บทที่ 57 สังหารในกระบวนท่าเดียว
บทที่ 57 สังหารในกระบวนท่าเดียว
มองดูเมืองหลวงจักรพรรดิที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม และผู้ฝึกตนที่กำลังเดินทางอยู่รอบๆ ซูมู่ซานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ความรู้สึกถึงอันตรายในใจได้หายไปหมดสิ้นแล้ว
“ท่านพ่อ ข้าบอกแล้วว่าท่านขี้ระแวงเกินไป ท่านยังไม่เชื่ออีก”
“ต่อให้เขาถูกไล่ล่าจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน จะตามมาตลอดทางได้อย่างไร?”
ซูโม่หยูเบ้ปาก แล้วหันไปมองชายหนุ่มที่ฟื้นขึ้นมาแล้ว แต่สีหน้ากลับดูเฉยชา
จากคำพูดของชายหนุ่ม เขามีนามว่าหวังหลิง เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงในตระกูลเล็กๆ ของดินแดนเฉิน แต่บังเอิญถูกพัดเข้าไปในกระแสความปั่นป่วนของมิติ จึงได้ข้ามมายังดินแดนเฟิง
แต่สำหรับคำพูดของหวังหลิง ซูมู่ซานไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว และด้วยความรู้สึก เขาสัมผัสได้ว่าคนผู้นี้มีเรื่องในใจ
“ขอบคุณทุกท่านที่ไม่รังเกียจที่ร่วมเดินทางมาด้วยกัน ข้าหวังจะจดจำไว้ในใจ!”
“ขอบคุณสหายเต๋าซูที่ช่วยชีวิต หากวันหน้าข้าหวังยังไม่ตาย จะต้องตอบแทนบุญคุณของสหายเต๋าซูอย่างแน่นอน!”
ก้นบึ้งของดวงตาหวังหลิงแฝงไปด้วยความเศร้าโศกที่ยากจะสังเกตเห็น เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของซูโม่หยูที่มองมา เขาก็ประสานมือขอบคุณ
เมื่อได้ยินดังนั้น ซูโม่หยูก็พุ่งตัวไปอยู่ข้างหวังหลิง “ไม่ต้องเกรงใจ ในเมื่อข้ารับของของเจ้ามาแล้ว ก็ต้องช่วยชีวิตเจ้าเป็นธรรมดา”
หวังหลิงส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก ตอนนั้นเพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็รู้สึกว่าเด็กหนุ่มที่มีคิ้วตาอ่อนโยนคนนี้น่าไว้วางใจ อย่างน้อยก็คงไม่ปล่อยให้เขาต้องตายอย่างอนาถา
“สหายเต๋าหวัง ต่อไปมีแผนการอะไรหรือไม่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหลิงก็ชะงักไป ในแววตาฉายแววสับสนและเศร้าโศก นิ่งเงียบไปนาน เสียงก็แหบแห้งลงเล็กน้อย: “ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังอยากจะเข้าสถาบันจักรพรรดิ”
ซูโม่หยูมองหวังหลิงอย่างจริงจัง แล้วกล่าวอย่างจริงใจว่า: “สหายเต๋าหวัง พรสวรรค์ของท่าน ไม่เหมาะกับสถาบันจักรพรรดิจริงๆ”
แม้ว่าการเข้าเรียนในสถาบันจักรพรรดิจะไม่ได้ต้องการพรสวรรค์สูงมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะคัดอัจฉริยะร้อยละ 99 ของดินแดนออกไปได้แล้ว!
ใช้คำพูดของจูฟู่ซานก็คือ: พวกเราต้องการรับสมัครผู้มีความสามารถให้ราชวงศ์จักรพรรดิ ไม่ใช่เลี้ยงดูสวะให้สำนักและตระกูลเหล่านั้น
‘ตูม!’
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน บนท้องฟ้าก็เกิดเสียงดังสนั่น ฝ่ามือที่บดบังฟ้าดินพุ่งเข้าใส่ขบวนของสี่ตระกูลใหญ่อย่างรุนแรง!
ฝ่ามือที่ราวกับกลายเป็นของจริงรวบรวมจิตสังหารอันเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าต้องการจะลบล้างผู้คนของสี่ตระกูลใหญ่ให้สิ้นซาก!
"สารเลว!"
สีหน้าของซูมู่ซานเปลี่ยนไปอย่างมาก ในแววตาฉายแววตกตะลึงและโกรธเคือง เขายังคงประเมินผู้ที่ไล่ล่าหวังหลิงต่ำไป ที่แท้เป็นถึงกึ่งจักรพรรดิ!
และกึ่งจักรพรรดิผู้นี้ก็โหดเหี้ยมอย่างแท้จริง ถึงกับลงมือลอบโจมตี หมายจะทำลายล้างสี่ตระกูลใหญ่ในคราวเดียว!
ในจำนวนนี้มีทั้งสตรีและเด็กหลายพันคน!
‘หึ่งๆๆ!’
อาวุธวิเศษนับไม่ถ้วนถูกสี่ตระกูลใหญ่ปลุกเสกออกมา หมายจะต่อต้านฝ่ามือยักษ์ที่บดบังฟ้าดิน แต่ทุกอย่างก็ไร้ผล
รวมถึงประมุขของสี่ตระกูลใหญ่ ไม่ว่าพวกเขาจะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อย่างไร ก็ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย ความสิ้นหวังเข้าครอบงำจิตใจของทุกคนในทันที!
สีหน้าของหวังหลิงเปลี่ยนไป สัมผัสได้ถึงพลังที่คุ้นเคยนี้ ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เกลียดชังเข้ากระดูก!
'เคร้ง!'
“รบกวนการรับสมัครศิษย์ของสถาบันจักรพรรดิ สังหารทันที!”
ทันใดนั้น เสียงเย็นชาดังมาจากในเมืองหลวงจักรพรรดิ พร้อมกับเสียงดาบและกระบี่ออกจากฝัก ตามมาด้วยจันทร์เสี้ยวสีเลือดที่มองไม่เห็นขอบเขต!
‘ฉัวะ!’
ฝ่ามือที่บดบังฟ้าดินถูกจันทร์เสี้ยวสีเลือดบดขยี้อย่างบ้าคลั่ง สลายไปในพริบตา ในขณะเดียวกัน ผู้คนของสี่ตระกูลใหญ่ก็ได้เห็นชายหนุ่มที่มีสีหน้าเย็นชายืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า!
“เฮ้อ! คือท่านเสวียอี ดูเหมือนว่าพวกเราจะรอดแล้ว” ซูมู่ซานผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดชีวิต
ซูโม่หยูมองหวังหลิงที่กำลังจับแขนของเขาด้วยความประหลาดใจ แล้วถามอย่างสงสัย: “สหายเต๋าหวัง ท่านนี่มัน?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหลิงก็ฟื้นจากความตกตะลึง ปล่อยแขนของซูโม่หยูอย่างเงียบๆ ส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก
ซูโม่หยูยักไหล่ จากการอยู่ร่วมกัน เขาย่อมเข้าใจว่าชายหนุ่มที่ดูทื่อๆ คนนี้ค่อนข้างเงียบขรึม จึงไม่ได้ถามอะไรมาก
บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากความว่างเปล่า มองไปยังเสวียอีด้วยแววตาจริงจัง: “สหายเต๋า ข้าคือคนจากตระกูลเถิง ภายใต้สังกัดผู้อาวุโสที่สามของนิกายจักรพรรดิซู่หลิง...”
“พอแล้ว ลงไปอธิบายกับราชันยมโลกเถอะ” ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสวียอีก็ขัดจังหวะอย่างเย็นชา พุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตา ยกมือขึ้นฟาดฟันด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้เทียมทาน!
“แก่นแท้แห่งโลหิต!?”
แววตาของบุรุษวัยกลางคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง แหวนมิติส่องแสงวาบ ทันใดนั้นก็ปรากฏโล่ที่แผ่กลิ่นอายของกึ่งจักรพรรดิออกมาอย่างเข้มข้น ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด
เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของเสวียอีก็ฉายแววดูแคลน ทะเลสีเลือดปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดวงจันทร์สีเลือดลอยขึ้นด้านหลังกึ่งจักรพรรดิผู้นั้น
‘เปร๊าะ!’
พร้อมกับประกายดาบที่ปรากฏขึ้น ดวงจันทร์สีเลือดก็สลายไปในพริบตา และสิ่งที่สลายไปพร้อมกันก็คือกึ่งจักรพรรดิของตระกูลเถิง!
ก่อนตาย กึ่งจักรพรรดิของตระกูลเถิงอ้าปากกว้าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ร่างของเขาราวกับกลายเป็นเงาแสง ค่อยๆ สลายไป
“ขอบคุณท่านเสวียอีที่ช่วยแก้ไขสถานการณ์ พวกเราซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง!”
แววตาของซูมู่ซานฉายแววเคารพยำเกรง กล่าวขอบคุณด้วยความเคารพ หากไม่ใช่เพราะเสวียอีปรากฏตัว เกรงว่าสี่ตระกูลใหญ่คงต้องถูกทำลายล้างไปแล้ว!
เสวียอีพยักหน้าเล็กน้อย ร่างไหววูบก็หายไป เขายังต้องคอยดูแลเมืองหลวงจักรพรรติต่อไป เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ไม่หวังดีก่อกวน
“คนที่เหลือให้รออยู่นอกเมืองหลวงจักรพรรดิ ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมสถาบันจักรพรรดิให้ตามพวกเราเข้าไปในเมือง”
ซูมู่ซานเหลือบมองหวังหลิงอย่างเงียบๆ แล้วหันไปมองประมุขของสามตระกูลใหญ่แล้วกล่าวว่า
“พี่ๆ ทั้งสาม ข้าสามารถแจ้งให้พวกท่านได้ แต่ท่านจูจะพบพวกท่านหรือไม่ ข้าไม่ทราบ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนก็ยิ้มแย้มแจ่มใสทันที หัวเราะแล้วกล่าวว่า: “พี่ซูพูดอะไรเช่นนี้?”
“ท่านสามารถแจ้งให้พวกเราได้ก็ถือว่ามีน้ำใจมากแล้ว พวกเราไม่หวังว่าจะได้พบท่านจูแล้ว”
ซูมู่ซานถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ นำผู้คนกลุ่มหนึ่งทยอยเข้าไปในเมืองหลวงจักรพรรดิ
ในเมืองหลวงจักรพรรดิ คฤหาสน์ที่เคยตั้งอยู่ในที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง บัดนี้กลับถูกล้อมไว้จนแน่นขนัด ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนจ้องมองประตูที่ปิดสนิทจนแทบจะทะลุ!
“บ้าเอ๊ย ทำไมยังไม่ออกมาอีก หรือว่าผู้เฒ่าจงจะโชคดี ถูกท่านจูหมายตาไว้แล้ว?”
“เฮ้อ ใครใช้ให้เขามีวิชาค้นหาเส้นชีพจรล่ะ? หุบเขาราชันย์โอสถก็อาศัยวิชาบำรุงโอสถจนได้โควตาเข้าสถาบันจักรพรรดิไม่ใช่หรือ?”
“ให้ตายสิ ครั้งนี้ข้าเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยในดินแดนชิง กำลังรอแลกคัมภีร์พลังศักดิ์สิทธิ์จากท่านจูอยู่พอดี ไม่คิดว่าจะต้องรอนานขนาดนี้”
“เจ้าเพิ่งมาสินะ? งั้นก็รอไปเถอะ ข้ารอมาทั้งวันแล้ว!”
‘เอี๊ยด’
พร้อมกับประตูคฤหาสน์ที่เปิดออก จงเฉิงซานเดินออกมาอย่างภาคภูมิใจ เหลือบมองผู้ฝึกตนรอบๆ ด้วยความดูแคลน แล้วก็เดินจากไป
ยังไม่ทันที่คนต่อไปจะเข้าไป ก็ได้ยินเสียงเย็นชาดังมาจากที่ไกล
“ทูตจากนิกายจักรพรรดิซู่หลิง หนานกงหย่า ขอเชิญท่านจูออกมาพบปะพูดคุย”
ฝูงชนแยกออกเป็นทางเดินโดยอัตโนมัติ สตรีในชุดชาววังนางหนึ่งเดินเยื้องย่างอย่างสง่างาม
ผ้าคลุมหน้าสีขาวบดบังใบหน้างดงามของหนานกงหย่า เหลือเพียงรูปร่างอันน่าทึ่งที่ทำให้ผู้คนจินตนาการไปต่างๆ นานา
อย่างไรก็ตาม รออยู่ครู่หนึ่ง ในคฤหาสน์กลับไม่มีคนออกมาต้อนรับ แม้แต่เสียงก็ไม่มี
ขณะที่หนานกงหย่ากำลังสงสัยว่าในคฤหาสน์นี้มีคนอยู่หรือไม่ เสียงที่ฟังดูเกียจคร้านก็ดังมาจากข้างใน
"เข้ามาเถอะ"