บทที่ 38 แรกพบพระพักตร์

### บทที่ 38 แรกพบพระพักตร์

เดินไปทางตะวันออกตามถนนจูเชว่ ติดกับเมืองหลวงก็คือฟางฉงเหริน บ้านของหลี่เต้าจงอยู่ที่นี่ มองดูกำแพงสูงลานกว้าง หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ นี่ถึงจะเป็นเศรษฐีตัวจริง เป็นเศรษฐีแล้ว ท่านยังจะทุจริตอีกหรือ

ม้าศึกโยนให้ทหารคนสนิท หลี่เต้าจงนำหลี่เฉิงเดินเข้าไป มุ่งหน้าไปที่สวนหลังบ้าน มาถึงหน้าห้องหนังสือของหลี่เต้าจง สาวใช้หน้าตาสะสวยสองคนรออยู่ หลี่เต้าจงไม่สนใจสาวใช้สองคน ก้าวเท้าเข้าประตู หลี่เฉิงตามเข้าไปมองดูโต๊ะเตี้ยตัวนั้น และยังมีพู่กันหมึกที่เตรียมพร้อมอยู่ ในใจก็เข้าใจแล้ว เจ้านี่ไม่มีความกระตือรือร้นโดยไม่มีเหตุผล

“มา รีบเขียนอักษรให้ข้าชุดหนึ่ง อักษรชุดก่อนหน้านี้ถวายให้ฝ่าบาทแล้ว” หลี่เต้าจงชี้ไปที่โต๊ะ หลี่เฉิงมองดูไม่มีเก้าอี้ “ไม่ชินกับการนั่งคุกเข่า ท่านอ๋องหาเก้าอี้มาให้หน่อย”

“เก้าอี้คืออะไร” หลี่เต้าจงไม่เคยได้ยินมาก่อน หลี่เฉิงตบต้นขา “ท่านอ๋องไม่รู้จักเก้าอี้ ข้ากลับลืมไปแล้ว เก้าอี้หูสิ น่าจะมีใช่ไหม” หลี่เต้าจงกล่าวว่า “เก้าอี้หูมี เรียกสาวใช้ไปหาเก้าอี้หูมา”

เก้าอี้หูมาถึงอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงนั่งลง ตอนที่ลงมือฝนหมึก สาวใช้ข้างกายก็รีบกล่าวว่า “คุณชายหลี่ ให้ข้าน้อยมาเถอะ” หลี่เฉิงตะลึงไปเล็กน้อย ยังไม่มีเวลาเพลิดเพลินกับการถูกคนรับใช้ โดยเฉพาะสายตาของสาวใช้หน้าตาสะสวยคนนี้ แอบมองหน้าหลี่เฉิงอยู่ตลอดเวลา คุณชายคนนี้ ขาวสะอาด น่ารักจะตาย

เตรียมพร้อมเสร็จ หลี่เฉิงหยิบพู่กันขึ้นมา “ท่านอ๋อง เขียนอะไรดี” หลี่เต้าจงกำลังรอให้สาวใช้ต้มชาอยู่ ยิ้มกล่าวว่า “ดูแล้วเขียนก็พอแล้ว” หลี่เฉิงลังเลเล็กน้อย ค่อนข้างจะสับสน เขียนอะไรดีนะ ฉางอันหันกลับมามองดุจกองปักผ้า เรื่องนี้ไม่ได้ ฝุ่นแดงหนึ่งสายสนมยิ้ม ประโยคนี้จะอธิบายอย่างไร

ลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่าลงพู่กันเขียนว่า “ฉางอันจันทร์กระจ่างหนึ่งดวง หมื่นครัวเรือนเสียงตำผ้า ลมสารทพัดไม่สิ้น ล้วนเป็นความรู้สึกที่ด่านอวี้เหมิน เมื่อไหร่จะปราบคนเถื่อน สามีหยุดการเดินทางไกล” ไม่มีทาง ล่วงเกินท่านผู้ใหญ่นี้ไม่ได้ ก็ลอกต่อไปสิ และกลอนบทนี้ วางไว้บนตัวหลี่เฉิง ก็ค่อนข้างจะเข้ากัน

สาวใช้วางท่า เริ่มต้มชา หลี่เฉิงมองดูใบชาถูกบดเป็นผง ในใจก็เริ่มกระตุก ผ่านไปดูสิ่งที่เรียกว่าพิธีชงชาของญี่ปุ่น ก็คือเรียนมาจากราชวงศ์ถัง ใบชาดีๆ ไม่บดเป็นผง แล้วใส่เครื่องเทศกองหนึ่งเข้าไปต้ม ของสิ่งนี้จะดื่มแล้วตายหรือไม่

หลี่เต้าจงกอดอกเดินมา มองดูอักษรชุดนี้ พยักหน้าอย่างพอใจ “กลอนดี อักษรดี”

เสียงเพิ่งจะจบ ที่ประตูมีคนพูดต่อ “เฉิงฟ่านยังซ่อนของดีอะไรไว้ ให้ข้าดูหน่อย”

หลี่เฉิงเงยหน้ามอง ที่ประตูมีชายชุดลำลองคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นไว้หนวด เดินดุจมังกรย่างดุจเสือ หลี่เต้าจงแนะนำ “นี่คืออ๋องเหอเจียน” หลี่เฉิงเข้าใจแล้ว นี่คืออ๋องที่มีชื่อเสียงอีกคนหนึ่งของราชวงศ์ถัง หลี่เซี่ยวซือ ชื่อไม่ผิด แต่ท่านคิดว่าข้าโง่หรือ ท่าทีของคนผู้นี้ และสายตาที่หลี่เต้าจงมองเขาแฝงความเกรงขาม และยังสวมชุดลำลอง ข้าก็เหอะๆๆ แล้ว

หลี่เฉิงตัดสินใจแสร้งทำเป็นโง่ ฮ่องเต้มาถึงประตูถึงจะไร้มารยาทขนาดนี้ หลี่เซี่ยวซือมา ไม่ถึงกับสบายๆ ขนาดนี้

รีบลุกขึ้นคารวะ หลี่ซื่อหมินยังไม่รู้ว่าตัวเองถูกมองออกแล้ว ยืนอยู่ที่ประตูพิจารณาหลี่เฉิงหนึ่งพัก หนุ่มน้อยขาวสะอาดคนหนึ่ง อย่างที่หลี่เต้าจงพูด ขึ้นไปฆ่าศัตรูด้วยตนเอง บุกอยู่ข้างหน้า ไม่เหมือนเลยจริงๆ

หลี่เฉิงก้มหน้าไม่พูดอะไร อย่างไรเสียฮ่องเต้สิ่งนี้ ก็อย่าเข้าใกล้เกินไปจะดีกว่า อยู่กับราชาเหมือนอยู่กับเสือ

“อืม อักษรนี้ไม่เลว กลอนก็ไม่เลว” หลี่ซื่อหมินเดินมา มองแวบหนึ่ง ชอบนะ ถ้าจะพูดถึงการคัดลายมือ หลี่ซื่อหมินยังคงชอบไป๋เฟยที่สุด แต่หลี่เฉิงค่อนข้างจะมีรูปแบบของตัวเอง ประเด็นสำคัญคือพลังพู่กันนี้ ไม่ใช่ว่าจะมีได้ในเวลาสั้นๆ

ตามความเคยชินอยากจะม้วนเก็บไป คิดขึ้นได้แล้ว หลี่เต้าจงส่งไปชุดหนึ่งแล้ว หลี่ซื่อหมินมองอย่างไม่เต็มใจ เก็บมือกลับมา เห็นม้านั่งเล็กๆ อดไม่ได้ที่จะจ้องหลี่เฉิงแวบหนึ่ง “ไร้มารยาท!”

หลี่เฉิงเบ้ปาก ไม่โต้เถียง หลี่ซื่อหมินมองเห็นชัดเจน อดไม่ได้ที่จะยิ้มกล่าวว่า “เจ้าเด็กน้อย ไม่ยอมรับหรือ”

“เรียนท่านอ๋อง ข้าน้อยชินกับการนั่งสบายๆ แล้ว อีกอย่าง การนั่งคุกเข่านานๆ ไม่ดีต่อเข่าและขา” หลี่เฉิงอธิบายหนึ่งประโยค หลี่ซื่อหมินฟังแล้วคิ้วกระตุก กล้าเถียงหรือ งั้นวันนี้ต้องพูดให้ชัดเจน

“พูดจาเหลวไหล แต่โบราณมาก็เป็นเช่นนี้ ทำไมถึงไม่ดีต่อเข่าและขา”

“เรียนท่านอ๋อง จากมุมมองทางการแพทย์ การนั่งคุกเข่าไม่เอื้อต่อการไหลเวียนของโลหิตจริงๆ ตามความเห็นของข้าน้อย นี่สามารถปรับปรุงได้ เก้าอี้หูคือสถานะเริ่มต้นของการปรับปรุง ยังมีวิธีที่ดีกว่านี้” หลี่เฉิงโต้กลับอย่างไม่ถ่อมตนไม่หยิ่งยโส ยอมที่จะสับสนกับปัญหาเรื่องท่านั่ง ก็ไม่ตั้งใจจะพูดเรื่องอื่นกับหลี่ซื่อหมิน ห้ามเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของโหวจวินจี๋กับหลี่เต้าจงเด็ดขาด

“อืม ท่านมีวิธีดีๆ อะไร พูดมาให้ฟังหน่อย พูดมีเหตุผลก็แล้วไป พูดมั่วๆ ผลที่ตามมาท่านรับผิดชอบเอง” หลี่ซื่อหมินก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล ให้โอกาสอธิบาย หลี่เฉิงหยิบพู่กันขึ้นมา วาดบนกระดาษอย่างรวดเร็ว รูปทรงของเก้าอี้ตัวหนึ่งก็มีขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และยังมีโต๊ะยาว (โต๊ะหนังสือ)

“ถ้ามีช่างไม้ ตอนนี้ก็ทำออกมาได้ แต่ข้าน้อยคิดว่า ของสิ่งนี้แม้ว่าจะเลียนแบบง่าย ในระยะแรกก็ยังมีกำไร” หลี่เฉิงตัดสินใจส่งของขวัญชิ้นหนึ่ง หลี่ซื่อหมินตอนนี้ไม่รวย

หลี่ซื่อหมินค่อนข้างจะงงไปเลย เจ้าคนสารเลวคนนี้มีเหตุผลวิบัติกองหนึ่งก็ช่างเถอะ ยังทำออกมาเป็นรูปเป็นร่างได้จริงๆ เรื่องการทำกำไร หลี่ซื่อหมินไม่ได้ไปคิด คือรู้สึกว่าท่านเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง ทั้งวันคิดถึงเรื่องเหล่านี้ไม่รู้สึกว่าเสียของเกินไปหรือ

“อืม ของสิ่งนี้ให้คนทำดูก่อน” หลี่ซื่อหมินเกือบจะอึดอัดจนบาดเจ็บภายในแล้ว ก็ยังคงตัดสินใจที่จะทน เว่ยเจิงนักวิจารณ์คนนั้นก็ทนแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร หลี่เต้าจงอยู่ข้างๆ มองอย่างระมัดระวัง กระซิบ “พี่ใหญ่ ชาต้มเสร็จแล้ว”

“อืม กินชา” บันไดลงของหลี่ซื่อหมินมีแล้ว ทักทายทุกคนให้นั่งลงดื่มชา หลี่เฉิงย้ายม้านั่งเล็กๆ มา หลี่ซื่อหมินมองดูแล้วไม่ถูกชะตา พวกเรานั่งคุกเข่า ท่านเอาม้านั่งมาจะนับเป็นอะไร คิดแล้วก็ทน

นั่งคุกเข่าบนพรม หลี่ซื่อหมินก้มหน้ามองดู พรมนี้ไม่ถูกนะ โดยไม่รู้ตัวก็กวาดตามองหลี่เต้าจงแวบหนึ่ง

หลี่เต้าจงกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ยิ้มอธิบาย “นี่คือพรมที่พ่อค้าชาวหูนำมา”

พ่อค้าชาวหูเดินทางสายไหมมา หลี่ซื่อหมินเปิดฉากสงครามตีทู่กู่ฮั่น ก็เพราะฉนวนเหอซีถูกคุกคาม เส้นทางสายไหมไม่ราบรื่น ส่งผลกระทบต่อภาษีของประเทศ

“จื้อเฉิงมีความสามารถมาก ต่อไปมีแผนการอะไรหรือไม่” หลี่ซื่อหมินยกถ้วยชาขึ้น ดื่มชาคำหนึ่ง ถึงได้ถามหนึ่งประโยค

หลี่เฉิงตอบโดยไม่ลังเล “ยินดีจะเป็นชาวนา” หลี่เต้าจงฟังแล้วกล่าวว่า “จื้อเฉิงครั้งนี้ผลงานการรบ รางวัลเท่าไหร่” หลี่เฉิงไม่ทันระวังตัว ตอบตามความเคยชิน “ตำแหน่งขุนนางขั้นเจ็ดที่ไม่มีอำนาจจริง อี้ฮุยเซี่ยวเว่ย ทรัพย์สินจำนวนหนึ่ง ตั้งใจจะกลับบ้านเกิดหลานเถียนตั้งรกราก จากนี้ไปทำนาอ่านหนังสือสืบทอดตระกูล”

หลี่ซื่อหมินฟังคำพูดนี้ คิ้วก็ขมวดขึ้นมา นี่มันเรื่องอะไรกัน หลี่จิ้งแนะนำเป็นพิเศษ ข้าก็พูดถึงคนผู้นี้แล้ว ทำไมถึงแค่ตำแหน่งขุนนางที่ไม่มีอำนาจจริงส่งไป อ้อ คนผู้นี้ไม่มีตำแหน่ง หลี่จิ้งแต่งตั้งผู้ช่วยแม่ทัพคนนั้น เป็นการแต่งตั้งชั่วคราว ไม่นับเป็นอะไร

เดิมทีตั้งใจจะเลื่อนตำแหน่งให้สักหน่อย คิดอย่างละเอียดอีกที คนผู้นี้ไม่มีความทะเยอทะยาน ต่อให้มีความสามารถ ก็เป็นคนเล็กคนน้อย ยากที่จะมีผลงานใหญ่โต คิดถึงตรงนี้ หลี่ซื่อหมินอดไม่ได้ที่จะหมดความสนใจ หนุ่มน้อยผู้มีความสามารถทั่วไป มีโอกาสนี้กับอ๋องสองคนนั่งดื่มชา ยังจะไม่พูดคุยหัวเราะหรือ เจ้านี่ ก็คิดถึงเรื่องกลับบ้านทำนา ยังคิดถึงเรื่องหาเงินอีกหรือ ข้าขาดเงินเล็กๆ น้อยๆ ของท่านหรือ

ในใจไม่ชอบหลี่เฉิง หลี่ซื่อหมินก็ลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “ไม่เช้าแล้ว กลับแล้ว” พูดจบหันหลังก็เดินไป

หลี่เต้าจงส่งถึงประตู ค่อนข้างจะผิดหวัง เขารู้รางวัลที่กรมกลาโหมให้หลี่เฉิง ตั้งใจจะฉวยโอกาสสร้างปัญหาให้โหวจวินจี๋ ไม่คิดว่า หลี่ซื่อหมินไม่มีท่าทีอะไรเลย ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ส่งถึงประตู หลี่ซื่อหมินถูกห้อมล้อมจากไป

หลี่เฉิงยืนอยู่ข้างหลัง ในใจหัวเราะเยาะ การกระทำในวันนี้ เป็นการจงใจทำ ในฐานะผู้ข้ามมิติที่รู้ทิศทางของประวัติศาสตร์ หลี่เฉิงจริงๆ แล้วก็แค่คิดจะใช้ชีวิตที่ดีอย่างเรียบง่าย ไม่ได้ตั้งใจจะสร้างผลงานยิ่งใหญ่อะไร ต่อหน้าฮ่องเต้ ย่อมไม่พูดถึงเรื่องการแสดงออก

หลี่ซื่อหมินจะทำจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ ดังนั้นถึงได้พูดอย่างภาคภูมิใจว่า วีรบุรุษทั่วหล้าล้วนอยู่ในมือข้า

หลังจากจากไป หลี่ซื่อหมินรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง ครู่หนึ่งก็นึกไม่ออก กลับถึงวังต้าซิงถึงได้ตบต้นขา ทำเรื่องโง่เขลาแล้ว ตัวเองปรากฏตัวในฐานะหลี่เซี่ยวซือ หลี่เฉิงถ้าเป็นคนฉลาด จะแสดงความกระตือรือร้นเกินไปได้หรือ อีกอย่าง เด็กคนนี้จงใจแสดงท่าทีไม่แสวงหาความก้าวหน้าที่แปลกประหลาดหน่อย นี่คือไม่อยากจะเข้าใกล้ตัวเองนะ คือหลี่เซี่ยวซือ

ค่อนข้างจะเสียใจ คิดแล้วก็ดูก่อน เป็นทองจะส่องประกาย เป็นสว่านจะทะลุถุงออกมา ส่งคนไปจ้องไว้ก็พอแล้ว มีความคิดนี้แล้ว หลี่ซื่อหมินรู้สึกสบายใจขึ้นมาก ความเสียใจที่มองพลาดไม่รุนแรงขนาดนั้นแล้ว

คิดอย่างละเอียดอีกที สั่งขันทีข้างกาย “หลี่เฉิงคนนั้น ไม่สามารถปล่อยไปไกลเกินไปได้ บ้านเกิดคือหลานเถียนใช่ไหม ทำนาที่ไหนไม่ได้ทำ วางไว้ที่อำเภอฉางอัน ท่านส่งคนไปบอกหลี่จิ้ง...” สั่งเสียหนึ่งพักเช่นนี้

ชุยเฉิงกลับมาอย่างมีความสุข มีการแนะนำของหลี่เสวียนยุ่น และยังมีผลงานบวกกับตัว บวกกับการดำเนินการบางอย่าง ผู้ว่าการอำเภอหลานเถียนได้มาแล้ว ที่นี่ดี กลับไปสามารถบอกข่าวดีให้น้องรองได้ ยังสามารถบอกเขาอย่างภาคภูมิใจว่า “ต่อไปเห็นผู้ว่าการอำเภอต้องคารวะ”

หลานเถียนดีนะ ไม่ไกลไม่ใกล้ มีผลงานอะไร ก็จะแพร่หลายไปถึงฉางอันได้อย่างรวดเร็ว

กลับถึงบ้านหลี่เฉิงยังไม่กลับมา ก้นยังไม่ทันได้นั่งร้อน กรมขุนนางมีหัวหน้าคนหนึ่งมาที่ประตูโดยตรง บอกเขาข่าวร้ายหนึ่งข่าว ผู้ว่าการอำเภอหลานเถียนไม่มีแล้ว ท่านทำผู้ว่าการอำเภอฉางอัน ท่าทีสุภาพมาก แต่กลับไม่มีคำอธิบายเลยแม้แต่น้อย เพิกถอนหนังสือแต่งตั้งฉบับก่อนหน้า เปลี่ยนใบใหม่ ทิ้งไว้ก็เดินไป

ชุยเฉิงอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา มองดูหนังสือแต่งตั้งในมือ ไม่รู้จะพูดอะไรดี ผู้ว่าการอำเภอฉางอันดีหรือไม่ ดีมาก อำเภออันดับหนึ่งของประเทศ ผู้ว่าการอำเภอฉางอันแย่หรือไม่ แย่อันดับหนึ่งของประเทศ

ฝั่งหลี่เฉิงเห็นหลี่ซื่อหมินจากไป รู้ว่ารับมือผ่านไปแล้ว รีบเตรียมจะไป หลี่เต้าจงกลับมายิ้มอย่างฝืนใจ “กินชา เราทำต่อ” พูดดีๆ ว่าดื่มเหล้า ทำไมถึงกลายเป็นดื่มชา หลี่เฉิงรู้จักกาลเทศะประสานมือ “ในบ้านมีเรื่อง ต้องกลับไปแล้ว” หลี่เต้าจงก็ไม่รั้งเขา ส่งก็ไม่ส่ง สามัญชนคนหนึ่งถ้าไม่ใช่ว่าหลี่ซื่อหมินให้ความสำคัญ ไม่ควรค่าแก่การให้ความสำคัญของเขามากนัก

รอจนหลี่เฉิงจากไป หลี่เต้าจงก็ค่อนข้างจะโกรธ เข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน ได้งานนี้มา ตั้งใจจะฉวยโอกาสขุดหลุมให้โหวจวินจี๋ ไม่คิดว่าหลี่ซื่อหมินไม่มีปฏิกิริยา ผลงานของหลี่เฉิงบวกกับการแนะนำของหลี่จิ้ง รางวัลที่กรมกลาโหมให้ย่อมไม่ได้แน่นอน ผลลัพธ์นี้ น่าประหลาดใจเกินไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็แค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปฏิกิริยานี้เรียบง่ายเกินไปแล้ว

..

..