บทที่ 20 - มิตรภาพและงานเลี้ยง

บทที่ 20 - มิตรภาพและงานเลี้ยง

หลังจากจัดการเรื่องเอกสารจนเรียบร้อย เฉินเล่อเต้าก็ได้เป็นพนักงานของฝ่ายคดีการเมืองอย่างเต็มตัว เขามองบัตรประจำตัวในมือพลางอมยิ้ม ในที่สุดชีวิตของเขาก็มีที่อยู่ที่กินเป็นหลักแหล่งและมีฐานะที่คนทั่วไปต้องยำเกรงในเซี่ยงไฮ้เสียที

ความรู้สึกอ้างว้างที่เคยมีตอนมาถึงเมืองนี้ใหม่ๆ มลายหายไปจนสิ้น เขารู้สึกว่าตัวเองได้ฝังรากลึกลงไปในแผ่นดินนี้แล้วจริงๆ แม้เขาจะมีเงินทองมากมายในธนาคารแต่การมีสถานะทางสังคมที่ชัดเจนนี่แหละคือสิ่งที่จะช่วยคุ้มครองเขาในยามคับขันได้ดีที่สุด

เฉินเล่อเต้าได้รับการจัดสรรโต๊ะทำงานในห้องเดียวกับเซวียเหลียงอิง ซึ่งเป็นห้องที่กว้างขวางและเงียบสงบเหมาะแก่การใช้ความคิด ห้องนี้มีนักแปลเพียงสองคนเท่านั้นทำให้บรรยากาศดูไม่อึดอัดเหมือนฝ่ายอื่นๆ ที่ต้องนั่งเบียดเสียดกัน

"เหลียงอิง งานที่นี่ปกติยุ่งมากไหมครับ" เฉินเล่อเต้าถามขึ้นหลังจากหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้บุหนังสไตล์ยุโรป

เซวียเหลียงอิงที่กำลังอ่านหนังสืออย่างตั้งใจเงยหน้าขึ้นมายิ้ม "ไม่ยุ่งเลยครับกลุ่มแปลเอกสารของเราถือว่าเป็นส่วนที่สบายที่สุดในฝ่ายแล้ว เอกสารที่ต้องแปลจริงๆ มีไม่เยอะหรอกครับ ส่วนใหญ่ผมจะใช้เวลาไปกับการช่วยเจ้าหน้าที่คนอื่นจัดระเบียบข้อมูลแฟ้มคดีมากกว่า เพราะคนอื่นเขายุ่งกันจนหัวหมุนเลยล่ะ"

เฉินเล่อเต้าพยักหน้าเข้าใจ เขารู้ดีว่าฝ่ายการเมืองในยุคนี้ต้องรับศึกหนักจากทั้งกลุ่มปฏิวัติและอิทธิพลมืดที่แฝงตัวอยู่ในเขตเช่า

"กองบรรณาธิการ (กลุ่มเขียนงาน) ของเราต้องรวบรวมข้อมูลข่าวกรองทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเซี่ยงไฮ้ ซึ่งนั่นรวมถึงเรื่องของกลุ่มใต้ดินด้วย" ในหัวของเฉินเล่อเต้าเริ่มนึกถึงสถานการณ์บ้านเมืองที่ตึงเครียดในช่วงปี 1930 ที่กำลังจะมาถึง

ทั้งคู่นั่งทำงานและพูดคุยกันไปจนถึงเวลาเที่ยง เฉินเล่อเต้าพบว่าเซวียเหลียงอิงเป็นคนที่มีความรู้กว้างขวางและมีมุมมองที่น่าสนใจมาก เขารู้สึกดีใจที่ได้เพื่อนร่วมงานที่ฉลาดและสุภาพแบบนี้

"ไปกินข้าวกันเถอะครับ วันนี้ผมขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงต้อนรับสมาชิกใหม่เอง" เซวียเหลียงอิงเสนอตัวด้วยความมีน้ำใจ

"ไม่ได้หรอกครับ วันนี้ผมต้องเป็นฝ่ายเลี้ยงสิถึงจะถูก" เฉินเล่อเต้าท้วงทันควันตามประเพณีของชายชาวจีนที่ไม่ยอมให้คนอื่นเสียสละฝ่ายเดียว

ในขณะที่ทั้งคู่กำลังตกลงกันเรื่องใครจะเป็นเจ้ามือ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เมื่อหันไปมอง ทั้งคู่ก็พบกับชายในชุดเครื่องแบบตำรวจที่ดูคุ้นตามาก... สารวัตรใหญ่หม่านั่นเอง! สารวัตรหม่ายืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าที่แสดงความประหลาดใจเมื่อเห็นหน้าเฉินเล่อเต้า

"คุณเฉิน! คุณมาทำอะไรที่นี่น่ะ" สารวัตรหม่าถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อสายตา

"สวัสดีครับสารวัตรหม่า ผมเพิ่งจะย้ายมาทำงานเป็นนักแปลที่ฝ่ายการเมืองวันนี้เป็นวันแรกครับ" เฉินเล่อเต้าลุกขึ้นทำความเคารพอย่างนบนอบ

สารวัตรหม่าถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง "โอ้โห! โลกมันกลมจริงๆ เลยนะเนี่ย ไม่นึกเลยว่าเพื่อนของคุณหนูเฝิงจะกลายมาเป็นเพื่อนร่วมงานของผมด้วย"

เซวียเหลียงอิงมองทั้งคู่ด้วยความทึ่ง ชายหนุ่มคนนี้ดูจะมีเส้นสายที่น่ากลัวกว่าที่เขาคิดไว้มาก ทั้งเป็นเพื่อนสนิทของหัวหน้าซาร์ลีและยังรู้จักกับสารวัตรใหญ่หม่าที่กว้างขวางอีกด้วย

"นี่พวกคุณรู้จักกันแล้วเหรอ" เซวียเหลียงอิงถามด้วยความประหลาดใจ

สารวัตรหม่าหัวเราะร่า "รู้จักสิครับ วันก่อนผมยังเห็นคุณเฉินอยู่กับคุณหนูเฝิงและคุณฟางเยี่ยนอวิ๋นที่หน้าโรงละครอยู่เลย ฝีมือเขาไม่ธรรมดาจริงๆ นะเหลียงอิง"

เมื่อรู้ว่าเฉินเล่อเต้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับบุคคลระดับสูงในเซี่ยงไฮ้ ท่าทีของสารวัตรหม่าก็เปลี่ยนเป็นเป็นกันเองและให้เกียรติมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ในเมื่อเป็นคนกันเองทั้งนั้น วันนี้ผมไม่กวนพวกคุณช่วงพักเที่ยงก็ได้ แต่เย็นนี้ห้ามปฏิเสธเด็ดขาดนะ! ผมจะขอเลี้ยงต้อนรับคุณเฉินที่ร้าน 'ต้าซานหยวน' เอง พวกคุณต้องมาให้ได้นะ" สารวัตรหม่าสั่งการด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดแต่แฝงไว้ด้วยความเอ็นดู

หลังจากสารวัตรหม่าเดินจากไป เซวียเหลียงอิงก็หันมามองเฉินเล่อเต้าด้วยสายตาล้อเลียน "ดูท่าว่าผมจะไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเพื่อนให้คุณแล้วล่ะครับ คุณเฉินนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เฉินเล่อเต้าได้แต่หัวเราะแห้งๆ ในใจเขารู้ดีว่าอิทธิพลเหล่านี้มันมาพร้อมกับความรับผิดชอบและความเสี่ยงที่สูงขึ้นตามไปด้วย

ในขณะที่บรรยากาศในโรงพักเป็นไปอย่างชื่นมื่น ที่โรงละครเหม่ยหัว หลี่วั่งฉีลูกน้องคนสนิทของเฝิงจิ้งเหยากำลังนั่งกุมขมับอยู่บนเก้าอี้ทำงานด้วยความเครียดจัด

"ปัง!" เขาตบโต๊ะดังสนั่นด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

"ไอ้พวกสวะ! หาปืนมาตั้งหลายวันแล้วยังไม่เจออีกเหรอ! ถ้าปืนชุดนั้นหาไม่เจอฉันต้องตายแน่ๆ!" หลี่วั่งฉีตะคอกใส่ลูกน้องที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างหน้า

เขาแทบจะทึ้งผมตัวเองทิ้งเพราะความเครียด ปืนลักลอบนำเข้าชุดใหญ่นั้นเป็นของสำคัญของเฝิงจิ้งเหยาที่เขามีหน้าที่ดูแล แต่จู่ๆ มันกลับหายไปไร้ร่องรอยเหมือนโดนผีลักซ่อน

"อาปิ๋ง! อาปิ๋งอยู่ไหน! ไปลากคอมันมาเดี๋ยวนี้!!" หลี่วั่งฉีแผดเสียงเรียกมือขวาของเขาด้วยอารมณ์ที่ใกล้จะระเบิดเต็มที

ความวุ่นวายที่กำลังก่อตัวขึ้นในเงามืดของเซี่ยงไฮ้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ โดยมีเฉินเล่อเต้าและติงลี่เข้าไปเกี่ยวพันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

[จบตอน]