บทที่ 66 ผู้เฒ่าขี้ขลาดตาขาว

ทุกคนฟังคำเยินยอที่ประจบสอพลออย่างที่สุดของเหยากุย และฟังเสียงหัวเราะประหลาดที่ดังมาจากในม่านหมอก ทุกคนพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เหยากุยเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด สามารถรวบรวมแก่นแท้ได้แล้ว ยอดอัจฉริยะแบบไหนกันที่ทำให้เขาประจบสอพลอได้ถึงเพียงนี้!?

เมื่อม่านหมอกสลายไป ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าซีดขาว รูปลักษณ์หล่อเหลาแฝงความชั่วร้ายเดินอยู่ข้างหน้า รอยยิ้มที่มุมปากของเขาแสดงให้เห็นถึงอารมณ์ที่ดีอย่างยิ่ง

ส่วนเหยากุยก็ตามหลังเฉียวฟ่านโจวอย่างประจบสอพลอ ไม่สนใจสายตาของทุกคนแม้แต่น้อย พลางหัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า

“ผู้เฒ่าผู้นี้พูดแต่ความจริงทั้งสิ้น! เจ้าสำนักมีพรสวรรค์สูงส่ง ข้าเกรงว่าจะเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในหมื่นส่วน”

“ชาตินี้ได้ติดตามอยู่ข้างกายเจ้าสำนัก ถือเป็นเกียรติของเหยากุยแล้ว ต่อให้เหยากุยทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ก็ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย!”

ได้ยินดังนั้น เฉียวฟ่านโจวก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยิ้มอย่างชั่วร้าย “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเฒ่าไม่เลว ต่อไปก็มาอยู่กับนายน้อยผู้นี้เถอะ”

“รอนายน้อยผู้นี้ดูก่อนว่าในโลกหล้านี้ใครที่บำเพ็ญแก่นแท้โอสถวิญญาณ จะหลอมเขามให้เจ้าบำรุงร่างกาย”

เหยากุยดีใจจนเนื้อเต้น โค้งคำนับกล่าวว่า “เจ้าสำนักทรงอำนาจ!”

ทุกคนมองเฉียวฟ่านโจวด้วยความตกตะลึง ในหัวก้องไปด้วยคำพูดโอหังของเขา กล้าประกาศต่อหน้าธารกำนัลว่าจะหลอมจักรพรรดิเชียวหรือ? หลอมเลยหรือ!?

เฉียวฟ่านโจวไม่สนใจสายตาของผู้อื่น เขามองไปที่ชุยชิวหว่านและข่งอู่ก่อน ในแววตาฉายแววจริงจัง ประสานมือคารวะ “เจ้าสำนักโอสถ เฉียวฟ่านโจว คารวะเจ้าสำนักชุย สหายเต๋าข่ง”

“ไม่ต้องมากพิธี” ชุยชิวหว่านพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ในแววตาฉายประกายเจิดจ้า

“เกรงใจเกินไปแล้ว”

หลังจากทั้งสามคนเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว เหยากุยก็เดินเข้ามาอย่างกระตือรือร้น ชี้ไปที่หลินเหยียนแล้วกล่าวว่า

“เจ้าสำนัก ท่านดูสิ นี่คือผู้ติดตามของนายท่าน และยังเป็นศิษย์เอกของสำนักโอสถของเรา หลินเหยียน”

เหยากุยหัวเราะเหอะๆ เมื่อมีผลประโยชน์ก็ไม่ลืมหลินเหยียน จึงแนะนำเขาทันที

เมื่อได้ยินคำแนะนำของเหยากุย แววตาของเฉียวฟ่านโจวก็ฉายประกายเจิดจ้า มองไปที่หลินเหยียนแล้วกล่าวอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว “ไม่เลว ไม่เลว ก็แค่ด้อยกว่านายน้อยผู้นี้ในตอนนั้นนิดหน่อย”

“พบกันครั้งแรกไม่มีอะไรจะให้เจ้า คราวหน้าจะชดเชยให้”

หลินเหยียนตกใจระคนยินดี กำลังจะอ้าปากพูด ทันใดนั้นแหวนก็ส่องแสงวาบออกมา ปรากฏว่าเหยาจิ่วเฉินก็เบียดเข้ามาข้างกายเฉียวฟ่านโจวด้วยใบหน้าประจบประแจง พลางกล่าวเยินยอว่า

“ผู้เยาว์พอได้พบผู้อาวุโส ก็เข้าใจในทันทีว่าอะไรคือยอดคนเหนือคน เหนือฟ้ายังมีฟ้า!”

“ความชื่นชมที่ผู้เยาว์มีต่อผู้อาวุโสนั้น ราวกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำไม่สิ้นสุด ที่มีต่อผู้อาวุโส...”

มุมปากของหลินเหยียนกระตุกไม่หยุด แม้แต่ในแววตาของเหยากุยก็ฉายแววดูถูกอยู่ในที แอบด่าในใจว่าคนเลวทราม จากนั้นก็ร่วมประจบสอพลอเฉียวฟ่านโจวไปกับเขาด้วย

เห็นได้ชัดว่าเฉียวฟ่านโจวพอใจอย่างมาก หรี่ตาลง หัวเราะอย่างประหลาด “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เลว ไม่เลว วันหน้ามีรางวัลให้!”

“แค่ก” ชุยชิวหว่านกระแอมเบาๆ ขัดจังหวะคนทั้งหลาย กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ในเมื่อเจ้าสำนักทุกท่านมาพร้อมกันแล้ว พวกเจ้าก็สามารถเลือกสำนักรองได้แล้ว”

“แน่นอน พวกเจ้าจะไม่เลือกสำนักรองก็ได้”

สิ้นเสียง หยุนซืออี๋ก็กล่าวอย่างนอบน้อม “ผู้เยาว์อยากเข้าร่วมสำนักโอสถ ไม่ทราบว่าจะเหมาะสมหรือไม่?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าแม่หนูน้อยคนนี้จะมาเพื่อเจ้าหนูหลิน ไม่เลว มีมาดของนายน้อยผู้นี้ในตอนนั้นอยู่หลายส่วน!”

“อืม... แม้ว่าพรสวรรค์ในการปรุงยาจะไม่เท่าไหร่ พอๆ กับเหยากุย แต่ก็รับไว้”

มุมปากของเหยากุยกระตุกเบาๆ อะไรเรียกว่าไม่เท่าไหร่ อะไรเรียกว่าพอๆ กับเขา ในสายตาของเขา พรสวรรค์ในการปรุงยาของหยุนซืออี๋นั้นถือได้ว่ายอดเยี่ยมที่สุดแล้ว

“แน่นอน ผู้เยาว์มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าในอดีตผู้อาวุโสต้องเป็นที่รักของคนนับหมื่นเป็นแน่ ที่ว่าอาภรณ์บางเบาพิงสะพานเฉียง แขนเสื้อแดงโบกสะบัดเต็มหอ ต้องหมายถึงผู้อาวุโสอย่างแน่นอน!”

“หืม? เจ้าหนู มีสายตาแหลมคม มีสายตาแหลมคม ฮ่าฮ่า!”

จากนั้น หยางสิงจือก็ก้าวขึ้นไปบนภูเขาหนึ่งก้าว มาถึงข้างกายเจ้าสำนักหุ่นเชิด ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินจ้าวซือหยวนกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “ต่อไปเจ้าคือศิษย์เอกของสำนักหุ่นเชิด!”

หยางสิงจืออ้าปากค้าง แม้สีหน้าที่ชาชินจะไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่ร่างต้นที่ควบคุมหุ่นเชิดกลับอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เขาแค่อยากจะเป็นปลาเค็ม ทำไมมันถึงได้ยากขนาดนี้!

“เห็นไหม? หุ่นเชิดสองตัวนี้ถูกตาต้องใจกันแล้ว ร่างต้นของพวกมันล้วนขี้ขลาดตาขาวทั้งสิ้น”

“พูดถึงเรื่องนี้แล้วนายน้อยผู้นี้ก็โมโห ถ้าไม่ใช่เพราะจักรพรรดิว่านขุ่ยมีหุ่นเชิดเยอะ นายน้อยผู้นี้คงหลอมเขาไปนานแล้ว!”

ไม่ไกลนัก เฉียวฟ่านโจวชี้ไปที่หยางสิงจือและอีกคนพลางวิพากษ์วิจารณ์ ในแววตาฉายแววไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่านึกถึงเรื่องที่ไม่น่าพอใจบางอย่างขึ้นมา

“ใช่ๆๆ จักรพรรดิว่านกุ่ยบ้าบอนั่นพอเจอเจ้าสำนัก ก็มีแต่ต้องหนีเท่านั้น จะกล้าต่อกรได้อย่างไร?”

“ใช่แล้วๆ ตอนที่ได้เห็นผู้อาวุโส ผู้เยาว์ถึงได้เข้าใจว่าอะไรคืองดงามราวกับเทพเซียน!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า... ยังมีเจ้าหนูนั่นอีกคน ก็เป็นคนขี้ขลาดตาขาวเหมือนกัน”

“ตอนนั้นจักรพรรดิเชียนฮ่วนที่อ้างว่ามีร่างแยกสามสิบล้านร่าง ก็ถูกนายน้อยผู้นี้หลอมไปสามสิบล้านร่าง เหลือเพียงร่างต้นที่ไม่รู้ว่าไปซ่อนอยู่ที่ไหน”

บรรยากาศประหลาดของคนทั้งสามดูไม่เข้ากับกลุ่มคนที่มีท่าทางสูงส่งดุจเซียน ชุยชิวหว่านหัวเราะอย่างจนปัญญา ข่งอู่ส่งเสียงอย่างประหลาดใจและเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

เขาก็รู้สึกว่าพวกที่บำเพ็ญเพียรวิชาหุ่นเชิดและร่างแยกล้วนเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวทั้งสิ้น

ไม่นานนัก ศิษย์จากตระกูลและสำนักที่มีภูมิหลังลึกซึ้งก็ได้เลือกสำนักรองของตนเองเรียบร้อยแล้ว

คนเหล่านี้ล้วนเคยทดสอบพรสวรรค์ของตนเองในตระกูลมาแล้ว ย่อมเข้าใจดีว่าควรเดินบนเส้นทางใดเพื่อเสริมการบำเพ็ญเพียร

หวังหลิงไม่ได้พูดอะไรมาก เข้าร่วมทั้งสำนักค่ายกลและสำนักค่ายกลต้องห้าม และเจ้าสำนักทั้งสองก็พอใจในตัวเขาอย่างมาก

เพราะวิชาค่ายกลต้องห้ามและค่ายกลนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง นอกจากจะต้องมีปัญญาแล้ว ยังให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของผู้ฝึกตนเป็นอย่างมาก!

โม่ซิงเหิงเห็นความยินดีในแววตาของเจ้าสำนักค่ายกลต้องห้ามและเจ้าสำนักค่ายกล ก็แอบคิดในใจว่า 'เป็นไปตามคาด' เขาได้ยินมานานแล้วว่าโม่เต้าจื่อมีปัญญามาแต่กำเนิด ความสำเร็จในวิชาค่ายกลต้องห้ามนั้นโดดเด่นเหนือใครในดินแดน!

“เหอะๆ พรสวรรค์ด้านวิถียันต์ของเจ้าไม่เลว หากไม่มีฉู่ซิ่น เจ้าก็สมควรได้เป็นศิษย์เอก”

เฉินฝูชี้นิ้วส่งลำแสงเรืองรองเข้าไปในร่างของโม่ซิงเหิง ยิ้มอย่างซื่อๆ ราวกับเขินอายเล็กน้อย

ได้ยินดังนั้น แววตาของโม่ซิงเหิงก็ฉายประกายเจิดจ้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งโดยไม่รู้ตัว ไม่คิดว่าเขาจะมีโอกาสผูกมิตรกับฉู่ซิ่นเร็วขนาดนี้

เขาราวกับมองเห็นอนาคตของตนเองแล้ว ซ้ายหลินเหยียน ขวาฉู่ซิ่น หลังหวังหลิง “อืม... ดูเหมือนว่าผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานท่านนั้นยังไม่ปรากฏตัวสินะ เหะๆ...”

เฉินฝูมองโม่ซิงเหิงที่กำลังหัวเราะอย่างเหม่อลอย เกาหัวอย่างซื่อๆ ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มคนนี้มีความสุขอะไรนักหนา เขายังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกไป นั่นก็คือช่วงนี้อารมณ์ของฉู่ซิ่นไม่ค่อยจะดีนัก

ในไม่ช้า ศิษย์ทุกคนก็ได้เลือกสำนักรองของตนเองเรียบร้อยแล้ว เจ้าสำนักร่างแยกหลี่เต้าผิงมองดูเบื้องหน้าที่ว่างเปล่าของตนเอง อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

“เอ่อ ท่านเจ้าสำนักหลี่ หากไม่รังเกียจ ข้าน้อยสามารถฝึกวิชาร่างแยกควบคู่ไปด้วยได้” ทันใดนั้น ในดวงตาของหยางสิงจือก็ฉายประกายแสงออกมา

“ดีๆๆ เจ้าหนูมีสายตาแหลมคม ไม่เลว!”

ดวงตาของหลี่เต้าผิงเป็นประกาย ชมเชยอย่างไม่ตระหนี่

สถาบันจักรพรรดิที่เดิมทีเงียบเหงาอยู่บ้าง พลันคึกคักขึ้นมามากเพราะการเข้าร่วมของทุกคน ชุยชิวหว่านยิ้มเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นสายตาก็ขยับ มองไปยังนอกสถาบัน

“เช่นนั้นก็รบกวนทุกท่านจัดหาเขาหลิงซานให้พวกเขาด้วย ตัวข้าขอไปก่อน”