บทที่ 67 เข้าสวามิภักดิ์โดยสมัครใจ

นอกสถาบันจักรพรรดิ เจียงหลินเซียนยืนอยู่ข้างหญิงงามผู้มีท่าทางสง่างามสูงศักดิ์ อีกด้านหนึ่งคือผู้เฒ่าผมขาวคนนั้น

“เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้หลอกลวงข้า? จักรพรรดิปราชญ์ท่านนั้นถูกใจหลินเซียนจริงๆ หรือ?”

หยางชิวเย่เหลือบมองผู้อาวุโสที่หกซึ่งมีเหงื่อเย็นซึมที่หน้าผากเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลังจากได้รับการสื่อสารทางจิตจากผู้อาวุโสที่หก นางก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนมาทันที แทบจะไม่เสียเวลาเลย

“ประมุข ข้าจะกล้าหลอกท่านได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสที่หกยิ้มขื่น เจียงหลินเซียนสามารถเป็นที่ต้องตาของชุยชิวหว่านได้ เขาก็แปลกใจเช่นกัน

เพราะนอกจากสถานะที่พิเศษของเจียงหลินเซียนแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่น

หยางชิวเย่ส่งเสียงฮึเบาๆ มือหยกค่อยๆ ลูบศีรษะของเจียงหลินเซียน ในแววตาฉายแววอาลัยอาวรณ์

นางไม่มีทายาท และเจียงหลินเซียนก็บังเอิญเกิดในรุ่นของนางพอดี นางจึงดูแลเจียงหลินเซียนเหมือนลูกของตนเองมาตั้งแต่เด็ก

“ประมุข ท่านลืมไปแล้วหรือว่าบรรพชนได้ทิ้งคำทำนายไว้หนึ่งประโยคก่อนจะมรณภาพ?”

“น้ำตาเซียน พัดพาลมวสันต์ เคารพนายท่าน คุ้มครองหมื่นชั่วอายุคน”

ได้ยินดังนั้น หยางชิวเย่ก็โบกมือหยกเบาๆ ในแววตาฉายแววหงุดหงิด กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าเกลียดคนพูดจาเป็นปริศนาที่สุด พูดดีๆ ไม่ได้หรือไง ต้องมาให้เดาอีก!”

ทันใดนั้น เสียงที่อ่อนโยนก็ดังขึ้นในหูของหยางชิวเย่ “ท่านนี้คือประมุขหยางสินะ?”

หยางชิวเย่ตกใจทันที เข้าใจได้ทันทีว่าเป็นจักรพรรดิปราชญ์ในสถาบันมาถึงแล้ว จึงโค้งคำนับกล่าวอย่างนอบน้อม “อนุภรรยาคารวะเจ้าสำนักชุย”

“ผู้เฒ่าคารวะเจ้าสำนักชุย!”

เจียงหลินเซียนมองบุรุษในชุดปราชญ์ด้วยสายตาใสกระจ่าง ดวงตาที่งดงามดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงเกิดระลอกคลื่นขึ้นเล็กน้อย

"ไม่ต้องมากพิธี ประมุขหยางยินดีให้เด็กคนนี้กราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?" ชุยชิวหว่านท่าทีอ่อนโยน สะบัดมือคราหนึ่ง ก็มีสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพยุงทั้งสองคนขึ้นมาเอง

“การได้เป็นศิษย์ของท่านถือเป็นวาสนาของหลินเซียน เพียงแต่เด็กคนนี้ตอบสนองช้า หวังว่าเจ้าสำนักชุยจะโปรดอภัย อย่าได้ตำหนิเขาเลย”

“หากวันใดเจ้าสำนักชุยรู้สึกว่าหลินเซียนเป็นไม้ผุ นิกายจักรพรรดิอู๋เหวยก็ยินดีรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเขาในช่วงที่อยู่ในสถาบัน”

ดวงตาที่สดใสของหยางชิวเย่หม่นแสงลงเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ ในใจ กล่าวอย่างนอบน้อม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชุยชิวหว่านก็ยิ้มบางๆ เกรงว่าในอดีตจักรพรรดิผู้ทิ้งศิลาวิญญาณสวรรค์ไว้คงจะปิดบังบางเรื่องเอาไว้

ในเมื่อจักรพรรดิของพวกเขาไม่ต้องการบอกกล่าวแก่คนรุ่นหลัง ชุยชิวหว่านก็ยิ่งไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วกวักมือเรียกเจียงหลินเซียน

เจียงหลินเซียนโค้งคำนับ “เจียงหลินเซียนคารวะเจ้าสำนักชุย”

มุมปากของผู้อาวุโสที่หกแห่งนิกายจักรพรรดิอู๋เหวยกระตุก หยางชิวเย่มองเจียงหลินเซียนด้วยความเอ็นดู ประสานมือกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าเจ้าสำนักชุยจะกรุณาแนะนำจักรพรรดิให้แก่อนุภรรยาได้หรือไม่? อนุภรรยามีเรื่องสำคัญต้องปรึกษา”

“ได้” ชุยชิวหว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ส่งลำแสงวิญญาณเข้าไปในร่างของเจียงหลินเซียน “ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบ หากจักรพรรดิไม่ประสงค์จะพบเจ้า ข้าก็จนปัญญา”

กล่าวจบ ดวงตาที่สงบนิ่งของชุยชิวหว่านก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ขณะที่ส่งลำแสงวิญญาณเข้าไปในร่างของเจียงหลินเซียน ก็ใช้นิ้วชี้ไปที่กลางหน้าผากของเขา ราวกับมีอาญาสิทธิ์สวรรค์อยู่ในปาก “หยุด!”

ในชั่วพริบตา ร่างของเจียงหลินเซียนก็สั่นสะท้าน ดวงตาที่ใสกระจ่างสะท้อนภาพร่างหนึ่งที่สามารถบดขยี้กาลเวลาได้ ทันใดนั้นตาก็พร่ามัว สลบไป

“ไม่ต้องกังวล อีกไม่นานเขาก็จะฟื้น” ชุยชิวหว่านยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วพาเจียงหลินเซียนก้าวออกไปหนึ่งก้าวและหายตัวไป

“ข้าได้แจ้งจักรพรรดิแล้ว ประมุขหยางโปรดรอสักครู่”

ในลานแห่งหนึ่งของพระราชวังจักรพรรดิ ใต้ต้นพฤกษาเซียนแห่งการรู้แจ้ง

พฤกษาเซียนแห่งการรู้แจ้งราวกับกินยาเข้าไป กิ่งก้านสามพันกิ่งสั่นไหวอย่างสุดกำลัง บนยอดไม้มีบ่อเกิดแห่งมหาวิถีนับไม่ถ้วนไหลลงมา ชำระล้างศิลาเทวะเก้าสีครั้งแล้วครั้งเล่า

หลี่ชิงจุนไพล่มือไว้ข้างหลัง ในแววตาฉายแววครุ่นคิด จริงดังคาด สิ่งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิด เดิมทีเขานึกว่าในศิลาเทวะเป็นหงส์เพลิงตัวหนึ่ง

แต่เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตในศิลาเทวะวิวัฒนาการเป็นรูปลักษณ์ของสิบอสูรโลกันตร์และห้าวิญญาณอย่างต่อเนื่อง หลี่ชิงจุนก็รู้ได้ทันทีว่าวิญญาณเซียนที่บ่มเพาะอยู่ภายในนั้นไม่ธรรมดา!

“น่าจะใกล้กำเนิดแล้วสินะ”

หลี่ชิงจุนมองดูเส้นสายที่เหมือนใยแมงมุมซึ่งปรากฏขึ้นบนศิลาเทวะเก้าสี พึมพำกับตัวเองเบาๆ

【ภารกิจรอง: สรรหาผู้มีความสามารถสำเร็จ】

【รางวัล: แท่นเซียนมหาวิถี】

【รางวัล: หินวิญญาณชั้นยอดเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าหมื่น】

【รางวัล: ศิลาศักดิ์สิทธิ์ชั้นเลิศสิบล้าน】

【รางวัล: แก่นแท้จักรพรรดิชั้นเลิศหนึ่งล้าน】

【แท่นเซียนมหาวิถี: เร่งความเร็วในการรวบรวมแหล่งกำเนิดเต๋าและแก่นแท้ของผู้ใช้】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ หลี่ชิงจุนก็พยักหน้าเล็กน้อย พอดีกับที่แก่นแท้จักรพรรดินี้ใกล้จะหมดแล้ว อีกทั้งสระจุติเซียนและหอคอยสู่สวรรค์ก็ไม่ใช่ของที่จัดการง่ายๆ

“กราบทูลนายหญิง ประมุขแห่งนิกายจักรพรรดิอู๋เหวยขอเข้าเฝ้า” ทันใดนั้น เหวยจงเสียนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายหลี่ชิงจุน โค้งคำนับกล่าวอย่างนอบน้อม

“ให้เข้าเฝ้า”

ไม่นานนัก อันเหลียนเซิงก็พาหญิงงามผู้มีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อยเดินเข้ามาในลานของพระราชวังจักรพรรดิ

“เหอะๆ จักรพรรดิอยู่ข้างในแล้ว ข้าไม่เข้าไปแล้ว” อันเหลียนเซิงโค้งคำนับแล้วถอยจากไป ค่อยๆ หายไปจากสายตาของหยางชิวเย่

เมื่อเห็นวังวนปรากฏขึ้นที่ลานด้านหน้า หยางชิวเย่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไป

มีข่าวลือในดินแดนเฟิงว่าจักรพรรดิเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังไม่ถึงวัยสวมกวาน หยางชิวเย่ไม่เชื่อ เพราะคนที่สามารถสั่งการจักรพรรดิได้ จะเป็นเด็กหนุ่มที่ยังไม่ถึงวัยสวมกวานได้อย่างไร?

แต่เมื่อเห็นเด็กหนุ่มรูปงามที่ไพล่มือไว้ข้างหลัง หยางชิวเย่ก็ตกตะลึง ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในหัวพลันนึกถึงข่าวลือของดินแดนเฟิง หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?

“บังอาจ!” ทันใดนั้น เสียงแหลมก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของนาง หยางชิวเย่พลันรู้สึกราวกับมีภูเขาลูกหนึ่งกดทับอยู่บนร่างของนาง!

หยางชิวเย่หันไปมอง เห็นขันทีเฒ่าผู้หนึ่งมีใบหน้าขาวซีด ดวงตาเย็นชา กำลังมองนางด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

แต่ในไม่ช้า หลี่ชิงจุนก็โบกมือแล้วหันหลังกลับไป เหวยจงเสียนจึงเก็บพลังกดดันกลับมา เพียงแต่สีหน้ายังคงไม่เป็นมิตรอยู่บ้าง

“เรื่องอะไร?”

เมื่อเสียงที่เรียบเฉยของหลี่ชิงจุนดังขึ้น หยางชิวเย่จึงรีบค้อมกายคารวะ “อนุภรรยามิได้ตั้งใจล่วงเกินจักรพรรดิ โปรดจักรพรรดิอภัยด้วย”

“การมาครั้งนี้ อนุภรรยาเพียงต้องการเป็นตัวแทนของนิกายจักรพรรดิอู๋เหวยเพื่อสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิง!”

หยางชิวเย่รู้สึกขมขื่นในใจ การตัดสินใจของนางครั้งนี้ไม่มีทางเลือกอื่น ดินแดนเฉินอยู่ติดกับดินแดนเฟิง ส่วนดินแดนชิงและดินแดนอิ่งชวนก็ถูกปราบปรามไปแล้ว ผู้ที่กล้าไม่ยอมสวามิภักดิ์ล้วนกลายเป็นศพไปแล้ว

อีกทั้ง ช่วงนี้ดินแดนเฉินมีกึ่งจักรพรรดิหน้าใหม่ปรากฏตัวขึ้นมากมาย ทำให้นางรู้สึกถึงวิกฤต

ที่สำคัญที่สุดคือ รองผู้บัญชาการกองทัพทั้งสิบของราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงได้เดินทางมาพร้อมกัน ดูเหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

รองผู้บัญชาการกองทัพเสวียหยูทั้งห้าคนยังเคยจ้องมองนิกายจักรพรรดิอู๋เหวยจากระยะไกลหมื่นลี้ ก่อนจะจากไปพร้อมกับปราณสังหารทั่วร่าง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สัญชาตญาณที่เฉียบแหลมของนางก็บอกนางว่า หากไม่ตัดสินใจ เกรงว่าทั้งดินแดนเฉินจะต้องนองไปด้วยเลือด!

“โอ้? เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด” หลี่ชิงจุนหัวเราะเบาๆ ชมเชย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ประมุขหยางก็ไปแจ้งให้ทุกสำนักและตระกูลในดินแดนเฉินทราบเถิด”

“หากมีขุมอำนาจใดที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ ก็ทำรายชื่อส่งให้ฉู่ซิ่นก็พอ”

หยางชิวเย่ถอนหายใจในใจ หวังเพียงว่าสำนักและตระกูลเหล่านั้นจะรู้จักสถานการณ์เสียบ้าง แค่ส่งเครื่องราชบรรณาการทุกปีเท่านั้น อย่าได้ทำให้ดินแดนเฉินต้องเต็มไปด้วยซากศพเลย!

“อนุภรรยารับบัญชา!”