บทที่ 15 - มิตรภาพผู้พิทักษ์

บทที่ 15 - มิตรภาพผู้พิทักษ์

ซาร์ลีสั่งให้พนักงานตำรวจคุมตัวซามูไรพเนจรทั้งสามคนกลับไปที่โรงพักฝรั่งเศสทันที ก่อนจะจากไปเขาหันกลับมาหาเฉินเล่อเต้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

"เฉิน ขอบคุณนายมากจริงๆ ถ้าไม่ได้นายช่วยไว้ ฉันคงดูไม่จืดแน่ๆ แต่ตอนนี้ฉันต้องขอตัวไปจัดการไอ้พวกเศษสอยพวกนี้ก่อน" ซาร์ลีกล่าวด้วยความเสียดายที่ไม่ได้นั่งคุยต่อ ถ้าเป็นไปได้เขาอยากจะชวนเฉินเล่อเต้าไปดื่มต่อเพื่อเป็นการขอบคุณ

"ไม่เป็นไรครับ คุณรีบไปจัดการธุระเถอะ แล้วก็อย่าลืมไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลด้วยนะครับ หน้าคุณเขียวปั้ดเชียว" เฉินเล่อเต้าเตือนด้วยความหวังดี เขาต้องแสดงความใส่ใจต่อเพื่อนใหม่คนนี้ให้มากที่สุด

ซาร์ลีโบกมือลาและพานักเลงญี่ปุ่นเหล่านั้นจากไป ทิ้งให้บรรยากาศในไนท์คลับกลับมาคึกคักเหมือนเดิม ผู้จัดการรีบออกมากล่าวขออภัยแขกในงานพร้อมแจกชิปพนันให้ทุกคนเพื่อเป็นการปลอบขวัญ

เฉินเล่อเต้าจ้องมองแผ่นหลังของซาร์ลีพลางลูบจมูกเบาๆ เขารู้สึกผิดนิดๆ ในใจที่เรียกอีกฝ่ายว่าพวกหัวทองมาตลอด

"ฝรั่งคนนี้มารยาทดีทีเดียว ไม่ดูถูกคนจีนเหมือนพวกอื่นเลย คงเป็นเพราะร่างเดิมของฉันมีเลือดผสมฝรั่งเศสอยู่ครึ่งหนึ่งด้วยล่ะมั้งเขาถึงได้เปิดใจให้ขนาดนี้" ชายหนุ่มคิดพลางหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ

หลังจากพวกรถตำรวจไปแล้ว เฉินเล่อเต้าก็ได้ยินข้อมูลที่น่าตกใจจากผู้จัดการไนท์คลับ... ซาร์ลีคือสารวัตรใหญ่ฝ่ายการเมืองแห่งโรงพักฝรั่งเศส!

"ที่แท้ก็เป็นบิ๊กเบิ้มแห่งฝ่ายการเมืองนี่เอง" เฉินเล่อเต้าแสยะยิ้ม แผนการที่เขาเคยวางไว้ในหัวเริ่มเห็นทางสว่างวาบขึ้นมาทันที

เขาเคยเรียนรู้เรื่องราวของเซี่ยงไฮ้จากหลู่เฟิ่งมาบ้างแล้ว เมืองนี้มีลำดับชั้นทางอำนาจที่ชัดเจน อันดับหนึ่งคือชาวต่างชาติที่เป็นเจ้าของเขตเช่า รองลงมาคือรัฐบาลที่มีกองกำลัง และถัดมาคือเหล่าคนดังผู้ทรงอิทธิพลอย่างเฝิงจิ้งเหยา แต่ที่พิเศษที่สุดคือโรงพักฝรั่งเศสเพราะมันเป็นตัวแทนของมหาอำนาจโดยตรง

ถ้าเขาอยากจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและมีอำนาจคุ้มครองธุรกิจของตัวเองในเขตเช่าฝรั่งเศส ไม่มีทางลัดไหนจะดีไปกว่าการเข้าเป็นส่วนหนึ่งของระบบตำรวจอีกแล้ว

"ซาร์ลีเป็นหัวหน้าฝ่ายการเมือง ถ้าฉันอาศัยเส้นสายของเขาเข้าทำงานในโรงพักได้..." เฉินเล่อเต้าขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก "เซี่ยงไฮ้มีทั้งฝ่ายมืดและฝ่ายสว่าง เฝิงจิ้งเหยากำลังพยายามล้างตัวให้สะอาดเพื่อก้าวสู่อำนาจทางการเมือง แต่ตัวเขายังจมอยู่ในโลกใต้ดิน แต่ฉันจะเลือกทางสายสว่างตั้งแต่วันแรกเลย!"

ประวัติศาสตร์บอกชัดเจนว่าพวกอิทธิพลมืดมักจะจบไม่สวย การเป็นตำรวจที่มีกฎหมายรองรับและมีมหาอำนาจหนุนหลังย่อมมั่นคงกว่าเยอะ

"ที่สำคัญ โรงพักฝรั่งเศสมีตำรวจฝรั่งน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นชาวเวียดนาม ชาวอินเดีย และคนจีน ยิ่งฉันมีเลือดผสมและพูดภาษาฝรั่งเศสได้คล่องปรื๋อแบบนี้ มันคือโอกาสทองชัดๆ!"

เฉินเล่อเต้าตบมือดังฉาดด้วยความดีใจ ปัญหาที่เขาขบคิดมาหลายวันเรื่องการตั้งตัวในเซี่ยงไฮ้พังทลายลงไปต่อหน้าต่อตา เขารู้แล้วว่าเป้าหมายต่อไปของเขาคืออะไร

"ตกลงตามนี้ ฉันต้องเข้าโรงพักฝรั่งเศสให้ได้!"

ในวันรุ่งขึ้น ลุงจางและป้าหลิวก็ออกไปทำงานตามปกติ ลุงจางยังคงทำหน้าที่ขับรถให้เจ้านาย ส่วนป้าหลิวก็ทำหน้าที่แม่บ้านและคนครัวที่แสนซื่อสัตย์

ส่วนเฉินเล่อเต้า หลังจากกินมื้อเช้าฝีมือป้าหลิวเสร็จ เขาก็เริ่มวางแผนชีวิตต่อจนลืมไปเสียสนิทว่าเขามีนัดกับเฝิงเฉิงเฉิงในวันนี้! ไม่ใช่แค่ติงลี่ที่เขาจำไม่ได้ แม้แต่นางเอกแสนสวยเขาก็ลืมไปจนหมดสิ้นเพราะมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการหาอำนาจให้ตัวเอง

เขาเปลี่ยนชุดเป็นสูทสากลที่ดูเนี้ยบที่สุด จัดทรงผมให้เรียบร้อยเพื่อเตรียมไปพบซาร์ลี เขาต้องทำให้เพื่อนชาวฝรั่งเศสเห็นว่าเขาให้เกียรติและเห็นค่าในมิตรภาพครั้งนี้มากเพียงใด

ในขณะที่เฉินเล่อเต้ากำลังตื่นเต้นกับอนาคตใหม่ ที่บ้านพักหลังใหญ่ในเขตจาเป่ย เหิงซานเจ้าพ่อนักเลงท้องถิ่นกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด รอบบ้านมีลูกน้องถือปืนลาดตระเวนอย่างแน่นหนา

เหิงซานกังวลเรื่องเฝิงจิ้งเหยามาก เขารู้ดีว่าการไปลูบคมพญามังกรในวันเกิดคือเรื่องคอขาดบาดตาย แต่จนถึงตอนนี้เฝิงจิ้งเหยาก็ยังเงียบกริบจนน่าขนลุก

"ไอ้เฝิงมันเหลี่ยมจัด ทำงานรอบคอบจนน่ากลัว มันต้องเตรียมแผนแก้แค้นที่เจ็บแสบไว้แน่ๆ!" เหิงซานพึมพำกับตัวเองด้วยความหวาดระแวง

เขาเริ่มถามถึงรายชื่อคนที่ช่วยเฝิงเฉิงเฉิงไว้ในวันนั้น และเมื่อรู้ว่าคนหนึ่งคือเฉินเล่อเต้าที่เฝิงจิ้งเหยาเพิ่งเชิญไปที่บ้าน และอีกคนคือสวี่เหวินเฉียงที่ทำงานให้หลี่วั่งฉี เขาก็เริ่มลังเลที่จะลงมือกับสองคนนี้

"ไอ้สองคนนั้นแตะไม่ได้เดี๋ยวจะเป็นการให้ข้อหาไอ้เฝิงมาถล่มฉันเร็วขึ้น" เหิงซานกัดฟันกรอดด้วยความแค้น "แต่ไอ้พ่อค้าสาลี่นั่นมันเป็นใครกัน! ไปลากคอมันมาให้ได้ ไอ้เด็กเปรตที่บังอาจขวางทางฉันต้องได้รับการสั่งสอนให้เข็ดหลาบ!"

ทันใดนั้น ลูกน้องคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องโถงด้วยท่าทางแตกตื่น

"ลูกพี่! แย่แล้วครับ! พ่อของลูกพี่... พ่อของลูกพี่เสียชีวิตแล้วครับ!"

เหิงซานกระโดดลุกขึ้นยืนจนเก้าอี้แทบล้ม "แกว่าไงนะ! พ่อฉันเป็นอะไรตาย!"

"คนของท่านเฝิงส่งศพมาให้ครับ บอกว่าท่านตกน้ำจมตาย..."

เหิงซานหัวใจแทบหยุดเต้น ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีเลือดด้วยความโกรธแค้นและเสียใจ "เฝิงจิ้งเหยา! กูจะฆ่ามึงให้ตายตามพ่อกูไปให้ได้!!"

[จบตอน]