บทที่ 50 ทางเลือกที่ดีที่สุด

### บทที่ 50 ทางเลือกที่ดีที่สุด

ทุกคนเผยรอยยิ้มผ่อนคลาย ชุยเฉิงยิ้มกล่าวว่า “ยังไม่รีบไปเอาพู่กันหมึกมาอีกหรือ” ไม่นาน พู่กันหมึกก็ถูกส่งมา หลี่เฉิงยืนอยู่หน้าโต๊ะ ท่าทีสง่างาม “ฝนหมึก” หมิงเยว่ยิ้มเดินไปข้างหน้าทันที “ข้ามาเอง!” หลี่เฉิงยกมือขึ้น “หมิงเยว่ไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ในเมื่อแต่งกลอนให้หมิงเยว่ ย่อมต้องใช้หมิงเยว่เป็นตัวแทน”

ชิวผิงเดินมากล่าวว่า “ข้าน้อยมาฝนหมึก หมิงเยว่ไปยืนให้ดี ให้คุณชายหลี่ดูให้ละเอียด” ไม่รู้ทำไม มีกลิ่นอายของความอิจฉาเล็กน้อย

หลี่เฉิงยิ้มเล็กน้อย ไม่ใส่ใจ ในใจคิดว่าให้พวกท่านมาหลอกข้า ข้าจะขู่พวกท่านสักหน่อยก่อน

เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากของหลี่เฉิง ชุยเฉิงค่อนข้างจะกังวล เดินไปข้างหน้าดึงแขนเสื้อ “อย่าทำอะไรมั่วๆ นะ”

หลี่เฉิงพูดอย่างแผ่วเบา “รอดูเถอะ” รั่วเอ๋อร์ยิ้มกล่าวว่า “คุณชายหลี่โปรดรอสักครู่ ข้าน้อยไปจุดธูปก่อนแล้วจะรีบกลับมา”

ไม่นานรั่วเอ๋อร์ก็กลับมา มือถือกระถางธูปกล่าวว่า “ยังคงเป็นกำยานที่คุณชายชุยส่งให้ปีนั้น ไม่เคยกล้าใช้เลย”

หลี่เฉิงมองชุยเฉิงที่ดูภาคภูมิใจ ทุกรูขุมขนบนตัวล้วนสบายใจ โกรธจนแทบจะระเบิด ให้ผู้หญิงคนหนึ่งหลอกจนหัวหมุน ช่างเสียหน้าพี่น้องจริงๆ

หลี่เฉิงตั้งสมาธิลงพู่กัน ดุจเหล็กวาดเงินตะขอ “แสงจันทร์ส่องหน้าเตียง” เขียนจบ จงใจหยุดเล็กน้อย รั่วเอ๋อร์สีหน้าเปลี่ยนไปทันที กลอนบทนี้อย่าว่าแต่จะเอาไปร้องเลย ต่อให้แพร่ออกไป หมิงเยว่ก็จบแล้ว อย่าว่าแต่จะขายได้ราคาดีเลย ชิงกวานเหรินก็กลายเป็นหงกวานเหรินแล้ว ยังจะแข่งขันฮวาขุยอะไรอีก แก้แค้น นี่ต้องเป็นการแก้แค้นแน่นอน

รั่วเอ๋อร์ร้อนใจแล้ว ค่อยๆ ดึงชุยเฉิง ความหมายคือท่านพูดสิ อย่าให้เขาเขียนต่อ

หมิงเยว่กับชิวผิงก็รู้หนังสือ เห็นประโยคนี้ สีหน้าก็ไม่ถูกต้องแล้ว หมิงเยว่กัดริมฝีปากแดงเบาๆ น้ำตาคลอมองหลี่เฉิง ความหมายคือ จะต้องดูถูกข้าน้อยเช่นนี้จริงๆ หรือ ชิวผิงกลับแค่ประหลาดใจเล็กน้อย ปิดปากไม่พูดอะไร

ชุยเฉิงก็ร้อนใจแล้ว กำลังจะพูด หลี่เฉิงก็ลงพู่กันอีกครั้ง “นึกว่าเป็นน้ำค้างบนพื้น เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง ก้มหน้าคิดถึงบ้านเกิด” เขียนรวดเดียวจบ มองรั่วเอ๋อร์อย่างดูถูก ความหมายชัดเจนมากแล้ว

“กลอนดี!” ชุยเฉิงไม่สนใจเรื่องเหล่านั้นแล้ว หัวใจที่จมลงไปในก้นบึ้งก็กลับมาอีกครั้ง ขึ้นๆ ลงๆ น่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว

อีกสามคนก็ยิ้มแล้ว ตบหน้าอก แอบกล่าวว่าละอายใจ คิดฟุ้งซ่านไปหมด

หลี่เฉิงพูดอย่างแผ่วเบา “ตอนนี้รู้สึกว่าดีแล้วหรือ เมื่อครู่คิดว่า ประโยคต่อไปของข้าคือรองเท้าสองคู่บนพื้นใช่ไหม”

ชุยเฉิงน่าอายมาก ประสานมือซ้ำๆ “จื้อเฉิงอย่าได้ตำหนิ ล้วนเป็นความผิดของพี่ชาย”

หลี่เฉิงยึดมั่นในสไตล์ที่แสร้งทำแล้ว ก็ต้องแสร้งทำให้ถึงที่สุด พูดอย่างแผ่วเบา “ข้าดูแล้วจิ้งเย่ซือบทนี้ดีก็จริง แต่ไม่สามารถนำไปขับร้องในการแข่งขันฮวาขุยได้ อืม งั้นก็มาอีกบทหนึ่ง”

พูดพลางหยิบพู่กันขึ้นมา “ฝนหมึก!” ชิวผิงตอบอย่างสดใส “เจ้าค่ะ!”

หลี่เฉิงลงพู่กันอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นอีกบทหนึ่ง “ในสวนดอกไม้มีเหล้าหนึ่งไห ดื่มคนเดียวไม่มีเพื่อน ยกจอกเชิญจันทร์กระจ่าง เงาตนเองรวมเป็นสามคน จันทร์ไม่เข้าใจจะดื่ม เงาเพียงแค่ตามกายข้า ชั่วคราวอยู่กับจันทร์และเงา สนุกสนานต้องให้ทันฤดูใบไม้ผลิ ข้าร้องเพลงจันทร์ก็โคจร ข้าเต้นรำจันทร์ก็สับสน” เขียนถึงตรงนี้ หลี่เฉิงมองชุยเฉิงแวบหนึ่ง แล้วก็มองรั่วเอ๋อร์แวบหนึ่ง

ชุยเฉิงพูดอย่างประหลาด “ต่อสิ ยังไม่จบเลยนี่นา ยังไม่จุใจ!”

หลี่เฉิงถึงได้ยิ้มเล็กน้อย ลงพู่กันต่อ “ตอนตื่นร่วมสุข ตอนเมาต่างก็แยกย้าย ผูกมิตรภาพที่ไร้ความรู้สึกตลอดไป นัดพบกันที่ทางช้างเผือกอันไกลโพ้น”

สังเกตเห็นว่าใบหน้าของทั้งสองคนแดงขึ้นเล็กน้อย หลี่เฉิงถึงได้ลงนามชื่อ 《ดื่มเดียวดายใต้เงาจันทร์》 พวกท่านคิดมากไปแล้ว

เห็นถึงตรงนี้ ชุยเฉิงยังพอทนได้ น้ำตาของรั่วเอ๋อร์ก็ไหลออกมาทันที กัดผ้าเช็ดหน้า จ้องมองกลอนบนกระดาษ

กลอนบทนี้ เขียนถึงความเหงาได้อย่างถึงที่สุด รั่วเอ๋อร์ไม่ใช่หลี่ไป๋ แต่นางมีหัวใจของหนุ่มสาวเจ้าบทเจ้ากลอนที่เหงาหงอย

ตอนนี้มองดูหมิงเยว่กับชิวผิงอีกครั้ง สายตาที่มองหลี่เฉิง ไม่อยากจะจากไปเลยแม้แต่น้อย

ในลานบ้านพระอาทิตย์ตกดิน ย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดง ชินกับการแสร้งทำเสร็จก็วิ่ง หลี่เฉิงหันหลังก้าวเท้าออกจากประตู ตอนที่ยืนอยู่ที่ประตูถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ครั้งนี้ไม่ต้องวิ่ง โชคดีที่ชุยเฉิงไล่ตามมา ก็ให้โอกาสหลี่เฉิงแสร้งทำอีกครั้ง

“จื้อเฉิงจะไปไหน” ชุยเฉิงตะโกนจากข้างหลัง หลี่เฉิงหยุดยืนเงยหน้ามองท้องฟ้าทางตะวันตก กอดอกยืน ให้ทุกคนเห็นเงาหลังที่สง่างามและเป็นศิลปิน “อาทิตย์อัสดงงดงามไร้ขีดจำกัด เพียงแต่ใกล้ค่ำแล้ว” ก็แค่สองประโยคนี้ พูดจบก็ไม่มีแล้ว ชุยเฉิงร้อนใจจนเกาหูเกาแก้ม “จื้อเฉิง นี่ก็แค่ครึ่งเดียวหรือ” หลี่เฉิงหันกลับมายิ้มเล็กน้อย “แต่งกลอนจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร แค่มีอารมณ์ก็พูดออกมาเท่านั้นเอง”

ชุยเฉิงสีหน้าเหมือนกับถูกทำร้ายหนึ่งหมื่นครั้ง

รั่วเอ๋อร์เดินไปข้างหน้ายิ้มกล่าวว่า “ได้รู้จักคุณชายหลี่ ชีวิตนี้ไม่เสียเปล่า” หลี่เฉิงได้ยินแบบนี้ รู้สึกว่าระดับยังไม่สูงพอ ตัดสินใจที่จะยกระดับขึ้นมาหน่อย “พี่สะใภ้รั่วเอ๋อร์มีความสามารถทางวรรณกรรมดี ถ้าสามารถเปลี่ยนเป็น โฉมงามไม่รู้จักหลี่จื้อเฉิง งามดั่งเทพเซียนก็ไร้ความหมาย ข้าชอบมากกว่า”

ชุยเฉิงได้ยินแล้วหัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา “ไม่เคยเห็นคนไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน สมกับที่เป็นน้องชายข้า”

รั่วเอ๋อร์ได้ยินประเด็นสำคัญคือ “พี่สะใภ้” ทันใดนั้นก็เขินอาย แก้มแดงก่ำ ก้มหน้าไม่พูดอะไร

ทุกคนคิดว่าหลี่เฉิงพูดเล่น ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแต่มีคนแอบจดจำไว้ในใจ

ชิวผิงอยู่ข้างๆ พูดเสียงต่ำ “คุณชายหลี่มีความสามารถไม่แพ้จื่อเจี้ยน (เฉาจื๋อ) อักษรไม่แพ้โย่วจวิน (หวังซีจือ) แต่ไม่รู้ว่าฝีมือการวาดภาพเป็นอย่างไร ข้าน้อยคิดว่า น่าจะดีมาก เหมือนกับประโยคนั้นที่พูดว่า งามดั่งเทพเซียนก็ไร้ความหมาย คุณชายหลี่คิดว่าอย่างไร”

ไม่คิดว่าที่นี่ยังซ่อนผู้หญิงเจ้าเล่ห์คนหนึ่งไว้ ไม่น่าเชื่อว่าจะใช้แผนยั่วยุ อย่าคิดว่าประจบข้า ข้าจะมองไม่ออก เจ้าคนเจ้าเล่ห์ หลี่เฉิงมองชิวผิงด้วยรอยยิ้มมิใช่รอยยิ้ม ก็แค่อายุสิบสามสิบสี่ปี มองแวบแรกไม่น่าทึ่งเท่าหมิงเยว่ มองอย่างละเอียดกลับเป็นสาวงามที่น่ามองมากคนหนึ่ง ตอนนี้ดวงตาคู่ใหญ่ มองสายตาของหลี่เฉิงอย่างกล้าหาญ โยนตะขอเล็กๆ ออกมาเป็นกอง

“ชิวผิง กล้าดี” รั่วเอ๋อร์กลัวว่าหลี่เฉิงจะโกรธ รีบดุหนึ่งที

หลี่เฉิงจะไปถือสาอะไรกับนาง ยิ้มเล็กน้อยโบกมือ “ชิวผิงพูดถูก ที่นี่มีแท่งถ่านหรือไม่ แผ่นไม้ใหญ่ขนาดนี้” หลี่เฉิงพูดพลางยังทำท่าทางขนาดความยาว รั่วเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะมองชุยเฉิงอย่างประหลาดใจ จะเอาของเหล่านี้ไปทำอะไร ชุยเฉิงยิ้มกล่าวว่า “ต่อไปอย่าทำแบบนี้แล้ว จื้อเฉิงต้องการอะไร ท่านก็ไปเตรียมให้พร้อม ย่อมไม่ทำให้ท่านขาดทุนแน่นอน”

หลี่เฉิงหลังจากข้ามมิติมาแล้ว ที่ขอบคุณที่สุดก็คือแม่ในสังคมสมัยใหม่ แม้ว่าจะเป็นหญิงชาวนา แต่กลับเชื่อมั่นว่าอยากจะประสบความสำเร็จก็ต้องอ่านหนังสือ ไม่สามารถปล่อยให้ลูกแพ้ตั้งแต่จุดเริ่มต้นได้ ดังนั้น หลี่เฉิงตอนที่ยังอยู่ประถม แม่ก็ฝากฝังให้ไปเรียนที่อำเภอ อาศัยอยู่ที่บ้านญาติ ให้หลี่เฉิงเรียนพิเศษสามอย่างคือการคัดลายมือ การวาดภาพ และดนตรี

ก่อนข้ามมิติ หลี่เฉิงนอกจาก

การคัดลายมือแล้ว อย่างอื่นก็ลืมไปเกือบหมดแล้ว หลังจากข้ามมิติมาแล้ว ของที่เคยเรียนมาเหล่านี้ก็กลับมาอีกครั้ง และฝีมือที่เดิมทีหยาบมาก ไม่น่าเชื่อว่าจะกลายเป็นเชี่ยวชาญโดยไม่มีครู ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

แท่งถ่าน แผ่นไม้ ถูกนำมาอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงพบว่าไม่มีที่หนีบ รู้สึกเศร้าใจมาก ไม่เปรียบเทียบก็ไม่รู้ สังคมสมัยใหม่ถึงจะเรียกว่ามีทรัพยากรมากมายมหาศาล ไม่มีทาง ทำกาวเหนียวๆ ติดสี่มุม ถือแผ่นไม้เริ่มทำท่าทาง พอทนไปก่อน

ทุกคนคอยมองหลี่เฉิงอยู่ตลอดเวลา ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร สงสัยมาก แท่งถ่านแท่งหนึ่งก็วาดภาพได้หรือ ยากที่จะเข้าใจจริงๆ

“คุณหญิงชิวผิงมีความสามารถอะไรหรือไม่” หลี่เฉิงจงใจถามหนึ่งประโยค ชิวผิงมองมาอย่างเขินอาย ตอบเสียงต่ำ “ข้าน้อยถนัดเป่าขลุ่ย” อืม หัวใจของคนขับรถเก่าเต้นแรงขึ้นมาเล็กน้อย โชคดีที่บนใบหน้าไม่ได้เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แสร้งทำเป็นสงบนิ่งพยักหน้า “งั้นก็เชิญคุณหญิงชิวผิงถือขลุ่ย นั่งให้ดีมองข้า อย่าขยับก็พอแล้ว”

ชิวผิงทำตามนั่งบนเตียง ทำท่าทาง หลี่เฉิงทำท่าทางหนึ่งพัก ลงพู่กันบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ภาพหญิงสาวถือขลุ่ยบนกระดาษ ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง ทุกคนที่เห็นล้วนตกตะลึง การวาดภาพแบบตะวันตกเน้นความสมจริง ภาพวาดจีนเน้นความหมาย ตอนนี้ภาพร่างแบบตะวันตกเกิดขึ้นหรือไม่ไม่รู้ อย่างไรเสียหลี่เฉิงนำมาใช้ก็คือตนเองประดิษฐ์ขึ้นมา

ชิวผิงที่เหมือนกับมีชีวิตอยู่บนภาพ ตอนที่ฟ้ามืดลง หมิงเยว่ถือโคมไฟอยู่ข้างๆ ในใจตื่นเต้นมาก ชิวผิงบนภาพ เห็นได้ชัดว่าสวยกว่าตัวจริงเล็กน้อย นี่คือลูกไม้ที่หลี่เฉิงทำตอนวาดภาพ ภาพหนึ่งแขวนขึ้นมา แขกเห็นต้องรู้สึกทึ่งแน่นอน หมิงเยว่ใจเต้นมาก ตอนนี้ยังสาวไม่รู้สึกอะไร รอจนแก่แล้ว มีภาพเช่นนี้ดูสักหน่อย ระลึกถึงวัยสาวที่งดงามของตนเอง ช่างเป็นเรื่องที่วิเศษเพียงใด

หลี่เฉิงลงพู่กันสุดท้าย วางแท่งถ่านลง “เสร็จแล้ว!” พูดพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า “อ๊ะ ดึกแล้ว ควรจะกลับแล้ว”

ลุกขึ้นจะไป กลับถูกคนดึงแขนเสื้อไม่ปล่อย หลี่เฉิงมองดูเป็นหมิงเยว่ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ “อะไรกัน”

“ข้าน้อยก็ขอภาพหนึ่ง” หมิงเยว่ถึงได้ปล่อยมือ พูดเสียงต่ำอย่างเขินอาย

“ประตูฟางจะปิดแล้ว ไม่รีบไปก็ต้องค้างคืนที่นี่แล้ว” หลี่เฉิงไม่ใช่ชุยเฉิง เขามีคนสวยอยู่ข้างกาย หลี่เฉิงมีแค่มือสองข้าง ชิวผิง หมิงเยว่ล้วนเป็นชิงกวานเหริน ก่อนการแข่งขันฮวาขุย ราคาขึ้นไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะให้หลี่เฉิงทำร้าย อีกอย่าง หญิงสาวอายุสิบสามสิบสี่ปีสองคนนี้ หลี่เฉิงก็ลงมือไม่ได้ สั่วหม่าไม่นับ นั่นคือถูกข่มขืน

รั่วเอ๋อร์เดินไปข้างหน้ากล่าวว่า “คุณชายหลี่ ที่นี่คือฟางผิงคัง กลัวว่าจะไม่มีที่ค้างคืนหรือ อีกอย่างชิวผิงได้ภาพวาดที่ยอดเยี่ยมของคุณชายหลี่ ดีใจจนยอมถวายตัวให้เป็นหมอนข้าง แพร่หลายออกไปก็เป็นเรื่องราวที่ดีงาม”

อืม หมายความว่าอะไร หลี่เฉิงมองรั่วเอ๋อร์ที่ยิ้มแย้ม ผู้หญิงคนนี้จะลงทุนแล้วหรือ มองดูชิวผิงอีกครั้ง ก้มหน้าไม่พูดอะไร คอแดงไปหมด คิดว่าน่าจะเขินมากแล้ว พูดจาไม่เข้าหูก็ยอมนอนด้วยหรือ ช่างเป็นยุคที่ดีของบัณฑิตจริงๆ!

หลี่เฉิงใจเต้นแรง ได้หรือไม่ ได้จริงๆ หรือ บนใบหน้าทำท่าทางลังเล “ทำให้คุณหญิงชิวผิงลำบากแล้ว”

ในใจคิดว่า เรื่องนี้ไม่ตกลงไม่ได้จริงๆ ไม่อย่างนั้นหญิงสาวคนนี้อาจจะอับอายจนอยากตายได้ รั่วเอ๋อร์วางแผนได้ดี ใช้ชิงกวานเหรินคนหนึ่งดึงดูดหลี่เฉิงผู้มีความสามารถสูงส่งคนนี้ไว้ ต่อไปหญิงสาวในหอคณิกาแห่งนี้ ทั้งกลอนทั้งภาพวาด ธุรกิจรุ่งเรืองคาดหวังได้

หลี่เฉิงโน้มน้าวใจที่ตื่นเต้นเจ้าเล่ห์ของตนเองเช่นนี้!

“จะลำบากอะไร ชิวผิงดีใจยังไม่ทันเลย” รั่วเอ๋อร์แม่เล้าคนนี้ ไม่ลังเลที่จะขายชิวผิงเลยแม้แต่น้อย เดิมทีลูกสาวคนนี้หน้าตาไม่น่าทึ่งเท่าหมิงเยว่ อยากจะดังเปรี้ยงปร้างยากมากแล้ว หลี่เฉิงค้างคืน ทิ้งกลอนภาพวาดไว้ ชิวผิงย่อมต้องชื่อเสียงโด่งดัง ลูกค้าเต็มประตู

หลี่เฉิงหน้าตาดี ไม่มีความสามารถก็คือคนหยาบคาย มีความสามารถล้นเหลือ เป็นตัวเลือกแรกของแขกในหอคณิกา ชิวผิงรู้ดีว่าอย่างไรก็ต้องผ่านด่านนั้นไปได้ สามารถอยู่กับหลี่เฉิง ดีกว่าอยู่กับตาแก่ที่มีเงินเหล่านั้นไม่รู้กี่เท่า หอคณิกาเป็นสถานที่ที่ไร้ความปรานีที่สุด ครั้งแรกในชีวิตสามารถทำฝันดีได้ เรียกได้ว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

…

…