บทที่ 32 เรื่องน่าสนใจ

### บทที่ 32 เรื่องน่าสนใจ

หลี่เฉิงที่เกิดความนึกสนุกขึ้นมาชั่ววูบ ไม่รู้เลยว่าการกระทำที่ทำไปส่งๆ ของตนเอง จะส่งผลกระทบอย่างไร หลังจากสร้างระบบแล้ว เขาก็กลายเป็นคนที่ไม่ต้องรับผิดชอบอะไรเลย ไม่เคยคิดถึงอำนาจเล็กๆ น้อยๆ นั้นเลย

หลี่เสวียนยุ่นเห็นเจ้านี่ปล่อยมือแบบนี้ ก็รู้สึกว่าเขารู้จักกาลเทศะ ความประทับใจที่มีต่อเขาก็ดีขึ้นอีก เขียนฎีกาถวายฮ่องเต้ ก็เพิ่มไปหนึ่งประโยค หนุ่มน้อยนักศึกษาจากหลานเถียน หลี่เฉิง มีความสามารถโดดเด่น ปรับปรุงวิธีการรักษาผู้บาดเจ็บ และตั้งกฎระเบียบที่ปฏิบัติได้จริงหลายอย่าง ต่อมายังริเริ่มระบบผู้พิทักษ์เมือง ทำให้เมืองซ่านโจวทั้งในและนอกสงบเรียบร้อย หลี่เฉิงมีคุณูปการอย่างยิ่ง

หลี่เฉิงกำลังยุ่งอะไรอยู่น่ะหรือ ทุกวันตื่นเช้า ไปที่บ้านตู้ไห่เดินเล่นหนึ่งรอบ ดูอ่างใหญ่สี่ใบในสวนหลังบ้าน มันเทศข้างใน ตู้ไห่ดูแลอย่างดี ยังทำชั้นวางให้มันเทศเลื้อยขึ้นไปอีก จากนั้นก็ไปที่โรงตีเหล็กแห่งหนึ่งในเมือง ยุ่งอยู่ทั้งวัน ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังทำอะไร

ทำอะไรน่ะหรือ หลี่เฉิงทนการทำอาหารด้วยอ่างดินเผาไม่ไหวแล้ว ต้องทำกระทะเหล็กออกมาให้ได้ ปัญหาก็คือ เทคโนโลยีการทำกระทะเหล็กไม่ใช่เรื่องง่าย แม้กระทั่งยังเกี่ยวข้องกับปัญหาที่สำคัญมาก นั่นคือปริมาณการผลิตเหล็ก การใช้เหล็กและเหล็กกล้าของจีน สามารถย้อนกลับไปได้ถึงยุคชุนชิว แต่กระทะเหล็กกลับปรากฏขึ้นมาช้ามาก สาเหตุที่แท้จริงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด หลี่เฉิงตัดสินว่ายังคงเป็นเพราะปริมาณการผลิตมีจำกัด ปริมาณการผลิตเหล็กและเหล็กกล้าที่มีจำกัดต้องให้ความสำคัญกับด้านที่จำเป็นกว่าก่อน

ในสังคมสมัยใหม่ หลี่เฉิงไม่เคยคิดเลยว่า กระทะเหล็กหนึ่งใบจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของเขา ในราชวงศ์ถัง ความเป็นจริงโหดร้ายเช่นนี้ โรงตีเหล็กไม่มีเงื่อนไขในการหล่อกระทะเหล็ก และเหล็กก็แพงมาก หลี่เฉิงเพื่อที่จะกินอาหารดีๆ สักมื้อ ทุกวันอยู่ในโรงตีเหล็ก ทนอากาศที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ และสายตาของช่างตีเหล็กที่เหมือนกับจะพูดว่า “ภรรยาเร็วมาดูคนโง่” ยุ่งอยู่สิบวันเต็ม ในที่สุดก็ใช้วิธีโง่ๆ ทำกระทะเหล็กออกมาได้ใบหนึ่ง

วิธีโง่อะไร ก็คือใช้เหล็กกล้า ตีแผ่นเหล็กที่ใหญ่พอออกมาแผ่นหนึ่งก่อน จากนั้นใช้ไม้เนื้อแข็งทำแม่พิมพ์ แผ่นเหล็กติดบนแม่พิมพ์ ใช้ค้อนไม้ค่อยๆ ตอกออกมาเป็นรูปร่างของกระทะเหล็ก ในขณะที่ช่างตีเหล็กกำลังจะถูกหลี่เฉิงบีบจนคลั่ง กระทะเหล็กที่น่าเกลียดใบหนึ่งก็ถือกำเนิดขึ้นแล้ว นี่ไม่ใช่สุดท้าย ยังมีขั้นตอนอีกอย่างหนึ่ง ก็คือการขัด

ใช้เวลาไปอีกสามวัน กระทะเหล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงห้าสิบเซนติเมตรก็ถือกำเนิดขึ้นแล้ว มองดูกระทะเหล็กใบนี้ หลี่เฉิงน้ำตาไหลพราก สั่งช่างตีเหล็กอีกครั้ง ตีกระทะเหล็กอีกใบหนึ่ง

เรื่องแรกที่ได้กระทะเหล็กใบนี้มา ไม่ใช่การทำอาหารทันที แต่คือการใช้กระทะเหล็กเคี่ยวน้ำมันหมูแข็งหนึ่งหม้อ

ในขณะที่เคี่ยวน้ำมัน หลี่เฉิงก็ยุ่งอยู่ในครัวของบ้านใหม่ (เลื่อนตำแหน่งแล้วมีบ้านดีๆ อยู่แล้ว) บัญชาการหนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ อีกสามคนล้างผัก หลี่เฉิงลงมือเอง มีดทำครัวบินว่อน ไม่มีผงชูรสไม่มีซีอิ๊ว นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ไม่เพียงพอที่จะขัดขวางความกระตือรือร้นของหลี่เฉิงที่จะกินอาหารอร่อยๆ สักมื้อ ในอ่างดินเผามีน้ำซุปกระดูก ตุ๋นมาทั้งคืนแล้ว

แขวนแขนข้างหนึ่ง ชุยเฉิงที่เต็มไปด้วยฝุ่นในที่สุดก็กลับมาถึงเมืองซ่านโจว มองดูถนนที่สะอาดสะอ้าน ชุยเฉิงนึกว่าตัวเองมาผิดที่ เมืองซ่านโจวที่ปกติมูลสัตว์พบเห็นได้ทุกที่ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

สอบถามถึงได้รู้ว่า เป็นหลี่เฉิงอีกแล้วที่ก่อเรื่อง อืม น้องรองคนนี้ มักจะนำความประหลาดใจมาให้คนอื่นเสมอ

ชุยเฉิงถามทางให้ชัดเจน ก็บุกมาถึงประตูบ้านโดยตรง เรื่องกลับบ้านพักไว้ก่อนแล้ว

มาถึงประตู ก็เจอเฉียนกู่จื่อ หลังจากคารวะกันแล้ว ก็นำเขาไปที่ครัว เดินไปถึงลาน ชุยเฉิงก็ก้าวเท้าไม่ออกแล้ว ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้นที่ได้พบกันอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน แต่เป็นกลิ่นหอมของอาหารที่เข้มข้นเกินไป ยั่วน้ำลายเกินไปแล้ว

ได้ยินเฉียนกู่จื่อรายงาน หลี่เฉิงก็ตื่นเต้นพุ่งออกจากครัว เตรียมจะร้องเพลงหนึ่งประโยคว่า “ในชีวิตคนเราจะมีเพื่อนแท้สักกี่คน” เพื่อต้อนรับชุยเฉิง แต่กลับถูกเจ้านี่ผลักออกไป “ทำอะไรอยู่ หอมขนาดนี้” ชุยเฉิงพุ่งเข้าไปในครัว เห็นซึ้ง และยังมีหม้อใหญ่ที่ตุ๋นน้ำซุปกระดูกอยู่ สุดท้ายถึงได้เห็นของวิเศษ—กระทะเหล็ก

ชุยเฉิงหันกลับมาอย่างโกรธเคือง “น้องรอง ท่านแอบข้ากินของอร่อยไปเท่าไหร่แล้ว” ด้วยท่าทางเช่นนี้ คนที่ไม่รู้ก็นึกว่าเขากำลังพูดว่า “ท่านแอบข้าไปหาผู้ชายคนอื่น”

หลี่เฉิงยกมือแตะหน้าผาก ความเจ็บปวดที่ไม่สามารถสื่อสารกันได้กำลังลดพลังชีวิตของเขาอย่างรวดเร็ว เอาเถอะ หลี่เฉิงหายใจเข้าลึกๆ หายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ใบหน้าสงบนิ่ง “พี่ใหญ่มาได้จังหวะพอดี กระทะเหล็กใบนี้ วันนี้เพิ่งจะได้มา เวลายังเช้าอยู่ พี่ใหญ่ไม่สู้ก็ไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าสักชุด ข้าจะให้คนพาพี่ใหญ่ไปโรงอาบน้ำ”

โรงอาบน้ำคืออะไรกัน ชุยเฉิงเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก หลี่เฉิงก็ไม่อธิบาย สั่งให้เฉียนกู่จื่อ พาเขาไป

เพราะไม่มีกระทะเหล็ก โรงอาบน้ำที่หลี่เฉิงทำนี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก ทุกครั้งสามารถรองรับคนอาบน้ำได้แค่สองคน พูดง่ายๆ ก็คือ ใช้เตาหนึ่งเตาใช้อ่างดินเผาต้มน้ำร้อน ถังไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่ง น้ำร้อนต้มเสร็จแล้ว เทลงไปผสมกับน้ำเย็น เพราะมีห้องเฉพาะ ดังนั้นถึงได้เรียกว่าโรงอาบน้ำ หลี่เฉิงไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดจะทำโรงอาบน้ำในความหมายที่แท้จริง นี่ไม่ใช่ว่าไม่มีซีเมนต์หรือ น้ำร้อนที่ต้มมาหน่อยหนึ่ง ยังไม่พอที่จะรั่วไหลออกไปเลย

ชุยเฉิงถึงได้พอใจไป แช่น้ำร้อนออกมา สดชื่นกระปรี้กระเปร่า หลี่เฉิงมองดูแขนของเขา โชคดีที่ไม่ได้โดนน้ำ ถึงได้ถามหนึ่งประโยค “พี่ใหญ่ บาดเจ็บหนักหรือไม่”

“ไม่เป็นไร แค่ถูกมีดบาดเป็นแผล ใช้ของท่านเย็บแล้ว ระหว่างทางกลับมา ก็ไม่มีอะไรมาก ท่านพูดถูก หนิวซินตุย ไล่ตามกองกำลังหลักของทู่กู่ฮั่นทันแล้ว ทู่กู่ฮั่นรบครั้งเดียวก็พ่ายแพ้ อ๋องเทียนจู้ถูกจับเป็น รายงานทหารกล่าวว่า ทัพใต้ที่อูไห่ไล่ตามฝูยิ่นทัน ตีทัพเขาแตก จับหมิงหวังและขุนพลกล้าหาญของเขาได้ ฝูยิ่นนำทัพที่เหลือหนีไปอย่างตื่นตระหนก” ชุยเฉิงถึงได้พูดถึงเรื่องการรบ หลี่เฉิงที่จริงแล้วรู้ผลลัพธ์มานานแล้ว บนใบหน้าไม่มีท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย แค่ยิ้มกล่าวว่า “พี่ใหญ่รอสักครู่ ยังมีอีกสองอย่าง ผัดแล้วก็กินข้าวได้แล้ว”

“ผัดหรือ นี่มันวิธีทำอะไรกัน” ชุยเฉิงเป็นนักกินโดยแท้ ทันใดนั้นก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา ยืนกรานจะตามเข้าไปดูในครัว

กระทะร้อนน้ำมันเย็น ไฟแรงผัดเร็ว ถั่วงอกผัด กุยช่ายผัดไข่ ทั้งหมดก็มีแค่สองอย่าง

ซาลาเปาไส้เนื้อแกะมีให้กินไม่อั้น ซุปที่ใส่ผักป่าที่ไม่รู้จักชื่อชนิดหนึ่ง หลี่เฉิงยังไม่ทันได้นั่งลง ถั่วงอกผัดกับกุยช่ายผัดไข่ก็หมดแล้ว หนิวเอ้อกุ้ยผีหิวโหยคนนี้ เอาหมั่นโถวมาจิ้มน้ำแกงยัดเข้าปาก ชุยเฉิง หนิวต้ากุ้ย เฉียนกู่จื่อ มองเขาอย่างคาดหวัง พูดพร้อมกัน “ไม่พอกินเลย!”

หลี่เฉิงถอนหายใจยาว! กลับไปผัดผักต่ออย่างเชื่อฟัง ที่น่าเศร้าคือ เนื้อหมูในยุคนี้ไม่อร่อยเลย หมูที่ไม่ได้ตอน เนื้อหยาบเกินไป ยังมีกลิ่นคาวอีกด้วย ถ้ามีเครื่องปรุง ยังพอจะกลบได้ ตอนนี้ไม่มีอะไรเลย หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วเมื่อไหร่ถึงจะได้กินนะ นึกถึงหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว หลี่เฉิงก็พบอย่างเจ็บปวดว่า ยังต้องไปทำซีอิ๊วอีก

กระบวนการผลิตซีอิ๊วเป็นอย่างไรนะ ในหัวของหลี่เฉิงหมุนไปรอบหนึ่ง ก็หาข้อมูลเจอจริงๆ เหมือนกับไม่เคยอ่านข้อมูลที่คล้ายกันมาก่อนเลย คิดอย่างละเอียดอีกที อ้อ ตอนที่ตัวเองเรียนมหาวิทยาลัย เคยเขียนหนังสือที่ไม่ประสบความสำเร็จเล่มหนึ่ง จริงจังขึ้นมาก็เคยหาข้อมูลเกี่ยวกับซีอิ๊วมาจริงๆ

ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ตอนนี้ไม่มีเงื่อนไข กลับถึงกวานจง ค่อยๆ ทำออกมาทีละอย่าง ไม่ใช่แค่กระทะเหล็กหล่อหรือ รู้หลักการแล้ว ให้คนค่อยๆ ทดลองก็พอแล้ว หลี่เฉิงเห็นความหวังของชีวิตที่มีความสุขแล้ว

หลังอาหารเย็น สองพี่น้องในที่สุดก็มีโอกาสได้คุยกันตามลำพังแล้ว เดินเล่นย่อยอาหารที่ลานฝึกซ้อม ชุยเฉิงยังคงแขวนแขนข้างหนึ่งอยู่ หลี่เฉิงหยิบเซฟาโลสปอรินที่เก็บไว้ล่วงหน้า เตรียมไว้ให้ชุยเฉิงโดยเฉพาะเม็ดหนึ่ง ยื่นให้ “รีบกินเถอะ อย่าเคี้ยวกลืนโดยตรง”

ชุยเฉิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รับมาก็กลืน เสร็จแล้วมาหนึ่งประโยค “ไม่มีรสชาติเลย”

หลี่เฉิงสิ้นหวังแล้ว อะไรก็สามารถเชื่อมโยงกับการกินได้

“ฝูยิ่นจับได้หรือไม่” หลี่เฉิงยังคงสนใจเรื่องการรบ จบเร็ว ก็สามารถออกจากเมืองซ่านโจวได้เร็วขึ้น มิฉะนั้นแล้วจะลำบากไปดับไฟทำไม รักษาหญ้าแห้งไว้ ไม่ใช่ว่าหวังว่าการรบจะราบรื่นขึ้นหรือ

ชุยเฉิงส่ายหน้า “ทัพใต้รบที่อูไห่ ยึดของได้มากมาย แต่กลับปล่อยฝูยิ่นหนีไป”

แรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์แข็งแกร่งเกินไปแล้ว หลี่เฉิงทำได้แค่ถอนหายใจหนึ่งที ยังต้องรออีกเดือนกว่า ค่อยๆ ทนไปเถอะ

ชุยเฉิงก็เสียใจกล่าวว่า “ก็ไม่สามารถโทษทัพใต้ที่ไร้ความสามารถได้ คนและม้าก็มีแค่นั้น”

หลี่เฉิงอธิบาย “ไม่ได้โทษ แค่รู้สึกว่าโชคไม่ดี ยังต้องอยู่ที่นี่อีกเดือนหนึ่ง”

พูดถึงเรื่องนี้ ชุยเฉิงยิ้มกล่าวว่า “สงครามครั้งนี้จบลง พี่ใหญ่ก็จะกลับบ้านได้แล้ว ท่านผู้ตรวจการหลี่แนะนำข้าให้ราชสำนัก บวกกับผลงานการรบ กลับไปรับตำแหน่งผู้ว่าการอำเภอ สบายๆ”

นี่ถือว่าเป็นข่าวดีใช่ไหม หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะดีใจขึ้นมา “นั่นก็ดีเลย ตอนนั้นกลับบ้านด้วยกัน พี่ใหญ่จะกลับชิงเหอหรือไม่” ชุยเฉิงยิ้มกล่าวว่า “ตอนนั้นที่ชิงเหอ ถูกดูถูกเหยียดหยามจนทนไม่ไหว โกรธจนจากมา ตอนนี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีความคิดที่จะกลับบ้านเกิดอย่างสง่างามแล้ว ก็อยู่ที่ฉางอันนี่แหละ รอให้ราชสำนักแต่งตั้งลงมา ก็เข้ารับตำแหน่งทันที”

หลี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะมองชุยเฉิงอย่างอยากรู้อยากเห็น “พี่ใหญ่ยังไม่ได้แต่งงานหรือ” ชุยเฉิงดูแล้วก็สามสิบกว่าปีแล้ว

ชุยเฉิงเผยสายตาเศร้าสร้อย กวาดตามองหลี่เฉิงกล่าวว่า “ตอนนั้นกำลังพูดถึงเรื่องแต่งงานอยู่ พี่ใหญ่ไม่ยินดีจะยอมรับ ถึงได้จากมาโดยไม่ลา ผ่านไปแปดปีแล้ว ตระกูลชุยแห่งชิงเหอยังมีใครจำพี่ใหญ่ได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้” พูดพลาง ชุยเฉิงเงยหน้ามองฟ้า ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “ตอนออกจากบ้านอายุสิบแปดปี ความทะเยอทะยานของเด็กหนุ่ม บ้าน ยังไงก็ต้องกลับไป ที่หลุมศพของแม่ต้องไปดูสักหน่อย”

“ดีเลย ตอนนั้นข้าจะไปกับพี่ใหญ่ด้วยกัน คำนับท่านป้าสักหน่อย บอกท่านว่า พี่ใหญ่ยังมีน้องรองชื่อหลี่เฉิง” ประโยคนี้ของหลี่เฉิงซาบซึ้งเกินไปแล้ว ชุยเฉิงฟังจบ ก็จับมือเขา น้ำตาไหลพราก

ฉางอัน วังต้าซิง (ถังรุ่ยจงเปลี่ยนเป็นวังไท่จี๋) ตำหนักเหลียงอี๋ หลี่ซื่อหมิน ฝางเสวียนหลิง หม่าโจว ฉางซุนอู๋จี้อยู่ด้วยกัน นี่คือสิ่งที่เรียกว่า “สภาใน” ฮ่องเต้และขุนนางคนสำคัญบางคนปรึกษาเรื่องราชการ กำหนดนโยบายสำคัญของการประชุมเล็กๆ ยังมี “สภากลาง” นี่มีขนาดใหญ่ ขุนนางบุ๋นบู๊อยู่กันครบ ทุกคนร่วมกันหารือเรื่องราชการ

แต่สิ่งที่หารือกันในวันนี้ไม่ใช่เรื่องนโยบายสำคัญอะไร แต่เป็นรายงานการรบเกี่ยวกับทู่กู่ฮั่นบางฉบับ หลี่ซื่อหมินจงใจเรียกคนสนิทเหล่านี้เข้ามา ทุกคนปรึกษากันสักหน่อย

“ฎีกาที่หลี่จิ้ง โหวจวินจี๋ หลี่เต้าจงร่วมกันถวาย ทุกท่านก็อ่านแล้ว ในฎีกาที่หลี่จิ้ง หลี่เต้าจงถวายแยกต่างหาก ล้วนกล่าวถึงคนไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ฎีกาอยู่ที่นี่ ทุกท่านดูสิ ที่น่าสนใจคือ ฎีกาที่ผู้ตรวจการเมืองซ่านโจวหลี่เสวียนยุ่นถวาย ก็กล่าวถึงคนผู้นี้เช่นกัน ข้าอดไม่ได้ที่จะสงสัย คนผู้นี้ทำไมถึงได้รับการชื่นชมจากขุนนางทุกท่าน” หลี่ซื่อหมินพูดด้วยน้ำเสียงล้อเล่น บรรยากาศผ่อนคลายมาก คนไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ขุนนางถวายฎีกาให้ฮ่องเต้แยกต่างหาก นี่ก็น่าสนใจมากแล้ว

สถานการณ์ที่แท้จริง ที่จริงแล้วหลี่ซื่อหมินรู้ดีมาก ฮ่องเต้ทุกราชวงศ์ ล้วนมีหน่วยงานสายลับของตนเอง ราชวงศ์ถังก็ไม่มีข้อยกเว้น หลายคนรู้จักจิ๋นอีเว่ย นั่นเป็นเพราะต้นราชวงศ์หมิงจิ๋นอีเว่ยมีชื่อเสียงโด่งดังมาก หน่วยงานสายลับของราชวงศ์ถังมีสองแห่ง แห่งหนึ่งเรียกว่าประตูหลี่จิ่ง แห่งหนึ่งเรียกว่าปู้เหลียงเหริน ฐานะของหลี่จิ้ง หลี่เต้าจง ข้างกายต้องมีสายลับของฮ่องเต้ มาจาก “ประตูหลี่จิ่ง”

ปู้เหลียงเหรินค่อนข้างจะต่ำชั้นกว่าหน่อย ไม่เพียงแต่ต้องเป็นสุนัขรับใช้ให้ประตูหลี่จิ่ง ยังมีบางคนที่ทำงานให้ทางการ ก็เรียกว่าปู้เหลียงเหริน นี่เป็นกลุ่มคนที่ค่อนข้างใหญ่

..

..