บทที่ 46 หลี่ซื่อหมินผู้ใจร้อน

### บทที่ 46 หลี่ซื่อหมินผู้ใจร้อน

หลี่เฉิงแทบจะทำตามสัญชาตญาณ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยื่นมือจับบังเหียน ในขณะเดียวกันก็เอียงตัวหลบการชนของม้า ร่างกายจมลง เอนไปข้างหลัง มือออกแรงไปข้างหลัง

ฮี้ย่า! ม้าร้องเสียงดัง ขาหน้ายกสูง คนบนหลังม้าตกลงมา หลี่เฉิงแค่รู้สึกว่าร่างกายเลื่อนไปข้างหน้าอย่างแรง เท้าปักตะปูก็ไม่สามารถหยุดม้าที่ตกใจให้ไปต่อได้ ฝ่ามือเจ็บแสบ น่าจะหนังถลอกไปชั้นหนึ่ง แต่หลี่เฉิงไม่กล้าปล่อยมือ ออกแรงสุดชีวิต ดึงบังเหียนอย่างแน่นหนา เสียงกุบกรุบสองเสียงดังมาจากใต้ฝ่าเท้า รองเท้าใต้ฝ่าเท้าก็ขาดแล้ว ม้าที่ตกใจถูกควบคุมแล้ว ร่างกายของหลี่เฉิงค่อยๆ ยืนตรงขึ้น มองดูหน้าม้า เหงื่อเย็นออกเต็มตัว กีบม้าห่างจากหญิงชราก็แค่ก้าวเดียว

ตอนนี้หลี่เฉิงรู้สึกถึงความเจ็บที่ฝ่ามือ สูดลมเย็น มองดูฝ่ามือทั้งสองข้างมีรอยแดงหนึ่งรอย เลือดซึมออกมาแล้ว ครั้งนี้ เจ็บจนแทบขาดใจ

“คุณชาย...” หญิงชราวางหาบลง เดินไปข้างหน้าอย่างสั่นเทา เข่าอ่อนจะคุกเข่า หลี่เฉิงรีบก้าวไปข้างหน้า ประคองแขนทั้งสองข้างของหญิงชรากล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า อย่าทำเช่นนี้เด็ดขาด ทำให้คนรุ่นหลังเสียอายุขัย”

ตอนนี้คนที่ตกจากหลังม้าก็คลานลุกขึ้นมาแล้ว เจ้านี่เดินไปข้างหน้าประสานมือให้หลี่เฉิงยาวๆ “ขอบคุณคุณชายที่ควบคุมม้าที่ตกใจ มิฉะนั้นแล้วข้าคงจะมีความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ ข้าชื่อเฉิงชู่ปี้ มือของคุณชายเป็นอะไรหรือไม่”

หลี่เฉิงยิ้มให้เขา “หลี่เฉิง นามรองจื้อเฉิง เดี๋ยวค่อยพูดเรื่องอื่น ท่านให้เงินหญิงชราหน่อย นางตกใจ วันนี้คงจะค้าขายต่อไม่ได้แล้ว ท่านซื้อผักของนางก็พอแล้ว” เฉิงชู่ปี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เอาเงินมาหนึ่งพวง หลี่เฉิงรับมายื่นให้หญิงชรา “ท่านผู้เฒ่า เอาเงินเหล่านี้กลับบ้านไปเถอะ หาบนี้ พรุ่งนี้ไปที่จวนเฉิงจือเจี๋ยรับคืน”

“มือของท่านผู้มีพระคุณ” หญิงชราไม่ยอมรับเงิน หลี่เฉิงยัดให้ ยิ้มปลอบใจ “เงินเล็กน้อยแค่นี้สำหรับข้าแล้ว ไม่นับเป็นอะไร ท่านผู้เฒ่ากลับไปเถอะ อย่าลืมพรุ่งนี้ไปรับหาบคืนก็พอแล้ว” หญิงชราขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากไป หลี่เฉิงถึงได้หันกลับมายิ้ม “ไม่เป็นไรใช่ไหม” นี่คือลูกชายของเฉิงเหย่าจิน หน้าตาหยาบกร้าน เคราเต็มหน้า เหมือนกับเข็ม

นี่คือลูกชายคนที่สามของเฉิงเหย่าจิน ก็เป็นขุนนางอีกคนหนึ่ง หลี่เฉิงเกลียดคนรุ่นที่สองเหล่านี้ที่สุด ประเด็นสำคัญคือตัวเองไม่ใช่คนรุ่นที่สอง ถ้าใช่ หลี่เฉิงก็จะไม่เกลียดแล้ว เฉิงเหย่าจินในนิยาย เป็นภาพลักษณ์ของคนหยาบ แต่ถ้าท่านคิดเช่นนั้นจริงๆ เอาตัวละครในนิยายมาเป็นจริง นั่นก็ผิดมหันต์แล้ว ปลายราชวงศ์สุยที่วุ่นวาย สามารถรอดชีวิตมาได้ ใช้ชีวิตได้ไม่เลว ไม่มีใครเป็นคนธรรมดา คนที่คิดว่าตัวเองเก่ง ส่วนใหญ่ก็ตายไปแล้ว และเฉิงเหย่าจินเอง ก็เป็นคนรุ่นที่สอง ไม่ใช่คนค้าเกลือเถื่อน ปู่และพ่อของเฉิงเหย่าจิน ล้วนเป็นขุนนางชั้นสูงของราชวงศ์เป่ยฉี อาวุธของเฉิงเหย่าจินก็ไม่ใช่ขวานอะไร แต่เป็นทวนม้า

“ไม่เป็นไร แค่หนังถลอกหน่อย มือของคุณชายสำคัญกว่า” เฉิงชู่ปี้พูดออกมา กลับสุภาพมาก

หลี่เฉิงครุ่นคิดเล็กน้อย ลูกที่ชุยซื่อแห่งชิงเหอให้กำเนิด การศึกษาจะแย่ได้อย่างไร ภรรยาคนแรกของเฉิงเหย่าจินคือซุนซื่อ ภรรยาคนที่สองคือชุยซื่อแห่งชิงเหอ “ล้างน้ำหน่อย ทายาก็พอแล้ว” หลี่เฉิงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย แผลนี้แม้ว่าจะเจ็บมาก เหมือนกับถูกไฟเผา แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะทนไม่ได้ เมื่อเทียบกับบนทุ่งหญ้า ตอนที่ถูกธนูสิบกว่าดอกกระแทก นี่ไม่นับเป็นอะไรจริงๆ

“บ้านข้ามียาแผลทองชั้นดี คุณชายตามข้ามา” เฉิงชู่ปี้ไม่ได้หลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ นำหลี่เฉิงกลับบ้านไป

หลี่เฉิงกลับไปจูงม้า ทันใดนั้นก็นึกถึงอะไรขึ้นมา หันกลับไปดูเฉิงชู่ปี้ กำลังเดินวนรอบม้าอย่างเป็นห่วง

“ม้าตัวนี้ตกใจได้อย่างไร” หลี่เฉิงยิ้มถาม เฉิงชู่ปี้เห็นที่ก้นม้า ก็กระโดดขึ้นมาทันที “ไอ้สารเลวคนไหนทำ รอให้ข้ารู้ จะต้องหักขามัน” บนก้นม้ามีตุ่มบวมขึ้นมาหนึ่งตุ่ม มองแวบเดียวก็รู้ว่าถูกแมลงมีพิษอะไรสักอย่างกัด ทำให้ม้าตกใจ เกือบจะทำให้คนตาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนผู้นี้กับตระกูลเฉิงมีเรื่องบาดหมางกัน

หลี่เฉิงเห็นเรื่องนี้ก็ตัดสินใจแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด ความขัดแย้งระหว่างคนรุ่นที่สองของขุนนาง ไม่มีเรื่องอย่าเข้าไปยุ่ง

“พี่เฉิง ข้าขอตัวลา” หลี่เฉิงทนความเจ็บที่มือ พลิกตัวขึ้นม้า เฉิงชู่ปี้ตกใจกล่าวว่า “คุณชายหลี่ ทำไมถึงไปแล้ว” หลี่เฉิงยิ้มกล่าวว่า “ข้ายังมีธุระ ขอตัวลา” พูดพลางควบม้าจากไป เฉิงชู่ปี้มองส่งเขาจากไป ในใจกลับนับถือคนผู้นี้มาก ให้ความช่วยเหลือไม่หวังผลตอบแทน ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้

กลับถึงบ้าน เฉิงชู่ปี้พบแม่ พูดถึงเรื่องนี้ แม่ชุยซื่อก็ตำหนิเขาว่าไม่ควรปล่อยหลี่เฉิงไป นี่ไม่ใช่หลักการในการเป็นคน จากนั้นก็กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ต่อไปต้องระวังหลีกเลี่ยงเรื่องที่คล้ายกันเกิดขึ้น หาหลี่เฉิงให้เจอ ขอบคุณอย่างดี

ระหว่างทาง หลี่เฉิงก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากไปแล้ว เรื่องม้าตกใจของเฉิงชู่ปี้ อาจจะเป็นฝีมือของชาวเหลียว เพราะปีเจินกวนที่หนึ่ง เฉิงเหย่าจินเคยปราบกบฏชาวเหลียวที่หลูโจว มองจากอีกมุมหนึ่ง ก็คือต้าถังรังแกชาวเหลียว ปราบกบฏ ย่อมต้องมีการฆ่าคน เฉิงเหย่าจินน่าจะอยู่ในระหว่างการปราบปราม บัญชาการกองทัพฆ่าหัวหน้าชาวเหลียวบางคน ทำให้ลูกหลานของเขา มาหาเรื่องแก้แค้น ตอนนี้เฉิงเหย่าจินไม่อยู่ที่ฉางอัน แต่เป็นผู้ตรวจการเมืองหยวนโจว (ปัจจุบันคือหนิงเซี่ยกู้หยวน) หาพ่อไม่เจอ ต่อให้เจอก็ไม่แน่ว่าจะมีโอกาสลงมือ ทำได้แค่หาเรื่องเฉิงชู่ปี้

มีการอนุมานนี้ หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะแอบเสียใจ พลาดโอกาสที่จะผูกมิตรกับเฉิงชู่ปี้

กลับถึงที่พัก ยังต้องทายาเอง พันแผล ยุ่งอยู่พักหนึ่งถึงจะเสร็จ ลูบคางครุ่นคิดถึงได้เสียของวันนี้ หลี่เฉิงพบความจริงที่น่าเศร้าอย่างหนึ่ง มาถึงราชวงศ์ถังหลายวันแล้ว จนถึงตอนนี้ยังคงตัวคนเดียว เป็นชายโสดวัยกลางคนคนหนึ่ง กำลังเตรียมจะเศร้าใจสงสารตัวเอง ก็นึกถึงชุยเฉิงเจ้านี่ เหมือนกับก็เป็นโสดเหมือนกัน ทันใดนั้นก็คิดตกแล้ว

อยู่ที่บ้านไม่มีอะไรทำ ก็ไม่ใช่เรื่องอะไร ประเด็นสำคัญคือเบื่อเกินไปแล้ว ไม่มีอะไรทำ หาคนพูดคุยก็ไม่มี

ช่างเถอะ ยังคงคิดถึงเรื่องตอนเที่ยงกินอะไรดีกว่า ออกจากห้อง หลี่เฉิงเตรียมจะมุ่งหน้าไปที่ครัว ชุยลู่ปรากฏตัวขึ้น “คุณชายหลี่ มีแขกมา” หลี่เฉิงตะลึงไป มีคนหาข้าหรือ ใครกัน กลางวันนี้ไม่อยู่บ้านพักผ่อนดีๆ

ออกมาดู ในลานหน้ายืนอยู่คนหนึ่ง หลี่เฉิงเกือบจะคุกเข่าลงไป หลี่ซื่อหมินพาผู้ติดตามมาแค่ไม่กี่คนก็ออกจากวังหลวง ยืนอยู่ในลานมองไปรอบๆ หลี่เฉิงเดินไปข้างหน้าประสานมือ “สามัญชนคารวะฝ่าบาท”

“เหอะๆ ท่านมีตำแหน่งขุนนางขั้นเจ็ดที่ไม่มีอำนาจจริงอยู่กับตัว จะเรียกตัวเองว่าสามัญชนได้อย่างไร” หลี่ซื่อหมินหน้าตาเคร่งขรึม ยิ้มเย็นถามกลับ

“อ๊ะ เรื่องนี้ ข้าน้อยคารวะฝ่าบาท” หลี่เฉิงไม่มีทางแล้ว มีตำแหน่งขุนนางอยู่กับตัวจริงๆ

หลี่ซื่อหมินก็ไม่พูดอะไร เดินวนรอบหลี่เฉิงพิจารณา มองจนหลี่เฉิงขนลุกไปทั้งตัว ถึงได้เปิดปากตะคอก “หลี่เฉิง รู้หรือไม่ว่าผิด” หลี่เฉิงได้ยินคำพูดนี้ รู้ว่าไม่ถูกต้องแล้ว นี่ต้องมาเพื่อแก้แค้นแน่นอน แต่ดาบอยู่ในมือคนอื่น ทำได้แค่ลดท่าทีลง พูดเสียงต่ำแก้ต่าง “ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่ทราบว่าทำผิดอะไร ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะ”

หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่หลี่เฉิง “ท่านเป็นหนุ่มน้อย ควรจะมีชีวิตชีวา ทำไมถึงคิดหน้าคิดหลัง ทำท่าทางเหมือนคนแก่” เข้าใจแล้ว นี่คือหลี่จิ้งพบหลี่ซื่อหมิน และบอกความคิดของหลี่เฉิงให้เขาฟังแล้ว ไม่คิดว่าหลี่ซื่อหมินจะให้ความสำคัญขนาดนี้ ทิ้งเรื่องราชการไม่จัดการ วิ่งมาพบหลี่เฉิงที่นี่

หลี่เฉิงค่อนข้างจะซาบซึ้งใจ แต่ยิ่งเป็นเวลาเช่นนี้ ยิ่งไม่สามารถซาบซึ้งใจได้ มิฉะนั้นแล้วก็คือผลลัพธ์ที่ต้องเป็นวัวเป็นม้าให้ฮ่องเต้

“ข้าน้อยตัวคนเดียว แค่คิดจะทำอะไรเพื่อประเทศชาติเท่าที่ทำได้” คำตอบของหลี่เฉิงจริงใจมาก ทำได้ก็ทำ ทำไม่ได้ก็ไม่ทำ ไม่สามารถเพื่อประเทศชาติแล้วเสียชีวิตไปได้ เพียงแต่คำพูดนี้พูดอย่างแฝงความนัย หลี่ซื่อหมินย่อมเข้าใจแน่นอน

“เจิ้นอยากให้ท่านทำล่ะ” หลี่ซื่อหมินหน้าเย็นชาถามหนึ่งประโยค หลี่เฉิงรู้ว่ายากที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจของฮ่องเต้แล้ว ครุ่นคิดเล็กน้อยถึงได้กล่าวว่า “ฝ่าบาท เรื่องนี้ข้าน้อยสามารถทำได้ แต่ต้องตกลงเงื่อนไขของข้าน้อยหลายข้อ”

หลี่ซื่อหมินถึงได้สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย พูดอย่างแผ่วเบา “ท่านพูด เจิ้นต้องดูว่าจะตกลงได้หรือไม่ อายุยังน้อย ในท้องมีแต่เรื่องชั่วร้าย ตีองค์ชาย ท่านไม่กลัว ตอนนี้กลับกลัวแล้วหรือ” อืม นี่คือความหมายที่จะคิดบัญชี

ประโยชน์ที่ได้จากการข้ามมิติ ก็คือดูหนุ่มลงมาก หลี่เฉิงดูเหมือนกับหนุ่มน้อยอายุสิบแปดสิบเก้า ถูกหลี่ซื่อหมินว่าอายุยังน้อย ก็ทำได้แค่ยอมรับ แต่บางหม้อไม่สามารถแบกได้ “ฝ่าบาท ข้าน้อยฐานะต่ำต้อยแต่ไม่ลืมที่จะกังวลเรื่องประเทศชาติ บางครั้งวางแผนเพื่อตัวเองก็ไม่เกินไปใช่ไหม”

เรื่องนี้ต้องพูดให้ชัดเจน หลี่เฉิงไม่อยากจะถูกหลี่ซื่อหมินจูงจมูกไป ถ้าเปลี่ยนเป็นฮ่องเต้องค์อื่น หลี่เฉิงอาจจะไม่ทำเช่นนี้ แต่นี่คือหลี่ซื่อหมิน สามารถพูดเหตุผลกับเขาได้ หลี่ซื่อหมินถูกโต้กลับ ในใจมีโทสะแต่ไม่สามารถระบายออกมาได้ หน้าดำกล่าวว่า “พูดเงื่อนไขของท่าน”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” หลี่เฉิงโค้งคำนับคารวะ เงยหน้าขึ้นมาไม่รีบร้อนคิดคำพูด ครู่หนึ่งถึงได้เปิดปากกล่าวว่า “ข้อหนึ่ง ข้าน้อยต้องการช่างฝีมือบางคน ทำกระดาษ ทำหมึก แกะไม้ ข้อสอง วิชาการนี้เมื่อสำเร็จแล้ว สามารถมอบให้เส้าฝู่เจี้ยน ข้าน้อยมีสิทธิ์ในการดำเนินงานแต่เพียงผู้เดียว ข้อสาม ข้าน้อยไม่แสวงหาชื่อเสียง แต่ขอความสงบสุข”

หลี่ซื่อหมินไม่รอต่อ พบว่ามีแค่สามเงื่อนไข อดไม่ได้ที่จะมองหลี่เฉิงอย่างประหลาดใจ “ก็แค่นี้หรือ” หลี่เฉิงพยักหน้า หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าวว่า “เจิ้นตกลงทั้งหมด ต่อไปมีเรื่อง เจิ้นจะปกป้องท่านให้ปลอดภัย”

“เช่นนั้น ข้าน้อยก็ไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ฤดูหนาวปีนี้ ฟาร์มต้องก่อสร้าง ข้าเกรงว่าจะไม่มีเวลามาทำเรื่องนี้ ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิ การทำนาฤดูใบไม้ผลิจบลง ข้าถึงจะมีเวลาว่างมาจัดการเรื่องนี้” หลี่เฉิงพูดแผนการของตนเอง หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วโบกมือ “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่ ควรจะเริ่มให้เร็วที่สุด ความหมายของเจิ้น ฟาร์มเจิ้นให้เส้าฝู่เจี้ยนส่งคนไป สร้างตามความต้องการของท่าน เลือกที่อีกแห่งหนึ่ง ทำเรื่องนี้โดยเฉพาะ วัสดุค่าใช้จ่ายกำลังคนที่ต้องการ เส้าฝู่เจี้ยนสนับสนุนเต็มที่”

หลี่เฉิงไม่คิดว่าหลี่ซื่อหมินจะใจร้อนขนาดนี้ คิดอีกทีก็เข้าใจแล้ว ตระกูลขุนนางสร้างความกดดันให้หลี่ซื่อหมินมาก ขุนนางในราชสำนัก โดยพื้นฐานแล้วล้วนมาจากตระกูลขุนนาง การสอบขุนนางก็เพื่อต่อต้านสัดส่วนของพลังของตระกูลขุนนางในระบบ การปรากฏตัวของการพิมพ์ ตระกูลขุนนางในการควบคุมสิทธิ์ในการศึกษา ย่อมต้องได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง นี่คือเรื่องที่หลี่ซื่อหมินยินดีที่จะเห็น

“ฝ่าบาท ทุกเรื่องควรจะวางแผนและเตรียมการอย่างรอบคอบ รีบร้อนเกินไปก็ไม่สำเร็จ ข้าน้อยคิดว่า ควรจะทำแม่พิมพ์อย่างลับๆ ก่อน เรื่องนี้มีช่างแกะสลักกับแผ่นไม้ก็สามารถเริ่มได้ รองลงมาคือแก้ปัญหาเรื่องหมึกและกระดาษ หมึกทั่วไป ไม่สามารถใช้ในการพิมพ์ได้ ยังมีปัญหาเรื่องกระดาษ กระดาษที่ดูดซับไม่แรง ใช้ในการพิมพ์ผลไม่ดี...” หลี่เฉิงพูดอย่างคล่องแคล่ว พูดความคิดของตนเอง

…

…