บทที่ 2 - เหล่าทหารกล้าหน้าสถานี

บทที่ 2 - เหล่าทหารกล้าหน้าสถานี

สถานีรถไฟผู่โข่วตั้งอยู่ริมฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีในหนานจิง สร้างขึ้นในปีที่สามของยุคสาธารณรัฐหรือปี 1914 ที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของทางรถไฟสายจินผู่ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทางการคมนาคมและชัยภูมิที่เหล่าทหารต่างต้องการครอบครองมาโดยตลอด

สถานที่แห่งนี้มีเรื่องราวให้เล่าขานถึงรุ่นหลังมากมาย เรื่องราวในวรรณกรรม "แผ่นหลัง" ของจูจื้อชิงก็เกิดขึ้นที่นี่ ตำนานที่พ่อของจูจื้อชิงไปซื้อส้มยังคงเป็นกระแสในโลกออนไลน์ของศตวรรษที่ 21 มีเรื่องเล่าว่าผู้นำผู้ยิ่งใหญ่เคยทำรองเท้าผ้าหายที่นี่จนต้องขอความช่วยเหลือจากชาวบ้านเพื่อแก้ปัญหา แม้แต่สมรภูมิข้ามแม่น้ำแยงซีในอนาคตก็จะเกิดขึ้นที่นี่เช่นกัน ทิ้งรอยจารึกของเหล่าดวงวิญญาณวีรชนที่หลั่งเลือดเพื่อแผ่นดินไว้มากมาย

ที่นี่ไม่เคยขาดแคลนร่องรอยทางประวัติศาสตร์

เมื่อไม่นานมานี้ ขบวนเคลื่อนย้ายร่างของท่านซุนยัดเซ็นก็เคยมาหยุดพักที่นี่ แม้จะล่วงเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ก็ยังสามารถมองเห็นร่องรอยเหล่านั้นหลงเหลืออยู่

ในฐานะชุมทางคมนาคมที่เชื่อมต่อเหนือใต้ แม้รถไฟจะไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะเอื้อมถึง แต่บรรยากาศที่สถานีผู่โข่วก็ยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนและเสียงหาบเร่ขายของที่ดังไม่ขาดสาย รอบสถานีเต็มไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทั้งที่ทำการไปรษณีย์ โรงพยาบาล โรงเรียน และร้านอาหาร

แต่วันนี้กลับต่างออกไป ความวุ่นวายหายไปสิ้น ทั่วทั้งสถานีเงียบเชียบจนดูผิดปกติ ไม่มีคนพลุกพล่านให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว

ทหารกลุ่มหนึ่งในชุดยูนิฟอร์มสีเทา สวมหมวกที่มีตราอาทิตย์สาดแสงยืนถือปืนยาวตั้งตระหง่านอยู่สองฟากฝั่งรางรถไฟ พวกเขาเข้าควบคุมพื้นที่เพื่อรอคอยให้ขบวนรถไฟเข้าจอด

ปืนยาวในมือทหารที่มีกลิ่นอายของเขม่าดินปืนจางๆ ทำให้บรรยากาศในสถานีเต็มไปด้วยความตึงเครียดและกดดันอย่างบอกไม่ถูก

"หวูดดด" เสียงหวูดรถไฟดังสนั่นเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ป่า ขบวนรถไฟเหล็กขนาดมหึมาค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่สถานีอย่างช้าๆ

โบกี้ที่เฉินเล่อเต้านั่งอยู่ช่วงกลางขบวน เมื่อรถไฟจอดสนิท ทั้งคู่มองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นทหารยืนเรียงรายอยู่

ทหารแต่ละนายยืนห่างกันทุกๆ สองสามเมตร ถือปืนยาวขนาบข้างขา สีหน้าเคร่งขรึมและนิ่งเงียบ ผู้โดยสารบนรถไฟต่างไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทุกคนมีสีหน้าวิตกกังวลและหวาดหวั่นไปตามๆ กัน

"ไปเถอะ ไม่รู้เกิดเรื่องอะไรขึ้น รีบลงไปดูดีกว่าว่าสถานการณ์เป็นยังไง" โจวมิ่งเซียนลุกขึ้นหยิบกระเป๋าเดินทาง โดยมีเฉินเล่อเต้าเดินตามหลังไปติดๆ

นี่คงจะเป็นทหารของพรรครัฐบาลสินะ? เมื่อเห็นระเบียบวินัยและชุดเครื่องแบบที่เรียบร้อย เขาอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

ชื่อเสียงของทหารกลุ่มนี้ในโลกอนาคตไม่ค่อยจะดีนัก พอได้มาเห็นตัวจริงเข้าแบบนี้ เขาก็อดรู้สึกตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

"ตอนนี้สถานีรถไฟอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา ให้ทุกคนเข้าแถวลงจากรถเพื่อรับการตรวจค้น ถ้าไม่มีปัญหาอะไรก็สามารถไปได้" เสียงตะโกนดังมาจากข้างนอกรถไฟ เมื่อได้ยินแบบนั้นหลายคนก็เริ่มโล่งใจ บรรยากาศตึงเครียดเริ่มคลี่คลายลงบ้าง

บางคนกระซิบกระซาบว่าอาจจะเป็นเพราะกองทัพรัฐบาลในหนานจิงกำลังจะเปิดศึกกับกองทัพเหนือ การเข้าคุมสถานีรถไฟอาจจะเป็นสัญญาณเตือนภัย

อย่างไรก็ตาม ขอแค่พวกเขาไม่ได้มาหาเรื่องผู้โดยสารโดยตรงก็พอ

ทั้งคู่เดินลงจากรถ ที่ประตูทางออกมีทหารยืนขนาบซ้ายขวาถือปืนยาวจ้องเขม็งไปข้างหน้า เฉินเล่อเต้าปรายมองทหารเหล่านั้นด้วยความรู้สึกแปลกใจบางอย่าง

ผู้โดยสารชั้นสองมีไม่มากนัก ไม่นานก็ถึงคิวของพวกเขา

"เปิดกระเป๋าด้วย" ทหารนายหนึ่งชี้ไปที่กระเป๋าในมือ ทั้งคู่ทำตามแต่โดยดี

ในกระเป๋าของโจวมิ่งเซียนมีเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชุดกับหนังสือสองเล่ม นายทหารในชุดนายร้อยหยิบหนังสือขึ้นมาพลิกดูคร่าวๆ ก่อนจะวางคืนที่เดิม

"คุณเป็นหมอเหรอ"

"ใช่ครับ ครั้งนี้ตั้งใจจะไปเซี่ยงไฮ้" โจวมิ่งเซียนพยักหน้าตอบอย่างสุภาพและให้ความร่วมมือเต็มที่

นายทหารพยักหน้าเป็นเชิงรับทราบและโบกมือให้เขาผ่านไปโดยไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

พอถึงตาเฉินเล่อเต้าเปิดกระเป๋า นอกจากเสื้อผ้าแล้วยังมีถุงเหรียญเงินกองโตอยู่ข้างใน ทหารที่ตรวจเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าแตะต้อง แต่รีบส่งให้พนักงานสัญญาบัตรที่อยู่ข้างๆ ตรวจสอบแทน

ตอนที่เฉินเล่อเต้ามาถึงเทียนจิน เขามีเพียงเงินฟรังก์ฝรั่งเศสซึ่งใช้จ่ายลำบากมากในแถบนี้ สุดท้ายเขาจึงต้องไปที่ธนาคารเอชเอสบีซีเพื่อแลกเงินทั้งหมดเป็นเหรียญเงินเหยียนที่ใช้กันทั่วไป และแบ่งส่วนหนึ่งพกติดตัวไว้

ส่วนที่อยู่ในมือนายทหารหนุ่มตอนนี้ก็คือเงินส่วนที่เขาพกไว้นั่นเอง

เมื่อเห็นเงินไปอยู่ในมือนายทหาร เขารู้สึกเหมือนหัวใจกำลังเลือดซิบ เพราะช่วงที่อยู่เทียนจินสองวันเขาได้เรียนรู้แล้วว่าเงินเหรียญพวกนี้มีอำนาจซื้อสูงแค่ไหน

เงินเหรียญหนึ่งเหรียญในยุคนี้มีค่าเท่ากับเงินหลายร้อยหยวนในยุคอนาคต ถุงเงินของเขามีเหรียญเงินอยู่ถึงสองร้อยเหรียญ เทียบเท่าเงินก้อนโตหลายหมื่นบาทเลยทีเดียว ก่อนจะข้ามเวลามาเขาไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร เงินก้อนนี้จึงถือเป็นทรัพย์สินเกือบครึ่งหนึ่งที่เขามีในตอนนั้น

การที่เงินไปอยู่ในมือทหารก็แทบจะเหมือนโยนเนื้อเข้าปากเสือที่ไม่มีทางได้คืน แต่ต่อให้ไม่อยากให้แค่ไหน เขาก็สู้แรงปืนไม่ได้อยู่ดี

ทว่าการกระทำถัดมาของนายทหารกลับทำให้เขาอึ้งไปเลย

นายทหารหนุ่มโยนถุงเงินคืนให้เขาทันที "เก็บเงินไว้ในกระเป๋าไม่ปลอดภัยหรอก พกติดตัวไว้จะดีกว่า"

พูดจบเขาก็ชี้มือไปทางข้างหลังเป็นสัญญาณว่าให้ผ่านไปได้เลย

เขาไม่ได้อมเงินนั้นไว้จริงๆ ด้วย

หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เฉินเล่อเต้าหันกลับไปมองแผ่นหลังของนายทหารคนนั้นอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ

"ไหนว่าทหารพวกนี้เหมือนพวกเสือหิวไม่ใช่เหรอ แต่เท่าที่เห็นผมกลับรู้สึกว่า..." เฉินเล่อเต้าเอ่ยถามโจวมิ่งเซียนด้วยความสงสัย ซึ่งเขาก็สามารถปรึกษาได้แค่โจวมิ่งเซียนคนเดียวเท่านั้น

โจวมิ่งเซียนอายุเกือบจะสี่สิบแล้ว ส่วนเฉินเล่อเต้าเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ อายุห่างกันเกือบรอบหนึ่ง แต่จากการคุยกันบนรถไฟทำให้พวกเขากลายเป็นเพื่อนต่างวัยที่คุยกันได้ทุกเรื่อง

"เราจะเหมารวมทุกเรื่องไม่ได้หรอก ทหารส่วนใหญ่ของรัฐบาลอาจจะเป็นแค่พวกกองกำลังไร้ระเบียบที่มีปัญหามากมาย แต่ในนั้นก็ยังมีหน่วยรบที่ยอดเยี่ยมอยู่บ้าง"

ทั้งคู่ลดเสียงให้เบาที่สุด แม้สิ่งที่คุยกันจะไม่ใช่เรื่องต้องห้าม แต่การหาเรื่องใส่ตัวก็ไม่ใช่สิ่งที่คนฉลาดเขาทำกัน

"ทหารที่เห็นเมื่อกี้ น่าจะเป็นหน่วยรักษาพระนครในหนานจิง เป็นคนของกองพลรักษาการณ์"

ตอนนี้หนานจิงคือเมืองหลวงของประเทศ และมีการจัดตั้งหน่วยรักษาพระนครมาตั้งแต่ปีก่อนแล้ว หน่วยงานที่ทำหน้าที่ปกป้องเมืองหลวงย่อมต้องเป็นหัวกะทิของกองทัพ

"กองพลรักษาการณ์เป็นหน่วยรบสายตรงของท่านผู้นำ แกนหลักล้วนจบมาจากโรงเรียนทหารหวงผู่ ฝีมือและจรรยาบรรณย่อมต่างจากทหารตามหัวเมืองแน่นอน" โจวมิ่งเซียนอธิบายให้เฉินเล่อเต้าฟัง

เฉินเล่อเต้าพยักหน้าตามพลางครุ่นคิด แม้เขาจะไม่รู้เรื่องกองทัพในยุคนี้มากนัก แต่ในอนาคตเขาก็เคยได้ยินชื่อหน่วยรบของรัฐบาลบางหน่วยที่กล้าหาญและสู้ไม่ถอยเหมือนกัน

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ กองพลรักษาการณ์ที่ทำหน้าที่เฝ้าเมืองหลวงอยู่ในตอนนี้ ต่อไปจะกลายเป็นต้นกำเนิดของกองพลที่ 88 และ 87 ซึ่งเป็นหน่วยรบระดับหัวแถวของรัฐบาล และจะเป็นหน่วยรบที่ใช้อาวุธเยอรมันในอนาคต

หน่วยรบทั้งสองนี้ได้ทำหน้าที่สมกับเกียรติของชายชาติทหารที่ยอมสละชีพเพื่อแผ่นดิน ในศึกเซี่ยงไฮ้และศึกป้องกันเมืองหลวงหนานจิงที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต พวกเขาจะรบอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนจนสูญเสียกำลังพลมหาศาลแทบจะทั้งหน่วย

เฉินเล่อเต้าหันกลับไปมองอีกครั้ง ความรู้สึกที่มีต่อทหารกลุ่มนี้เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น นายทหารหนุ่มคนนั้นสร้างความประทับใจครั้งแรกไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม

แผ่นดินจีนไม่เคยขาดทหารกล้าและกองทัพที่ยอมพลีชีพเพื่อชาติ เขาหวังว่าทหารเหล่านี้จะเป็นกองกำลังที่น่านับถือตลอดไป

ในชาติก่อนเขาก็เคยเป็นทหาร ได้รับการฝึกฝนและระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด ทหารในยุคของเขาได้แสดงให้โลกเห็นแล้วว่าหน้าที่สำคัญที่สุดคือการปกป้องประชาชนและบ้านเมือง

ทั้งคู่เดินตามฝูงชนผ่านทางเดินซุ้มประตูโค้งที่เชื่อมระหว่างชานชลาสถานี มุ่งหน้าไปยังท่าเรือผู่โข่ว ทิ้งอาคารสถานีรถไฟสไตล์อังกฤษไว้เบื้องหลัง

เส้นทางสายจินผู่มาสิ้นสุดที่ผู่โข่วแห่งนี้ ถ้าจะไปเซี่ยงไฮ้ต่อก็ต้องนั่งเรือข้ามจากท่าเรือผู่โข่วไปยังฝั่งเซี่ยกวน ซึ่งตอนนี้เพิ่งจะเปลี่ยนชื่อเป็นท่าเรือซุนยัดเซ็นเพื่อเป็นเกียรติแก่ท่านผู้นำ จากนั้นถึงจะไปต่อรถไฟสายปักกิ่งเซี่ยงไฮ้เพื่อเข้าสู่เซี่ยงไฮ้ได้

ถ้าไม่มีโจวมิ่งเซียนนำทาง เฉินเล่อเต้าคงหลงทางไปแล้ว การได้เจอโจวมิ่งเซียนถือเป็นโชคดีเรื่องแรกของเขาตั้งแต่ข้ามเวลามาเลยทีเดียว

เรือโดยสารไม่ได้หรูหราอะไร มีเพียงม้านั่งไม้ตัวยาวเรียงรายกันอยู่มากมาย มันถูกออกแบบมาเพื่อขนส่งคนข้ามฟากโดยเฉพาะจึงไม่มีการตกแต่งที่สิ้นเปลือง

ทั้งคู่ซื้อตั๋วขึ้นเรือไป โดยมีโจวมิ่งเซียนคอยช่วยดูแลจนไม่ต้องเสียเวลาหาทางให้วุ่นวาย

พื้นที่บนเรืออัดแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ว่าง พอเห็นว่าเริ่มจะบรรทุกเกินพิกัด เจ้าหน้าที่ถึงได้สั่งหยุดรับคนเพิ่ม

เสียงหวูดเรือดังเหงงง่า เรือค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่ามุ่งสู่ฝั่งตรงข้าม

เฉินเล่อเต้านั่งอยู่บนม้านั่งไม้ วางกระเป๋าเดินทางไว้ที่เท้า โดยมีโจวมิ่งเซียนนั่งห่างออกไปสองสามที่นั่ง

เบื้องหน้าของเขาเป็นหญิงวัยกลางคนในชุดเสื้อกะบังผ้าดิบ มือหนึ่งประคองท้อง อีกมือหนึ่งวางบนไหล่ของชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอดูเหมือนคนอายุราวสี่สิบปีที่กำลังอุ้มท้องแก่

ชายคนนั้นคอยพยุงเธอไว้อย่างระมัดระวัง พยายามยืนแยกขาให้มั่นคงเพื่อสร้างพื้นที่ปลอดภัยเล็กๆ ให้กับภรรยา เพราะกลัวว่าเธอจะถูกคนเบียดจนได้รับอันตราย

แต่การทำแบบนั้นกลับทำให้พื้นที่ที่แคบอยู่แล้วยิ่งดูอึดอัดขึ้นไปอีก จนคนรอบข้างเริ่มส่งสายตาไม่พอใจมาที่พวกเขา

เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของทั้งคู่ เฉินเล่อเต้าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะยกกระเป๋าขึ้น

"พี่สาวครับ มานั่งตรงนี้สิ" เขาพูดพลางลุกขึ้นสละที่นั่งให้หญิงมีครรภ์ทันที

หญิงคนนั้นอ้าปากจะพูดแต่ก็เปลี่ยนใจหยุดไป ความเกรงใจตามสัญชาตญาณทำให้เธออยากจะปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรครับ นั่งเถอะ เห็นแก่เด็กในท้อง" ในที่สุดเธอก็ยอมนั่งลง ทั้งคู่กล่าวขอบคุณเฉินเล่อเต้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การกระทำของเฉินเล่อเต้าทำให้คนที่ส่งสายตาตำหนิเมื่อครู่ต้องรีบหลบตาด้วยความละอายใจ

คนส่วนใหญ่ล้วนมีความเมตตาอยู่ในหัวใจ เพียงแต่บางครั้งความเมตตานั้นก็ต้องการแรงกระตุ้นเล็กน้อยเพื่อให้มันแสดงออกมา

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เรือก็เข้าเทียบท่า ท่าเรือซุนยัดเซ็นถึงแล้ว ทุกคนทยอยลงจากเรือ

"เล่อเต้า การกระทำเมื่อกี้ทำเอาผมรู้สึกอายตัวเองเลยนะ!" เมื่อลงจากเรือ โจวมิ่งเซียนก็เอ่ยชมด้วยสีหน้าละอายใจ

เขาแก่กว่าเฉินเล่อเต้าเกือบยี่สิบปี แต่การกระทำของเฉินเล่อเต้ากลับให้บทเรียนล้ำค่าแก่เขา

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าคนอื่นอยู่ในตำแหน่งเดียวกับผมเขาก็คงทำเหมือนกัน คุณนั่งอยู่ไกลเกินไปจะลุกให้ก็คงลำบาก" เฉินเล่อเต้าส่ายหน้า เขาไม่ได้รู้สึกว่าสิ่งที่ทำมันยิ่งใหญ่อะไร สังคมจีนเป็นสังคมที่เกื้อกูลกันอยู่แล้ว

ที่เขาถอนหายใจไม่ใช่เพราะรำคาญคนอื่น แต่เขาสลดใจกับความล้าหลังของบ้านเมืองต่างหาก

ประชากรจีนตอนนี้ไม่ได้หนาแน่นเท่าอนาคต ถ้าบ้านเมืองเจริญกว่านี้ ปัญหาแบบเมื่อกี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

โจวมิ่งเซียนฟังแล้วก็ส่ายหน้า "บางเรื่องเราไม่ควรให้ความลำบากมาเป็นข้ออ้างหรอก ถ้าตั้งใจจะทำจริงๆ อะไรก็ขวางไม่ได้"

ทั้งคู่จมอยู่ในความคิดของตัวเองขณะเตรียมจะเดินจากไป แต่แล้วก็มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีกครั้ง

"นายหยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงใสของหญิงสาวดังขึ้นไม่ไกลจากที่พวกเขายืนอยู่

[จบตอน]