บทที่ 49 กลอุบาย ล้วนเป็นกลอุบาย

### บทที่ 49 กลอุบาย ล้วนเป็นกลอุบาย

รั่วเอ๋อร์นำชุยเฉิงเข้าไปในห้องหนึ่ง ชุยเฉิงเข้ามาอดไม่ได้ที่จะแอบถอนหายใจ ห้องยังคงเป็นห้องเดิม ปีนั้นสองคนทำเรื่องดีๆ ที่นี่ หนุ่มน้อยที่ขับรถโดยไม่มีใบขับขี่ กลายเป็นคนขับรถเก่าแล้ว ช่วงเวลานั้น สำหรับชุยเฉิงแล้วลึกซึ้งเกินไปแล้ว เพราะเรื่องนี้ ชุยเฉิงถูกพ่อจับกลับบ้าน ถูกลงโทษด้วยไม้จนก้นแตก

ชุยเฉิงเดินวนรอบเตียง พบว่ารอยที่ตนเองทิ้งไว้ในอดีต รอยที่แอบใช้มีดกรีดไว้ยังอยู่ อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม รั่วเอ๋อร์เห็นท่าทีแปลกๆ ของเขา อดไม่ได้ที่จะเข้าไปดูใกล้ๆ หัวเราะคิกคักด่า “เดิมทีเป็นฝีมือของท่าน ข้าน้อยยังบอกว่าเตียงที่เพิ่งซื้อมาไม่ถึงครึ่งปี ไม่รู้ว่าไอ้สารเลวคนไหนทำรอยไว้”

ชุยเฉิงยิ้มอย่างน่าอาย ครั้งแรกในชีวิตที่ค้างคืนในหอคณิกา หัวใจที่กบฏตื่นเต้นจนไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นได้

“คุณชายชุยอย่าได้ตำหนิ ข้าน้อยไม่ทราบว่าเป็นฝีมือของคุณชาย” รั่วเอ๋อร์อธิบายอย่างฉลาดหนึ่งประโยค แก้ไขความน่าอาย

ชุยเฉิงยิ้มเล็กน้อย โบกมือไม่ใส่ใจ นั่งบนเตียงหันกลับมามองรั่วเอ๋อร์ด้วยรอยยิ้ม

รั่วเอ๋อร์เห็นดังนั้น เดินไปข้างหน้าโค้งคำนับเล็กน้อย “ข้าน้อยขออภัยคุณชายชุยก่อนแล้วค่อยพูด” ชุยเฉิงตะลึงไป รั่วเอ๋อร์คารวะเสร็จแล้วยิ้มกล่าวว่า “เมื่อครู่คนรับใช้แจ้งว่า มีแขกใหม่ที่ใจร้อนสองคนมา พฤติกรรมหยาบคาย ข้าน้อยจึงให้ลูกสาวสองคนแต่งหน้าจัดเต็ม ไม่คิดว่าคุณชายหลี่จะเป็นผู้มีความสามารถสูงส่ง ล้วนเป็นเพราะคนรับใช้มองคนผิดไป ข้าน้อยเสียหน้ามาก หันกลับไปต้องตีเขาสักหน่อย” พูดพลางรั่วเอ๋อร์ปิดปากยิ้ม ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดพูดออกมาแล้ว ก็ยังคงรู้สึกน่าอายเล็กน้อย

ชุยเฉิงได้ยินแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา หลี่เฉิงคนนี้ ไม่ได้สัมผัสดูภายนอก คิดว่าเป็นแค่คนบ้านนอก พฤติกรรมและการพูดจาไม่เข้ากับบัณฑิตผู้มีความสามารถในปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย สถานที่อย่างหอคณิกาชอบต้อนรับบัณฑิตที่สุด เพราะคนกลุ่มนี้สามารถควบคุมอำนาจในการพูดได้ สามารถช่วยคุยโวได้ ส่วนใหญ่ให้เงินก็ใจกว้าง

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า จิตใจของหลี่เฉิงคนขับรถไฟที่ผ่านการแช่ในอินเทอร์เน็ตในปัจจุบันสกปรกเกินไปแล้ว ชุยเฉิงกับรั่วเอ๋อร์ไม่ได้รีบร้อนที่จะทำเรื่อง หลังจากอธิบายหนึ่งพัก ชุยเฉิงตบข้างๆ “นั่งลงพูด” รั่วเอ๋อร์เข้าไปใกล้ จับมือมองหน้ากัน

“จากกันแปดปี ท่านสบายดีหรือไม่ ทำไมยังคงอยู่ที่นี่” ชุยเฉิงเป็นห่วงคนเก่าคนนี้จริงๆ โดยทั่วไปแล้ว จุดจบที่ดีที่สุดของหญิงสาวในหอคณิกาคือการไถ่ตัว

พูดถึงเรื่องนี้ รั่วเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอหน่วย ร้องไห้กล่าวว่า “ปีนั้นคุณชายจากไปไม่กลับ ข้าน้อยหญิงสาวอ่อนแอคนหนึ่ง ไม่มีทางทำอะไรได้ ทำได้แค่ตามน้ำไป พออายุมากขึ้น หน้าประตูก็เงียบเหงา ก็เกิดความคิดที่จะไถ่ตัว น่าเสียดายที่ทำแต่เรื่องค้าประเวณี จะมีคนจริงใจสักกี่คนให้ตามไป สามปีก่อนแม่เลี้ยงล่วงเกินขุนนาง ถูกคนจับไป ใช้เงินทั้งหมดถึงจะรอดพ้นจากการลงโทษ แม่เลี้ยงตกใจจนเสียชีวิต พี่น้องที่นี่แก่แล้ว ไม่มีอาชีพอื่น ข้าน้อยทำได้แค่ออกมาบริหารจัดการ พี่น้องร่วมกันหาทางรอด”

“เดิมทีเป็นเช่นนี้!” ชุยเฉิงตอนนี้สติปัญญาไม่อยู่กับตัว โดยพื้นฐานแล้วรั่วเอ๋อร์พูดอะไรก็เชื่ออะไร ลืมไปหมดแล้วว่า ตนเองเพื่อรั่วเอ๋อร์ ปีนั้นแอบทำเรื่องเลวร้ายอะไรไป

“เทศกาลจงชิว ทหารรักษาการณ์ไม่ห้าม ฟางผิงคังมีการแข่งขันฮวาขุย ชิวผิงเป่าขลุ่ยเก่ง ร้องเพลงเก่ง แต่ไม่ถนัดการร้องรำทำเพลง หมิงเยว่เชี่ยวชาญพิณ หมากล้อม การเขียนอักษร และการวาดภาพ การร้องรำทำเพลงยอดเยี่ยม ข้าน้อยตั้งใจจะผลักดันหมิงเยว่ แข่งขันฮวาขุยนี้ เพียงแต่ขาดกลอนที่ดีมาขับร้อง ก่อนหน้านี้ล่วงเกินคุณชายหลี่ เกรงว่าเขาจะตาแหลมใจสว่าง เพียงแต่ไม่พูด” พูดถึงตรงนี้ รั่วเอ๋อร์ก็หยุดลง หน้าตาขอโทษ

ชุยเฉิงจับมือนาง มองขึ้นๆ ลงๆ อย่างละเอียด ถอนหายใจกล่าวว่า “ยังคงเป็นหญิงสาวที่เหมือนกับดอกไม้”

รั่วเอ๋อร์พูดเสียงต่ำ “ดอกไม้บานแล้วก็ร่วงโรย ไม่เหมือนเมื่อก่อน” ชุยเฉิงออกแรงหนึ่งที รั่วเอ๋อร์ก็ล้มลงตามแรง กลิ้งอยู่ด้วยกัน

หลี่เฉิงข้างนอกก็ไม่ได้ถูกละเลย ชิงกวานเหรินสองคนออกมาอย่างรวดเร็ว ล้างหน้าจัดเต็มแล้ว หลี่เฉิงกลับรู้สึกว่าอ่อนเยาว์ แม้ว่าจะเป็นคนสวยโดยกำเนิด แต่จะมองอย่างไรก็รู้สึกว่า แม่เล้าคนนั้นถึงจะสามารถกระตุ้นอารมณ์ได้ น่าเสียดายที่เป็นคนรักเก่าของชุยเฉิง ถ้ารั่วเอ๋อร์รู้ความคิดของหลี่เฉิง ต้องหัวเราะฮ่าๆ สามทีแน่นอน พี่น้องอายุสามสิบกว่าปีในสวนหลังบ้านมีถมไป

ชิวผิงเป่าขลุ่ย หมิงเยว่ดีดพิณ สองคนบรรเลงร่วมกัน หลี่เฉิงหลับตา นิ้วเคาะจังหวะบนขา แม้ว่าจะไม่รู้เลยว่านี่คือเพลงอะไร แต่ระดับการชื่นชมก็ยังมีอยู่ ดนตรีในยุคนี้ มีแค่ห้าเสียง จนกระทั่งราชวงศ์หมิง เจ้าชายเจิ้งจูไจ้อวี้สร้างระบบเสียงสิบสองเสียงเท่ากัน และแพร่หลายไปทางตะวันตก

ควรจะพูดว่าผลของการบรรเลงร่วมกันของสองคนธรรมดามาก หูที่ผ่านการฝึกฝนจากนักปรับเสียงในปัจจุบัน ไม่ใช่ว่าจะจู้จี้จุกจิกธรรมดา หลี่เฉิงรู้สึกว่าครั้งนี้ก็คือมาเป็นเพื่อน ไม่ไปทำลายบรรยากาศ สงบเสงี่ยมแสร้งทำ รั่วเอ๋อร์เรียกลูกสาวที่โดดเด่นที่สุดสองคนออกมานั่งเป็นเพื่อน ถือว่าให้หน้ามากแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะสามารถอาศัยความสัมพันธ์เก่าประหยัดทองใบได้กี่แผ่น

“ดี เพราะ!” หลี่เฉิงก็พูดอะไรไม่ออก การยกยอที่เกินไปก็ไม่กล้าพูด คำพูดอย่างเสียงก้องกังวาน ก็ไม่กล้าที่จะนำมาใช้จริงๆ พูดอย่างแห้งๆ หนึ่งประโยค หญิงสาวสองคนก็ไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี แขกทั่วไป จะมีใครเหมือนเขาหรือ ย่อมต้องหาเรื่องคุยอย่างกระตือรือร้น หลี่เฉิงพูดจบก็ปิดปาก

โชคดีที่หญิงสาวสองคนเคยเจอแขกมามากมาย บวกกับตั้งใจจะเอาใจ หมิงเยว่ก็ขยิบตา ชิวผิงเข้าใจกล่าวว่า “คุณชายหลี่ ไม่สู้ให้หมิงเยว่ร่ายรำสักพัก ข้าน้อยใช้ขลุ่ยบรรเลง ขอให้คุณชายหลี่ชี้แนะสักหน่อย”

หลี่เฉิงโบกมือกล่าวว่า “ชี้แนะไม่กล้า ข้าเป็นคนนอก การร้องรำทำเพลง ไม่เคยเข้าใจ”

สองคนนึกว่าเขาถ่อมตน จำเรื่องเก่าก่อนหน้า ไม่ยอมให้หน้า หญิงสาวสองคนนี้มองดู แขกที่ไม่ร่วมมือเช่นนี้ ก็ร้อนใจเล็กน้อย พวกนางเรียนก็คือวิธีเอาใจแขก แต่หลี่เฉิงเป็นความคิดของคนสมัยใหม่ ต่อวิธีการเหล่านี้ในสมัยโบราณ ไม่ชอบ

“ไม่สู้ ข้าน้อยนั่งเป็นเพื่อนคุณชายหลี่เล่นหมากรุก” หมิงเยว่พูดเสียงต่ำเสนอแนะ หลี่เฉิงว่างๆ ก็ว่างๆ พยักหน้า “ดี!”

กระดานหมากถูกนำมา หมากก็ไม่เลว หินธรรมชาติขัดเงา หมากล้อมชุดนี้ ทำขึ้นมายากไม่น้อย แค่หมากดำหนึ่งร้อยแปดสิบเอ็ดเม็ดนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะรวบรวมได้ง่ายๆ

หมากล้อมราชวงศ์ถังเป็นกฎหมากล้อมสมัยถัง หลี่เฉิงถูกหลี่จิ้งลากมาเล่นหมากล้อมตลอดทาง ย่อมรู้ดี เมื่อพิจารณาว่าระดับการเล่นหมากของหญิงสาวน่าจะจำกัด หยิบหมากดำขึ้นมาในมือ “ท่านก่อนเถอะ”

ระดับหมากล้อมของหมิงเยว่ธรรมดามาก หมากล้อมสมัยโบราณให้ความสำคัญกับการต่อสู้กลางกระดาน หลี่เฉิงเป็นความคิดหมากล้อมสมัยใหม่ไม่ผิด แต่ระดับสมัครเล่นห้าดั้ง ก็ยังคงเป็นกลางกระดานที่แข็งแกร่งที่สุด อะไรคือมุมมองภาพรวม อะไรคือความสมดุล ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ ถ้าคิดว่าเรียนรู้รูปแบบสองสามอย่าง ก็สามารถกวาดล้างคนโบราณได้ นั่นล้วนเป็นคนที่เล่นหมากล้อมไม่เป็นถึงจะมีความคิดเช่นนี้

สไตล์การเล่นหมากของหลี่เฉิงหนาแน่น เปิดกระดานดูเหมือนจะสามารถต่อสู้กันได้อย่างสูสี ที่จริงแล้วในสายตาของหลี่เฉิง หมากของหมิงเยว่มีช่องโหว่ทุกที่ แต่นางกลับมองไม่เห็น และไม่รู้ว่าจะไปเสริมอย่างไร หลี่เฉิงไม่อยากจะฆ่าหญิงสาวจนร้องไห้ ทำได้แค่ค่อยๆ นับแต้ม ครึ่งหลังของกระดานเก็บแรง ค่อยๆ รุกคืบ

เล่นหมากแบบนี้เหนื่อยมาก แต่หมิงเยว่กลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย นี่ก็ยิ่งเจ็บปวด

ปัง หญิงสาวเกิดความคิดที่จะฆ่าขึ้นมา ตัดหนึ่งที ตัดมังกรใหญ่ยี่สิบเม็ดของหลี่เฉิงเข้าไป ครั้งนี้หลี่เฉิงไม่สามารถเก็บแรงได้แล้ว นี่คือการต่อสู้ที่คุณตายข้าอยู่ จับหมากขึ้นมา หลี่เฉิงมองหมิงเยว่แวบหนึ่ง หญิงสาวกัดริมฝีปาก ไม่รู้ว่ากำลังคำนวณอะไรอยู่ ข้างหลังชิวผิงฝีมือหมากยิ่งแย่ ก็มองไม่ออกว่าดีหรือไม่ดีอย่างไร เพียงแต่ความกังวลบนใบหน้าของนาง แสดงว่านางเข้าใจหมิงเยว่มาก รู้ว่าพี่น้องตัดสินกระดานหมากไม่ดี

ครั้งนี้หลี่เฉิงระแวดระวังแล้ว อย่าให้เรือล่มในคลองเล็กๆ หญิงสาวคนนี้ไม่ใช่กำลังแสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือใช่ไหม คำนวณอย่างละเอียดอีกทีถึงได้พบว่า มังกรใหญ่ตัวนี้ไม่สามารถรอดชีวิตได้จริงๆ หมิงเยว่มีท่าเด็ดในการทำลายตา

โชคดีที่หลี่เฉิงเตรียมวิธีไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว กระโดดไปตลอดทางเพื่อเชื่อมต่อ หมิงเยว่ตัดสินใจตั้งขึ้น หลี่เฉิงพิงหนึ่งที ตอนนี้หมิงเยว่หยุดลง มองดูกระดานหมากนานไม่พูดอะไร ตอนนี้หมากของนางไม่ดีแล้ว งอหนึ่งทีหลี่เฉิงก็ตัด ถอยหนึ่งทีก็กดไปข้างหน้า กดไปตลอดทางสามที มีท่าเด็ดบีบหนึ่งที เดิมทีตั้งใจจะกินมังกรใหญ่ของหลี่เฉิง ไม่คิดว่าจะเอาหมากของตัวเองเข้าไปด้วย

หมิงเยว่ที่ชอบเอาชนะมาก ลูกตาตอนนั้นก็แดงก่ำ น้ำตาจะไหล ที่จริงแล้วถ้านางไม่เกิดความคิดที่จะฆ่า หลี่เฉิงยินดีที่จะเสริมหนึ่งที แล้วค่อยๆ ควบคุมสถานการณ์ในตอนท้าย น่าเสียดายที่ นางคำนวณพลาดการกระโดดของหลี่เฉิง

นานมาก หมิงเยว่ถึงได้ยอมแพ้ หลี่เฉิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ข้างหลังมีเสียงของชุยเฉิงดังขึ้น “จื้อเฉิง ไม่ควรจะรังแกคุณหญิงหมิงเยว่เช่นนี้ รีบเขียนกลอนสักบทชดเชย”

หลี่เฉิงหันกลับมา เห็นชุยเฉิงหน้าตาแดงก่ำ ข้างกายรั่วเอ๋อร์ก็แก้มแดงเหมือนกับดอกท้อ คู่รักคู่นี้ ทิ้งข้าไปสนุก กลับมายังจะโทษข้ารังแกหญิงสาวอีกหรือ จิตสำนึกของท่านจะไม่เจ็บปวดหรือ

ในขณะที่หลี่เฉิงเตรียมจะตกลง สายตาของชุยเฉิงก็แวบผ่านความตื่นตระหนก หลี่เฉิงในใจตกใจ นี่ไม่ใช่กลอุบายใช่ไหม ทันใดนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย ไม่สนใจเขา หันหลังชี้ไปที่กระดานหมาก “ถ้าข้าไม่มีท่ากระโดดนี้ มังกรใหญ่ก็ตายแล้ว ใครรังแกใครกัน พี่ใหญ่ของข้า อย่าบอกว่าท่านไม่เข้าใจหมากล้อมนะ”

“เหะๆๆ!” ชุยเฉิงยิ้มอย่างน่าอาย เดินไปข้างหน้าประสานมือคารวะ “จื้อเฉิงอย่าโกรธ พี่ชายก็แค่ล้อเล่น เทศกาลจงชิว ทหารรักษาการณ์ไม่ห้าม การแข่งขันฮวาขุยกำลังจะเริ่มขึ้น รั่วเอ๋อร์อยากให้หมิงเยว่แข่งขัน ดูหน้าพี่ชาย ช่วยหน่อยเถอะ” ชุยเฉิงถึงได้พูดความจริง ข้างๆ รั่วเอ๋อร์ก็เดินไปข้างหน้ายิ้มกล่าวว่า “ที่นี่ไม่ค่อยจะดี พี่น้องใช้ชีวิตลำบาก คุณชายหลี่มีความสามารถสูงส่ง แต่งกลอนก็แค่เรื่องง่ายๆ”

คู่รักคู่นี้ร้องรับกัน เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่พวกท่านสนุกไม่พาข้าไปด้วย ตอนนี้ยังจะมาใช้ข้าอีกหรือ

หลี่เฉิงจริงๆ แล้วไม่สามารถระเบิดอารมณ์ได้ ในใจไม่พอใจก็มีบ้าง ตอนนี้ชิวผิงพิงไหล่ของหลี่เฉิง ร่างกายโยกไปมา เหมือนกับยืนไม่มั่นคง หน้าอกกระแทกเบาๆ ปากอ้อนวอน “คุณชายหลี่ หมิงเยว่เพื่อฮวาขุยนี้ เตรียมตัวมาครึ่งปี ถ้าไม่สามารถได้อันดับหนึ่งได้ ไม่เพียงแต่จะเสียแรงเปล่า หอรั่วซวี่แห่งนี้ก็จะปิดตัวลง ตอนนั้นคนสิบกว่าคนบนล่าง ก็จะไม่มีทางรอด”

หลี่เฉิงยิ่งแน่ใจว่านี่คือกลอุบาย แม้กระทั่งยังสงสัยว่า การแต่งหน้าจัดเต็มก่อนหน้านี้ ทำให้เหมือนกับผี นั่นก็เป็นกลอุบาย

ชุยเฉิงประสานมือซ้ำๆ ยิ้มประจบประแจง หลี่เฉิงถอนหายใจหนึ่งที “หน้าของพี่ใหญ่ ย่อมต้องให้แน่นอน”

…

…