บทที่ 51 มีชื่อเสียงในชั่วข้ามคืน

### บทที่ 51 มีชื่อเสียงในชั่วข้ามคืน

วันจงชิว ยามพลบค่ำ ฟางผิงคังรถม้าคึกคักดุจสายน้ำ ผู้คนเนืองแน่น ที่สี่แยกมีเวทีสูงตั้งอยู่ ประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี

“ปู้เหลียงเหริน” ตรวจตราไปทั่ว รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย ป้องกันความวุ่นวาย เมืองฉางอันนานๆ ทีจะไม่มีการห้ามจากทหารรักษาการณ์ ทุกครั้งล้วนเป็นการเฉลิมฉลองทั่วทั้งเมือง การเฉลิมฉลองของฟางผิงคัง ไม่ใช่ว่าชาวบ้านทั่วไปจะมาได้ พ่อค้าร่ำรวยทั่วไปก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะมีที่นั่งใต้เวที ไม่มีฐานะที่เหมาะสม แม้แต่ประตูฟางก็เข้ามาไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงค่าที่นั่งใต้เวที แถวหลังสุดก็ต้องร้อยพวง (ก้วน, เตี้ยว) แถวหน้า มีเงินท่านก็ซื้อไม่ได้

หลี่เฉิงย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะนั่งใต้เวที แม้กระทั่งยังไม่ปรากฏตัวที่ฟางผิงคัง แขกทุกคนที่มาถึงฟางผิงคัง สิ่งแรกที่เห็นคือภาพวาดสูงเท่าคน ภาพหญิงสาวคนหนึ่ง ยืนอยู่ข้างรั้วบ่ออย่างสง่างาม เงยหน้ามองจันทร์ เหมือนกับมีชีวิตจริงๆ ที่ว่างมีกลอนหนึ่งบท 《จิ้งเย่ซือ》 วิธีการวาดภาพเช่นนี้ ไม่เคยเห็นมาก่อน มีเพียงสีดำขาวสองสี มองดูเหมือนกับหญิงสาวหยกอยู่ตรงหน้า

ภาพวาดไม่กล้าพูดว่าดีมาก ชนะที่ความโดดเด่น อักษรก็มีรูปแบบเฉพาะตัว ไม่เคยเห็นรูปแบบอักษรมาก่อน

“ข้างในยังมีอีก ข้างในยังมีอีก อย่ามาอออยู่ที่ประตูฟาง” หัวหน้าฟางเหงื่อเต็มหัว ระบายการจราจร

เดินไปข้างหน้าอีกช่วงหนึ่ง ริมถนนมีป้ายตั้งอยู่ ข้างบนติดภาพวาดบุคคลอีกภาพหนึ่ง หญิงสาวสวยงามคนหนึ่ง ยังคงมีกลอนหนึ่งบทแนบมาด้วย: ความฝันที่จากลาอาลัยอาวรณ์ถึงบ้านตระกูลเซี่ย ระเบียงเล็กๆ วนเวียนราวโค้งเฉียง มีเพียงจันทร์ในสวนฤดูใบไม้ผลิที่มากรัก ยังคงส่องดอกไม้ร่วงให้ผู้จากลา อาลัยลมจันทร์ที่มากรัก กลับมาถึงฤดูใบไม้ผลิความเศร้าก็เกิด พิงเสาครุ่นคิดยิ่งเศร้าโศก ความฝันในฤดูใบไม้ผลิไม่ชัดเจน

กลอนสองบท ภาพวาดสองภาพ ล้อมรอบด้วยผู้ชมกลุ่มใหญ่ ทำให้การจราจรติดขัด หัวหน้าฟาง ปู้เหลียงเหริน ทำได้แค่ไล่รถม้าให้จอดดีๆ แต่ไม่กล้าให้ขุนนางผู้ใหญ่ที่มาเข้าร่วมการแข่งขันฮวาขุยเหล่านี้เดินจากไป

การแข่งขันฮวาขุยยังไม่เริ่ม หมิงเยว่ก็ชิงสร้างชื่อเสียงก่อนแล้ว รอจนจันทร์แขวนอยู่บนท้องฟ้า นางคณิกาชื่อดังแต่ละคนทยอยขึ้นเวที แข่งขันชิงชื่อฮวาขุย ตอนนั้นคนที่อยู่หน้าภาพวาดถึงได้สลายไป รั่วเอ๋อร์แอบพาสาวใช้สองคนมา ตั้งใจจะเก็บภาพวาดกลับไป พบว่าภาพวาดหายไปแล้ว เพื่อหัวหน้าฟางและปู้เหลียงเหริน ก็บอกไม่ได้ว่าหายไปเมื่อไหร่

รั่วเอ๋อร์ทำได้แค่ด่าเบาๆ “ไอ้สารเลว” หันหลังกลับไป ให้ความสนใจกับการแสดงบนเวที

ฟางผิงคังนางคณิกาชื่อดังรวมตัวกัน หมิงเยว่ในนั้นเป็นแค่ตัวประกอบ และการแข่งขันประเภทนี้ บ่อยครั้งที่ไม่ได้เปรียบเทียบรูปร่างหน้าตาความสามารถ แต่คือมีคนสนับสนุนท่านหรือไม่ ตามกฎแล้ว หญิงสาวแต่ละคนขึ้นเวทีแสดงการร้องรำทำเพลงความสามารถ ที่นั่งใต้เวทีห้าสิบที่นั่ง ยอมรับรูปร่างหน้าตาความสามารถของท่าน ก็จะแขวนโคมไฟหนึ่งดวง ผู้ที่ได้โคมไฟมากที่สุดก็คือฮวาขุย ฮวาขุยมีสามอันดับแรก รั่วเอ๋อร์ไม่หวังว่าหมิงเยว่จะได้ที่หนึ่ง มีที่สามนางก็กำไรมากแล้ว ที่จริงแล้วหลังจากหลี่เฉิงเสนอความคิดให้หลายอย่าง รั่วเอ๋อร์ก็รู้สึกว่าตนเองกำไรแล้ว เสียชิงกวานเหรินคนหนึ่งไป ผลตอบแทนที่ได้กลับมาเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้

คืนนี้ต่อให้หมิงเยว่ไม่สามารถติดอันดับต้นๆ ได้ พรุ่งนี้ต้องดังไปทั่วฉางอันแน่นอน เพราะอะไรน่ะหรือ ก็เพราะกลอนและภาพวาดของหลี่เฉิง

มองดูนางคณิกาชื่อดังคนอื่นๆ บนเวทีที่แสดงอย่างเต็มที่ รั่วเอ๋อร์กลับแค่ยิ้มอย่างดูถูกเล็กน้อย เดี๋ยวจะให้พวกท่านได้เปิดหูเปิดตา

ในรถม้าหอมคันหนึ่งใต้เวที หมิงเยว่กำลังเตรียมตัวครั้งสุดท้าย รั่วเอ๋อร์ขึ้นรถมา ยิ้มกล่าวว่า “ลูกสาว เดี๋ยวอย่าตื่นเต้น การร้องรำทำเพลงความสามารถของเจ้าล้วนเป็นเลิศ มีลูกไม้เด็ดของท่านหลี่เป็นพื้นฐาน สามอันดับแรกหนีไม่พ้น”

หมิงเยว่พยักหน้า ในใจกลับซับซ้อนเล็กน้อย เมื่อเทียบกับชิวผิงแล้ว ตนเองสามารถมีชื่อเสียงได้ แต่ทำไมถึงจะอิจฉานาง

“ท่านแม่ ตอนนี้ใครได้โคมไฟมากที่สุด” หมิงเยว่ถามเสียงต่ำ รั่วเอ๋อร์ยิ้มกล่าวว่า “หลันซินแห่งหอชุ่ยหง สามสิบดวง ทั้งหมดสิบหกคนแข่งขันฮวาขุย ลูกสาวอยู่อันดับที่สิบเอ็ด”

ในที่สุดก็ถึงตาหมิงเยว่ขึ้นเวทีแล้ว คนอื่นแสดงล้วนขึ้นไปคนเดียว อย่างมากก็พกอุปกรณ์หนึ่งสองชิ้น หมิงเยว่กลับไม่เป็นเช่นนั้น ในมือถือพิณ ข้างหลังตามด้วยคนสองคน ถือม้วนยาวหนึ่งม้วน แค่นี้ ก็ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนแล้ว

นี่จะทำอะไรกัน หมิงเยว่บนเวทีนั่งคุกเข่า วางพิณให้ดี คนข้างหลังสองคนกางม้วนยาวออก ใช้ไม้ค้ำไว้ บนม้วนยาววาดเป็นสวนแห่งหนึ่ง ท้องฟ้ามีจันทร์กระจ่างหนึ่งดวง บนพื้นมีดอกไม้หญ้าภูเขาจำลอง โต๊ะเหล้าหนึ่งตัว หญิงสาวคนหนึ่งหันข้างยกจอกหันหน้าไปทางจันทร์กระจ่าง

ใต้เวทีเกิดความวุ่นวาย มีปู้เหลียงเหรินออกมา ขอให้ทุกท่านเงียบสงบ รอจนใต้เวทีเงียบสงัด เสียงพิณของหมิงเยว่ก็ดังขึ้น หลังจากท่อนนำจบลง ก็ร้องเบาๆ “ในสวนดอกไม้มีเหล้าหนึ่งไห ดื่มคนเดียวไม่มีเพื่อน” เสียงร้องเหมือนกับนกไนติงเกลร้องเอง ประกอบกับภาพพื้นหลังข้างหลัง ความรู้สึกที่เย็นสบายและเปลี่ยวเหงาก็ปรากฏขึ้นมาทันที

หญิงสาวบนเวทีดีดพิณร้องเพลง ใต้เวทีเงียบสงัด ทุกคนต่างก็เงี่ยหูฟัง เกรงว่าจะพลาดเนื้อร้องไปแม้แต่คำเดียว

ร้องถึง “ผูกมิตรภาพที่ไร้ความรู้สึกตลอดไป นัดพบกันที่ทางช้างเผือกอันไกลโพ้น” ตอนนั้น หมิงเยว่ก็ร้องท่อนนี้ซ้ำ การแสดงเรื่องราวเกี่ยวกับความเหงา ถึงขีดสุด อย่างน้อยในราชวงศ์ถัง วิธีการแสดงเช่นนี้ ไม่มีใครเทียบได้ ความเหงาเป็นอารมณ์อย่างหนึ่ง ความเหงาเป็นยาพิษอย่างหนึ่ง ไม่มีใครหนีพ้นจากพันธนาการของความเหงาได้ ทุกคนล้วนเคยมีประสบการณ์ที่เหงา เพียงแต่ไม่มีใครสามารถแสดงออกมาได้ถึงระดับนี้

เพลงจบ เสียงร้องหยุด เสียงก้องกังวาน หญิงสาวหยกยืนอยู่คนเดียว ใต้เวทีเงียบสงัด ไม่น่าเชื่อว่าไม่มีใครโห่ร้อง ข้างๆ รั่วเอ๋อร์หัวใจเต้นแรงจนแทบจะกระโดดออกมา ครู่หนึ่ง ใต้เวทีก็มีเสียงปรบมือดังขึ้น โคมไฟดวงแล้วดวงเล่าถูกแขวนขึ้นมา

แขกห้าสิบโต๊ะใต้เวที ไม่รวยก็สูงศักดิ์ ไม่น่าเชื่อว่าจะพร้อมใจกันแขวนโคมไฟแดงหนึ่งดวง ทั้งหมดห้าสิบดวง ไม่ขาดแม้แต่ดวงเดียว เต็ม! ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมาย ก็อยู่ในความคาดหมาย การแข่งขันฮวาขุยไม่มีข้อกังขาอีกต่อไป หมิงเยว่ มีชื่อเสียงในชั่วข้ามคืน ตั้งแต่นี้ไปเมืองฉางอันไม่มีใครไม่รู้จัก พร้อมกับหมิงเยว่ที่มีชื่อเสียงไปทั่วฉางอัน ย่อมต้องมีหลี่เฉิงผู้ริเริ่มคนนี้

ฉายาหลี่จื้อเฉิงผู้เป็นเลิศทั้งบทกวีและภาพวาด แพร่หลายไปทั่วฉางอันในชั่วข้ามคืน พร้อมกันนั้นก็มีประโยคที่ว่า “โฉมงามไม่รู้จักหลี่จื้อเฉิง งามดั่งเทพเซียนก็ไร้ความหมาย” แพร่หลายไปทั่วฉางอันเช่นกัน หอนางโลมในฟางผิงคัง ต่างก็ตั้งตารอคอยให้หลี่เฉิงมาเที่ยวหาความสำราญ

หลี่เฉิงที่มีชื่อเสียงแล้ว กลับไม่ได้ออกไปเที่ยวเล่นอีก แต่อยู่ที่บ้าน บีบบังคับให้ชุยเฉิงลงนามในสัญญาที่ไม่เป็นธรรม บ้านที่ฟางจื๋อเย่ที่ใหญ่กว่าและทำเลดีกว่า แลกกับบ้านเล็กๆ หลังนี้ของชุยเฉิง ชุยเฉิงตอนแรกไม่ยอม หลี่เฉิงพูดประโยคหนึ่ง “พี่ใหญ่ รีบหาคู่ครองสักคน มีหลานให้ข้าสักสองสามคน จะได้ไม่ต้องทำให้ท่านแม่ใต้พื้นพิภพไม่สงบสุข ยังมีเรื่องของรั่วเอ๋อร์อีก ก็ต้องจัดการให้เร็วหน่อย”

ชุยเฉิงถึงได้ตกลง แต่กลับมีความเศร้าโศกอยู่บ้าง “รั่วเอ๋อร์ไม่ยอมไถ่ตัวตามข้าไป จะเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไม่ฟัง จะทำอย่างไรดี” หลี่เฉิงเบ้ปาก ไม่ได้เสนอความคิดให้เขา ธงแดงในบ้านท่านยังไม่ปักเลย ก็คิดถึงธงสีรุ้งข้างนอกแล้วหรือ

“จงชิวสามวัน ท่านจะอยู่แต่ในบ้านไม่ออกไปข้างนอกหรือ” ชุยเฉิงถามอีกประโยคหนึ่ง เขาหยุดสามวัน ตั้งใจจะมอบให้แม่เล้ารั่วเอ๋อร์แห่งฟางผิงคังทั้งหมด วันนี้เป็นวันสุดท้าย ดังนั้น กลับมาดูหลี่เฉิงสักหน่อย ยังต้องไปเที่ยวต่อ

“พี่ใหญ่ ทำเรื่องให้โดดเด่น เป็นคนให้เรียบง่าย” หลี่เฉิงโยนซุปไก่พิษมาให้หนึ่งชาม

ชุยเฉิงพยักหน้า “มีเหตุผล แต่ข้าไม่ฟัง!” พูดพลางหันหลังรีบออกจากประตู คนรักเก่าพบกันใหม่ ตอนที่กำลังร้อนแรง คำพูดอะไรก็ฟังไม่เข้าหู หลี่เฉิงก็ขี้เกียจจะเกลี้ยกล่อม ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นหรือ

อากาศฤดูใบไม้ร่วงสดใส หลี่เฉิงยังคงชอบทำงานในลานบ้าน โต๊ะเก้าอี้ สมุดเล่มเล็กที่เย็บเล่มแล้ว แผนการต่างๆ เริ่มต้นขึ้น แม้ว่าคนของเส้าฝู่เจี้ยนจะยังไม่มาที่ประตู หลี่เฉิงก็ต้องวางแผนไว้ก่อน มิฉะนั้นแล้วบ้านของหลี่ซื่อหมินไม่ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ เรื่องการพิมพ์นี้ ดูเหมือนจะง่ายมาก แค่ชั้นกระดาษหน้าต่างที่เจาะทะลุเท่านั้น แต่ตอนที่ยังคิดไม่ถึง ท่านก็คือคนโง่ เหมือนกับซุปไก่ที่ขีดเส้นนั้น ขีดเส้นหนึ่งเส้นหนึ่งเหรียญ รู้ว่าขีดที่ไหนเก้าสิบเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าหยวน

บนกำแพงมีหัวเล็กๆ โผล่ออกมาอีกแล้ว “หลี่จื้อเฉิง ท่านมีชื่อเสียงแล้ว”

หลี่เฉิงที่กำลังตั้งใจทำงานถอนหายใจหนึ่งที วางปากกาขนนกลง เงยหน้ามองใบหน้าเล็กๆ บนกำแพง วางไว้ที่ฟางผิงคัง นั่นก็เป็นระดับสุดยอดแล้ว อายุแค่นี้ก็มีเสน่ห์ยั่วยวน ชอบปีนกำแพงขนาดนี้ ไม่น่าแปลกใจที่หลี่ซื่อหมินยังไม่ตาย ท่านก็แอบมีชู้ สวมหมวกเขียวให้เขาแล้ว

แม้ว่านิสัยของหญิงสาวยังไม่ถูกหล่อหลอมอย่างสมบูรณ์ หลี่เฉิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปแก้ไข ผู้หญิงที่สามารถอยู่กับฮ่องเต้สองคนติดต่อกัน แล้วยังเป็นฮ่องเต้เองอีกด้วย ความมุ่งมั่นในใจ จะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ได้อย่างไร

“มีชื่อเสียงอะไร ข้าไม่เห็นจะรู้เลย” หลี่เฉิงไม่ใส่ใจ ลุกขึ้นเดินไปมา ยืดเส้นยืดสาย

“ในฟางล้วนร่ำลือกันว่า โฉมงามไม่รู้จักหลี่จื้อเฉิง งามดั่งเทพเซียนก็ไร้ความหมาย ท่านไม่รู้จริงๆ หรือ” อู่เยว์ทำปากจู๋ เหมือนกับไม่พอใจมาก หลี่เฉิงตะลึงไป คำพูดเล่นๆ ประโยคหนึ่งแพร่หลายไปทั่วฉางอันได้อย่างไร แม้แต่อู่เยว์คนนี้ก็ยังรู้

อู่เยว์ยังคงบ่นต่อไป “รู้จักกันมานานขนาดนี้ ก็ไม่เห็นท่านจะแต่งกลอนวาดภาพให้ ไปฟางผิงคังครั้งเดียวก็ดีแล้ว กลอนภาพวาดทำให้หอนางโลมแห่งหนึ่งโด่งดัง แถมยังนอนกับคนจนโด่งดังอีกด้วย”

“เจ้าพูดอะไรเลอะเทอะนี่ ได้ยินมาจากไหนกัน” หลี่เฉิงโกรธมาก ไม่คิดว่าอู่เยว์จะได้ยินเรื่องนี้ ชาวฉางอันในยุคนี้ ช่างนินทาขนาดนี้แล้วหรือ

“เช้าคนรับใช้ในบ้านออกไปซื้อของ กลับมาก็พูดถึงเรื่องนี้ คืนวันจงชิว ฟางผิงคังมีการแข่งขัน สาวน้อยที่ชื่อหมิงเยว่ อาศัยภาพวาดและกลอนของหลี่จื้อเฉิง ได้ตำแหน่งฮวาขุย ยังมีสาวน้อยที่ชื่อชิวผิงอีกคน หึๆ! เพราะมีคนนอนในห้องนอนของนางหนึ่งคืน ถูกเรียกว่าสาวน้อยที่คนนั้นเคยนอนด้วย คนรวยบางคน เพื่อที่จะนอนกับสาวน้อยคนนั้น ราคาที่เสนอสูงกว่าหมิงเยว่เสียอีก” อู่เยว์บ่นไปเรื่อยๆ หลี่เฉิงตกตะลึง ยังมีเรื่องแบบนี้อีกหรือ

หลี่เฉิงคนนี้มีนิสัยเสียอยู่อย่างหนึ่ง ก็คือมีความเป็นเจ้าของสูงมาก ที่ชิวผิงเขาจากมาแต่เช้า ดูเหมือนจะไร้ความปรานี ที่จริงแล้วเป็นการหลีกเลี่ยง ได้ยินว่าคนอื่นคิดถึงชิวผิง หลี่เฉิงในใจก็ไม่สบายใจแล้ว

ไม่ได้การ หันกลับไปก็รับชิวผิงมาอยู่บ้าน ไม่ใช่แค่เงินหรือ ข้าก็เก็บไว้บ้างแล้ว

“เอ๊ะ ข้ากำลังพูดกับท่านอยู่ ท่านเหม่ออะไรอยู่” อู่เยว์ไม่พอใจแล้ว ตะโกนอย่างโกรธเคืองหนึ่งที

หลี่เฉิงมองนางก็ยิ้มกล่าวว่า “ไม่ใช่แค่วาดภาพหรือ ดี ข้าจะวาดให้ท่าน นอนลงให้ดี”

หลี่เฉิงนำอุปกรณ์วาดภาพกลับมาหมดแล้ว ให้ช่างไม้ทำใหม่หน่อย ไม่มีขาตั้ง ก็ใช้วิธีฝังเพื่อยึดไว้ กลับเข้าไปในห้อง หยิบแท่งถ่านแผ่นไม้ออกมา อู่เยว่ดีใจมาก นอนลงให้หลี่เฉิงวาด

“อย่าลืมแต่งกลอนนะ” เห็นหลี่เฉิงวางแท่งถ่านลง อู่เยว์ก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง หลี่เฉิงมองนาง อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย ยกพู่กันเขียนประโยคหนึ่ง “สีสันฤดูใบไม้ผลิเต็มสวนก็กักไว้ไม่อยู่ กิ่งดอกซิ่งแดงกิ่งหนึ่งยื่นออกมานอกกำแพง” อืม เข้ากับสถานการณ์ เข้ากับหัวข้อ

หลายปีต่อมา ภาพวาดและกลอนบทนี้ กลายเป็นหลักฐานชิ้นหนึ่งของคนรุ่นหลัง พวกท่านดูสิ ปรมาจารย์หลี่มองทะลุทุกอย่างมานานแล้ว

..

..