บทที่ 48 พบคนเก่าที่หอนางโลม

### บทที่ 48 พบคนเก่าที่หอนางโลม

สำหรับคนสมัยถังแล้ว สถานที่น่าเที่ยวในเมืองฉางอันมีมากมาย ตลาดตะวันออกตลาดตะวันตก สาวงามชาวหูมีอยู่ทั่วไป ยืนอยู่ที่ประตูร้านเหล้าเรียกลูกค้า เข้าประตูขึ้นไปชั้นบน เรียกสาวงามชาวหูหนึ่งสองคนมานั่งเป็นเพื่อนดื่มเหล้า ให้เงินพอ ก็มีที่ให้ทำเรื่องดีๆ ได้ สาวงามชาวหูเช่นนี้ถือเป็นการบริโภคระดับกลาง การบริโภคระดับสูงที่แท้จริงยังคงเป็นหอคณิกา

ใช้สำเนียงของบัณฑิตพูด สาวงามชาวหูหยาบคาย ทำแต่เรื่องค้าเนื้อหนังมังสา

มือของหลี่เฉิงยังพันผ้าพันแผลอยู่ ย่อมไม่อยากจะไป แต่ชุยเฉิงทั้งดึงทั้งลาก พาเขาไป

สองคนสวมชุดลำลองขี่ม้าเคียงข้างกัน ชุยเฉิงดูมีชีวิตชีวา ขณะเดินก็อวดวีรกรรมในอดีตของตนเอง ไม่นานก็เปิดเผยธาตุแท้ของเจ้านี่ออกมา สิบสี่ปีก็ขี่สาวใช้ในบ้าน สิบห้าปีก็เที่ยวหอนางโลม สิบหกปีพ่อตาย ภรรยาเอกโหดร้าย แม่ไม่นานก็ป่วยตาย อนุภรรยาติดตามล้วนถูกส่งกลับบ้าน วันเกิดสิบหกปีไม่นาน ชุยเฉิงก็ออกจากบ้านไป

นี่คือคนรุ่นที่สองที่ใช้ชีวิตดีๆ มาหลายปี ไม่เหมือนกับหลี่เฉิงคนจนคนนี้

ฟางผิงคัง ที่นี่สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นย่านโคมแดง ชุยเฉิงหยุดม้าที่หัวถนน มองดูที่นี่เพราะวันหยุดจึงคึกคัก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เกือบจะตะโกนขึ้นมาว่า “ข้าหูฮั่นซานกลับมาแล้ว”

“จื้อเฉิง ดูภาพเช่นนี้ แต่งกลอนสักบทเป็นอย่างไร” ชุยเฉิงเปิดปาก หลี่เฉิงก็ระแวดระวังมองเขา “พี่ใหญ่จะใช้กลอนเพื่อความบันเทิงของนางคณิกาหรือ” ชุยเฉิงตอบอย่างจริงจัง “ไม่มีเรื่องเช่นนั้น จากไปหลายปี หญิงสาวที่เคยคบหาในอดีต แก่ก็แก่ จากไปก็จากไป รีบแต่งกลอนสักบท”

“อ้อ นี่คือการไว้อาลัยให้กับวัยหนุ่มของพี่ใหญ่นี่เอง!” หลี่เฉิงลำบากใจ เดิมทีตั้งใจจะคัดลอก “ตอนนั้นยังหนุ่มเสื้อเขียวบาง” แต่เหวยจวงพูดถึงเรื่องเก่าในเจียงหนาน ไม่เข้ากันเลย ช่างเถอะ แต่งส่งๆ ไปสักบทเถอะ จึงไอหนึ่งที “ม่านหอมลมพัดดอกไม้เข้าหอ พิณเจิงเสียงสูงบรรเทาความเศร้ายามค่ำคืน ด่านเขาที่แสนเศร้าไม่เข้าใจจะพูด จันทร์เสี้ยวที่อาลัยอาวรณ์ใต้ขอม่าน”

ชุยเฉิงได้ยินแล้วดีใจ ตบมือกล่าวว่า “เข้ากับสถานการณ์ เข้ากับสถานการณ์ ด่านเขาที่แสนเศร้าไม่เข้าใจจะพูด ดี ดี”

“อย่าคิดแต่ว่ากลอนดี ท่านพกเงินมาหรือไม่” หลี่เฉิงนึกถึงเรื่องที่สำคัญที่สุดขึ้นมา เที่ยวได้ หันกลับไปอย่าไม่มีเงินจ่ายนะ ชุยเฉิงตบกระเป๋าบนหลังม้าอย่างภาคภูมิใจ “ย่อมต้องพกเงินมาเพียงพอ ถึงจะกล้ามาที่หอนางโลมแห่งนี้”

“อืม งั้นก็ดี” หลี่เฉิงยิ้ม รู้สึกโชคดีกับทองใบที่ซ่อนไว้ติดตัว ตอนอยู่ที่เมืองซ่านโจว ยึดทองเงินมาได้ไม่น้อย เงินหล่อเป็นก้อน ทองทำเป็นทองใบ พกพาสะดวก หลี่เฉิงไม่ว่าเมื่อไหร่ ก็พกติดตัวยี่สิบตำลึง

“ก็ร้านนี้แหละ!” ชุยเฉิงชี้ไปที่ตึกสองชั้นข้างหน้า หลี่เฉิงมองแวบหนึ่ง หอคณิกาไม่น่าเชื่อว่าไม่ใช่สีเขียว ก็คือตึกไม้สองชั้นธรรมดา “เคยมาหรือไม่” หลี่เฉิงจู่โจมกะทันหัน ชุยเฉิงก็ไม่ทันระวังตัว พยักหน้า “ใช่แล้ว ของเดิมแต่คนเปลี่ยนไป”

“เจ้าของร้านนี่ก็ขี้เหนียวเกินไปแล้ว เสาประตูสีลอกหมดแล้ว ก็ไม่ทาสักหน่อย” หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะบ่น

ชุยเฉิงพลิกตัวลงจากม้า หลี่เฉิงตามเข้าไป สองคนจูงม้าเดินไปข้างหน้า ในประตูมีบ่าวชายสองคนออกมาต้อนรับ คนหนึ่งจูงม้า คนหนึ่งนำทาง หลี่เฉิงดึงชุยเฉิงไว้ พูดเสียงต่ำถาม “เป็นผู้ว่าการอำเภอฉางอัน เข้าหอนางโลม ถูกคนรู้เข้าไม่ดีนะ”

ชุยเฉิงลดเสียงลง ตื่นเต้นเล็กน้อย “ท่านไม่พูด ข้าไม่เปิดเผยก็ไม่มีเรื่อง ไปเถอะ ไปเถอะ” หลี่เฉิงมองดูดวงอาทิตย์ นี่เพิ่งจะบ่ายสี่โมง ท่านนี่หิวโหยขนาดไหนกัน

ไม่รอหลี่เฉิงบ่น ถูกชุยเฉิงดึงเข้าไป กระเป๋าแขวนอยู่บนไหล่ของหลี่เฉิง ทำให้เหมือนกับเป็นผู้ติดตาม

เข้าประตูเป็นลานเล็กๆ ปลูกดอกไม้หญ้าไว้บ้าง ห้องโถงใหญ่กว้างขวาง เงียบสงบมาก บ่าวที่นำทางประสานมือ “แขกโปรดรอสักครู่” พูดพลางหันเข้าไปข้างใน หลี่เฉิงมองไปรอบๆ ตกแต่งเหมือนกับบ้าน ไม่ได้หรูหราอะไรมากนัก บนผนังมีภาพวาด เข้าไปดูใกล้ๆ ก็ไม่ใช่ฝีมือของคนมีชื่อเสียง แต่เป็นคนที่ชื่อว่าหมิงเยว่ คิดว่าน่าจะเป็นหญิงสาวที่นี่

ชุยเฉิงกอดอกมองไปรอบๆ ท่าทางร้อนใจ หลี่เฉิงก็ไม่สนใจเขา ที่จริงแล้วที่เมืองซ่านโจวชุยเฉิงก็มีที่ให้สนุก อาจจะเป็นเพราะหญิงสาวที่นั่นไม่ถูกใจ กลับถึงฉางอันก็อดทนมาพักหนึ่ง ถึงได้ร้อนรนขนาดนี้

สถานที่ประเภทนี้หลี่เฉิงในสมัยใหม่ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยไป ผู้จัดซื้อที่มีความสัมพันธ์ดีคนหนึ่งก็เคยพาเขาไปไนท์คลับ เมื่อเทียบกันแล้ว หอนางโลมของราชวงศ์ถัง ดูแล้วก็น่าจะคล้ายกัน

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น มีผู้หญิงคนหนึ่งออกมา อายุสามสิบกว่าปี มือถือพัดกลม รูปร่างอวบอิ่ม กระโปรงแดงเสื้อผ้าหลากสี เขียนคิ้วบางๆ ปิ่นปักผมแกว่งไกว ข้างหลังตามด้วยสาวใช้คนหนึ่ง ชุดสีเขียว แต่งกายเรียบง่าย

ผู้หญิงเดินไปข้างหน้าคารวะ “แขกมาเช้าจัง...” พูดไปครึ่งหนึ่ง สบตากับชุยเฉิง ก็หยุดลง ชุยเฉิงหน้าตาดีใจ จ้องมองผู้หญิงคนนี้มาโดยตลอด นานมากถึงได้พูดอย่างสั่นเทาเล็กน้อย “ใช่รั่วเอ๋อร์หรือไม่”

ผู้หญิงลังเลอยู่พักหนึ่ง พูดเสียงต่ำอย่างสงสัย “คุณชายชุยหรือ” สองคนมองหน้ากัน หน้าตาดีใจ จับมือมองหน้ากัน หลี่เฉิงเบ้ปาก ในใจบ่น “เดิมทีเป็นคนรักเก่า ดูแล้ววันนี้ต้องเสียเลือดมาก สถานที่ประเภทนี้เชือดลูกค้าประจำเก่งที่สุด ยังเป็นลูกค้าประจำที่มาไว้อาลัยให้กับวัยหนุ่มอีกด้วย ทองใบของข้าอันตรายแล้ว”

สองคนพูดอะไรไม่ออก หลี่เฉิงอยู่ข้างๆ มองอย่างเย็นชา นานมาก ชุยเฉิงถึงได้ถอนหายใจ “จากกันแปดปี คนเก่ายังอยู่” มองดูชุยเฉิงที่ถอนหายใจไม่หยุด หลี่เฉิงในใจก็เย็นวาบ แย่แล้ว โรคหนุ่มเจ้าบทเจ้ากลอนกำเริบแล้ว

รั่วเอ๋อร์ตอบว่า “จากกันแปดปี ข้าน้อยแก่แล้ว ท่านกลับดูดีกว่าเดิม”

กลอุบาย ล้วนเป็นกลอุบาย! หลี่เฉิงยังไม่สามารถเปิดปากพูดได้ ตอนนี้ชุยเฉิงจมอยู่ในอดีต ขัดจังหวะเขาจะโกรธมาก ช่างเถอะ ไม่ใช่แค่เงินหรือ เงินหามาก็เพื่อใช้ ในใจปลอบใจตัวเองเช่นนี้ นึกถึงทองใบยี่สิบตำลึงในอกที่กำลังจะหายไป ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับใจสลาย

เช็ดน้ำตาแห่งความเศร้า ชุยเฉิงเช็ดมุมตา มือหนึ่งจับมือของรั่วเอ๋อร์ไม่ปล่อย ขณะเดียวกันก็ชี้ไปที่หลี่เฉิง “น้องชายร่วมสาบานของเฉิง หลี่เฉิง นามรองจื้อเฉิง ท่านนี้คือรั่วเอ๋อร์ คนเก่าในอดีต”

หลี่เฉิงเดินไปข้างหน้า ยิ้มประสานมือ “คารวะคุณหญิงรั่วเอ๋อร์” รั่วเอ๋อร์ได้ยินแล้วหัวเราะคิกคักปิดปาก “คุณชายหลี่ปากหวานจัง ข้าน้อยแก่แล้ว ไม่กล้าที่จะรับคำว่าคุณหญิง ตอนนี้อาศัยลูกสาวหลายคนเลี้ยงชีพ ขอแค่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในวัยชรา”

สมมติว่าผู้หญิงคนนี้สิบห้าปีถูกชุยเฉิงขี่ แปดปีต่อมา ก็คือยี่สิบสามปี ถ้าอยู่ในสมัยใหม่ ผู้หญิงอายุยี่สิบสามปี จะว่าแก่ก็ไม่แก่ จะว่าไม่แก่ก็ไม่แก่ ทำไมถึงพูดเช่นนี้น่ะหรือ ว่าแก่ เพราะมีเด็กกว่าลุกขึ้นมาแล้ว เปิดปากปิดปากก็หญิงแก่ ว่าไม่แก่ล่ะ สมัยใหม่ยี่สิบสามปีไม่แต่งงานมีถมไป สามสิบปีไม่แต่งงานก็มีเยอะแยะ

ในราชวงศ์ถัง ท่านนี้ยี่สิบสามปีก็เที่ยวไม่ได้แล้ว เปลี่ยนอาชีพมาเป็นแม่เล้า ความเป็นจริงช่างโหดร้าย ไป๋จวีอี้เขียนถึงนางดีดผีผาที่แก่แล้วแต่งงานกับพ่อค้า ก็ต้องอายุประมาณนี้ถึงจะเลิกอาชีพ

เมื่อเทียบกันแล้ว หลี่จื้อช่างเป็นคนที่ชอบผู้หญิงที่แก่กว่าจริงๆ หรือจะพูดว่ามีปมรักแม่ มิฉะนั้นแล้วอู่เจ๋อเทียนจะมีโอกาสได้อย่างไร

“เอาล่ะ อย่ามายืนอยู่ข้างนอกเลย เข้าไปข้างในนั่ง ดื่มชาคุยเรื่องเก่า” ชุยเฉิงหน้าตาดีใจ หลี่เฉิงเต็มไปด้วยความเศร้าใจ

ห้องโถงในมีเตียง โต๊ะเล็กๆ วางอยู่ข้างบน หลี่เฉิงเห็นดังนั้นอดไม่ได้ที่จะแอบดีใจ ไม่ต้องนั่งคุกเข่าแล้ว

“สองคุณชายโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยให้คนยกชุดน้ำชามา” รั่วเอ๋อร์ยิ้มทักทายสองคนให้นั่งลง หลี่เฉิงยกมือขึ้น “ข้าไม่ดื่มชา ขอน้ำเปล่าชามหนึ่งก็พอแล้ว” คำเดียวทำให้รั่วเอ๋อร์โง่ไปเลย คนผู้นี้หยาบคายขนาดนี้หรือ ชาไม่ดื่ม ท่านมาที่นี่จะเข้าประเด็นเลยหรือ คิดแล้วอดไม่ได้ที่จะมองชุยเฉิงอย่างน้อยใจ ความหมายคือท่านพูดกับเขาหน่อยสิ

ชุยเฉิงยิ้มกล่าวว่า “รั่วเอ๋อร์เข้าใจผิดแล้ว จื้อเฉิงดื่มชาไม่ได้” คำอธิบายนี้ รั่วเอ๋อร์สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย มองดูหลี่เฉิง หน้าขาวไม่มีหนวด หนุ่มน้อยอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี ทำไมถึงดื่มชาไม่ได้

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่สู้ก็เรียกลูกสาวออกมานั่งเป็นเพื่อน หมิงเยว่เป็นคนที่ข้าน้อยเลี้ยงมากับมือ เชี่ยวชาญพิณ หมากล้อม การเขียนอักษร และการวาดภาพ” รั่วเอ๋อร์เปลี่ยนกลอุบาย หลี่เฉิงไม่ชอบดื่มชาหรือ จัดโต๊ะเหล้าอาหาร ท่านกินดื่มไปพลาง ฟังเพลงไปพลางก็ได้ อย่างน้อยที่สุด หญิงสาวนั่งเป็นเพื่อนท่านเล่นหมากรุก ย่อมไม่ละเลยท่าน

ชุยเฉิงได้ยินแล้วหัวเราะฮ่าๆ “รั่วเอ๋อร์ ไม่กลัวที่จะบอกท่าน จื้อเฉิงมีความสามารถทางกวีไม่แพ้จื่อเจี้ยน การคัดลายมือสร้างรูปแบบของตัวเอง ไม่ถึงครึ่งปี ชื่อเสียงต้องดังไปทั่วฉางอันแน่นอน เรียกลูกสาวบ้านท่านออกมา ให้จื้อเฉิงแต่งกลอนสักบท ชื่อเสียงโด่งดังคาดหวังได้”

รั่วเอ๋อร์ได้ยินแล้วครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ก็ยังคงหันหลังออกไป ไม่นานก็นำลูกสาวสองคนออกมา แต่งหน้าจัดเต็ม งดงามอรชร หลี่เฉิงแค่มองแวบเดียว ก็พูดอย่างแผ่วเบา “ไปล้างหน้าให้สะอาด วัยแรกสาว ควรจะงามธรรมชาติไร้การปรุงแต่ง”

“ดอกบัวงามพ้นน้ำใส งามธรรมชาติไร้การปรุงแต่ง ประโยคดี ประโยคดี” รั่วเอ๋อร์ก็เคยอ่านหนังสือมาบ้าง ความสามารถในการเข้าใจเพียงพอ อดไม่ได้ที่จะตบมือชม ชุยเฉิงได้ยินแล้วหัวเราะฮ่าๆ “ยอมรับหรือไม่ แค่ประโยคนี้ ลูกสาวบ้านท่านก็ดังไปทั่วเป่ยหลี่แล้ว”

รั่วเอ๋อร์ดีใจมาก โค้งคำนับซ้ำๆ “จะให้หมิงเยว่ กุ้ยเซียงไปล้างหน้าเดี๋ยวนี้”

หลี่เฉิงที่แอบให้คะแนนเต็มกับการแสร้งทำของตนเอง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา หญิงสาวสองคนที่ก้มหน้าก้มตา มองมาพร้อมกัน สายตามีความประหลาดใจ รั่วเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะสงสัย “คุณชายหลี่เป็นอะไรไป มีอะไรไม่ถูกต้องหรือ”

ด้วยความคิดที่ว่าอาจจะได้ฟรี หลี่เฉิงก็แสร้งทำต่อไป “แปดเดือนดอกกุ้ยฮวาหอมไปทั่ว ลูกสาวบ้านธรรมดา เกิดเดือนแปด ตั้งชื่อนี้ก็ไม่มีอะไร ที่นี่ ข้าคิดว่าไม่สู้ก็เรียกว่าชิวเซียง ชิวซวี่ ชิวผิง”

หมายความว่าอะไรน่ะหรือ ที่นี่ของท่านขายระดับ ตั้งชื่อกุ้ยเซียงที่ธรรมดาขนาดนี้ หรือว่าไม่ต้องการคำว่า “ระดับ” หรือ

ชุยเฉิงหน้าตาดีใจเข้ามาร่วมสนุก “ชื่อชิวเซียงก็เข้ากันดี ชิวซวี่ ชิวผิง มีความเศร้าเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง”

หลี่เฉิงยิ้มอย่างแผ่วเบา “ชีวิตลอยล่องดั่งผักตบชวาในสายฝน ร่างกายดั่งปุยฝ้ายในฤดูใบไม้ร่วงลอยไปทั่วฟ้า ต้องการก็คือความรู้สึกที่ไร้รากลอยล่องนี้”

ชุยเฉิงหน้าตาตกใจ มองหลี่เฉิงอย่างสงสัย เกือบจะถามขึ้นมาว่า “ท่านเป็นผู้ช่ำชองหรือ”

หลี่เฉิงหน้าตาเรียบเฉย ยิ้มไม่พูดอะไร รั่วเอ๋อร์กลับตบมือชม “ดี ดี ข้าน้อยขอใช้ชื่อชิวผิง”

หลี่เฉิงยังคงยิ้มเล็กน้อย ท่าทีที่ท่านพอใจก็พอแล้ว แล้วก็แอบให้คะแนนตัวเองเต็มอีกครั้ง อืม ไม่กลัวตัวเองจะภูมิใจ!

หญิงสาวสองคนกลับไปล้างหน้า รั่วเอ๋อร์มองดูหลี่เฉิง เข้าไปใกล้ชุยเฉิงพูดเสียงต่ำ “คุณชายชุย ตามข้าน้อยมาหน่อย”

หันกลับไปพูดกับหลี่เฉิง “คุณชายหลี่โปรดรอสักครู่ หมิงเยว่ ชิวผิงอีกครู่เดียวก็มา”

มองดูท่าทีที่เหมือนกับฟืนแห้งเจอน้ำมันของคู่รักคู่นี้ มือจูงมือเดินจากไป หลี่เฉิงในใจรู้สึกเศร้าโศกอย่างบอกไม่ถูก ก้มหน้ามองดูมือขวา ถอนหายใจยาว

..

.