บทที่ 17 - ติงลี่หนีตาย

บทที่ 17 - ติงลี่หนีตาย

หลังจากแยกกับซาร์ลีและภรรยา เฉินเล่อเต้าก็เดินกลับบ้านด้วยอารมณ์ที่เบิกบานอย่างบอกไม่ถูก ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้แบบเป๊ะๆ การเข้าสู่ระบบตำรวจในเขตเช่าฝรั่งเศสคือก้าวย่างที่มั่นคงที่สุดในการสร้างตัวในเซี่ยงไฮ้

แต่เมื่อก้าวเท้าเข้าบ้าน บรรยากาศที่เคยสดใสกลับเปลี่ยนเป็นอึมครึมกะทันหัน

ลุงจางและป้าหลิวที่ปกติควรจะทำงานอยู่ที่บ้านเจ้าของเก่า กลับมานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารในบ้านด้วยสีหน้าอมทุกข์ ลุงจางคีบบุหรี่ไว้ในมือพลางพ่นควันจางๆ ออกมาอย่างใช้ความคิด ขณะที่ป้าหลิวก็ได้แต่นั่งนิ่งเงียบจนบรรยากาศในบ้านเงียบกริบจนน่าอึดอัด

"อ้าว ลุงจาง ป้าหลิว ทำไมวันนี้กลับมาเร็วจังครับ" เฉินเล่อเต้าทักทายพร้อมพยายามทำลายความเงียบ

"เฮ้อ เราโดนเจ้านายเลิกจ้างแล้วละคุณเฉิน" ลุงจางตอบเสียงเศร้าพลางมองบุหรี่ที่ไหม้จนเกือบถึงนิ้ว

การหางานที่มั่นคงในเซี่ยงไฮ้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และงานที่ทั้งคู่ทำอยู่ก็ถือว่าดีและเลี้ยงครอบครัวได้สบายมาตลอด การถูกเลิกจ้างแบบกะทันหันแบบนี้ทำให้พวกเขามองไม่เห็นอนาคตเลยจริงๆ ไหนจะค่าเทอมของจางเสี่ยวเม่ยที่กำลังเรียนหนังสืออยู่อีก

"เกิดอะไรขึ้นครับ ทำไมจู่ๆ ถึงโดนเลิกจ้างล่ะ" เฉินเล่อเต้าขมวดคิ้วถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ใช่ความผิดของเราหรอกครับ แต่เป็นเพราะธุรกิจของเจ้านายล้มละลายน่ะสิ สถานการณ์ในเซี่ยงไฮ้ตอนนี้มันแย่ไปหมด เจ้านายตัดสินใจขายทรัพย์สินทุกอย่างและจะพากันย้ายออกไปต่างประเทศกันหมด วันนี้เขาเลยเรียกพวกเราไปจ่ายเงินเดือนงวดสุดท้ายแล้วให้กลับบ้านได้เลย" ลุงจางอธิบายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

เฉินเล่อเต้าฟังแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาว วิกฤตเศรษฐกิจเริ่มแผ่ขยายวงกว้างไปทุกหย่อมหญ้าจริงๆ แม้แต่ธุรกิจขนาดกลางและเล็กก็หนีไม่พ้น

"ไม่เป็นไรหรอกครับลุง เดี๋ยวค่อยๆ หางานใหม่กันไป ผมเองถ้าได้เข้าทำงานที่โรงพักแล้วจะช่วยหาลู่ทางให้ลุงกับป้าด้วยครับ" เขาปลอบใจและให้กำลังใจทั้งคู่จนสีหน้าเริ่มดีขึ้นบ้าง

เฉินเล่อเต้าไม่อยากจมอยู่กับความเศร้าในบ้านจึงขอตัวออกมาเดินเล่นข้างนอกเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ แสงแดดยามบ่ายสลับกับความวุ่นวายของท้องถนนทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นบ้าง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

จู่ๆ เสียงปืนก็ดังกึกก้องขึ้นมาท่ามกลางฝูงชน เฉินเล่อเต้าสัญชาตญาณทหารและตำรวจทำงานทันที เขารีบกระโดดหลบหลังรถลากที่จอดอยู่ริมทาง

"ใครมาเปิดศึกกลางวันแสกๆ ในเขตเช่าฝรั่งเศสเนี่ย!" เขาพึมพำพลางตั้งใจฟังเสียงปืน

จากท่วงท่าและจังหวะการยิงดูเหมือนจะเป็นการปะทะกันของคนสองกลุ่มที่ไร้ระเบียบวินัย ลูกตะกั่วพุ่งผ่านหัวผู้คนไปมาจนชาวบ้านวิ่งหนีตายกันอลหม่าน เฉินเล่อเต้าแอบด่าในใจว่าพวกนี้ยิงมั่วซั่วจนน่าเกลียด

ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะเข้าไปยุ่งดีไหม ร่างของชายคนหนึ่งก็วิ่งทะลุฝูงชนพุ่งตรงมาทางเขา

"นั่นมัน... ติงลี่นี่นา!" เฉินเล่อเต้าอุทานด้วยความตกใจ

ติงลี่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลย เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเขม่าดินปืนและเหงื่อที่ไหลโชก ข้างหลังเขามีชายชุดดำสี่ห้าคนถือปืนสั้นไล่กวดมาอย่างไม่ลดละพร้อมสาดกระสุนใส่เหมือนในหนังบู๊

"ไอ้โง่เอ๊ย! ยิงให้แม่นๆ หน่อยสิโว้ย!" เฉินเล่อเต้าสบถเมื่อเห็นกระสุนนัดหนึ่งถากผ่านหมวกเขาไปอย่างหวุดหวิด

เขาไม่รอช้า ชักปืนพกเมาเซอร์ที่ชิงมาได้ออกมาจากเอว "ได้เวลาสั่งสอนไอ้พวกสมัครเล่นนี่แล้ว"

เฉินเล่อเต้าพลิกตัวออกมาจากที่ซ่อน เล็งปืนด้วยความมั่นใจและเด็ดขาด "ปัง! ปัง!"

นัดแรกพุ่งเข้าที่ไหล่ของนักเลงคนหน้าสุดจนปืนหลุดมือ นัดที่สองเข้าที่ขาของอีกคนจนล้มคว่ำไม่เป็นท่า ฝีมือระดับมืออาชีพของเขาทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปในพริบตา พวกที่เหลือเห็นเพื่อนโดนเก็บอย่างรวดเร็วก็เริ่มใจฝ่อและรีบพากันโกยแน่บหนีไปทันที

"เป็นไงบ้างอาลี่ ปลอดภัยไหม" เฉินเล่อเต้าเดินเข้าไปหาติงลี่ที่นั่งแหมะลงกับพื้นพลางหอบแฮกๆ เหมือนหมาหอบแดด

"พี่ใหญ่! ผมนึกว่าผมจะไม่รอดแล้วจริงๆ!" ติงลี่น้ำตาคลอด้วยความดีใจที่ได้เจอผู้มีพระคุณอีกครั้ง

"เกิดอะไรขึ้นกับนายเนี่ย ไหนบอกว่าจะพาแม่ไปหลบภัยไง แล้วทำไมถึงโดนไล่ฆ่าขนาดนี้"

ติงลี่เช็ดเหงื่อพลางเล่าด้วยน้ำเสียงที่ยังสั่นอยู่ "ผมพาแม่มาย่านนี้แล้วครับพี่ แต่เมื่อวานผมแอบกลับไปดูบ้านที่จาเป่ย พบว่าไอ้เหิงซานมันเผาบ้านผมจนวอดเลย ผมทนไม่ได้ก็เลยกะจะไปลอบฆ่ามันคืนหลังเพื่อจบเรื่อง แต่บ้านมันมีลูกน้องเพียบเลยครับ ผมยังไม่ทันจะเข้าถึงตัวมันก็โดนเจอซะก่อน เลยต้องหนีตายมาจนถึงที่นี่แหละครับ"

เฉินเล่อเต้าตบหน้าผากตัวเองด้วยความปลดปลง "นายนี่มันบ้าจริงๆ คนเดียวจะไปสู้กับแก๊งนักเลงทั้งแก๊งได้ยังไงกัน!"

เขาพาติงลี่ไปนั่งที่ร้านเกี๊ยวน้ำริมทาง สั่งมาสองชามเพื่อให้น้องชายได้สงบสติอารมณ์ ระหว่างที่กินเกี๊ยว เฉินเล่อเต้าก็นึกถึงเรื่องเหิงซาน

"เฝิงจิ้งเหยานี่เหลี่ยมจัดจริงๆ" เขาคิดในใจ "คนอย่างเฝิงจิ้งเหยาไม่มีทางปล่อยให้คนที่ลักพาตัวลูกสาวตัวเองรอดชีวิตไปได้นานขนาดนี้แน่ๆ ที่เขายังไม่ฆ่าเหิงซานก็เพื่อจะใช้มันเป็นเครื่องมือทดสอบความสามารถของฉันสิสินะ!"

พญามังกรแห่งเซี่ยงไฮ้ช่างน่ากลัวนัก เขาแสร้งทำเป็นใจดีแต่เบื้องหลังกลับใช้ศัตรูมาไล่ล่าเขาเพื่อดูว่าเขาจะมีค่าพอที่จะเป็นพันธมิตรหรือเป็นลูกเขยในอนาคตหรือไม่

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ทั้งฉันและติงลี่คงไม่มีวันสงบแน่" เฉินเล่อเต้าหรี่ตามองเกี๊ยวในชาม แววตาเปลี่ยนเป็นดุดัน "ในเมื่อเจ้าพ่ออยากจะดูฝีมือของฉันนัก ฉันก็จะแสดงให้เห็นเองว่าการลูบคมทหารเก่าอย่างฉันมันจะมีจุดจบยังไง!"

เขามองดูติงลี่ที่กำลังซดน้ำซุปเกี๊ยวอย่างหิวกระหาย และตัดสินใจว่าเขาจะไม่ยอมเป็นเบี้ยในกระดานของใครอีกต่อไป เขาจะสร้างทางของตัวเอง และโรงพักฝรั่งเศสนี่แหละจะเป็นฐานที่มั่นแรกของเขาในเซี่ยงไฮ้แห่งนี้

[จบตอน]