บทที่ 68 ทุกท่านช่วงนี้อย่าได้ออกจากบ้าน

“ดังนั้น วันนี้จักรพรรดิหยางเรียกพวกเรามา ก็เพื่อต้องการให้พวกเรายอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิง ยอมเป็นข้ารับใช้และส่งเครื่องราชบรรณาการอย่างนั้นรึ?”

“เหอะๆ จักรพรรดิหยาง ในดินแดนเฉินพวกเรายังคงเรียกท่านว่าจักรพรรดิอย่างนอบน้อม แต่หากออกจากดินแดนเฉินไปแล้ว คนของราชวงศ์จักรพรรดินั้นจะเรียกท่านว่าจักรพรรดิหรือไม่!?”

“ทุกท่าน อย่าเพิ่งตื่นเต้น ข้ากลับรู้สึกว่าการยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร พวกเขามีจักรพรรดิถึงสองคนเชียวนะ!”

ภายในห้องโถงใหญ่ที่โอ่อ่ากว้างขวาง ใบหน้าของหยางชิวเย่ไร้ซึ่งอารมณ์ มองดูขุมอำนาจสำคัญหลายร้อยแห่งในดินแดนเฉินที่กำลังโต้เถียงกันอยู่เบื้องล่าง

มีคนยินดีสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิง บางคนถึงกับต้องการเข้าร่วม แต่ก็มีบางคนที่ยอมตายดีกว่ายอมสวามิภักดิ์

“ฮึ! จักรพรรดิแล้วอย่างไร แค่พวกเรารวมพลังกัน หรือว่าจักรพรรดิปราชญ์นั่นจะกล้าเสี่ยงต่อการถูกประณามจากทั่วหล้า สังหารพวกเราทั้งหมดหรือ?”

“ถึงตอนนั้นก็ไม่กลัวว่าชีวิตเน่าๆ ของข้า จะทำให้สภาวะจิตของเขาต้องมัวหมอง!?”

“เหอะ ใช่แล้ว พี่ใหญ่พูดมีเหตุผล ทำไมต้องให้พวกเราส่งเครื่องราชบรรณาการด้วย พวกเราไม่ยอม!”

“จักรพรรดิผู้นั้นช่างละโมบเกินไปแล้ว สามดินแดนร่วมเคารพยังไม่พอ ยังจะมาโลภดินแดนเฉินอีก!? ไม่กลัวว่าตัวเองจะท้องแตกตายหรือไง!?”

หัวใจของหยางชิวเย่พลันจมดิ่งลง ร่างหนึ่งที่ปราบปรามหมื่นวิถีปรากฏขึ้นในความคิด ความกลัวผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ตะคอกเสียงดัง “ระวังคำพูด!”

พลังกดดันระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดพลันแผ่ซ่านลงมาบนร่างของทุกคน ทันใดนั้นผู้ที่พูดจาไม่สุภาพก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ผู้ที่มีตบะต่ำต้อยถึงกับคุกเข่าลงกับพื้นในห้องโถงใหญ่ ดวงตาเบิกกว้างอย่างเลื่อนลอย!

“ฮึ! วิถีต่างกัน ไม่ร่วมทางกัน! ลาก่อน!”

“ขอตัว!”

“ลาก่อน...”

ในชั่วพริบตา คนหกเจ็ดร้อยคนก็จากไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงไม่ถึงหนึ่งสองร้อยคนเท่านั้น สำหรับเรื่องนี้ ดวงตาที่งดงามของหยางชิวเย่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ในเมื่อไม่เห็นความดีของนางหยางชิวเย่ ก็เตรียมตัวรับดาบของฉู่ซิ่นเถอะ

“พวกเจ้า! เฮ้อ จักรพรรดิหยางอย่าได้โกรธเลย พวกเขาก็แค่เคยชินกับการเป็นอิสระ ไม่อยากให้มีภูเขาลูกใหญ่มากดทับอยู่บนตัวเท่านั้น”

“ใช่แล้ว จักรพรรดิหยาง ท่านไปพูดคุยกับจักรพรรดิอย่างลึกซึ้งหน่อยดีหรือไม่? ปล่อยให้คนกลุ่มนี้ไปตามยถากรรมเถอะ!”

ในดวงตาที่งดงามของหยางชิวเย่เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย ในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น โทษนิกายจักรพรรดิอู๋เหวยของนางเอง ที่ยึดหลักไม่แก่งแย่งชิงดี ปล่อยให้ขุมอำนาจในดินแดนเฉินพัฒนาไปตามยถากรรม

เช่นดินแดนชิงและดินแดนอิ่งชวน เกือบทั้งหมดยอมสวามิภักดิ์ในทันที ขุมอำนาจบางแห่งที่ยังไม่ทันได้สวามิภักดิ์ก็ไม่ต้องรอให้ถึงดาบของฉู่ซิ่น ก็ถูกขุมอำนาจดินแดนเฟิงที่ตาแดงก่ำกำจัดไปทีละแห่ง!

ส่วนเรื่องการเจรจากับจักรพรรดิ, สำหรับนางแล้วมันไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลก, เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับไร้เทียมทานผู้นั้น, นางรู้ซึ้งดีว่าระยะห่างระหว่างคนทั้งสองนั้นไกลเพียงใด!

ก็แค่วันนั้นจักรพรรดิอารมณ์ดีอยู่บ้าง ประกอบกับมีชุยชิวหว่านช่วยแจ้งให้ จึงได้พบนางครั้งหนึ่ง

นางได้ยินมาว่า ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายจักรพรรดิซู่หลิงได้ไปเป็นแขกที่บ้านของจี้อู๋โหมวมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

อย่าว่าแต่ได้พบจักรพรรดิเลย ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายจักรพรรดิซู่หลิงนั้นแทบจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่ถูกกักขังอยู่ในจวนของจี้อู๋โหมว!

ปกติแล้วแม้แต่จี้อู๋โหมวก็ยังไม่ได้พบ!

“เหอะ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ” หยางชิวเย่หัวเราะเยาะ โบกมือเรียว กำลังจะสลายการชุมนุม ทันใดนั้นก็ชะงักไป ดวงตาที่งดงามจ้องมองไปยังนอกห้องโถงใหญ่อย่างเหม่อลอย

เด็กหนุ่มในชุดดำผู้มีใบหน้าหมดจด แต่แฝงไปด้วยไอสังหารเล็กน้อย เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ พึมพำว่า “วิถีต่างกัน ไม่ร่วมทางกัน”

“ข้าจำได้ว่าเจ้าสำนักข่งเคยกล่าวไว้ ความหมายก็คือในเมื่อเดินคนละเส้นทาง ก็ทำลายเส้นทางที่เขาจะเดินเสีย ก็ไม่ต้องร่วมทางกันแล้ว”

“เสวียอี เจ้าว่าเจ้าสำนักข่งพูดถูกหรือไม่?”

ข้างกายฉู่ซิ่น เสวียอีมีใบหน้าเย็นชา เมื่อได้ยินคำถามของฉู่ซิ่น จึงเผยรอยยิ้มออกมา แต่ไม่ได้ตอบคำถาม

“เจ้าเป็นศิษย์ตระกูลใด ไม่รู้หรือว่าที่นี่คือ... อู้อู้อู้!”

ประมุขของสำนักหนึ่งมองไปที่ฉู่ซิ่นด้วยความสงสัย กำลังจะตำหนิก็ถูกคนรอบข้างปิดปากไว้ พร้อมกับกล่าวด้วยใบหน้าประจบประแจงว่า

“เจ้าแห่งโลหิตอย่าได้ตำหนิเลย สมองของเขาไม่รู้ว่าถูกลาอสูรโลหิตมังกรเจียวขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ที่ไหนเตะมา ช่วงนี้เขาค่อนข้างมึนงง พูดจาโง่ๆ ได้ง่าย”

คนที่ถูกปิดปากเมื่อได้ยินชื่อของฉู่ซิ่น นัยน์ตาก็หดเล็กลงทันที เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของเสวียอีมองมาที่เขา ก็สลบไปทันที!

ฉู่ซิ่นเดินมาข้างกายหยางชิวเย่อย่างช้าๆ ยิ้มอย่างมีเลศนัย “รบกวนประมุขหยางช่วยทำรายชื่อให้ข้าด้วย”

ไม่ได้มองว่าหยางชิวเย่มีสีหน้าอย่างไร ฉู่ซิ่นหันไปมองผู้มีอำนาจของสำนักและตระกูลเหล่านั้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยไอสังหาร

“จริงสิ ทุกท่าน ช่วงสองสามวันนี้ควรอยู่ในอาณาเขตของตนเองจะดีที่สุด”

ได้ยินดังนั้น หยางชิวเย่ก็ถอนหายใจในใจ รู้ดีว่าทั้งดินแดนเฉินคงจะต้องเผชิญกับการกวาดล้างครั้งใหญ่!

ภายในเมืองหลวงจักรพรรดิ แตกต่างจากจูฟู่ซาน จวนของจี้อู๋โหมวตั้งอยู่ไม่ไกลจากสถาบัน ทั้งสองแห่งห่างกันไม่ถึงร้อยลี้

หน้าจวนที่เรียบง่ายแต่ไม่ขาดความสง่างาม มีผู้ฝึกตนในชุดผ้าไหมงดงามนับไม่ถ้วน พวกเขาแต่ละคนต่างก็แผ่กลิ่นอายของผู้ที่ได้รับการปรนนิบัติอย่างดีมาเป็นเวลานาน

ประตูจวนเปิดกว้าง หน้าประตูมีเพียงทหารองครักษ์ในชุดเกราะทองสองนายยืนเฝ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เกรงว่าแม้จะไม่มีทหารองครักษ์ในชุดเกราะทองสองนายนั้น ก็คงไม่มีใครคิดสั้นมาสร้างความวุ่นวายที่นี่

ภายในจวน ในห้องหนังสือที่เรียบง่าย มองแวบเดียว นอกจากหนังสือแล้ว ก็มีแต่ฎีกาที่กองเป็นภูเขา!

จี้อู๋โหมวสวมชุดผ้าไหมสีสันสดใส กำลังตรวจฎีกาที่สำคัญบางฉบับ เช่น ขุมอำนาจในอาณัติบางแห่งที่สวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์จักรพรรดิ แอบอ้างชื่อราชวงศ์จักรพรรดิเพื่อรังแกผู้อื่น

“ท่านเจ้าข้า ถึงเวลาแล้ว ที่จะพบกับผู้มีอำนาจของสำนักและตระกูลเหล่านั้น”

“อีกอย่าง โอสถจักรพรรดิสังเวยมรรคท่านก็ควรหาเวลาทานได้แล้ว”

“ท่านจูเพิ่งจะทานไปไม่นาน ตอนนี้บรรลุถึงขอบเขตกึ่งจักรพรรดิแล้ว”

ร่างของอิ่นอู๋ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ รายงานด้วยความเคารพ

ได้ยินดังนั้น จี้อู๋โหมวก็วางฎีกาลง พยักหน้าช้าๆ แต่ในแววตากลับฉายแววทอดถอนใจ บางครั้งชีวิตคนเราก็สามารถกระโดดจากจุดต่ำสุดขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในพริบตา

โอสถจักรพรรดิสังเวยมรรค ตามชื่อของมัน หลังจากทานเข้าไปแล้ว เส้นทางข้างหน้าจะถูกตัดขาด แต่กลับสามารถทำให้คนก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิได้โดยตรง แน่นอนว่าต้องแลกมากับการที่ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก

และขอบเขตกึ่งจักรพรรดิ ก็คงเป็นเป้าหมายที่คนนับไม่ถ้วนใฝ่หามาทั้งชีวิต

นิ้วของจี้อู๋โหมวลูบไล้ฎีกาฉบับหนึ่งเบาๆ กำลังจะตอบกลับ ก็ได้ยินเสียงที่แฝงไปด้วยความประจบประแจงดังมาจากนอกประตู

“เจ้าธานีจี้ ไม่ทราบว่าวันนี้จะกรุณาแนะนำจักรพรรดิให้ผู้เฒ่าผู้นี้ได้หรือไม่?”

จี้อู๋โหมวมองไป สายตาไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายจักรพรรดิซู่หลิงอีกแล้ว เซี่ยงเต้าเฉิง

“ผู้อาวุโสเซี่ยง ข้าเคยกล่าวแล้วว่าท่านจักรพรรดิทรงมีพระราชกรณียกิจมากมาย ฎีกาที่ข้ายื่นไปนั้นก็เงียบหายไปราวกับหินจมทะเล แสดงให้เห็นว่าพระราชกรณียกิจของจักรพรรดินั้นยุ่งมาก”

พูดถึงตรงนี้ จี้อู๋โหมวก็หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ “หากผู้อาวุโสเซี่ยงไม่รีบร้อน ก็รออีกหน่อยเถอะ”

เซี่ยงเต้าเฉิงรีบร้อนหรือไม่? พูดตามตรง เขาไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถอยู่ในเมืองหลวงจักรพรรดิจนถึงวันที่มรณภาพได้

แต่ครอบครัวของเขาอยู่ที่นิกายจักรพรรดิซู่หลิง ใครจะรู้ว่าโจวเทียนสิงจะสงสัยว่าเขาทรยศหรือไม่ แล้วจะโกรธแค้นมาถึงตระกูลเซี่ยงหรือไม่

เพราะเขาถูกจี้อู๋โหมวกักบริเวณมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว ครึ่งเดือนนี้ อย่าว่าแต่จักรพรรดิเลย แม้แต่จี้อู๋โหมวก็ยังพบได้ยากยิ่ง!

ส่วนเรื่องที่ว่าจักรพรรดิทรงมีพระราชกรณียกิจมากมายนั้น เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

“เฮ้อ ในเมื่อจักรพรรดิทรงมีพระราชกรณียกิจมากมาย ผู้เฒ่าก็ไม่รบกวนอีกต่อไป”

“เพียงหวังว่าท่านจี้จะช่วยแจ้งให้ทราบว่า นิกายจักรพรรดิซู่หลิงยินดีที่จะร่วมเป็นเจ้าแห่งดินแดนเต๋าตะวันออกกับราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิง”

จี้อู๋โหมวมีสีหน้าสงบนิ่ง พยักหน้ากล่าว “ข้าจะกราบทูลจักรพรรดิเรื่องนี้”