บทที่ 45 - เมืองเล็กๆ ที่แสนประหลาด

บทที่ 45 - เมืองเล็กๆ ที่แสนประหลาด

★★★★★

เทือกเขามีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมของพื้นที่อย่างมหาศาล

เพราะการมีอยู่ของเทือกเขาที่ทอดยาวนี้ ช่วยกั้นลมหนาวไว้ได้มากโข

แม้จะบอกว่าแคว้นต้าเว่ยนั้นหนาวเหน็บ แต่ความหนาวนั้นก็ยังพอทนทานได้

แต่เมื่อข้ามเทือกเขานี้มา เข้าสู่เขตอาณาจักรเฉียนหยาง อากาศกลับหนาวเย็นยิ่งกว่าต้าเว่ยอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ในแคว้นต้าเว่ยใบไม้เริ่มแห้งเหี่ยวเป็นสีเหลือง ร่วงหล่นจากต้นบ้างแล้ว

แต่ที่ฝั่งนี้ ต้นไม้ผลัดใบเหล่านั้น กลับใบร่วงโกร๋นจนหมดต้นไปนานแล้ว

เซินหานมองไกลออกไป ภายในอาณาจักรเฉียนหยาง ยังพอมีพืชพรรณสีเขียวให้เห็นอยู่บ้าง

คงเป็นเพราะต้นไม้ที่ทนหนาวไม่ได้ ต่างก็ยืนต้นตายไปหมดแล้วกระมัง

เขาหาที่ว่างบนยอดเขานั่งลง ล้วงเอาแผนที่ที่หลิ่วซีหลานให้ไว้ออกมา

บนแผนที่นั้น มีตัวอักษรสีเทาแถวหนึ่งลอยขึ้นมา [แผนที่ฉบับหยาบ]

คำนิยามนี้ช่างแม่นยำนัก รายละเอียดบนแผนที่นั้นหยาบจริงๆ มีแค่เส้นขีดๆ เขียนๆ ไม่กี่เส้น

รวมสมาธิ ดึงออก!

เมื่อดึงคำว่า [ฉบับหยาบ] ออกจากแผนที่ แผนที่ที่มีแค่เส้นร่างไม่กี่เส้น ก็พลันละเอียดคมชัดขึ้นทันตา

ตำแหน่งต่างๆ ที่ระบุไว้บนแผนที่ ก็ดูชัดเจนเข้าใจง่ายขึ้นมาก

จากแผนที่ เขาควรจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อ เดินผ่านหุบเขาช่วงหนึ่ง แล้วค่อยเปลี่ยนทิศไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

คิดแล้วก็ลงมือทำ เซินหานเริ่มเดินลงจากเขา

อาณาจักรเฉียนหยางเต็มไปด้วยภูเขาสูงชัน หนทางจึงยากลำบากกว่าในต้าเว่ยมากนัก

อีกอย่าง ที่นี่เป็นต่างบ้านต่างเมือง ในฐานะคนต่างถิ่น ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องระมัดระวังตัวให้มาก

เขาใช้วิชาย่างก้าววายุเหยียบหิมะ เดินลมปราณช่วยในการเดินทาง

ใช้เวลาไม่นานก็ลงมาถึงตีนเขา แต่เซินหานกลับประหลาดใจที่พบว่า มีผู้คนข้ามเทือกเขามาจากฝั่งต้าเว่ยไม่น้อยเลยทีเดียว

ที่ตีนเขานั้น ถึงกับมีตลาดเล็กๆ เกิดขึ้นด้วยซ้ำ

เซินหานขมวดคิ้วเล็กน้อย มองตลาดนั้นอย่างพิจารณา แต่ไม่ได้คิดจะหยุดพัก จึงมุ่งหน้าเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตก

พอฟ้าเริ่มมืด เขาก็หาที่ว่างหยุดพัก

เส้นทางที่เลือกเดิน เซินหานจงใจหลีกเลี่ยงถนนสายหลัก

ฝีมือของเขายังไม่แกร่งพอ การไปเจอผู้คนในป่าเขารกชัฏ อาจกลายเป็นเรื่องอันตรายได้

อาศัยแสงจันทร์ส่องทาง เซินหานเริ่มฝึกซ้อมกระบวนท่าที่ตนเองเชี่ยวชาญ

ตอนอยู่ในจวนตระกูลเซิน การฝึกฝนส่วนใหญ่ทำได้แค่ในจินตภาพ

พอออกมาจากจวน ออกมาจากเมืองอวิ๋นอัน ในที่สุดเซินหานก็ได้ใช้วิชาฝีมือออกมาได้อย่างเต็มไม้เต็มมือเสียที

กระชับกระบี่อ่อนในมือแน่น

"อาทิตย์อัสดงสาดแสง กระบี่สะบั้นความเลือนราง!"

"ขุนเขาทะเลตั้งตระหง่าน สายน้ำอาทิตย์อัสดงสว่างไสว!"

"เพลงกระบี่อัสดง" เป็นวิชากระบี่ที่เซินหานเชี่ยวชาญที่สุด เมื่อฟาดฟันออกไป ปราณกระบี่พุ่งออกไปไกลกว่าสิบเมตร ตัดต้นไม้ขาดสะบั้นเป็นแถบๆ

จากนั้น เซินหานก็ผสานเจตจำนงกระบี่ล่องลอยเข้ากับเพลงกระบี่อัสดง

ความจริงและความลวงผสานกัน หนึ่งกระบี่ฟันฝ่าฤดูใบไม้ร่วงอันหนาวเหน็บ

เงากระบี่วูบไหว ภายใต้เจตจำนงกระบี่อันลึกล้ำ ราวกับฟาดฟันออกไปนับร้อยกระบวนท่า

ใต้แสงจันทร์ หลังเงากระบี่จางหาย กลับทิ้งรอยกระบี่ไว้เพียงรอยเดียว

ดูเหมือนมีเงากระบี่นับร้อยที่ดุดันเกรี้ยวกราด แต่แท้จริงแล้วมีเพียงกระบวนท่าเดียวที่เป็นของจริง

ส่วนเงากระบี่ที่เหลือที่ดูน่ากลัว ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาที่ใช้หลอกล่อสายตา

มองดูรอยกระบี่รอบตัว เซินหานค่อนข้างพอใจกับฝีมือของตัวเองในตอนนี้

อย่างน้อยเวลาเผชิญหน้ากับศัตรู ก็พอจะมีปัญญาต่อกรได้บ้าง

เมื่อซ้อมเพลงกระบี่และเจตจำนงกระบี่จบไปรอบหนึ่ง เซินหานก็สูดหายใจลึก

ไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้ คือเจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น

จากการฝึกฝนในจินตภาพตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา พลังจิตของเขาพัฒนาขึ้นมาก ไม่รู้ว่าตอนนี้จะสามารถสำแดงอานุภาพออกมาได้แค่ไหน

รวบรวมสมาธิ เซินหานเริ่มลองใช้วิชาเจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์

"หมื่นกระบี่ขังมังกร!"

เสียงคำรามต่ำในลำคอ กระบี่ยาวในมือพุ่งออกไป พลันแยกเงาออกเป็นหลายสายในชั่วพริบตา

เงากระบี่สั่นไหวเบาๆ แล้วแยกตัวออกมาอีก!

เพียงชั่วอึดใจ ก็ปรากฏเงากระบี่นับร้อยสาย

ภายใต้แสงดาวและดวงจันทร์ เงากระบี่ส่องประกายสีเงินวาววับ แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นยะเยือก

เซินหานกัดฟันแน่น ควบคุมไม่ให้เงากระบี่เพิ่มจำนวนขึ้นอีก

เจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์นี้ช่างน่ากลัวนัก แม้จะเป็นตัวเขาเองที่ใช้ออกมา ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ปลายนิ้วดีดเบาๆ เงากระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป

เหมือนกับที่เขาเคยเห็นในจินตภาพ เงากระบี่นี้รวดเร็วและน่ากลัว หากระดับพลังเท่าเทียมกัน เกรงว่าคงไม่มีทางหลบพ้นการโจมตีนี้ได้

ในจินตภาพ เซินหานตายเพราะท่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน

แม้ที่เขาใช้ออกมาจะไม่น่ากลัวเท่าในจินตภาพ แต่ก็ยังทรงพลังอย่างยิ่ง

หลังจากปล่อยเงากระบี่ออกไปหนึ่งสาย เซินหานก็รีบดึงสติกลับมา

เงากระบี่หายวับไป กระบี่อ่อนของเขาก็ร่วงหล่นลงพื้นอย่างหมดแรง

เจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์แม้จะทรงพลังอย่างยิ่ง ถึงขั้นใช้สู้ข้ามระดับได้

แต่การเผาผลาญพลังจิตนั้นช่างมหาศาลเหลือเกิน

ช่วงนี้เขาทั้งฝึกฝนเจตจำนงกระบี่ ทั้งดึงคุณสมบัติ พลังจิตของเขาพัฒนาขึ้นมากโข

เกรงว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนสายปัญญาชนจำนวนมาก ก็คงมีพลังจิตไม่ต่างจากเขาเท่าไหร่

ถึงกระนั้น การเรียกเงากระบี่ร้อยสายออกมา ก็ทำให้เซินหานรู้สึกว่าพลังจิตถูกสูบออกไปจนเกลี้ยง

นั่งลงบนพื้นดิน รู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด

ด้วยความสามารถในตอนนี้ เจตจำนงกระบี่วิถีสวรรค์เหมาะที่จะใช้เป็นท่าไม้ตายก้นหีบมากกว่า

หากใช้แล้วเผด็จศึกไม่ได้ ตัวเขาเองคงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้แน่นอน

ร่างกายอ่อนล้า เซินหานจึงไม่ฝืนฝึกต่อ

ที่นี่คือดินแดนเฉียนหยาง เขาตัวคนเดียว จะปล่อยให้พลังกายพลังใจหมดเกลี้ยงไม่ได้

หาต้นไม้ใหญ่ปีนขึ้นไปนอนบนกิ่งไม้ ยังไงก็ดีกว่านอนบนพื้นดิน

พอฟ้าเริ่มสาง เซินหานก็ออกเดินทางต่อ

ตามแผนที่ มุ่งหน้าไปทางตะวันตก แล้วหักขึ้นไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ระหว่างทางพักผ่อนไปบ้าง จนกระทั่งยามเซิน (15.00-17.00 น.) ในที่สุดเซินหานก็มาถึงเมืองเล็กๆ ที่ระบุไว้ในแผนที่

ในแผนที่บอกว่าสามารถพักผ่อนที่เมืองนี้ได้ รอจังหวะเหมาะๆ ค่อยเดินขึ้นเหนือไปอีกสามสิบลี้ ก็จะถึงจุดหมาย

เมืองนี้คนเยอะมาก เซินหานนึกไม่ถึงเลยว่า เมืองเล็กๆ ในอาณาจักรเฉียนหยางจะคึกคักขนาดนี้

ผู้คนเดินขวักไขว่เต็มท้องถนน ร้านรวงต่างๆ ก็มีมากมาย

ดูท่าทางจะคึกคักกว่าเมืองเล็กๆ หลายแห่งในต้าเว่ยเสียอีก

แต่พอเห็นคนเยอะขนาดนี้ แถมยังมีมือปราบในชุดเครื่องแบบเดินตรวจตรา ก็ทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

เดินเข้าไปในเมือง เซินหานกะว่าจะหาโรงเตี๊ยมพักสักคืน

นอนกลางดินกินกลางทรายมาตลอด ยังไงก็พักผ่อนได้ไม่เต็มที่

เดินวนรอบเมืองไปหนึ่งรอบ เซินหานยิ่งรู้สึกว่าเมืองนี้มันแปลกพิกล

เห็นอยู่ว่าเป็นเมืองในอาณาจักรเฉียนหยาง แต่คนที่เดินไปเดินมา การแต่งกายกลับเป็นแบบชาวต้าเว่ยชัดๆ

เซินหานลองสังเกตดู หลายคนพกอาวุธคุณภาพดีติดตัว

อย่างน้อยก็ต้องเป็นอาวุธระดับสีน้ำเงิน หลายชิ้นเป็นระดับสีม่วง

คนที่ใช้อาวุธระดับนี้ได้ สถานะในต้าเว่ยย่อมไม่ธรรมดา

เห็นแบบนี้ เซินหานยิ่งต้องระวังตัวมากขึ้น

เมืองชายแดนห่างไกลแบบนี้ ทำไมถึงมียอดฝีมือจากต้าเว่ยแห่กันมามากมายขนาดนี้...

หรือว่า พวกเขามาเพื่อตามหาเคล็ดวิชาขั้นสูงเล่มนั้นเหมือนกัน?

เก็บความสงสัยไว้ในใจ เซินหานเดินหาที่พักต่อไป

หาไปหามา ทั้งเมืองกลับมีโรงเตี๊ยมอยู่แค่แห่งเดียว

แม้จะมีแค่แห่งเดียว แต่การตกแต่งกลับหรูหราอลังการ แถมยังใหญ่โต มีห้องพักจำนวนมาก

[จบแล้ว]