บทที่ 59 สถาบันเปิดทำการ

‘ตึง! ตึง! ตึง!’

พร้อมกับเสียงระฆังอันยิ่งใหญ่ที่ดังก้องไปทั่วดินแดนเฟิง ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่ไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมพิธีเปิดสถาบันต่างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง!

และสถาบันจักรพรรดิก็ถูกล้อมไว้จนแน่นขนัด ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ตั้งแต่ประกาศราชโองการ พวกเขาก็รออยู่ที่นี่ เพราะกลัวว่าจะพลาดพิธีเปิดสถาบัน!

แม้ว่าประตูใหญ่ของสถาบันจะเปิดอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร หรือใช้วิธีการใดๆ ก็ไม่อาจมองเห็นภาพภายในสถาบันได้แม้แต่น้อย

“มาแล้ว มาแล้ว! มีคนออกมาจากสถาบันแล้ว!”

เสียงร้องด้วยความตกใจดังขึ้นจากในฝูงชน ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างก็พูดไม่ออก พวกเขาไม่ใช่คนตาบอดเสียหน่อย ยังต้องให้เขาพูดอีกหรือ?

พร้อมกับประตูแสงเก้าสีที่ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าสถาบัน คนที่ปรากฏตัวขึ้นก่อนคือเด็กหนุ่มสามคน ในจำนวนนั้นสองคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า ส่วนอีกคนหนึ่งมีแววตาดุดัน มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่คบหาง่าย

“บ้าเอ๊ย ไม่รู้ว่าประมุขตระกูลซู่นั่นโชคดีอะไรนักหนา ถึงได้ให้กำเนิดมังกรซ่อนเร้นได้!”

“หากบุตรชายของข้ามีความสามารถเพียงครึ่งหนึ่งของซูโม่หยู ข้าจะเรียกเขาว่าพ่อก็ได้!”

จากนั้น ชายหญิงเก้าคนในชุดเสื้อคลุมยาวก็เดินออกมาจากด้านหลังหลินเหยียนและคนอื่นๆ แต่ละคนมีบุคลิกที่แตกต่างกันไป มีเพียงคนเดียวที่มีท่าทีเฉยชา ราวกับเป็นหุ่นเชิดที่ดูแปลกประหลาด

“กึ่งจักรพรรดิเก้าคนที่ขาดเพียงการรวบรวมแก่นแท้ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้แล้ว! น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!”

“ได้ยินมาว่าแต่ละคนล้วนเป็นมหาปราชญ์ในสาขาของตนเอง จักรพรรดิบางองค์ยังเทียบไม่ได้เลย ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ!”

พร้อมกับสองคนสุดท้ายที่เดินออกมา บรรยากาศในลานก็เงียบกริบราวกับถูกบีบคอ จากนั้นก็เป็นการคำนับที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!

“คารวะเจ้าสำนักชุย!”

ชุยชิวหว่านมีบุคลิกอ่อนโยนและสง่างาม ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “ลุกขึ้นเถิด วันนี้เป็นวันเปิดสถาบัน ไม่ต้องมากพิธี”

ผู้ฝึกตนทั้งหลายราวกับถูกสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพยุงให้ลุกขึ้น ทั่วร่างอบอวลไปด้วยความอบอุ่น “พวกข้าขอขอบคุณเจ้าสำนักชุย!”

เมื่อก่อนไม่รู้ว่าชุยเป็นจักรพรรดิก็แล้วไป แต่ตอนนี้รู้แล้วว่าเป็นจักรพรรดิ ยังจะกล้าไม่คำนับอีกหรือ?

ไม่เคยได้ยินหรือว่าหากพบจักรพรรดิแล้วไม่คำนับ ชะตาชีวิตก็จะดับสูญ?

“คาดว่าทุกคนคงเคยได้ยินกฎการเข้าเรียนแล้ว ข้าจะไม่พูดมากความ”

“ผู้ที่จ่ายทรัพยากรรายปีเพื่อเข้าเรียน ให้ไปยืนอยู่ข้างๆ” ชุยชิวหว่านยิ้มบางๆ แล้วชี้ไปยังพื้นที่ว่างหน้าสถาบัน

สิ้นเสียง ยอดอัจฉริยะหนุ่มสาวหลายสิบคนก็เดินออกมาจากฝูงชน คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นอัจฉริยะจากขุมอำนาจอื่น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่เข้าร่วมกับต้าเฟิง ดังนั้นจึงจ่ายทรัพยากรให้สถาบันทุกปี ส่วนทรัพยากรอื่นๆ คิดแยกต่างหาก

ผู้ฝึกตนทั้งหลายมองดูคนหลายสิบคนนี้ด้วยความอิจฉา พลางถอนหายใจว่า: “ช่างร่ำรวยเสียจริง ทรัพย์สินทั้งหมดของอริยะศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งคงจะพอจ่ายค่าเล่าเรียนได้แค่สามปีเท่านั้นกระมัง?”

“เฮ้อ หากไม่ใช่เพราะขัดสนเงินทองจริงๆ ข้าก็อยากจะให้บุตรแห่งเต๋าในสำนักไปเรียนสักสองสามปี”

“ทำไมขุมอำนาจของพวกเขาถึงไม่เลือกที่จะยอมจำนนต่อราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงอย่างสิ้นเชิงล่ะ?”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ผู้ฝึกตนจากสำนักและตระกูลหนึ่งก็ถอนหายใจว่า: “การยอมจำนนกับการสวามิภักดิ์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์จักรพรรดิก็ไม่ใช่ว่าเจ้าอยากจะสวามิภักดิ์ก็ทำได้”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครออกมาอีก ชุยชิวหว่านก็พยักหน้าเล็กน้อย นิ้วมือแตะเบาๆ เสาแสงเจ็ดสีนับพันก็ถูกวางไว้ข้างหนึ่งของสถาบัน แล้วกล่าวเสียงเบาว่า

“เสานี้แบ่งออกเป็นเจ็ดสี สีม่วง สีชาด สีแดง สีดำ และสีรุ้งถือว่าผ่าน ส่วนสีน้ำเงินและสีขาวถือว่าไม่ผ่าน” ชุยชิวหว่านหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อว่า

“สีดำและสีรุ้งอาจจะได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิ และได้รับรางวัลและโอกาสจากจักรพรรดิ”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนก็คลั่งไคล้ทันที สายตาเต็มไปด้วยความร้อนแรง ในฝูงชนไม่รู้ว่าใครส่งเสียงสงสัยออกมา: “ไม่ทราบนายน้อยตระกูลซู่มีพรสวรรค์ระดับใด?”

พวกเขาไม่กล้าสงสัยหลินเหยียนและฉู่ซิ่น แต่ซูโม่หยูเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่มาจากเมืองเล็กๆ กลับสามารถพูดคุยหัวเราะกับหลินเหยียนได้ ทำให้พวกเขาอิจฉาตาร้อนอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินว่ามีคนสงสัยในตัวบุตรชายของตน สีหน้าของซูมู่ซานก็ดูไม่ค่อยดีนัก แต่ประมุขตระกูลทั้งสามที่อยู่ข้างๆ กลับดูสดใสมีชีวิตชีวา

เพียงเพราะซูมู่ซานเคยกล่าวไว้ว่า: หากท่านจูมีเวลาว่าง จะต้องมาพบพวกเขาเป็นคนแรกอย่างแน่นอน

“พี่ซูอย่าเพิ่งโกรธเลย ท่านไม่เชื่อลูกชายของท่าน แต่ท่านยังไม่เชื่อสายตาของเจ้าสำนักเหล่านั้นอีกหรือ?”

มีคนปลอบอยู่สองสามคน สีหน้าของซูมู่ซานก็สงบลง เย้ยหยันหนึ่งครั้งแล้วไม่ได้พูดอะไรมาก

ไม่ต้องให้ชุยชิวหว่านพูดมาก ซูโม่หยูก็เดินไปข้างเสาแสงเจ็ดสีอย่างรู้กาละเทศะ ฝ่ามือลูบผ่านเบาๆ ทันใดนั้นแสงสีแดงก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

“ซี้ด!”

ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนในลานก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน ไม่มีใครกล้าสงสัยในพรสวรรค์ของซูโม่หยูอีกต่อไป

หากยังสงสัยในตัวซูโม่หยูอีก นั่นก็เท่ากับเป็นการสงสัยในสายตาของจักรพรรดิไม่ใช่หรือ?

ซูโม่หยูประสานมือคารวะชุยชิวหว่าน แล้วถอยไปข้างๆ พลางขยิบตาให้หวังหลิงในฝูงชน

ในฝูงชน แววตาของโม่ซิงเหิงฉายแววดูแคลน กล้าดีอย่างไรมาสงสัยจักรพรรดิเสินหยูผู้ที่ในอนาคตจะได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานทั้งด้านโอสถและศาสตรา ทั้งยังมีเส้นสายกว้างขวางทั่วหล้า ช่างน่าขันสิ้นดี!

ในเวลานี้ โม่ซิงเหิงมองไปยังชายหนุ่มที่ดูทื่อๆ ในฝูงชนด้วยสายตาที่ร้อนแรง ในใจพึมพำว่า

“จักรพรรดิมารผมขาวเป็นเหมือนในข่าวลือจริงๆ ตอนหนุ่มๆ ไม่ต่างอะไรกับสวะ หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ในการหยั่งรู้และโชคชะตาอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด เกรงว่าคงกายดับสลายเต๋าสูญสิ้นไปนานแล้ว!”

“ในเมื่อเขาปรากฏตัวที่นี่ ก็ช่วยให้ข้าไม่ต้องไปตามหา โอสถพลิกชะตาเป็นตายก็สามารถใช้โอกาสนี้มอบให้เขาได้พอดี”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่าจักรพรรดิมารผมขาวจะผ่านการทดสอบได้หรือไม่ พรสวรรค์ของเขาค่อนข้างอ่อนแอ”

โม่ซิงเหิงหัวเราะออกมาโดยไม่ตั้งใจ แต่กลับทำให้โม่ซิงซวนที่อยู่ข้างหน้าไม่พอใจและกล่าวว่า: “โม่ซิงเหิง ในงานใหญ่เช่นการเปิดสถาบันจักรพรรดิ รักษาภาพลักษณ์ของตระกูลโม่ไว้ด้วย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มของโม่ซิงเหิงก็ค่อยๆ เย็นชาลง และไม่ได้พูดอะไรกับโม่ซิงซวนมากนัก

โม่ซิงซวนแค่นเสียงเบาๆ ในดวงตาฉายแววไม่พอใจ เขาไม่รู้ว่าบรรพชนคิดอะไรอยู่ ถึงได้ให้คนไร้ค่าอย่างโม่ซิงเหิงมาเข้าร่วมการทดสอบของสถาบัน

อีกอย่าง เขาเป็นประมุขตระกูลโม่ของเขาอย่างสงบเสงี่ยมไม่ดีหรือ? ต้องให้เขามาเข้าร่วมการทดสอบ เพื่อดูว่าจะได้รับการชื่นชมจากเจ้าสำนักคนใดคนหนึ่งหรือไม่!

“การทดสอบเริ่มขึ้น ทดสอบตามลำดับ ครั้งละหนึ่งพันคน”

เมื่อเสียงของชุยชิวหว่านสิ้นสุดลง ม่านแสงก็ลอยอยู่เหนือเสาแสงเจ็ดสี มองแวบเดียวก็มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด แสดงให้เห็นว่าสถาบันได้ดึงดูดยอดอัจฉริยะหนุ่มสาวจากสามดินแดนโดยรอบมาเกือบทั้งหมด!

พร้อมกับผู้เข้ารับการทดสอบกลุ่มแรกที่เดินออกมา ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่พวกเขา ทำให้พวกเขาต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้ง!

“ไม่รู้ว่าในพันคนนี้จะมีกี่คนที่ได้เข้าเรียนในสถาบัน”

“น่าจะมีสักสิบกว่าคน ข้าเห็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในเขตของตนเองอยู่สองสามคนในนั้น!”

“ใช่แล้ว ยังมีเด็กหนุ่มที่โดดเด่นคนนั้นด้วย เขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปีของนิกายเทียนหยู!”

ภายในเมืองหลวงจักรพรรดิ บรรดาสำนักและตระกูลต่างๆ กำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน แต่ในวินาทีต่อมาพวกเขาก็พร้อมใจกันหุบปาก จ้องมองแสงสีขาวที่เกือบจะเหมือนกันทั้งหมด มีเพียงสองสามสายที่เปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ ออกมา!

"อะไรนะ!? อัจฉริยะที่พันปีจะพบสักคนของนิกายเทียนหยูถึงกับเป็นแค่แสงสีฟ้า? ไม่ผ่านการทดสอบงั้นหรือ!?"

“ให้ตายสิ นี่มันยากเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ? จะมีสักกี่คนที่เก่งกว่ายอดอัจฉริยะของนิกายเทียนหยู?”

อย่างไรก็ตาม กฎก็คือกฎ ราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร หลังจากทดสอบเสร็จสิ้น พวกเขาก็ถูกทหารองครักษ์ขับไล่ออกไป เพื่อรอคนต่อไป