บทที่ 57 หลี่ไท่ที่ไม่ได้รับเชิญ

### บทที่ 57 หลี่ไท่ที่ไม่ได้รับเชิญ

ที่ประตูบ้านหลี่มีกลุ่มคนแต่งกายเหมือนบัณฑิตมาอีกกลุ่มหนึ่ง ผู้นำเป็นชายหนุ่มอ้วนๆ เพิ่งจะเดินมาถึงประตู ก็ถูกคนขวางไว้ “หยุด!” องครักษ์ที่แต่งกายชุดลำลอง ยกมือขวางทางกลุ่มบัณฑิตเหล่านี้ องครักษ์ข้างกายหลี่ซื่อหมิน จะมีใครไม่รู้จักผู้นำคนนี้ แต่เป็นเพราะหน้าที่ ห้ามใครเข้าใกล้บ้านหลี่

ผู้นำคืออ๋องเว่ยหลี่ไท่ ชอบวรรณกรรม ข้างกายรวมบัณฑิตไว้กลุ่มหนึ่ง จะว่าอย่างไรดีนะ ใช้คำพูดปัจจุบัน หลี่ไท่เป็นพวกโลกสวยที่มีความทะเยอทะยาน หลี่ไท่ได้รับความโปรดปรานจากหลี่ซื่อหมินมาก แม้กระทั่งในจวนของหลี่ไท่ยังตั้ง “หอวรรณกรรม” ทำให้หลี่ไท่สามารถรับสมัครบัณฑิตมาเป็นของตนเองได้ หลี่ซื่อหมินยังมอบสวนฝูหรงสามสิบฉิ่งให้หลี่ไท่ โปรดปรานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ก็คือพวกโลกสวยเช่นนี้ ว่างๆ ชอบจินตนาการ ท่านโปรดปรานเช่นนี้ หลี่ไท่ไม่มีความทะเยอทะยานก็ถูกเลี้ยงจนมีความทะเยอทะยานขึ้นมาแล้ว ต่อให้เขาไม่มีความทะเยอทะยาน คนข้างกายก็จะยุยงให้เขาแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท

แต่ครั้งนี้การปรากฏตัวของหลี่ไท่ ก็แค่คิดจะรู้จักหลี่เฉิงสักหน่อย ขอคำแนะนำเรื่องบทกวี ถ้าสามารถรับเข้าหอวรรณกรรมได้ ย่อมดีที่สุด สามารถสร้างบารมีให้เขาได้อีกครั้ง อย่างไรเสียกลอนที่หลี่เฉิงเผยแพร่ออกมา ทุกบทล้วนเป็นอมตะ

หลี่เฉิงถ้ารู้ความคิดของหลี่ไท่ ต้องเหอะๆๆ แน่นอน ลอกเลียนแบบเหมือนกัน ข้าย่อมต้องหาอมตะมาลอกเลียนแบบ

“ท่านผู้กล้าโปรด ข้ามาเยี่ยมคุณชายหลี่ ขอให้ช่วยแจ้งหน่อย” หลี่ไท่ไม่รู้จักองครักษ์คนนี้ ไม่เท่ากับว่าเขาไม่รู้เรื่องที่หลี่ซื่อหมินถูกเชิญเสวยพระกระยาหาร จะว่าอย่างไรดีนะ การกระทำครั้งนี้ มีใจที่จะมาเยี่ยม ก็มีความจงใจอยู่บ้าง

องครักษ์มองดูหลี่ไท่ นี่คือองค์ชายที่ฝ่าบาทโปรดปรานที่สุด ยังคงให้หน้าเขาสักหน่อย ประสานมือ “โปรดรอสักครู่!” พูดพลางหันกลับไป ให้คนไปแจ้ง

หลี่ซื่อหมินกับหลี่เต้าจง เห็นของที่หลี่เฉิงยกเข้ามา ล้วนเผยสีหน้าสงสัย นี่มันอะไรกัน สีเขียวๆ ดื่มได้จริงๆ หรือ “ฝ่าบาทวางใจดื่มได้เลย นี่คือน้ำแอปเปิล” พูดพลางลงมือเองก่อน ใช้ชามเปล่าตักมาดื่มเองหนึ่งคำ ชาน้ำชาของราชวงศ์ถังดื่มไม่ได้ หลี่เฉิงให้ตู้ไห่ทำเครื่องคั้นน้ำผลไม้ด้วยมือ ซื้อผลไม้กลับมาทำน้ำผลไม้ดื่ม

หลี่ซื่อหมินก็ไม่มีอะไรน่าอาย ฮ่องเต้ไม่มีใครไม่กลัวตาย ยกชามขึ้นมาดื่มหนึ่งคำ หรี่ตาลิ้มรสชาติ “ดี! อร่อย! หันกลับไปให้คนมาเรียน” หลี่เฉิงชาชินไปแล้ว สั่งให้ชิวผิงยกกับข้าว ก็คือผักสดตามฤดูกาล ผัดง่ายๆ ยกขึ้นมา เพราะกลิ่นคาวของเนื้อหมู หลี่เฉิงจำใจยอมแพ้กับข้าวหลายอย่าง และในใจแอบสาบานว่า ต้องเลี้ยงสัตวแพทย์ที่ตอนหมูเป็นให้ได้ ไม่มีมีดนั้น เนื้อหมูก็คือคาว ไม่น่าแปลกใจที่ปีที่สงบสุข มีเพียงคนธรรมดาถึงจะกินเนื้อหมู

น้ำผลไม้ยังดื่มไม่หมด หลี่จวินเซี่ยนก็เข้ามา “ฝ่าบาท อ๋องเว่ยมาแล้ว” หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วหัวเราะเหอะๆ หนึ่งที “งั้นก็เข้ามาสิ จำไว้ว่าเข้ามาคนเดียวนะ ของดีมีไม่มาก”

ดื่มน้ำผลไม้คำสุดท้ายเสร็จ หลี่เฉิงก็กลับมาอีกครั้ง เกี๊ยวร้อนๆ จานดินเผาใหญ่ใบหนึ่งใส่มา และยังมีไหเหล้าใบหนึ่ง ดูไม่ใหญ่ มากที่สุดสองชั่ง หลี่ซื่อหมินมองแวบหนึ่งก็บ่น “หลี่จื้อเฉิง ขี้เหนียวจัง เหล้าแค่ขวดเดียว พวกเราสามคนจะพอดื่มหรือ ยังมีท่านแม้แต่จอกเหล้าก็ไม่มีหรือ เอาชามเล็กๆ มาหลอกใครกัน” หลี่เฉิงหัวเราะเหอะๆ เย็นชา “เดี๋ยวฝ่าบาทก็จะรู้เอง หันกลับไปอย่าได้รังเกียจว่าชามใหญ่เกินไปก็พอแล้ว”

“เจิ้นจะรู้อะไร” หลี่ซื่อหมินยกมือขึ้น ไหเหล้าก็ถูกแย่งมาแล้ว เปิดฝาปิด สีหน้าของหลี่ซื่อหมินก็ไม่ถูกต้องแล้ว จมูกสูดอย่างแรง กลิ่นเหล้านี้แรงไปหน่อยนะ หลี่เต้าจงก็ได้กลิ่น เข้าไปดูใกล้ๆ “เหล้านี้ไม่ถูกต้อง”

เหล้าถึงจะเป็นประเด็นสำคัญของการเชิญแขกวันนี้ หลี่เฉิงหวังว่าของสิ่งนี้จะทำให้ร่ำรวย

หลี่ซื่อหมินตักมาหนึ่งชาม หลี่เต้าจงยกมือก็ยกขึ้นมา ตอนที่เทเข้าปาก หลี่เฉิงมาหนึ่งประโยค “ดื่มช้าๆ อย่าให้ขึ้นหัว” หลี่เต้าจงหัวเราะเย็นชาหนึ่งที “หลี่ข้าดื่มได้สามห้าชั่ง จะไปสนใจแค่นี้ได้อย่างไร”

อึก เหล้าหนึ่งชามลงไป ชามนี้อย่างน้อยก็สามตำลึง เหล้าของหลี่เฉิงนี้เป็นเหล้ากลั่น ดีกรีไม่สูงมาก ก็คือประมาณสี่สิบห้าสิบหกองศา แต่คนที่ชินกับการดื่มเหล้าข้าวดีกรีต่ำของราชวงศ์ถัง ทันใดนั้นดื่มไปหนึ่งชาม ย่อมไม่ชินแน่นอน

ซี้ดๆ หลี่เต้าจงสูดลมเย็นหลายคำ ถูกเผ็ดแล้ว และหน้าก็แดงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ลงไปตลอดทาง คอก็แดงแล้ว

“เป็นอย่างไรบ้าง” หลี่ซื่อหมินถามอย่างสงสัยหนึ่งประโยค หลี่เต้าจงส่ายหน้า “มึนๆ หน่อย เหล้านี้แรง เหมือนกับดื่มไฟเข้าไปหนึ่งชาม เผาจนทั้งตัวเลือดลมพลุ่งพล่าน” พูดจบ หลี่เต้าจงก็ส่ายหัวอีกที “เหล้าดี!”

หลี่เฉิงเห็นดังนั้นยิ้มกล่าวว่า “อ๋องเริ่นเฉิง บอกท่านแล้วว่าอย่าดื่มเร็วขนาดนั้น ก็ไม่ฟัง กินเกี๊ยวสักสองสามลูกกดเหล้าหน่อย ที่เรียกว่าเกี๊ยวกับเหล้า ยิ่งดื่มยิ่งมีนะ” หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มด่า “เด็กน้อย นี่คือเปี่ยนสือ หลอกว่าเจิ้นไม่รู้จักหรือ”

หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “ฝ่าบาท ที่บ้านข้า นี่ก็เรียกว่าเกี๊ยว รีบกินเถอะ เย็นแล้วก็ไม่อร่อยแล้ว ลงตะเกียบเถอะ”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ตักเหล้าให้ตัวเองหนึ่งชาม เขาไม่ได้ดื่มหมดชาม แต่ก็เป็นคำใหญ่ อย่างไรเสียนิสัยการดื่มเหล้ายากที่จะเปลี่ยน แค่คำนี้ลงไป หลี่ซื่อหมินที่เตรียมใจไว้แล้ว ก็เกือบจะสำลัก เหล้านี้เผาคนเกินไปแล้ว ดื่มลงไป ทั้งตัวเลือดลมขึ้นหัว สบายจริงๆ อีกคนหนึ่งที่ไม่ฟังคำเตือน ดูหลี่เต้าจงสิ พิงเก้าอี้มึนอยู่

หลี่ซื่อหมินกินเกี๊ยวสักสองสามลูก ก็อดไม่ได้ที่จะถูกกลิ่นเหล้ายั่วยวน ยกชามขึ้นมาอีกคำ ครั้งนี้ฉลาดแล้ว จิบเล็กๆ ครั้งนี้ง่ายที่จะชินแล้ว อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชม “เหล้าดีจริงๆ นี่ถึงจะเรียกว่าเหล้า”

“ฝ่าบาท เหล้านี้ดี แต่เปลืองธัญพืช เหล้าหนึ่งชั่งนี้ ต้องใช้เหล้าข้าวธรรมดาหลายชั่งถึงจะทำออกมาได้ ดังนั้นผลผลิตจะไม่สูงมาก ข้าน้อยยังคงครุ่นคิดอยู่ หันกลับไปใช้เกาเหลียงหรือของอย่างอื่นทำเหล้า” หลี่เฉิงอธิบายหนึ่งประโยค ก็กลัวว่าหลี่ซื่อหมินจะสิงโตอ้าปากใหญ่ ป้องกันไว้ก่อน

อารยธรรมเกษตรกรรมของราชวงศ์ถัง ยังคงเป็นกลอุบายที่พึ่งพาฟ้ากินข้าว มีภัยธรรมชาติ ก็ขาดแคลนธัญพืชเป็นวงกว้าง เกษตรกรรมของราชวงศ์ถังในปัจจุบัน พูดจาไม่น่าฟังหน่อยเรียกว่าปลูกกว้างเก็บน้อย ปัญหาความมั่นคงทางอาหารไม่ได้มีการรับประกันอย่างสมบูรณ์ ถ้าชาวบ้านชอบดื่มเหล้า ตอนที่ฝนฟ้าดีก็ยังพอทนได้ ภัยธรรมชาติมากหน่อย ก็จะเกิดเรื่องวุ่นวาย

“จื้อเฉิงพูดมีเหตุผล ดูไม่ออกเลย อายุยังน้อย เห็นเล็กน้อยรู้มาก” หลี่ซื่อหมินชมหนึ่งประโยค หลี่เต้าจงฟื้นขึ้นมาเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะบ่น “เด็กน้อย รู้ว่าธัญพืชมีค่า ทำไมถึงทำเหล้าแบบนี้มายั่วคน”

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย “อ๋องเริ่นเฉิงไม่ทราบ ดีกรีของเหล้านี้ยังต่ำไปหน่อย ความหมายของข้า กลั่นเหล้าดีกรีสูงเก็บไว้ใช้ในสนามรบ ฆ่าฟันได้รับบาดเจ็บเป็นเรื่องธรรมดา เหล้าดีกรีสูงเช็ดล้างบาดแผล สามารถลดอัตราการติดเชื้อได้อย่างมาก”

หลี่ซื่อหมินสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างจริงจัง “สามารถลดได้กี่ส่วน” หลี่เฉิงก็ไม่มีข้อมูลที่แน่นอน คิดแล้วคิดอีก “ผสมผสานกับวิธีจัดการผู้บาดเจ็บของข้าน้อยด้วยกัน อย่างน้อยก็ลดได้หกเจ็ดส่วน”

หลี่เต้าจงตะคอก “หลี่เฉิง ท่านหลอกลวงฮ่องเต้” หลี่เฉิงเงยหน้ามองเขา “อ๋องเริ่นเฉิง ของกินมั่วได้ คำพูดพูดมั่วไม่ได้” หลี่เต้าจงเห็นขู่เขาไม่ได้ เผยรอยยิ้ม “ท่านพูดเอง รบทู่กู่ฮั่นครั้งหนึ่ง อัตราการฟื้นตัวของผู้บาดเจ็บเท่าไหร่”

หลี่เฉิงคิดแล้วคิดอีก “ค่ายทหารบาดเจ็บเมืองซ่านโจว ตายไปทั้งหมดสามคน ล้วนเป็นเพราะบาดเจ็บหนักเกินไปช่วยไม่ไหว คนอื่นๆ ล้วนหายดีแล้ว แบบนี้ก็มีแปดเก้าส่วน” หลี่เต้าจงยิ้มกล่าวว่า “นั่นก็ไม่ใช่การหลอกลวงฮ่องเต้หรือ เมื่อครู่ท่านพูดว่าเท่าไหร่”

หลี่เฉิงหน้าตาอาย หลี่ซื่อหมินเห็นเขาเสียเปรียบก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าๆ เรื่องนี้ในฎีกามี แต่ก็เป็นประโยคง่ายๆ หนึ่งประโยค หลี่เฉิงสร้างวิธีใหม่ อัตราการรักษาผู้บาดเจ็บสูงขึ้นอย่างมาก ไม่มีข้อมูลที่แน่นอน หลี่ซื่อหมินก็เป็นครั้งแรกที่ได้ยินข้อมูลที่แน่นอน หลี่เฉิงคนนี้ไม่น่าเชื่อว่าจะเก่งขนาดนี้ ต้องรู้ว่าสงครามในยุคนี้ โอกาสที่จะตายในสนามรบต่ำมาก ล้วนเป็นเพราะโชคไม่ดีถึงขีดสุด ถึงจะเสียชีวิตในสนามรบ

การติดเชื้อหลังบาดเจ็บ ถึงจะเป็นสิ่งที่น่ากลัว วิธีใหม่ของหลี่เฉิง อาจจะกล่าวได้ว่ามีผลต่อขวัญกำลังใจในการรบอย่างมาก

“เด็กน้อย ยังมีของดีอะไรอีก เอาออกมาให้หมดเถอะ” หลี่ซื่อหมินพูดอย่างพอใจ มองหลี่เฉิงยิ่งดูยิ่งชอบ รู้สึกว่าขุนนางคนนี้ จริง! เป็นคนที่ทำเรื่องจริง

“ทูลฝ่าบาท ของบางอย่างในหัวของข้าน้อยวนเวียนมานานแล้ว ไม่มีเงื่อนไขที่จะทำ ความคิดบางอย่างของข้าน้อย ถ้าเอาออกมาเพื่อความสุขชั่วคราวของฝ่าบาท แต่ไม่มีผลลัพธ์ที่แท้จริงแสดงให้ฝ่าบาทเห็น แม้กระทั่งข้าน้อยเองก็ยังอธิบายไม่ชัดเจน นั่นก็คือการหลอกลวงฮ่องเต้จริงๆ รอให้ข้าน้อยทำผลลัพธ์ที่แท้จริงออกมา แล้วค่อยทูลฝ่าบาทดีหรือไม่” หลี่เฉิงครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ตอบเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วสีหน้าตะลึงไปเล็กน้อย พยักหน้าอย่างไม่แสดงสีหน้า “ได้!”

คำพูดของหลี่เฉิงนี้ ให้แรงบันดาลใจแก่หลี่ซื่อหมินไม่น้อย ขุนนางในราชสำนัก หลอกลวงเบื้องบน ปกปิดเบื้องล่าง รายงานแต่ข่าวดีไม่รายงานข่าวร้าย เรื่องแบบนี้เกือบจะเป็นเรื่องปกติ แม้กระทั่งบางครั้ง รายงานผลงานเท็จ ตรวจสอบแล้วไม่มีเรื่องเช่นนั้น แต่ราชสำนักอาจจะเพราะความประมาท ก่อนหน้านี้ก็ให้รางวัลไปแล้ว หลังจากนั้นจะแก้ไขอย่างไร ข้อผิดพลาดก็เกิดขึ้นแล้ว

มีความคิดเหมือนกัน ขุนนางบางคนก็แค่ความคิดที่คลุมเครือ ยังไม่เริ่มทำ ก็เป็นที่รู้กันทั่วเมืองแล้ว หลี่เฉิงตรงกันข้าม ข้าทำเองก่อน ทำผลลัพธ์ออกมาแล้วค่อยรายงาน เปรียบเทียบแบบนี้ หลี่เฉิงก็ยิ่งจริงใจขึ้น!

ตอนนั้นหลี่ไท่เข้ามา เห็นพ่อก็รีบคารวะ หลี่ซื่อหมินกับหลี่เต้าจงนั่งอยู่ไม่ขยับ หลี่เฉิงต้องลุกขึ้นคารวะ

“จื้อเฉิง นี่คือหลี่ไท่ ชอบบทกวี พวกท่านสนิทสนมกันหน่อย” หลี่ซื่อหมินแนะนำ หลี่เฉิงแค่ประสานมือ หัวเราะเหอะๆ เหมือนกับไม่สนใจ ประโยคง่ายๆ หนึ่งประโยค “ข้าน้อยคารวะอ๋องเว่ย” แล้วก็ไม่มีอะไรต่อแล้ว ครั้งนี้หลี่ไท่ก็อายแล้ว หลี่เฉิงคือดาวรุ่งพุ่งแรงของวงการวรรณกรรมเมืองฉางอัน อ๋องเว่ยมาเยี่ยมด้วยตนเอง ก็ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

โชคดีที่หลี่ไท่ไม่ค่อยจะสนใจ มีความใจกว้างขนาดนี้อยู่ ทันใดนั้นก็เริ่มหัวข้อสนทนา “ไท่ชอบบทกวี ชื่อของจื้อเฉิงได้ยินมานานแล้ว วันนี้มาเยี่ยมเป็นพิเศษ หวังว่าจื้อเฉิงจะไม่ลังเลที่จะชี้แนะในเรื่องบทกวี”

คำพูดนี้มีมารยาท หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ ลูกชายเป็นของตนเองดี โดยเฉพาะคนที่ชอบที่สุด หลี่เฉิงได้ยินแล้วกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดอย่างแผ่วเบา “เรื่องบทกวี คนอื่นสอนอ๋องเว่ยไม่ได้ ข้าน้อยก็สอนไม่ได้”

ต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน ต่อหลี่ไท่ที่หลี่ซื่อหมินชอบที่สุดเย็นชาเช่นนี้ ทุกคนล้วนตกใจ หลี่เฉิงเป็นอะไรไป

..

..