที่อยู่ไกลออกไปในแปลงสมุนไพรได้ถึง 2 แต้ม

[ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับค่าความกตัญญู 2 แต้ม! ยอดรวม: 30 แต้ม]

นั่นปะไร การช่วยอาจารย์แสดงความกตัญญูต่ออาจารย์ลุง ก็ถือเป็นการกตัญญูต่ออาจารย์ทางอ้อมเช่นกัน

เซียวหรานปลื้มปริ่ม ไม่เสียแรงที่ก้มหน้าก้มตาไถนาจนเหนื่อยเหมือนวัวแก่

แปลงสมุนไพรอันอุดมสมบูรณ์นี้!

ดูท่าวันหน้าต้องมาช่วยอาจารย์ลุงไถนาบ่อยๆ เสียแล้ว...

"ท่านอาจารย์?"

หลิงโจวเยว่ที่เดินอาดๆ กระดกเหล้าอยู่ในป่าเมเปิ้ลพลันชะงัก เมื่อพบว่าอิ๋นเยว่เจินเหรินไม่ได้เดินตามมา แต่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่ริมหน้าผาเมเปิ้ล

สายตาอันอ่อนโยนมองทะลุป่าเมเปิ้ล จ้องเขม็งไปที่เซียวหรานในแปลงสมุนไพร

หลิงโจวเยว่รู้สึกทะแม่งๆ

ท่านอาจารย์ไม่ใช่คนบ้ากาม แม้เซียวหรานจะหน้าตาดี แต่ก็ไม่น่าจะจ้องมองจนเคลิ้มขนาดนั้นกระมัง?

"ท่านอาจารย์เป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

อิ๋นเยว่เจินเหรินยิ่งมองลึกซึ้งขึ้นไปอีก

จนกระทั่งหลิงโจวเยว่เดินย้อนกลับมา หยิกเอวอิ๋นเยว่เจินเหรินแรงๆ ทีหนึ่ง

"ท่านอาจารย์!"

อิ๋นเยว่เจินเหรินถึงได้สติกลับมา ตีหน้าขรึมพูดว่า:

"เรื่องภูตผีและการรับศิษย์ครั้งนี้ ผู้เฒ่าคุมกฎวินัยต้องเอามาเป็นข้ออ้างหาเรื่องยอดเขากระบี่แน่ เจ้าอาจจะจำเป็นต้องเปลี่ยนลูกศิษย์แล้วล่ะ"

หลิงโจวเยว่ไม่เข้าใจ:

"จู่ๆ ท่านอาจารย์พูดเรื่องนี้ทำไมเจ้าคะ?"

สีหน้าของอิ๋นเยว่เจินเหรินอ่อนลง แล้วแสร้งวางมาดอาจารย์ผู้เคร่งขรึม

"ข้าหมายความว่า ลูกศิษย์คนนี้ของเจ้า... ยกให้อาจารย์ได้ไหม?"

"พรวด—"

หลิงโจวเยว่พ่นเหล้าปลอมใส่หน้าอกอิ๋นเยว่เจินเหรินเต็มๆ

นางคาดไม่ถึงเลยว่า ท่านอาจารย์สุดที่รักที่นางตามจีบ (หมายถึงพยายามเอาชนะใจ) มาหลายสิบปีไม่สำเร็จ จะโดนศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับมาตกเอาเสียได้?

เป็นเพราะนางหน้าตาดีไม่พอเหรอ?

หรือเพราะหน้าอกใหญ่เกินไปจนท่านอาจารย์อิจฉา?

ไม่ๆ...

ท่านอาจารย์ไม่ใช่คนแบบนั้น!

หลิงโจวเยว่หันขวับ

หรือว่าเซียวหรานจะพิชิตใจเทพเจ้าแห่งการปรุงยาอย่างท่านอาจารย์ได้ด้วยฝีมือการทำไร่ไถนา?

เจ้านี่นอกจากจะสร้างบ้านเป็นแล้ว ยังทำนาเป็นด้วยเหรอ?

นี่ข้าเก็บเทพเจ้าได้โดยบังเอิญงั้นสิ?

ต่อให้รักและเคารพท่านอาจารย์แค่ไหน แต่ศิษย์ดีเด่นที่พกพาไปได้ทุกที่แบบนี้ จะยกให้คนอื่นง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด!

ยิ่งถ้าส่งเขาให้ท่านอาจารย์ ในใจท่านอาจารย์จะยังมีข้าอยู่อีกไหม...

"ขออภัยเจ้าค่ะท่านอาจารย์ ศิษย์คนนี้ไร้ค่าเกินไป ชั่วชีวิตก็เป็นได้แค่คนธรรมดา ข้าไม่อาจปล่อยให้เขาไปทำลายชื่อเสียงของท่านอาจารย์ได้หรอกเจ้าค่ะ"

อิ๋นเยว่เจินเหรินไม่สนใจเลยสักนิด

"เมื่อกี้เขาบอกว่าอยากได้ยายุวัฒนะสิบปีร้อยเม็ดใช่ไหม?"

หลิงโจวเยว่จับไหล่บางของนางไว้แน่น กลิ่นเหล้าคละคลุ้งขณะพูดเน้นเสียงทีละคำ:

"ไม่—ได้—เด็ด—ขาด!"

...

ในบรรดายอดเขาแห่งสำนักจงจื้อ ยอดเขาที่ใหญ่และสูงที่สุดคือยอดเขาหลัก

ยอดเขาหลักคือที่พำนักของเจ้าสำนัก และเป็นสถานที่จัดการราชการภายในสำนัก

บนยอดเขามีหอระฆังกระบี่ สร้างจากหินสีเขียว เสียดแทงทะลุเมฆา

รูปร่างของหอเหมือนกระบี่ ทั้งยาว ทั้งบาง ทั้งคม

ยามลมพัด จะส่งเสียงหวีดหวิวดุจเสียงกระบี่กังวานไปทั่วทั้งสำนัก ทำให้ศิษย์ทุกคนเกิดความยำเกรงและตื่นตัว

หอระฆังกระบี่คือศูนย์กลางอำนาจของสำนักจงจื้อ หรือที่เรียกว่า หอหลัก (จู่ซื่อเก๋อ)

ชั้นบนสุดของหอหลัก คือสถานที่จัดการประชุมผู้อาวุโส

การประชุมผู้อาวุโส คือการประชุมบริหารระดับสูงสุดภายในสำนัก และเป็นศูนย์กลางการตัดสินใจของสำนักจงจื้อ

มีเพียงเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส และศิษย์สืบทอดของแต่ละท่านเท่านั้น ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมผู้อาวุโส

อาจารย์หลายร้อยคน หัวหน้าอาจารย์สิบกว่าคน และเจ้าสำนักสาขาย่อยอีกสิบกว่าคน ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม

ใกล้ถึงเวลาประชุม

คนยังมาไม่ครบ

หลิงโจวเยว่และอิ๋นเยว่เจินเหริน คู่ศิษย์อาจารย์สาวงามที่มีฉายาว่า "จันทร์คู่ไร้เทียมทาน" (เจวี๋ยไต้ซวงเยว่) กำลังนั่งคุยเล่นกันอยู่ที่โถงหน้า

ต่างจากบรรยากาศการคุยเล่นปกติ วันนี้ไม่ว่าหลิงโจวเยว่จะเปิดประเด็นอะไร สุดท้ายอิ๋นเยว่เจินเหรินก็จะวกกลับมาที่เรื่องเซียวหราน บอกว่าจะต้องรีบผ่าตัดตรวจสอบร่างกายให้เซียวหรานโดยเร็วที่สุด...

ส่วนชุนวาและชิวฉาน ถูกอิ๋นเยว่เจินเหรินสั่งให้ตามติดเซียวหราน คอยทำหน้าที่ไกด์ให้เด็กใหม่

สองเด็กหญิงทำหน้าที่เหมือนท่องบท แนะนำเจ้าสำนัก ผู้เฒ่าคุมกฎการตีดาบ ผู้เฒ่าคุมกฎกระบี่ ผู้เฒ่าคุมกฎโอสถ และผู้เฒ่าคุมกฎวินัย รวมถึงศิษย์สืบทอดของแต่ละคนให้เซียวหรานรู้จัก

โดยเฉพาะผู้เฒ่าคุมกฎวินัยที่น่ารังเกียจที่สุด!

อาศัยจังหวะที่ผู้เฒ่าคุมกฎวินัยยังไม่มา สองเด็กหญิงแยกเขี้ยวยิงฟัน บรรยายวีรกรรมความชั่วร้ายของผู้เฒ่าคุมกฎวินัยอย่างยืดยาว

เซียวหรานเองก็ไม่ได้ตั้งใจฟังนัก

เมื่อมายืนอยู่ในโถงหลักที่โอ่อ่ากว้างขวาง เซียวหรานรู้สึกเหมือนตัวลอยๆ และอดตื่นเต้นไม่ได้

มองไปรอบๆ ก็พบว่า—

โถงหลักมีเสายักษ์ห้าต้นค้ำยันเพดานโค้ง ผนังทั้งสี่ด้านไม่มีหน้าต่าง แต่ใช้กระบี่หินสี่แถวเรียงตัวเป็นผนังกั้นล้อมรอบโถงหลักไว้

บนผนังกระบี่หินสลักลวดลายวิญญาณซับซ้อนสีเขียวสลับแดง การจัดวางและลวดลายแฝงไว้ด้วยนัยแห่งวิถีเต๋าอันลึกล้ำ

เขายืนดูอยู่นาน

แม้ด้วยสายตาสถาปนิกขั้นเทพของเขา ก็ยังยากจะหาจุดบกพร่องที่ชัดเจนบนผนังกระบี่นี้ได้

มีเพียงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บางจุดที่พอจะปรับปรุงได้บ้าง

ทันใดนั้น!

ชายชราหลังค่อม แววตาขุ่นมัว แบกกล่องใส่กระบี่ไว้บนหลัง ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาในระยะประชิดเพียงหนึ่งฟุต

ดูชราภาพเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง ราวกับมีเพียงประกายไฟริบหรี่ในดวงตาเท่านั้นที่ยังหล่อเลี้ยงชีวิตอยู่

เซียวหรานสะดุ้งโหยง

แต่ชายชรากลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

"เจ้าเป็นใคร"