บทที่ 1 - มิตรภาพบนรางรถไฟ

บทที่ 1 - มิตรภาพบนรางรถไฟ

"โลกสมัยนี้มันหาที่อยู่สงบๆ ไม่ได้เลยจริงๆ"

"เฮ้อ ก็ว่างั้นแหละ ถึงปลายปีก่อนประเทศจะรวมเป็นหนึ่งได้แล้ว แต่สังคมก็ยังดูวุ่นวายไม่เลิก"

"เพิ่งจะรวมชาติได้ไม่นาน ท่านซุนยัดเซ็นก็เพิ่งจากไปไม่ถึงครึ่งปี ล่าสุดกองทัพส่วนกลางกับกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือก็เริ่มฮึ่มๆ ใส่กันอีกแล้ว บรรยากาศตึงเครียดขนาดนี้ ไม่รู้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นมาวันไหน"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองดังระงมไปทั่วโบกี้รถไฟ เฉินเล่อเต้านั่งหลับตาอยู่บนม้านั่งบุนุ่มหลังพิงพนัก ดูเหมือนคนกำลังพักผ่อนแต่ความจริงเขากำลังตั้งใจฟังบทสนทนารอบข้างเพื่อเก็บข้อมูลที่จำเป็น

รถไฟขบวนนี้ออกจากเทียนจินมุ่งหน้าลงใต้ จุดหมายปลายทางคือท่าเรือผู่โข่วในหนานจิง ซึ่งเป็นเส้นทางสายจินผู่ที่มีชื่อเสียง

ทางรถไฟสายจินผู่ถือเป็นเส้นทางที่ยาวที่สุดที่สร้างขึ้นด้วยเงินกู้ของรัฐบาลชิง ใช้เวลาสร้างสี่ปีรวดจนสำเร็จ เรียกได้ว่าเป็นหน้าประวัติศาสตร์ที่งดงามที่สุดของวงการรถไฟจีนในยุคนั้น

โบกี้ที่เฉินเล่อเต้านั่งอยู่เป็นชั้นสอง ผู้โดยสารส่วนใหญ่มักเป็นพ่อค้า ข้าราชการ หรือไม่ก็นักวิชาการ ทนายความ และหมอ ซึ่งเป็นกลุ่มคนระดับหัวกะทิของสังคม

เรื่องที่คนเหล่านี้คุยกันมักเป็นเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองและชีวิตความเป็นอยู่ ซึ่งช่วยให้เฉินเล่อเต้าเข้าใจยุคสมัยนี้ได้ดียิ่งขึ้น

"กองทัพรัฐบาลกับกองทัพทางเหนือจะรบกันงั้นเหรอ" เขาคิดทบทวนสิ่งที่ได้ยินแต่กลับนึกไม่ออกว่าในประวัติศาสตร์ที่เคยเรียนมามีช่วงนี้ระบุไว้ชัดเจนแค่ไหน

"อาจจะเป็นแค่การขู่กันไปมาจนไม่ได้รบจริง หรือไม่ก็ในบทเรียนรุ่นหลังไม่ได้เน้นไว้" ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นข้างตัว

"คุณครับ ขอดูตั๋วรถไฟหน่อยครับ" เมื่อลืมตาขึ้นเขาก็พบกับพนักงานตรวจตั๋วในชุดเครื่องแบบสีดำ

น้ำเสียงของพนักงานคนนั้นเบาและสุภาพมากจนหาที่ติไม่ได้ ทำให้เฉินเล่อเต้ารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เพราะมันต่างจากภาพจำเกี่ยวกับยุคสาธารณรัฐที่เขาเคยคิดไว้

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ บริการที่สุภาพอ่อนโยนแบบนี้มีไว้สำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งและชั้นสองเท่านั้น คนกลุ่มนี้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา

ส่วนผู้โดยสารชั้นสามน่ะเหรอ อย่าหวังเลยว่าจะได้รับบริการที่ละมุนละไมแบบนี้

เขาส่งตั๋วให้พนักงานตรวจดู อีกฝ่ายยิ้มให้พลางพยักหน้าแล้วคืนตั๋วให้ก่อนจะไปตรวจคนอื่นต่อด้วยท่าทีที่สุภาพเช่นเดิม

"น้องชาย นายจะไปหนานจิงเหมือนกันเหรอ" ขณะที่เขากำลังจะหลับตาต่อ เสียงทุ้มนุ่มที่ฟังดูมีความรู้ก็ดังมาจากฝั่งตรงข้าม

ชายในชุดสูทสากลอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปี สวมแว่นตากรอบกลมขาเล็กสีทอง เขาส่งยิ้มให้เฉินเล่อเต้าอย่างเป็นมิตร

แม้จะไม่รู้จักกันมาก่อน แต่บุคลิกของชายคนนี้ก็ดูออกได้ทันทีว่าเป็นคนดี

"เปล่าครับ ผมจะไปเซี่ยงไฮ้" หลังจากพิจารณาอีกฝ่ายดูแล้ว เฉินเล่อเต้าจึงตัดสินใจตอบไปตามตรง

แม้รถไฟจะมุ่งหน้าไปหนานจิง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะมีจุดหมายที่นั่น การเดินทางไกลในปี 1929 ไม่ได้สะดวกสบายเหมือนโลกในอนาคต

มันทั้งเสียเวลา สิ้นเปลืองเงินทอง และยังต้องเสี่ยงกับความไม่ปลอดภัยอีกด้วย

"บังเอิญจัง ผมเองก็กำลังจะไปเซี่ยงไฮ้เหมือนกัน" ชายคนนั้นหัวเราะออกมาเบาๆ

การเดินทางด้วยรถไฟแม้จะถือว่าเร็วแล้วในยุคนี้ แต่จากเทียนจินไปหนานจิงก็ยังต้องใช้เวลานานอยู่ดี ผู้โดยสารหลายคนจึงเลือกหาคนคุยด้วยเพื่อแก้เบื่อ

ชายวัยกลางคนคนนี้เริ่มชวนคุย ส่วนใหญ่เขาจะเป็นฝ่ายเล่าและเฉินเล่อเต้าเป็นฝ่ายพยักหน้าเออออตาม

เขาเพิ่งจะมาอยู่บนโลกใบนี้ได้ไม่ถึงเดือน มีหลายอย่างที่เขายังไม่รู้ลึกซึ้งพอที่จะแสดงความเห็นได้ แต่ชายคนนี้ต่างออกไป เขามีมุมมองที่เฉียบแหลมต่อยุคสมัยนี้มาก

ความจริงที่เฉินเล่อเต้าได้มานั่งอยู่ตรงนี้ก็ถือเป็นเรื่องบังเอิญ

สมัยนี้สถานีรถไฟจะไม่มีการขายตั๋วล่วงหน้านานๆ อย่างมากก็แค่ชั่วโมงสองชั่วโมงก่อนรถออก

ตั๋วรถไฟราคาแพงหูฉี่ คนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีปัญญาซื้อ จึงไม่มีความจำเป็นต้องเปิดขายล่วงหน้า

ชาวบ้านทั่วไปทำงานทั้งเดือนอาจจะได้เงินแค่ไม่กี่เหรียญเงิน แต่ค่ารถไฟครั้งหนึ่งอย่างน้อยต้องใช้สองสามเหรียญเงิน การนั่งรถไฟจึงเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยสำหรับคนรากหญ้า

ตอนที่เขาไปซื้อตั๋ว เขาเห็นช่องขายตั๋วช่องหนึ่งคนเบียดเสียดกันอย่างกับวันรวมญาติ เลยวิ่งไปเข้าช่องที่คนน้อยกว่า ผลคือตั๋วใบเดียวทำเอาเขาเสียเงินไปหลายสิบเหรียญ

หลังจากนั้นเขาถึงเพิ่งมารู้ว่ารถไฟแบ่งเป็นชั้นหนึ่ง ชั้นสอง และชั้นสาม ซึ่งที่เขาซื้อมาคือตั๋วชั้นสอง

ราคาตั๋วชั้นสองจะแพงกว่าชั้นสามสองเท่า ส่วนชั้นหนึ่งจะแพงกว่าสามถึงสี่เท่าเลยทีเดียว

ราคาช่างน่าขนพองสยองเกล้า!

สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มมองเห็นเหตุผลว่าทำไมพวกมหาอำนาจตะวันตกถึงได้จ้องจะฮุบสัมปทานทางรถไฟของจีนนัก

"นายเพิ่งกลับมาจากฝรั่งเศสเหรอ" พอได้ยินว่าเขาเพิ่งกลับเมืองนอก ชายคนนั้นก็ทำท่าทางเข้าใจทันที "มิน่าล่ะ นายถึงดูไม่ค่อยรู้เรื่องราวในประเทศเท่าไหร่"

เฉินเล่อเต้าได้แต่ยิ้มแห้งๆ ในใจคิดว่ามันซับซ้อนกว่าเรื่องเพิ่งกลับจากฝรั่งเศสเยอะ

"พนักงานครับ ขอชาร้อนสองถ้วย" ชายคนนั้นกวักมือเรียก พนักงานในชุดเสื้อกั๊กสีน้ำเงินเข้มหิ้วกาชาพร้อมถ้วยรีบเดินตรงเข้ามาด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

คุยกันมาพักใหญ่ ทั้งคู่เริ่มรู้สึกคอแห้ง

หลังจากรินชาเสร็จ ชายวัยกลางคนก็หยิบเงินไม่กี่สตางค์ส่งให้เป็นค่าตอบแทน ซึ่งก็คือ "ทิป" สำหรับพนักงานบริการ

บนรถไฟยุคนี้ถ้าอยากดื่มน้ำก็ต้องเสียเงิน เฉินเล่อเต้ามองภาพนั้นด้วยความสนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสบรรยากาศรถไฟในยุคนี้ ส่วนคำว่าพนักงานบริการบนรถไฟ เขาก็เคยเห็นผ่านตาแค่ในวรรณกรรมเรื่อง "แผ่นหลัง" เท่านั้น

"เดี๋ยวพอถึงช่วงเต๋อโจว รบกวนช่วยไปซื้อไก่อบมาให้พวกเราตัวหนึ่งนะ เดี๋ยวค่าของค่อยมาคิดกันทีหลัง" ชายคนนั้นกำชับพนักงานก่อนจะเดินจากไป

"จำไว้นะ อย่าไปซื้อกับพวกหาบเร่ข้างทาง ให้ไปซื้อที่ร้านข้างนอกสถานีโน่น" เขาเน้นย้ำอย่างจริงจัง

พนักงานพวกนี้นอกจากจะบริการเรื่องน้ำดื่มแล้ว บางครั้งก็ยังรับจ้างทำธุระจุกจิกให้ด้วย พวกเขาอยู่บนรถไฟมานานย่อมรู้ลู่ทางดีกว่าผู้โดยสาร

การทำแบบนี้พนักงานก็ได้เงินพิเศษ ส่วนผู้โดยสารก็สะดวกสบาย วินวินกันทั้งสองฝ่าย

"นายเพิ่งกลับมาจากฝรั่งเศส ถือเป็นคนพลัดถิ่นที่เพิ่งกลับบ้าน วันนี้ผมในฐานะเจ้าบ้านจะขอเลี้ยงอาหารพื้นเมืองบ้านเราหน่อย" ชายคนนั้นเอ่ยอย่างใจดี

"อ้อ เกือบลืมแนะนำตัวเลย ผมชื่อโจวมิ่งเซียน เป็นหมอครับ ครั้งนี้ไปเซี่ยงไฮ้เพราะตั้งใจจะไปเปิดคลินิกของตัวเอง"

"คุณหมอโจว ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อเฉินเล่อเต้า เล่อเต้าที่แปลว่าการมีความสุขในชีวิตที่เรียบง่ายครับ" เฉินเล่อเต้าแนะนำตัว ความสัมพันธ์จากคนแปลกหน้าก็ขยับขึ้นมาอีกขั้น

มิตรภาพมักเริ่มต้นด้วยบทสนทนาเรียบง่ายแบบนี้เสมอ

ทั้งคู่พูดคุยกันต่อ ตั้งแต่เรื่องจิปาถะในชีวิตประจำวันไปจนถึงระดับประเทศ ตั้งแต่ฝรั่งเศสไปจนถึงยุโรป คุยกันได้ทุกเรื่องจนคนแถวนั้นต้องเหลียวมอง

ในยุคที่คนได้ไปเมืองนอกยังมีน้อย ใครที่เคยไปใช้ชีวิตต่างแดนย่อมมีออร่าของปัญญาชนชั้นสูงที่เรียกกันว่า "นักเรียนนอก"

โจวมิ่งเซียนเองก็เคยเรียนต่างประเทศเหมือนกัน แต่เขาไปเรียนที่ญี่ปุ่น ไม่ได้ไปยุโรป

พวกเขาคุยกันเพลินจนลืมเวลา จนกระทั่งพนักงานบริการหิ้วไก่อบเดินกลับมาหา

"นานๆ ทีจะได้เจอคนรุ่นใหม่ที่คุยถูกคอขนาดนี้ คุยกันจนลืมดูเวลาไปเลย" โจวมิ่งเซียนหัวเราะเสียงดัง แม้จะอายุต่างกันพอสมควรแต่พวกเขากลับมีนิสัยที่เข้ากันได้ดีอย่างน่าเหลือเชื่อ

เฉินเล่อเต้ายิ้มตาม เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขาตื่นขึ้นมาในร่างนี้จากศตวรรษที่ 21 มาโผล่ในปี 1929

ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมกำลังเดินทางกลับจากฝรั่งเศสด้วยเรือโดยสารลำใหญ่ เขาใช้เวลาล่องเรือกลางทะเลอยู่ครึ่งเดือนจนมาถึงเทียนจิน

ช่วงเวลาครึ่งเดือนนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขายอมรับความจริงที่ว่าเขาได้ย้อนเวลากลับมาในปี 1929 ยุคสมัยที่ชายชาตรีผู้มีความฝันอยากจะกลับมาสร้างความเปลี่ยนแปลง

โจวมิ่งเซียนเป็นคนแรกที่เขาได้สนทนาด้วยอย่างจริงจังนับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้

"คุณหมอโจว ทำไมคุณต้องกำชับให้พนักงานไปซื้อไก่อบข้างนอกสถานีด้วยล่ะครับ"

เมื่อแกะห่อกระดาษมันที่หุ้มไก่อบออก กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยฟุ้งไปทั่วจนหลายคนต้องหันมามองด้วยความอิจฉา

"หึๆ ไก่อบเต๋อโจวนี่ต้องซื้อข้างนอกถึงจะได้รสชาติต้นตำรับจริงๆ ถึงในสถานีจะมีพวกหาบเร่ขายแต่มันเสี่ยงจะได้ของปลอม"

"ตอนผมซื้อครั้งแรกก็ได้จากพวกหาบเร่นี่แหละ พอแกะออกมาดูถึงได้รู้ว่าเป็นแค่นกกระทาตัวเดียว แถมบางคนยังเล่าว่าเคยซื้อมาแล้วเจอเป็นเนื้อกระต่ายก็มี ฮ่าๆ คิดดูสิว่ามันน่าเจ็บใจขนาดไหน"

โจวมิ่งเซียนเล่าเรื่องหน้าแตกของตัวเองในอดีตพลางฉีกเนื้อไก่ไปด้วย

"มาสิ อย่าเกรงใจ ลุยเลย" ตอนเขานั่งนิ่งๆ ดูเป็นปัญญาชนผู้มีการศึกษา แต่พอถึงเวลาล้อมวงกินเขากลับดูเป็นกันเองและเรียบง่ายมาก

"บนรถไฟถึงจะมีโบกี้อาหารแต่ข้างในขายแต่อาหารหรูๆ ราคาแพง ไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไหร่ แถมคุณเพิ่งกลับจากยุโรปมาด้วย ต้องได้กินของบ้านเราสิถึงจะถูก"

"อาหารหรู?" เฉินเล่อเต้าขมวดคิ้ว

"ก็อาหารฝรั่งนั่นแหละ" โจวมิ่งเซียนอธิบาย

รถไฟยุคนี้มีโบกี้อาหารก็จริง แต่ส่วนใหญ่จะเสิร์ฟอาหารตะวันตกแทบทั้งหมด ไม่มีเงาของอาหารจีนเลย

กว่าอาหารจีนจะได้ขึ้นมาเสิร์ฟบนรถไฟก็ต้องรออีกหลายปี

"รถไฟบ้านเรายังมีอะไรแปลกๆ อีกเยอะ ไว้คุณนั่งบ่อยๆ เดี๋ยวก็รู้เอง"

รถไฟยังคงวิ่งฉึกฉักมุ่งหน้าลงใต้ ทั้งคู่คุยกันหลายเรื่องจนเฉินเล่อเต้าเริ่มเห็นภาพรวมของยุคนี้ชัดเจนขึ้น

สงครามระหว่างขุนศึก กองกำลังกลุ่มต่างๆ ที่แบ่งแยกกันปกครอง แม้ช่วงสองปีมานี้สถานการณ์จะดีขึ้นบ้างหลังจากรวมชาติในนามสำเร็จ แต่เบื้องล่างก็ยังเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำที่พร้อมจะปะทุ

เรื่องกองทัพรัฐบาลกับกองทัพเหนือที่คนคุยกันเมื่อกี้ก็คือตัวอย่างชั้นดี

สำหรับคนที่มีอำนาจ นี่คือยุคแห่งการช่วงชิง สำหรับชายหนุ่มผู้มีอุดมการณ์ นี่คือยุคแห่งการรับใช้ชาติ แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดา นี่คือยุคสมัยที่โหดร้ายและกัดกินชีวิตผู้คน

"คำกล่าวของท่านลู่ซวิ่นนี่ไม่มีผิดเพี้ยนเลยจริงๆ" เฉินเล่อเต้าเปรยออกมา

"โอ้ คุณรู้จักท่านลู่ซวิ่นด้วยเหรอ" โจวมิ่งเซียนมองเขาด้วยความแปลกใจ

"เคยได้ยินคำสอนของท่านมาบ้าง แล้วก็เคยอ่านงานเขียนของท่านมานิดหน่อยครับ ผมชื่นชมท่านมาก"

"จริงครับ ท่านเป็นคนที่มีความคิดลุ่มลึกมาก" โจวมิ่งเซียนพยักหน้าพลางรำพึงถึงอิทธิพลของงานเขียนท่านลู่ซวิ่นที่ขยายไปไกลเหลือเกิน

"ช่วงเวลาของการรวมชาติสิ้นสุดลงแล้ว ไม่รู้ว่าบ้านเมืองเราจะเป็นยังไงต่อไป" ตกกลางคืน โจวมิ่งเซียนก็นอนหลับอยู่บนพนักพิง

ทั้งคู่ไม่ได้ไปจองเตียงนอนเพราะราคาแพงจัด อย่างต่ำต้องจ่ายเพิ่มอีกสองเหรียญเงินต่อคืน ซึ่งความจริงอาจจะแพงกว่านั้น

ถ้าไม่มีเงิน การเดินทางในยุคนี้ถือเป็นเรื่องลำบากสุดๆ

เฉินเล่อเต้ามองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟที่เห็นบรรยากาศยามค่ำคืนอันเงียบสงบ แสงดาวระยิบระยับและทางช้างเผือกที่เห็นได้ชัดเจนอย่างที่คนรุ่นหลังไม่มีโอกาสได้เห็น เขามองความลึกลับของจักรวาลพลางปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

เขาคิดถึงอนาคตของตัวเองมาตลอดครึ่งเดือนนี้

สุดท้ายเขาก็พบว่ามีทางเลือกแค่สองทาง หนึ่งคือไปหากลุ่มอุดมการณ์เดียวกันแล้วเข้าร่วมขบวนการกู้ชาติเพื่อทำเรื่องใหญ่ร่วมกับเหล่าบรรพบุรุษ

สองคือยังไม่ต้องเข้ากลุ่ม เพราะครอบครัวเดิมของเขามีทรัพย์สินอยู่ในฝรั่งเศสบ้าง ครั้งนี้เขาขายทิ้งแล้วหอบเงินกลับมาด้วย เขาอาจจะเอาเงินก้อนนี้ไปทำธุรกิจ สร้างอาณาจักรของตัวเองขึ้นมา แล้วค่อยๆ สนับสนุนกลุ่มก้อนอุดมการณ์อยู่เบื้องหลังเพื่อช่วยขับเคลื่อนประเทศ

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็เลือกทางที่สอง

แรงกดดันส่วนตัวน่ะมันเบาบางนัก ต่อให้เขาไปเข้าร่วมขบวนการตอนนี้ก็อาจจะเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้มากนัก ถ้าเทียบกับคนรุ่นก่อนเขายังห่างชั้นอีกเยอะ

สู้ใช้ความรู้เรื่องอนาคตที่มีมาทำธุรกิจเพื่อหาเงินให้ได้มากๆ ดีกว่า เพราะเขารู้ดีว่าความล้มเหลวทางการเงินคืออุปสรรคใหญ่ของเหล่าขบวนการปฏิวัติ

การไปเซี่ยงไฮ้ครั้งนี้ จึงเป็นการเริ่มต้นเส้นทางธุรกิจของเขา

เซี่ยงไฮ้ในตอนนี้นับเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจของประเทศ และได้ชื่อว่าเป็นสวรรค์ของเหล่านักแสวงโชค ที่นั่นเขาอาจจะสร้างตำนานอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้จริงๆ

[จบตอน]