บทที่ 56 พูดไปเจ้าอาจไม่เชื่อ

ตั้งแต่หลี่ชิงจุนประกาศรับสมัครศิษย์อย่างเป็นทางการในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า สำนักและตระกูลนับไม่ถ้วนในสามดินแดนโดยรอบต่างก็ตกอยู่ในความตื่นเต้นและคลั่งไคล้

ผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนยิ่งรู้สึกได้ถึงโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่กำลังมาถึง หากพวกเขาโชคดีได้เป็นศิษย์ของสถาบันจักรพรรดิ ก็เท่ากับว่าได้ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในพริบตา!

หากโชคดีหน่อย สามารถผ่านการทดสอบและเข้าร่วมราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงได้ ก็ยิ่งก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว!

“ว่ากันว่าในสถาบันจักรพรรดิมีสระน้ำเซียนที่สามารถขจัดพิษโอสถในร่างกายได้ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ”

“ใช่แล้ว ได้ยินมาว่าสถาบันจักรพรรดิมีทั้งหมดสิบสำนัก เจ้าสำนักแต่ละคนล้วนมีตบะระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!”

“ไม่เพียงเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่า ในสถาบันจักรพรรดิมีดินแดนต้องห้ามลึกลับแห่งหนึ่งชื่อว่าหน้าผามหามรรค สามารถยกระดับพรสวรรค์ของผู้ฝึกตนได้! ได้ยินมาว่าหากได้เข้าไปในหน้าผามหามรรคสักครั้ง ชาตินี้จะต้องได้เป็นกึ่งจักรพรรดิอย่างแน่นอน!”

“หากสามารถเข้าเรียนในสถาบันจักรพรรดิ และเรียนจนสำเร็จ ชาตินี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว เอ๊ะ? นั่นประมุขตระกูลซู่หรือ?”

บนถนนกว้างใหญ่ ปรากฏขบวนทัพอันยิ่งใหญ่ บนท้องฟ้ามีผู้ศักดิ์สิทธิ์เกือบร้อยคนคอยคุ้มกัน ส่วนบนพื้นดินมีอสูรกลายพันธุ์นับไม่ถ้วนพาเด็กและสตรีวิ่งตะบึง!

รอบกายซูมู่ซานมีบุรุษวัยกลางคนสามคน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง: “พี่ซู ข้าบอกแล้วว่าเจ้าหนูเสี่ยวหยูเก่งกาจ! ท่านยังไม่เชื่ออีก!”

ซูมู่ซานเหลือบมองคนที่พูด แล้วแค่นเสียงเบาๆ: “อย่ามาพูดเลย ข้าจำได้ว่าผู้เฒ่าจินท่านเคยพูดไม่ใช่หรือว่า เจ้าเด็กเหลือขอนั่นในอนาคตจะต้องสร้างเรื่องใหญ่โตแน่?”

สามคนที่อยู่ข้างกายเขาคือหัวหน้าเผ่าของอีกสามตระกูลใหญ่ในเมืองเทียนจุน ที่เรียกว่าคนเดียวได้ดี ทั้งบ้านพลอยสบายไปด้วย ซูมู่ซานย่อมไม่ใช่คนอกตัญญู

เดิมทีห้าตระกูลใหญ่ในเมืองเทียนจุนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันอยู่แล้ว ตั้งแต่ตระกูลโม่ถูกทำลายเมื่อแปดปีก่อน สี่ตระกูลที่เหลือก็ร่วมหัวจมท้ายกันมาตลอด!

ประมุขตระกูลจินที่ถูกเปิดโปงหัวเราะฮ่าๆ: “เอ๊ะ? มีด้วยหรือ? ฮ่าๆๆ ว่าแต่พี่ซู ท่านเป็นถึงเจ้าเมืองแล้ว จะไม่จัดแจงตำแหน่งให้พวกน้องๆ บ้างหรือ?”

“ถ้าไม่ได้ ก็ช่วยแนะนำผู้ใหญ่ในราชวงศ์จักรพรรดิให้พวกเราหน่อยก็ได้!”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!”

ซูมู่ซานพูดอย่างไม่สบอารมณ์: “แนะนำผู้ใหญ่ในราชวงศ์จักรพรรดิ? พวกท่านอยากจะพบใคร? ท่านจูหรือท่านจี้? หรือว่าจักรพรรดิ?”

เมื่อพูดถึงหลี่ชิงจุน แววตาของซูมู่ซานก็ฉายแววเคารพยำเกรง เห็นได้ชัดว่าบารมีของหลี่ชิงจุนได้ทำให้เขายอมศิโรราบอย่างสิ้นเชิง

“มิกล้าๆ! ท่านจักรพรรดิปกติทรงจัดการราชการบ้านเมือง พวกเราจะกล้ารบกวนได้อย่างไร ท่านช่วยแนะนำท่านจูให้พวกเราหน่อยดีกว่า?”

ซูมู่ซานถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าพี่ๆ ทั้งสามคนอยากจะเป็นองค์หญิงรอง แต่ฝีมือของพวกท่านยังไม่พอ หากไม่มีความสัมพันธ์ของหยูเอ๋อร์กับผู้บัญชาการกองทัพหลิน เกรงว่าข้าเองก็คงไม่ได้เป็นองค์หญิงรอง”

“หากพี่ๆ ทั้งสามไม่รังเกียจ ก็สามารถร่วมปกครองเมืองกับตระกูลซู่ได้ แน่นอนว่าหากไม่ต้องการ ตำแหน่งเจ้าเมืองในเขตก็เลือกได้ตามใจชอบ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของทั้งสามก็แข็งค้าง ตกอยู่ในความเงียบ แม้จะไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้ แต่ก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

“พวกเราสามคนไม่มีความทะเยอทะยานอะไรมากนัก แม้แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองก็ไม่ต้องการ หากทายาทในตระกูลไม่ผ่านการทดสอบของสถาบัน ขอให้พี่ซูช่วยดึงพวกเขาขึ้นมาด้วย!”

พวกเขารู้ว่า หากในตระกูลไม่มีผู้ใดที่สามารถเทียบเคียงกับซูโม่หยูได้ ก็จะถูกตระกูลซู่ทิ้งห่างไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะพูดคุยกับซูมู่ซาน!

เมื่อได้ยินคำขอนี้ ซูมู่ซานก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตบอกแล้วกล่าวว่า

“วางใจได้ การให้ทายาทของตระกูลท่านคนหนึ่งเข้าเรียนในสถาบันนั้นเป็นเรื่องง่าย แม้แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองก็เป็นของพวกท่าน!”

นี่ไม่ใช่ว่าซูมู่ซานกำลังโอ้อวด แต่จูฟู่ซานเคยบอกเขาว่า ตระกูลซู่มีกำลังอ่อนแอ ควรเลือกเจ้าเมืองที่ไว้ใจได้

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเป็นการเลือกที่รักมักที่ชังเกินไปหรือไม่ จูฟู่ซานกล่าวไว้ว่า: ไม่เลือกคนที่ไว้ใจ แล้วจะให้ไปเลือกคนที่ไม่รู้จักหรือ?

ทั้งสามคนยิ้มแย้มแจ่มใสทันที แล้วพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า: “จริงสิ ทำไมไม่เห็นเสี่ยวหยูเลยล่ะ? เขาไม่ได้กลับมาพร้อมกับพี่ซูหรือ?”

ไม่พูดก็ดีอยู่แล้ว พอพูดขึ้นมาซูมู่ซานก็โกรธจนควันออกหู แค่นเสียงอย่างโกรธเคือง: “เจ้าเด็กเหลือขอนี่ พอกลับมาก็ไม่รู้หายไปไหนแล้ว!”

ซูมู่ซานกัดฟันกรอด ทุกครั้งที่เจ้าเด็กนี่ออกไปข้างนอก ไม่เคยไปทำเรื่องดีๆ เลยสักครั้ง!

ราวกับเพื่อยืนยันการคาดเดาของเขา ลำแสงสายหนึ่งจากที่ไกลพุ่งตรงมายังขบวนของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนจุน ซูมู่ซานและคนอื่นๆ ใช้พลังวิญญาณกวาดมอง ก็ตกใจ รีบมุ่งหน้าไปยังลำแสงนั้นทันที!

“หยูเอ๋อร์!? เจ้าเป็นอะไรไป? เขาคือใคร?”

ซูมู่ซานรีบร้อนวิ่งไปอยู่หน้าซูโม่หยู มองดูซูโม่หยูที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แล้วมองไปยังชายหนุ่มที่เขาแบกอยู่บนหลังซึ่งเสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือดและหมดสติไป ในแววตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววโกรธเคือง!

อย่างไรเสียก็เป็นบุตรชายที่เขาภาคภูมิใจที่สุด หากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ตระกูลซู่ของเขาก็ขึ้นตรงต่อราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิง จะเกิดเรื่องขึ้นในอาณัติของจักรพรรดิได้อย่างไร!?

“พี่ซูอย่าเพิ่งตื่นเต้น เลือดบนตัวเสี่ยวหยูดูเหมือนจะไม่ใช่ของเขาเอง”

ที่เรียกว่าห่วงใยจนสับสน ซูมู่ซานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วใช้พลังวิญญาณกวาดมองร่างของซูโม่หยู ก็พบว่าเจ้าเด็กนี่ไม่เพียงแต่ไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย กลับยังมีร่องรอยของการก้าวเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย!

“เจ้าเด็กเหลือขอ! เจ้าไปก่อเรื่องอีกแล้วรึ!? เขาคือใคร!?”

ซูมู่ซานคำรามลั่น เกือบจะลงมือตบซูโม่หยูลงไปกองกับพื้นแล้ว

“ท่านพ่อ ท่านให้ข้าพูดอะไรหน่อยได้ไหม” ซูโม่หยูยิ้มขื่น แล้วกล่าวต่อว่า: “ท่านพ่อ พูดไปท่านอาจจะไม่เชื่อ”

“ข้ากำลังเก็บสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์อยู่ต้นหนึ่ง จู่ๆ มิติก็แยกออก แล้วคนผู้นี้ก็ตกลงมาจากรอยแยกมิติ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซูโม่หยู และสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มคนนั้นมีตบะเพียงขอบเขตรวมปราณขั้นกลาง ซูมู่ซานก็หัวเราะออกมาด้วยความโกรธ “แต่งเรื่องต่อไปสิ แต่งต่อไป!”

“ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นกลางอย่างเขา จะรอดชีวิตจากรอยแยกมิติได้อย่างไร!?”

“ต่อให้เขารอดมาได้ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า!? เจ้าจะเลิกก่อเรื่องให้ข้าสักหน่อยได้ไหม?”

ซูโม่หยูแทบจะร้องไห้ออกมา “ท่านพ่อ ที่ข้าพูดเป็นความจริง เขาให้ศาสตราวุธประจำกายระดับอริยะศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดแก่ข้าชิ้นหนึ่ง เพื่อให้ข้าช่วยเขา”

“ข้าจะเห็นคนจะตายแล้วไม่ช่วยได้อย่างไร?”

พูดจบ ซูโม่หยูก็หยิบตราประทับเล็กๆ ออกมาอันหนึ่ง ตราประทับทั้งอันทำจากหยกสีเขียวมรกต แผ่กลิ่นอายของแหล่งกำเนิดเต๋าออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของซูมู่ซานก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ในใจพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา: “แย่แล้ว!”

เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจชายหนุ่มคนนั้นเลย แต่กลับสามารถหยิบศาสตราวุธประจำกายที่ห่างจากศาสตรากึ่งจักรพรรดิเพียงก้าวเดียวออกมาได้ แสดงว่าชาติกำเนิดของเขาไม่ธรรมดา!

“พาเขาไปด้วย รีบเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด!”

ประมุขของสามตระกูลใหญ่ก็เงียบไป พวกเขาเข้าใจถึงผลได้ผลเสียในเรื่องนี้ดี แม้ว่าตระกูลซู่จะมีราชวงศ์จักรพรรดิไต้เฟิงหนุนหลัง แต่ก็กันไว้ดีกว่าแก้!

ในใจของซูมู่ซานขมขื่นอย่างยิ่ง แต่ในมือกลับมีโอสถเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้น แล้วยัดเข้าไปในปากของชายหนุ่ม เพื่อช่วยประคองอาการบาดเจ็บของเขา

ด้วยประสบการณ์ของเขา จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าชายหนุ่มกำลังถูกไล่ล่า การที่สามารถรอดชีวิตจากรอยแยกมิติได้ บนตัวของชายหนุ่มคนนี้อย่างน้อยต้องมีสมบัติที่เกี่ยวข้องกับกึ่งจักรพรรดิ!

เมื่อซูมู่ซานและคนอื่นๆ จากไปได้เกือบหนึ่งวัน ชายในชุดผ้าไหมปักดิ้นทองก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ในมือถือเข็มทิศอันหนึ่ง

บนเข็มทิศมีแสงสีดำนับไม่ถ้วนพันอยู่ หากตั้งใจฟังดีๆ จะได้ยินเสียงวิญญาณเทพโหยหวนแว่วมา!

"บ้าเอ๊ย! ถึงกับสามารถเคลื่อนย้ายจากดินแดนเฉินมายังดินแดนเฟิงได้โดยตรง กลิ่นอายยังถูกปกปิดเอาไว้ จนกลายเป็นเลือนราง!"

“หึ! เจ้าหนีไม่รอดหรอก!”