บทที่ 16 - ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

บทที่ 16 - ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

"เฉิน ในที่สุดฉันก็เจอนายจนได้!" เฉินเล่อเต้าเปิดประตูบ้านออกมาก็พบกับซาร์ลีที่ยืนอยู่กับผู้หญิงคนหนึ่ง ใบหน้าของซาร์ลีดูตื่นเต้นจนเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

ชายหนุ่มเจ้าของบ้านมองทั้งคู่ด้วยความงุนงง เขาเพิ่งมาถึงเซี่ยงไฮ้และยังไม่ค่อยชินกับการที่คนต่างชาติบุกมาหาถึงบ้านแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่รู้ลู่ทางเลยว่าซาร์ลีหาที่อยู่เขาเจอได้อย่างไร

"พวกเราเดินหาอยู่นานเลยละค่ะ อย่างที่คุณรู้ว่าตรอกแถวนี้มันซับซ้อนและหาบ้านเลขที่ยากมาก" หญิงสาวในชุดกี่เพ้ากล่าวด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ เธอพูดภาษาจีนได้อย่างชัดถ้อยชัดคำเหมือนคนท้องถิ่นไม่มีผิด

เธอเป็นหญิงชาวจีนที่สวยสง่ามาก สวมกี่เพ้าสมัยนิยมที่เน้นช่วงไหล่และมีแขนสั้นรับกับรูปร่างที่เพรียวบาง ผมของเธอถูกเกล้าขึ้นอย่างเป็นระเบียบดูเรียบร้อยแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ

เฉินเล่อเต้ามองผู้หญิงคนนั้นสลับกับซาร์ลีพลางสงสัยในความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ซาร์ลีเห็นเพื่อนใหม่มองด้วยสายตาตั้งคำถามเขาก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจเหมือนเด็กที่ได้ของเล่นใหม่

"นี่คือภรรยาของฉันเอง ชื่อเวินม่านหรู เธอเป็นคนจีนเหมือนนายนั่นแหละ" ซาร์ลีแนะนำด้วยความเต็มใจ

"โอ้ ยินดีที่ได้รู้จักครับคุณนายซาร์ลี" เฉินเล่อเต้าทักทายพลางโค้งศีรษะให้เล็กน้อย

"สวัสดีค่ะคุณเฉิน เมื่อวานโรลองต์เล่าให้ฟังว่าคุณช่วยเขาไว้มาก วันนี้เราเลยตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเพื่อขอบคุณอย่างเป็นทางการค่ะ" เวินม่านหรูยื่นมือออกมาทักทายด้วยกิริยาที่อ่อนหวานทำให้เฉินเล่อเต้ารู้สึกประทับใจตั้งแต่แรกเห็น

เฉินเล่อเต้าเชิญทั้งคู่เข้ามาในบ้าน ซาร์ลีไม่ได้มามือเปล่าแต่ติดไวน์แดงขวดหรูมาฝากตามธรรมเนียมของชาวฝรั่งเศสที่มักจะมีของขวัญติดไม้ติดมือเวลาไปเยี่ยมบ้านใคร

"เฉิน บ้านนายสะอาดมากจนฉันแทบไม่เชื่อว่านี่คือบ้านของผู้ชายโสด" ซาร์ลีอุทานพลางมองไปรอบๆ ห้องรับแขกชั้นสองที่ได้รับความดูแลอย่างดี

"ความจริงลุงจางเจ้าของบ้านเป็นคนจัดการน่ะครับ ผมเพิ่งย้ายมาได้ไม่นานเอง" เฉินเล่อเต้าตอบยิ้มๆ พลางรินน้ำชาให้แขกผู้มีเกียรติ

ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างถูกคอ ซาร์ลีเป็นคนช่างพูดและเข้าสังคมเก่งตามสไตล์ชาวฝรั่งเศสจนเวลาล่วงเลยไปเกือบถึงมื้อเที่ยง เฉินเล่อเต้าที่ทำอาหารไม่เป็นจำต้องพาแขกออกไปเลี้ยงที่ร้านอาหารตะวันตกแทนการกินที่บ้าน โดยอ้างว่าเป็นประเพณีของชาวจีนที่จะพายอดเพื่อนไปกินของดีนอกบ้าน ซึ่งซาร์ลีก็เชื่อสนิทใจ

ระหว่างมื้ออาหาร ซาร์ลีเริ่มคุยเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองในยุโรป "เฉิน นายเพิ่งกลับมาจากฝรั่งเศสคงพอจะรู้ว่าบ้านเมืองที่นั่นกำลังวุ่นวายขนาดไหน"

"ใช่ครับ เศรษฐกิจกำลังแย่มาก หลายบริษัททยอยปิดตัวลงและดูเหมือนว่าวิกฤตการเงินระดับโลกกำลังจะมาถึงในไม่ช้า" เฉินเล่อเต้าแสดงความเห็นตามข้อมูลประวัติศาสตร์ที่เขารู้มา

วิกฤตเศรษฐกิจที่เพิ่งเริ่มขึ้นในอเมริกาได้ส่งผลกระทบไปทั่วโลก ตลาดหุ้นพังทลาย ธนาคารล้มละลาย และผู้คนสิ้นเนื้อประดาตัวจนต้องจบชีวิตตัวเองรายวัน วิกฤตครั้งนี้กำลังคืบคลานเข้าสู่ยุโรปและฝรั่งเศสก็กำลังสู้สุดชีวิตเพื่อเอาตัวรอด

ซาร์ลีฟังแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาว เขารักประเทศของเขาแต่ก็รู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กๆ ในเกมการเมืองระดับโลก

"แล้วนายล่ะเฉิน มาถึงเซี่ยงไฮ้แล้ววางแผนจะทำอะไรต่อ" ซาร์ลีวกกลับมาถามเรื่องเป้าหมายของเพื่อน

เฉินเล่อเต้าแสร้งทำเป็นถอนหายใจและแสดงสีหน้ากังวล "บอกตามตรงว่าผมยังมองไม่เห็นทางเลยครับ เซี่ยงไฮ้ในตอนนี้กว้างใหญ่แต่กลับเต็มไปด้วยอิทธิพลมืดที่แบ่งเค้กกันไปจนหมดแล้ว คนมาใหม่อย่างผมจะไปแทรกตัวทำธุรกิจอะไรก็ยากลำบากไปหมด"

"เมื่อวานที่ผมไปไนท์คลับก็เพื่อหวังจะไปคลายความกลุ้มใจ แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอคุณในสถานการณ์แบบนั้น" เฉินเล่อเต้าเสริมด้วยน้ำเสียงที่ดูน่าสงสารเหมือนคนหลงทาง

ซาร์ลีขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก เขารู้สึกว่าอยากจะช่วยเพื่อนคนนี้จริงๆ ในขณะที่เวินม่านหรูผู้เป็นภรรยากลับจิบไวน์เงียบๆ และมองเฉินเล่อเต้าด้วยสายตาที่มีเล่ห์นัยเหมือนจะมองเห็นแผนการบางอย่างที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าที่แสนซื่อนั้น

"เฉิน นายสนใจอยากจะมาทำงานที่โรงพักฝรั่งเศสกับฉันไหม" ซาร์ลีเอ่ยข้อเสนอที่ทำให้หัวใจของเฉินเล่อเต้ากระตุก

"ตอนนี้ฉันคุมฝ่ายการเมืองอยู่ และเรากำลังต้องการคนมาช่วยงานแปลเอกสารและประสานงาน นายพูดภาษาฝรั่งเศสได้ดีเยี่ยมและเป็นคนท้องถิ่นที่ไว้ใจได้ ตำแหน่งนักแปลที่นี่น่าจะเหมาะกับนายมาก"

เฉินเล่อเต้าแสร้งทำเป็นสนใจ "นักแปลเหรอครับ? มันสำคัญยังไงเหรอ"

"โธ่เฉิน อย่าดูถูกงานนี้เชียวนะ งานแปลเอกสารมันทำให้เราเข้าถึงข้อมูลสำคัญระหว่างรัฐบาลจีนและเจ้าหน้าที่ของเราได้ แต่ที่เด็ดกว่านั้นคือมิติของการเข้าสังคม!" ซาร์ลีเน้นเสียง

"พวกเราชาวฝรั่งเศสขาดการเข้าสังคมไม่ได้เลย และในเซี่ยงไฮ้มีงานสโมสรและงานเต้นรำอยู่ตลอดเวลา นายที่มีความรู้และมารยาทดีแบบนี้จะได้รู้จักกับเหล่าชนชั้นสูงและคนดังมากมาย มันคือทางลัดในการสร้างสายสัมพันธ์ที่เยี่ยมที่สุดเลยละ!"

เฉินเล่อเต้าฟังแล้วก็แอบยิ้มในใจ แผนการของเขาเริ่มเป็นรูปเป็นร่างเร็วกว่าที่คิดเสียอีก

"ขอบคุณมากครับซาร์ลี สำหรับคนหลงทางอย่างผม ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าโอกาสที่คุณหยิบยื่นให้แล้วละครับ" เฉินเล่อเต้าตอบด้วยใบหน้าที่ซาบซึ้งใจจนซาร์ลีรู้สึกภูมิใจที่ได้ช่วยเพื่อน

แม้ลึกๆ เขาจะรู้ดีว่าเขากำลังใช้ประโยชน์จากสารวัตรคนนี้ แต่ในโลกที่วุ่นวายแบบนี้ ใครบ้างละที่จะไม่ทำเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง

[จบตอน]