บทที่ 58 ข้าอ่านหนังสือน้อย

เข้ามาสิ?

หนานกงหย่าชะงักไปครู่หนึ่ง รูปร่างอันน่าทึ่งของนางกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ปกตินางไปที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับอย่างดีไม่ใช่หรือ?

อย่าว่าแต่มาถึงหน้าบ้านเขาเลย แค่เข้าไปในเขตอิทธิพลของพวกเขาก็คงมีคนนับไม่ถ้วนมาต้อนรับแล้ว ผู้มีอำนาจเหล่านั้นคนไหนบ้างที่ไม่ประจบประแจงนาง?

หนานกงหย่าจำได้ว่าครั้งก่อนที่มาดินแดนเฟิง นิกายเต๋าเทียนจุนถึงกับออกไปต้อนรับไกลนับหมื่นลี้ ประมุขคนปัจจุบันยังมาต้อนรับด้วยตนเอง

แต่เมื่อนึกถึงจักรพรรดิทั้งสองของราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิง นางก็แค่นเสียงเย็นชาในใจ ไม่ได้ถือสาอะไร เดินเยื้องย่างเข้าไปในคฤหาสน์

พอเข้าไปในคฤหาสน์มาถึงจวน นางก็เห็นบุรุษวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง มองมาที่นางด้วยรอยยิ้ม

“เหอะๆ สหายเต๋าหนานกง ไม่ได้พบกันนาน” เมื่อต้าเฟิงเปลี่ยนชื่อเป็นราชวงศ์จักรพรรดิ และยังรู้ว่าตนเองมีจักรพรรดิถึงสององค์ จูฟู่ซานก็เรียกได้ว่าปล่อยตัวตามสบายอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นว่าจูฟู่ซานไม่ได้ลุกขึ้นด้วยซ้ำ เพียงแค่ประสานมืออย่างขอไปที หนานกงหย่าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป กล่าวเสียงเย็น: “ราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงไม่มีมารยาทเช่นนี้หรือ?”

จูฟู่ซานมองหนานกงหย่าด้วยความประหลาดใจ แล้วพูดช้าๆ ว่า: “สหายเต๋าหนานกงพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“ราชวงศ์จักรพรรดิของเราปฏิบัติต่อสหายอย่างดีเยี่ยม แต่สำหรับศัตรูก็มีวิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นกัน”

“และข้าพเจ้าเห็นว่าสหายเต๋าหนานกงดูเหมือนจะมาอย่างไม่เป็นมิตรนะ?”

ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของจูฟู่ซานแฝงไปด้วยจิตสังหาร จากความเข้าใจเกี่ยวกับดินแดนเต๋าตะวันออกในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาย่อมรู้ถึงสถานะของนิกายจักรพรรดิซู่หลิงเป็นอย่างดี

ปกครองดินแดนเกือบหนึ่งในห้าของสามพันดินแดนเต๋า และสามดินแดนที่ต้าเฟิงยึดครองก็อยู่ในนั้น เขาใช้ก้นคิดก็รู้ว่าการมาของหนานกงหย่าครั้งนี้คงไม่ได้มาดีแน่

“หึ!” หนานกงหย่าแค่นเสียงเย็นชา ไม่อยากจะเสียเวลากับจูฟู่ซาน กล่าวอย่างเย็นชาว่า: “จักรพรรดิของพวกเจ้าล่ะ? ข้าต้องการพบจักรพรรดิของพวกเจ้า!”

“โอ้...งั้นท่านก็มาผิดคนแล้ว เรื่องที่เกี่ยวข้องกับกิจการภายในควรจะไปหาจี้อู๋โหมว” จูฟู่ซานทำท่าเหมือนเพิ่งนึกออก แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“ข้ามาครั้งนี้ในฐานะตัวแทนของจักรพรรดิหลิงเฟิง หากทำให้ล่าช้า เจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ?”

เมื่อเห็นว่าจูฟู่ซานมีขอบเขตเพียงทะเลศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับยั่วยุตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า หนานกงหย่าก็แทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงต้องอ้างชื่อของจักรพรรดิหลิงเฟิงออกมา

“จักรพรรดิหรือ? งั้นข้าคงรับผิดชอบไม่ไหวจริงๆ ข้าจะหาคนที่รับผิดชอบไหวมาให้ท่าน” ก้นบึ้งของดวงตาจูฟู่ซานฉายแววเย็นชา หยิบจี้หยกออกมาส่งสารไปยังข่งอู่

“หึ! เจ้าควรจะ...”

‘แกร๊ก!’

ยังไม่ทันที่หนานกงหย่าจะพูดจบ มิติก็พลันแตกออก ผู้เฒ่าในชุดปราชญ์ที่มีสีหน้าใจดีก้าวออกมา

“มีคนก่อเรื่อง? แถมยังอ้างชื่อจักรพรรดิด้วย? ไหนล่ะ อยู่ไหน?”

ก้นบึ้งของดวงตาข่งอู่ฉายแววตื่นเต้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หนานกงหย่า แล้วถอนหายใจเบาๆ: “บ้าเอ๊ย ที่แท้ก็เป็นแค่ราชโองการสวรรค์ฉบับหนึ่ง”

พูดจบ ข่งอู่ก็ยื่นมือออกไป หนานกงหย่าก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างอรชรสั่นเทาไม่หยุด ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว!

ในขณะเดียวกัน ราชโองการสวรรค์ที่แผ่อำนาจจักรพรรดิออกมาจางๆ ก็ถูกดึงออกจากร่างของนาง ตกลงบนฝ่ามือที่เหี่ยวย่นของข่งอู่

‘ตูม!’

พร้อมกับราชโองการสวรรค์ที่เปิดออก อำนาจจักรพรรดิอันเข้มข้นก็ปะทุออกมาอย่างรุนแรง แต่ยังไม่ทันที่จะแผ่กระจายออกไปก็ถูกข่งอู่ตบจนสลายไป พร้อมกับร่างหนึ่งที่หันหลังให้สรรพชีวิตปรากฏขึ้น

“เจ้าคือหลี่ชิงจุน?”

เสียงที่เย็นชาพร้อมกับพลังกดดันมหาศาลกดทับไปยังข่งอู่!

‘ฉัวะ!’

ราชโองการสวรรค์ถูกข่งอู่ฉีกเป็นชิ้นๆ พลางพึมพำกับตัวเองว่า: “บ้าเอ๊ย ข้านึกว่าเป็นจักรพรรดิระดับไหน ที่แท้ก็แค่รวบรวมแก่นแท้ได้สองสายก็มาเห่าหอนแล้วรึ?”

ปากของจูฟู่ซานกระตุกไม่หยุด พูดตามตรง เมื่อก่อนเขาเคารพยำเกรงจักรพรรดิมาโดยตลอด คิดว่าจักรพรรดิล้วนอยู่สูงส่ง เมินเฉยต่อทุกสิ่ง

จนกระทั่งข่งอู่ออกจากด่าน ความคิดของเขาก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

‘ฮ่า!’

ข่งอู่เหลือบมองหนานกงหย่า แล้วเปลี่ยนนางให้กลายเป็นผงธุลีลอยไปในอากาศ

"เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้วบิดาก็จะกลับไปแล้ว ชุยชิวหว่านแม่งเอ๊ย ไม่มีท่าทีของผู้ทรงภูมิเลยสักนิด ถึงกับรังแกที่บิดาเรียนมาน้อย"

ข่งอู่บ่นพึมพำพลางฉีกมิติ แล้วหายตัวไปในพริบตา

ฟังข่งอู่พูด “ข้า” คำแล้วคำเล่า มุมปากของจูฟู่ซานก็กระตุกไม่หยุด กว่าจะสงบลงได้ก็ผ่านไปนาน พึมพำว่า

“นี่คืออ่านหนังสือน้อย?”

“ท่านผู้ใหญ่ ซูมู่ซานขอเข้าพบที่หน้าประตู” ทหารองครักษ์ในชุดเกราะทองคนหนึ่งมาถึงจวน กล่าวด้วยความเคารพ

“ให้เขาเข้ามาเถอะ”

การมาเยือนของนิกายจักรพรรดิซู่หลิงเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ ที่ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความร้อนแรงของการรับสมัครศิษย์ของสถาบันเลยแม้แต่น้อย

พวกเขารู้เพียงว่าหลังจากที่ทูตของนิกายจักรพรรดิซู่หลิงเข้าไปในคฤหาสน์แล้ว ก็ไม่เคยออกมาอีกเลย ส่วนเกิดอะไรขึ้นนั้น พวกเขาไม่รู้ และก็ไม่อยากรู้

ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนเดินทางไปมาระหว่างสองฝั่งของเมืองหลวงจักรพรรดิ ส่วนใหญ่แล้วจะพูดคุยกันว่าผู้ใหญ่คนใดในราชวงศ์จักรพรรดิเป็นที่ต้องการตัวมากที่สุด

และหลินเหยียนกับฉู่ซิ่นก็คือสองคนที่มีชื่อเสียงที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย และยังเป็นสองคนที่คนรุ่นใหม่ในราชวงศ์จักรพรรดิชื่นชมมากที่สุดอีกด้วย!

“ท่านฉู่และท่านหลินยังไม่ถึงวัยบรรลุนิติภาวะ ก็สามารถนำทัพที่ไร้เทียมทานได้แล้ว ในอนาคตความสำเร็จของพวกเขาคงไม่มีใครเทียบได้!”

“ใช่แล้ว ได้ยินมาว่าจักรพรรดิยังไม่ได้แต่งตั้งตำแหน่งให้ทั้งสองคน และข้ามีข่าววงในว่าราชวงศ์จักรพรรดิมีตำแหน่งจ้าวดินแดนด้วย!”

“อะไรนะ!? ตำแหน่งจ้าวดินแดน? หรือว่าจะเป็นเจ้าแห่งดินแดน?”

ในเมืองหลวงจักรพรรดิ เด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมที่มีสีหน้าเฉยเมยเดินอยู่บนถนน ฟังเสียงสนทนาที่ดังแว่วมา แววตาเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน เขาเดินเข้าไปในร้านขายโอสถที่มีป้ายเขียนว่า ‘ราชันโอสถ’

ยังไม่ทันที่พนักงานจะเอ่ยปาก เด็กหนุ่มคนนั้นก็พูดขึ้นว่า: “ปีหน้ามรรคาสามารถสำเร็จได้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานก็ตกตะลึง มองดูเด็กหนุ่มคนนี้อย่างไม่น่าเชื่อ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: “นี่หมายความว่าอย่างไร? ขอโปรดชี้แนะ!”

เมื่อเห็นพนักงานตอบประโยคถัดไปได้ โม่ซิงเหิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ “มรรคาอยู่ในหุบเขาร่วงหล่น”

“คุณชายมีนามว่าอะไร?”

“โม่ซิงเหิง”

พนักงานมองดูโม่ซิงเหิงที่มีขอบเขตเพียงก่อกำเนิด บนหน้าผากปรากฏเส้นสีดำจางๆ ไม่ค่อยเข้าใจว่าใครเป็นคนเปิดเผยคำสั่งลับของหุบเขาราชันย์โอสถให้เขา

แต่ในเมื่อเด็กหนุ่มสามารถพูดคำสั่งลับออกมาได้ แสดงว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับบุคคลสำคัญคนใดคนหนึ่งในหุบเขาราชันย์โอสถของเขา

“คุณชายโม่เชิญ...”

“ไม่จำเป็น, ข้าต้องการโอสถทองคำเก้าเปลี่ยน 1 เม็ด, โอสถก้าวสู่มรรคา 1 เม็ด, และโอสถพลิกชะตาเป็นตาย 1 เม็ด”

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานร้านก็ชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ไม่ใช่ว่าโอสถเหล่านี้มีค่ามาก แต่โอสถพลิกชะตาเป็นตายนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาเพิ่งจะพัฒนาขึ้นมา

แม้แต่เขาเองก็เพิ่งจะรู้เรื่องนี้ไม่นาน โอสถเพิ่งจะมาถึงมือเขาเมื่อวานนี้เอง!

ที่สำคัญที่สุดคือ แม้ว่าโอสถสามเม็ดนี้จะมีราคาค่อนข้างสูงสำหรับผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป แต่สำหรับผู้ที่รู้คำสั่งลับของหุบเขาราชันย์โอสถแล้ว สามารถกินเป็นขนมได้เลย!

“คุณชายโม่รอสักครู่” ไม่นาน พนักงานก็หาโอสถสามเม็ดนี้จากเคาน์เตอร์แล้วส่งให้โม่ซิงเหิง

หลังจากได้รับโอสถแล้ว โม่ซิงเหิงก็หันหลังเดินจากไปทันที ฝีเท้าค่อนข้างรีบร้อน

พนักงานมองดูแผ่นหลังของโม่ซิงเหิง พึมพำว่า: “ช่างเป็นคนที่แปลกจริงๆ ไม่รู้ว่าเป็นผู้บริหารระดับสูงคนไหนที่ให้คำสั่งลับแก่เขา!”

ระหว่างทางที่เดินออกจากร้านขายยา โม่ซิงเหิงถอนหายใจในใจ: “วุ่นวายไปหมดแล้ว ทุกอย่างวุ่นวายไปหมด หรือว่าข้าฝันไปจริงๆ?”

“แต่จะอธิบายเคล็ดวิชานี้กับคำสั่งลับของหุบเขาราชันย์โอสถได้อย่างไร?”

“หากไม่ใช่ความฝัน ทำไมถึงมีราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงโผล่ออกมา!”

แววตาของโม่ซิงเหิงฉายแววสับสน เขาเขย่าศีรษะ สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป พึมพำว่า: “จะเป็นความฝันหรือไม่ก็ช่างมัน!”

“ชาติก่อนข้าตัวคนเดียว ถูกคนรุมล้อมจนกายดับสลายเต๋าสูญสิ้น ครั้งนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว!”

“แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเข้าเรียนในสถาบันจักรพรรดิ ขอบเขตในชาติก่อนนั้นห่างไกลจากข้ามากเกินไปแล้ว!”

โม่ซิงเหิงมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง สายตาทอดมองไปยังสถาบันจักรพรรดิที่อยู่ไกลออกไป ในแววตาฉายแววร้อนแรง!