บทที่ 27 ประชุมทัพ

### บทที่ 27 ประชุมทัพ

ตอนอาหารเย็น อารมณ์ของหลี่จิ้งยังคงไม่ดีนัก ในฐานะฝ่ายที่ได้รับชัยชนะ แต่กลับทำหน้าเศร้าหมอง กองทัพสายต่างๆ ที่ตามมาจะมาถึงในวันพรุ่งนี้ ต้องดูว่าตอนประชุมทัพทุกคนจะว่าอย่างไร ดีไม่ดี การรบครั้งนี้อาจจะจบลงเพียงเท่านี้

ทหารคนสนิทนำอาหารเย็นมาให้ เป็นหมั่นโถว และยังมีอ่างดินเผาใส่กับข้าว ไม่ใช่ผักดอง แต่เป็นเนื้อแห้งตุ๋นกับของแปลกๆ อย่างหนึ่ง

“เว่ยกง วันนี้ดูแลไม่ทั่วถึง อาหารในกองทัพ พอประทังไปได้หนึ่งมื้อ” ที่จริงแล้วหลี่เต้าจงเป็นคนกินยากมาก แต่นี่ไม่ใช่ว่ากำลังทำสงครามอยู่หรือ

หลี่จิ้งคีบตะเกียบหนึ่ง ในสมองกำลังคิดเรื่องราวอยู่ ก็ยัดเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ เคี้ยวกร้วมๆ ไปพลางครุ่นคิดไปพลาง พลันต้องส่งเสียงประหลาดใจออกมาคำหนึ่ง

“นี่มันอะไรกัน กรอบดีจริงๆ อากาศเช่นนี้ บนทุ่งหญ้า ยังจะกินผักได้อีกหรือ” หลี่จิ้งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง หลี่เต้าจงได้ยินแล้วก็ยิ้มกล่าวว่า “นี่เป็นฝีมือของหลี่เฉิงแห่งกองสอดแนมเมืองซ่านโจว คนผู้นี้น่าประหลาดมาก อย่างไรก็มองไม่ทะลุ ท่านว่าจะหมกมุ่นอยู่กับเรื่องเล็กน้อยหรือ ของที่เขาทำออกมาล้วนมีประโยชน์มาก มอบเรื่องเล็กน้อยให้เขา เขาก็สามารถเล่นแผลงๆ ให้ท่านได้”

“โอ้ คนผู้นี้อยู่ที่ไหน เฉิงฟ่านยกย่องถึงเพียงนี้ ต้องไปพบสักหน่อยแล้ว” หลี่จิ้งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาอย่างสงสัย

หลี่เต้าจงถอนหายใจหนึ่งที “เป็นตายร้ายดีไม่แน่ชัด การรบครั้งนี้สำเร็จ เขาต้องได้ผลงานหกส่วน”

หลี่จิ้งวางตะเกียบลง “เล่าให้ฟังหน่อย” หลี่เต้าจงถึงได้เริ่มเล่าอย่างไม่รีบร้อน ว่าหลี่เฉิงคนนี้เป็นอย่างไร ตอนแรกคิดว่าเขาไม่โดดเด่น พอได้สัมผัสเล็กน้อยก็จะพบความมหัศจรรย์ของเขา โยนค่ายทหารบาดเจ็บให้เขา วันเดียวก็คิดวิธีที่ปฏิบัติได้จริงออกมาได้ชุดหนึ่ง พอพูดถึงเรื่องการรักษาทหารบาดเจ็บ หลี่จิ้งก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ต้องรู้ว่า สงครามในยุคนี้ ตายก็คือตาย คนที่มีบาดแผลภายนอกแค่ติดเชื้อบาดทะยัก ก็เปลี่ยนจากผู้บาดเจ็บเป็นรอความตายแล้ว วิธีของหลี่เฉิง ว่ากันว่าสามารถลดโอกาสการเสียชีวิตของผู้บาดเจ็บได้ อัตราการรักษาหายอย่างน้อยถึงห้าส่วน นี่น่ากลัวมาก

“ชุยเฉิงแห่งตระกูลชุยแห่งชิงเหอคนนั้นยังบอกว่า คนผู้นี้เขียนอักษรได้ดี มีความสามารถทางกวีเป็นเลิศ จะว่าอย่างไรดีเล่า เหมือนกับไม่มีความทะเยอทะยานอะไรมากนัก ชอบลงแรงกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ” หลี่เต้าจงพูดพลางก็อดหัวเราะไม่ได้

“เฉิงฟ่านหัวเราะอะไร” หลี่จิ้งยิ่งฟังยิ่งสงสัย คนผู้นี้น่าสนใจ หลี่เต้าจงกล่าวว่า “เว่ยกง ครั้งแรกที่พบหลี่เฉิง คนผู้นี้ดูเหมือนจะมีฐานะต่ำต้อย แต่กลับไม่ถ่อมตนไม่หยิ่งยโส จะว่าอย่างไรดีเล่า เหมือนกับว่าเขากับข้าเท่าเทียมกัน ก็คือความรู้สึกแบบนี้ ไม่ได้ให้ความสำคัญกับความเป็นท่านอ๋องของหลี่ข้าเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับว่าได้รู้จักท่านอ๋องคนหนึ่ง กินข้าวของเขามื้อหนึ่ง เขาจะขาดทุนมากขนาดไหนก็ช่างเถอะ ยังมี การรบครั้งนี้ที่ข้ามภูเขาลึกเข้าไปหลังแนวรบศัตรู ก็เป็นแผนการของเขา การหาเส้นทาง ก็เป็นฝีมือของเขา คนผู้นี้ฐานะไม่สูง ทำเรื่องกลับสุขุม แต่เรื่องราวแต่ละอย่างกลับทำได้อย่างเรียบร้อย ทำให้คนไม่สามารถไม่ให้ความสำคัญกับเขาได้ ยินดีที่จะฟังความเห็นของเขา”

หลี่จิ้งมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลี่เต้าจงก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขายังต้องให้ความสำคัญกับหลี่เฉิง เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา

“พูดเช่นนี้ ต้องไปพบคนเล็กๆ คนนี้สักหน่อยแล้ว แค่ไม่รู้ว่า ตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่” หลี่จิ้งยิ้มเล็กน้อย หลี่เต้าจงส่ายหน้าถอนหายใจ “ไม่ใช่ว่าข้าไม่กังวล แค่กังวลไปก็ไม่มีประโยชน์ ตามความเห็นของข้า คนผู้นี้ทำเรื่อง วางใจได้เลย เหอะๆ แม้กระทั่งยังมีความรู้สึกแปลกๆ อย่างหนึ่ง เขาจะนำความประหลาดใจอย่างใหญ่หลวงมาให้กองทัพเรา”

การเล่นกับไฟไม่ใช่เรื่องสนุก โดยเฉพาะบนทุ่งหญ้าที่ลมแรงมาก หลี่เฉิงนำคนขุดคูกันไฟไปทั่ว ไม่ระวังทิศทางลมเปลี่ยน พุ่งมาทางหลี่เฉิงและคนอื่นๆ ก็เผามา รีบหันหลังวิ่งหนี เถ้าถ่านที่ลอยฟุ้งยังมีหญ้าป่าที่กำลังลุกไหม้อยู่ ตกลงบนส่วนที่เปลือยของร่างกาย ทำให้เกิดตุ่มน้ำพองหลายแห่ง

โชคดีที่ทิศทางลมเปลี่ยนอีกครั้ง หลี่เฉิงและคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ชุยเฉิงถือว่าได้เห็นความสามารถของหลี่เฉิงแล้ว คูกันไฟบวกกับการจุดไฟสวนทาง ยุ่งอยู่จนถึงกลางดึก ในที่สุดไฟก็ไม่เป็นภัยคุกคามแล้ว กองหญ้าแห้งก็รักษาไว้ได้

ทหารทุกคน เหมือนกับถูกขุดออกมาจากกองเถ้าถ่าน ทุกคนหน้าตามอมแมม มองหน้ากัน เหงื่อบนใบหน้าวาดรูป อดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา ตอนที่ฟ้าเริ่มสาง บนทุ่งหญ้าก็มีเสียงหัวเราะที่ปล่อยตัวดังขึ้นมา

ชุยเฉิงล้มตัวลงนั่งบนพื้น หลี่เฉิงก็ไม่ดีไปกว่ากัน พิงกองหญ้าก็หลับไป เรื่องอื่นๆ ช่างมันก่อน

“หลี่จิ่งหงหนีไปแล้ว!” ทันใดนั้นมีคนตะโกนขึ้นมาหนึ่งที หลี่เฉิงกับชุยเฉิงพิงกองหญ้าเคียงข้างกัน หลับเหมือนกับหมูตาย ไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย มีเพียงทหารที่ผลัดเวรดูแลผู้บาดเจ็บ คนอื่นๆ ล้วนหลับสนิท เสียงกีบม้าค่อยๆ หายไปไกล

เช้าขึ้นมา หลี่เฉิงในที่สุดก็ฟื้นพลังกลับมา ร่างกายนี้หลังจากข้ามมิติมาแล้วความสามารถในการฟื้นตัวแข็งแกร่งมาก ตื่นขึ้นมา ก็ยังคงเป็นชายชาตรี ยังคงมีชีวิตชีวาเหมือนเดิม ส่วนชุยเฉิง หดตัวอยู่ในกองหญ้ายังคงกรนเสียงดัง ครู่หนึ่งคงจะตื่นไม่ไหวแล้ว

ผู้ช่วยแม่ทัพเป็นบัณฑิตอายุสี่สิบกว่าปี ไม่ได้เข้าร่วมการฆ่าศัตรูและดับไฟ แต่เรื่องอื่นๆ ล้วนต้องพึ่งพาเขา ก็เหนื่อยพอแล้ว เช้าขึ้นมา เพิ่งจะหาที่ปลดทุกข์เสร็จ ผู้ช่วยแม่ทัพก็เข้ามา ทักทายหนึ่งที “จื้อเฉิง หลี่จิ่งหงหนีไปแล้ว”

หลี่เฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ถึงได้นึกขึ้นได้ว่ายังมีคนผู้นี้อยู่ “หนีไปก็หนีไปสิ”

ดูเหมือนจะสงบนิ่งมาก ที่จริงแล้วในใจยังคงรู้สึกเบื่อหน่าย คนประเภทนี้ใครจะรู้ว่าจะสร้างปัญหาอะไรขึ้นมา

“ผู้ช่วยแม่ทัพเหยียนส่งคนไปรายงานข่าวหรือยัง” หลี่เฉิงนึกขึ้นได้ ถามขึ้นมาเป็นพิเศษ ผู้ช่วยแม่ทัพตอบว่าส่งไปแต่เช้าแล้ว

ตอนนี้หลี่เฉิงไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย กองหญ้าแห้งร้อยกว่ากองในที่นี้ ถึงจะเป็นผลงานการรบที่ล้ำค่าที่สุด สิ่งที่หลี่เฉิงอยากจะทำที่สุด ก็คือต้มน้ำอาบน้ำ โชคดีที่เต็นท์ที่นี่ไม่ได้ถูกจุดไฟ ขับไล่ทหารศัตรูไปแล้ว ของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่างก็มีพร้อมอยู่แล้ว

หาเต็นท์หลังหนึ่ง ค้นหาอยู่พักหนึ่ง ก็พบถังน้ำ ตักน้ำกลับมาหนึ่งถัง ใช้หม้อดินต้มน้ำ ที่ลำบากคือหาอ่างไม้อาบน้ำไม่เจอ สุดท้ายทำได้แค่พอทนไปก่อน ใช้อ่างดินเผาใบใหญ่ที่ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร ผสมน้ำเย็นเช็ดตัวทีละนิด

การอาบน้ำลำบากเกินไป แต่หลี่เฉิงทนความรู้สึกบนตัวแบบนั้นไม่ได้ ความรู้สึกอะไรเล่า เลือดกับเหงื่อ ผสมกับเถ้าถ่านจำนวนมาก ถูกไฟเผาจนแห้ง ติดอยู่บนตัว นี่คือความรู้สึกอะไร ไปสัมผัสเองเถอะ เหมือนกับหมูป่า บนตัวมีโคลนแห้งชั้นหนึ่ง

ใช้เวลาไปหนึ่งชั่วโมง เปลี่ยนน้ำแปดครั้ง หลี่เฉิงถึงได้ล้างจนดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง ผมที่ยาวประบ่าเปียกชุ่ม โชคดีที่นำเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนและผ้าขนหนูมาด้วย ห่อหัวออกมา เช็ดไม่หยุด ทำให้แห้งเร็วที่สุด มิฉะนั้นแล้วจะเป็นหวัดง่าย ทหารทุกคนทยอยตื่นขึ้นมา ริมแม่น้ำใกล้ๆ ก็คึกคักขึ้นมาทันที กลุ่มทหารเพิ่งจะเตรียมจะถอดเสื้อผ้าลงน้ำ หลี่เฉิงก็ปรากฏตัวขึ้น เท้าสะเอวด่าลั่น “จะหาเรื่องตายกันหรือ อาบน้ำเย็น บนตัวล้วนเป็นบาดแผล กลัวว่าจะตายไม่เร็วพอหรือ”

หลี่เต้าจงตื่นแต่เช้า ออกจากเต็นท์ก็เห็นหลี่จิ้ง สองคนอยู่ตรงข้ามกัน ทักทายหนึ่งที กินอะไรด้วยกัน วันนี้มีเรื่องให้ยุ่งแล้ว กำลังกินอยู่ หลี่จิ่งหงก็คลานเข้ามา “ท่านอา พวกเขาจะฆ่าข้า!”

การแสดงของหลี่จิ่งหงไม่เลว บวกกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยโคลนผสมเถ้าถ่าน ถ้าไม่ใช่ว่ารู้ดีว่าเขาเป็นคนอย่างไร บวกกับเป้าหมายของภารกิจครั้งนี้ หลี่เต้าจงคงจะเชื่อแล้ว

ทหารม้าหนึ่งพันนายลึกเข้าไปหลังแนวรบศัตรู ใครจะสมองเสียคิดจะฆ่าหลานชายของท่านอ๋องที่มาเพื่อชิงผลงาน อย่าว่าแต่ยังเป็นคนที่ท่านอ๋องจัดมาเองด้วย หลี่จิ้งไม่พูดอะไร มองดูหลี่จิ่งหงแสดง หลี่เต้าจงในใจกระอักกระอ่วนมาก นี่อยู่ต่อหน้าหลี่จิ้งนะ

ลูกหลานราชวงศ์ไม่เอาไหน ทำเรื่องเหลวไหล ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร แต่นี่คือสนามรบนะ

“พาเขาลงไปพักผ่อน” หลี่เต้าจงกลั้นความโกรธที่พุ่งขึ้นมาในใจ โบกมือ ขัดจังหวะคำพูดของหลี่จิ่งหง ทหารคนสนิทสองคนนำคนลงไปแล้ว หลี่เต้าจงถึงได้กล่าวว่า “นายทหารเวรอยู่ที่ไหน” ทหารคนสนิทคนหนึ่งเดินไปข้างหน้าคารวะ ก้มหน้า “ข้าน้อยอยู่นี่”

“ในฐานะนายทหารเวร ปล่อยให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องบุกเข้ามาในกระโจมกลางทัพ ตามกฎหมายต้องถูกประหาร เห็นว่าเป็นความผิดครั้งแรก ไปรับไม้ทหารสามสิบไม้เอง ถ้ามีครั้งหน้า จะไม่ปรานีเด็ดขาด” หลี่เต้าจงมีฐานะในวันนี้ ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ แต่เพราะผลงานทางการทหาร จะปกครองทหารอย่างไร ย่อมมีวิธีของตนเอง นายทหารเวรคารวะทันทีกล่าวว่า “ขอบคุณท่านอ๋องที่ไม่ฆ่า” ไม่รีรอแม้แต่น้อย หันหลังก็ไปรับโทษตามกฎทหาร หลี่เต้าจงจัดการเสร็จ ถึงได้มองหลี่จิ้งแวบหนึ่ง “เว่ยกง มีอะไรไม่เหมาะสมหรือไม่”

หลี่จิ้งยิ้มกล่าวว่า “ฝ่าบาทแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งซีไห่ จิ้งรู้ดีว่าสิ่งที่ฝ่าบาทให้ความสำคัญ คือความสามารถทางการทหารของข้า”

ประโยคนี้สามารถเข้าใจได้ว่า ไม่ใช่เรื่องของข้า เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังต้องให้ข้ามาจัดการหรือ ข้ายุ่งมากนะ

อย่างไรก็ตาม หลี่เต้าจงเสียหน้าครั้งนี้แน่นอนแล้ว ในใจกำลังคิดว่าจะจัดการหลี่จิ่งหงเพื่อระบายอารมณ์อย่างไรดี ข้างนอกก็มีทหารคนสนิทมารายงานอีก “รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ผู้บัญชาการทัพสายจี๋สือโหวจวินจี๋ ผู้ตรวจการเมืองเหลียงโจว ผู้บัญชาการทัพสายเชี่ยโม่หลี่ต้าเลี่ยงนำทัพมาถึงแล้ว” หลี่จิ้งกับหลี่เต้าจงมีสีหน้าประหลาดใจ สองคนนี้ทุ่มเทจริงๆ นี่คือท่าทีที่ทำอาหารตอนห้าทุ่ม ออกเดินทางตอนตีสามนะ

หลี่ต้าเลี่ยงทำผิดทางการเมือง ทุ่มเทขนาดนี้ยังพอเข้าใจได้ โหวจวินจี๋ตอนนี้เป็นคนโปรดนะ เขาทุ่มเทขนาดนี้ทำอะไรกัน

อย่างไรก็ตาม สองคนต้องออกจากค่ายไปต้อนรับหน่อย ห่างจากกองหน้าห้าหลี่ โหวจวินจี๋ก็ออกคำสั่งให้ตั้งค่าย เรียกหลี่ต้าเลี่ยงไปด้วยกัน มาเข้าเฝ้าหลี่จิ้ง โหวจวินจี๋กับหลี่ต้าเลี่ยงมีเจตนาที่จะสร้างผลงานไม่เหมือนกัน คนหนึ่งแค่คิดจะไต่เต้าขึ้นไป อีกคนคิดว่าตอนแก่แล้ว จะได้กลับฉางอันไปตาย

ช่วยไม่ได้ ใครให้หลี่ต้าเลี่ยงเลือกข้างผิดเล่า ถ้าไม่ใช่ว่ามีความสามารถจริง คงจะถูกหลี่ซื่อหมินกดลงบนพื้นขี้ไปนานแล้ว

ล้วนเป็นคนคุ้นเคยกัน เจอกันก็ไม่เกรงใจ คารวะง่ายๆ ก็ไปที่กระโจมของหลี่เต้าจง หลังจากนั่งลงตามลำดับแล้ว หลี่จิ้งก็ส่งสัญญาณให้หลี่เต้าจงพูดถึงสถานการณ์ หลี่เต้าจงก็ไม่เกรงใจ เริ่มจากทัพย่อยออกโจมตี ไล่ตามสิบวัน พูดถึงตอนนี้หญ้าแห้งถูกเผา ยังมีทหารม้าอีกสายหนึ่งยังไม่กลับมา เรื่องของหลี่จิ่งหงเขาไม่ได้พูด ตอนนี้กลับเสียใจ เพื่อหน้าตา ไม่ได้ถามถึงสถานการณ์โดยละเอียดของฝั่งหลี่จิ่งหง

โหวจวินจี๋กับหลี่ต้าเลี่ยงล้วนเป็นนักรบเก่า พอได้ยินสถานการณ์นี้ สีหน้าก็ไม่ถูกต้องแล้ว ทหารศัตรูจุดไฟบนทุ่งหญ้า ฝูยิ่นหายไปไหนไม่รู้ ยังต้องรอทหารสอดแนมข้างล่างกลับมารายงานถึงจะรู้ทิศทาง ที่สำคัญคือไม่มีหญ้าแห้งแล้ว สงครามครั้งนี้จะรบอย่างไร

หลี่ต้าเลี่ยงแค่เอาหูมา อย่างไรพวกท่านพูดข้าก็ทำตาม ข้าไม่พูดสักคำ คนที่เคยทำผิดทางการเมือง พูดมากผิดมาก ไม่พูดไม่ผิด ไม่ผิดคนอื่นยังคิดจะหาเรื่องท่านเลย

โหวจวินจี๋ไม่เหมือนกัน คิดเล็กน้อยก็แสดงท่าทีแล้ว “ทหารโจรหนีเหมือนหนูเหมือนนก ทหารสอดแนมก็หายไปหมด เจ้านายขุนนางแตกแยก พ่อลูกพลัดพราก การยึดครองง่ายเหมือนกับเก็บผักกาด ถ้าตอนนี้ไม่ฉวยโอกาส ต่อไปต้องเสียใจแน่นอน” ความหมายคือตอนนี้ขวัญกำลังใจของศัตรูแตกสลาย ครอบครัวแตกแยก กำลังจะตาย ตอนนี้ไม่ฆ่าเขาให้ตาย ต่อไปจะเสียใจ

…

…