บทที่ 26 ไฟ ไฟป่า

### บทที่ 26 ไฟ ไฟป่า

ทุกการเคลื่อนไหว หลี่เฉิงตอนนี้ชำนาญมาก ภายใต้ความสามารถในการเรียนรู้ที่ผิดมนุษย์ หลี่เฉิงแทบจะเรียนรู้ก็เชี่ยวชาญ

ฟัน! พลังดุจสายรุ้ง! ก่อนที่ดาบจะฟันลงมา หลี่เฉิงยังเห็นชัดเจนว่า บนใบหน้าของผู้ที่ถูกฟันคือความประหลาดใจไม่ใช่ความกลัว

เร็ว เร็วเกินไปแล้ว ดุจสายฟ้า ในสมองของผู้ที่ถูกฟัน ไม่มีเวลาไปกลัว มีเพียงความประหลาดใจ

ม้าศึกตกลงพื้นแล้วอาศัยแรงเฉื่อยพุ่งไปข้างหน้าหนึ่งที หลี่เฉิงหมุนดาบอย่างชำนาญ หลังดาบแนบแขน พุ่งไปข้างหน้าหนึ่งที

ติ๊งเสียงหนึ่งดังขึ้น เสียงดาบสองเล่มปะทะกัน แคร๊งเสียงหนึ่งดังขึ้น เสียงดาบหัก ผู้โจมตีหน้าตาตกตะลึง นี่คือดาบล้ำค่าที่ยึดมาจากกองทัพถัง ทำไมถึงหักแบบนี้ น่าเสียดายที่ไม่มีเวลาไปคิดให้เข้าใจแล้ว คมดาบอาศัยแรงกระแทกของม้า พาดผ่านคอหนึ่งที เลือดสาดกระเซ็นออกมา กระเด็นใส่หน้าของหลี่เฉิง

รักษากระบวนท่านี้ไว้ มือหนึ่งเร่งม้าศึก ตัดไปตลอดทาง กองสอดแนมข้างหลัง เห็นก็คือหลี่เฉิงที่เหมือนกับเครื่องตัด ดาบล้ำค่าในมือไร้เทียมทาน ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เหมือนกับเป็นเวลานานมาก ดาบล้ำค่าก็ตัดไปตลอดทาง จนกระทั่งข้างหน้าไม่มีเป้าหมาย

รั้งบังเหียน หมุนตัวเล็กน้อยหันกลับมา ทหารม้าที่ตามหลังมา ทยอยฆ่าออกจากกระบวนทัพศัตรู กองกำลังส่งกำลังบำรุงของทู่กู่ฮั่น มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ เดิมทีคิดว่ามากที่สุดหนึ่งพันกว่าคน ตอนนี้ดูแล้วแค่ทางนี้ ก็ไม่ต่ำกว่าสองพัน

ตรงหน้าคือทางเลือด ฝ่ายที่มีคนมากกว่า ถูกฆ่าจนกระบวนทัพแตก บนพื้นนอนอยู่เต็มไปด้วยศพและผู้บาดเจ็บ มีพวกเดียวกัน มากกว่าคือทหารม้าของทู่กู่ฮั่น ในกระบวนทัพยังมีคนสู้รบกันอยู่ ทำไมไม่ตามฆ่าออกมา หลี่เฉิงในใจก็ตึงเครียด ไม่คิดอะไร ชูดาบขึ้น “ตามข้าบุก!”

เร่งม้าศึกที่เหนื่อยล้าแล้ว ไม่เสียดายแรงม้าเลยแม้แต่น้อย หลี่เฉิงนำทัพฆ่าเข้าไปในกลุ่มรบอีกครั้ง

ฉึก! ฉึก! ฉึก! ครั้งนี้ม้าศึกก็ช้าลงอย่างรวดเร็ว แต่ในมือของหลี่เฉิงกลับเร็วมาก ดาบหนึ่งคน ไม่หยุดนิ่ง บุกไปข้างหน้าต่อไป ทหารม้าข้างหลังก็เช่นกัน ตามหลี่เฉิงเหมือนกับลิ่ม ทิ่มเข้าไปในกระบวนทัพศัตรู

ฉึก ฟันล้มไปอีกคนหนึ่ง ฆ่ามาถึงหน้าทหารถังที่ถูกล้อม เห็นเป็นหนิวต้ากุ้ยยืนอยู่บนพื้น ถือดาบต่อสู้อยู่ ข้างหน้าล้อมรอบด้วยพี่น้องในกองสอดแนมกลุ่มหนึ่ง ที่แท้ม้าของหนิวต้ากุ้ยตกลงพื้นก็ล้มลง หนิวต้ากุ้ยคลานลุกขึ้นมาต่อสู้ต่อไป พี่น้องในกองสอดแนมไม่ยอมทิ้งเขา ต่างก็หันหลังฆ่ากลับมา ปกป้องหนิวต้ากุ้ยที่ตกลงพื้น

“ไม่เป็นไรใช่ไหม” หลี่เฉิงรั้งม้าถามหนึ่งประโยค หนิวต้ากุ้ยหน้าตาเต็มไปด้วยเลือด ยิ้มเหอะๆ “ไม่ตายหรอก”

“หามาศึกตัวหนึ่ง ตามข้าฆ่าออกไป” หลี่เฉิงพูดจบหนึ่งประโยค หนิวต้ากุ้ยหน้าตาประหลาด

“เป็นอะไรไป” หลี่เฉิงมองไปรอบๆ ศัตรูก็หนีไปทั่วแล้ว ที่จริงแล้วคือกลุ่มของหลี่เฉิง ฆ่าอย่างโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

ไปกลับหนึ่งรอบ ฆ่าจนทหารกองกำลังส่งกำลังบำรุงของทู่กู่ฮั่นเหล่านี้ขวัญหนีดีฝ่อ

“เร็วเข้า ดูนั่นสิ!” ทหารม้าข้างๆ ชี้ไปทางตะวันตกตะโกนหนึ่งที หลี่เฉิงจ้องมองดู เกิดความวุ่นวาย คือชุยเฉิงพวกเขา หลี่เฉิงหันหัวม้า “ตามข้าขึ้นไป”

หลี่เฉิงที่อาบเลือดทั้งตัว ดูเหมือนกับปีศาจที่คลานออกมาจากนรก เร่งม้าศึกพุ่งไปข้างหน้า ข้างหน้ารบกันอย่างดุเดือด ไม่ใช่เพราะชุยเฉิงไร้ความสามารถ แต่เพราะศัตรูมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ฝั่งหลี่เฉิงตีแตกไปเกือบสองพันม้า ฝั่งชุยเฉิงเจอทหารม้าศัตรูมากกว่า อย่างน้อยสามพันม้า

ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ชุยเฉิงก็นำทัพบุกเข้ามา อาศัยหน้าไม้ที่แหลมคม เกราะที่แข็งแกร่ง ดาบหอกที่คมกริบ ชุยเฉิงไม่ยอมเสี่ยงชีวิต บุกเข้าไปในกระบวนทัพศัตรูชั่วครู่ ก็ได้เปรียบ ตีแตกกลุ่มทหารม้าของศัตรูไปสองกลุ่มติดต่อกัน รอจนชุยเฉิงรู้สึกตัว คู่ต่อสู้ก็ล้อมกองทัพถังไว้ข้างในแล้ว

ชุยเฉิงเห็นกระบวนทัพนี้ ฆ่าสิ มุ่งหน้าไปทางหลี่เฉิง ก็คือทู่กู่ฮั่นรบด้วยวิธีที่ค่อนข้างดั้งเดิม ข้อได้เปรียบทางอาวุธของกองทัพถังก็ใหญ่ มิฉะนั้นแล้วแค่ทหารม้าห้าร้อยนายนี้ ถูกคนล้อมไว้ก็คือตาย

ติงติงติง บนตัวของชุยเฉิงไม่รู้ว่าโดนธนูกี่ดอก ถูกเกราะป้องกันไว้หมด ทหารถังข้างๆ ทุกคนฆ่าจนตัวเป็นเลือด ศัตรูข้างหน้ายังคงมีมาก บุกผ่านไปไม่ได้เลย

ในขณะที่ชุยเฉิงรู้สึกเหนื่อยล้า การบุกทะลวงของทหารม้าก็หยุดลง ทันใดนั้นข้างหน้าศัตรูข้างหลังก็เกิดความวุ่นวาย ชุยเฉิงเห็นดังนั้นในใจก็ดีใจ ตะโกนลั่น “คือหลี่เฉิง ตามข้าฆ่าสิ” ทหารม้าห้าร้อยนายพลันมีความกล้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตามกันบุกไปข้างหน้า

ตอนนั้นหลี่เฉิงบุกอยู่ข้างหน้าสุด บนเกราะหนังไม่รู้ว่าแขวนลูกธนูกี่ดอก บาดแผลก็ไม่รู้เท่าไหร่ แต่กลับไม่มีเวลาไปคิดเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ตอนที่บุกไปข้างหน้า พลังของม้าศึกก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ความเร็วไม่เร็ว บุกไปข้างหน้าไม่ถึงร้อยเมตรก็เริ่มช้าลง หลี่เฉิงแทบจะฟันเข้ามาตลอดทาง

ทุกคนที่เห็นหลี่เฉิง ก็คือในมือมีดาบเล่มหนึ่ง ชูขึ้น ฟันลงไป ชูขึ้นอีกครั้ง ฟันลงไปอีกครั้ง ทุกครั้งที่ฟันลงไป สามารถก่อให้เกิดหมอกเลือดได้ หลี่เฉิงก็ไม่รู้ว่าตัวเองฟันไปกี่ดาบแล้ว ครั้งแรกหลังจากข้ามมิติมาก็รู้สึกถึงแขนที่ปวดเมื่อย แต่เขากลับไม่กล้าหยุดแม้แต่น้อย ชูดาบขึ้นฟันไปข้างหน้าต่อไป

“จื้อเฉิง คือข้า” ข้างหน้ามีเสียงตะโกนหนึ่งที หลี่เฉิงกำลังจะชูดาบ ได้ยินเสียงของชุยเฉิง ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้านี่สวมเกราะเหล็ก หลี่เฉิงคงจะดูผิดไปแล้ว

สองคนมองหน้ากัน ล้วนเหมือนกับถูกตักขึ้นมาจากเลือด หลี่เฉิงโหดกว่า บนตัวปักลูกธนูสิบกว่าดอก ไม่ได้เวลาไปดึงออก ตอนนั้นมองดูทหารม้าของทู่กู่ฮั่นอีกครั้ง ก็ไม่มีเจตนาที่จะต่อสู้อีกแล้ว ทิ้งทุกอย่าง หนีไปทั่วทิศ

ทหารม้าถังหนึ่งพันกว่านายรวมตัวกันอย่างมีชัย ตอนที่รวมตัวกันอยู่แห่งหนึ่ง หลี่เฉิงพบว่าแขนไม่ใช่ของตัวเองแล้ว ไม่รู้สึกอะไรเลย สงครามครั้งนี้รบไปนานเท่าไหร่ หลี่เฉิงก็ไม่รู้สึก ที่จริงแล้วสงครามครั้งนี้ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งชั่วยาม (สองชั่วโมง) มองดูดวงอาทิตย์ก็รู้แล้ว ฟ้าก็มืดแล้ว

กองทัพถังที่ชนะก็ไม่มีความปรารถนาที่จะไล่ฆ่า หลี่เฉิงพลิกตัวลงจากม้า ล้มลงนั่งบนพื้น “เหนื่อยจะตายแล้ว”

ชุยเฉิงก็เช่นกัน สองคนนั่งอยู่บนพื้นหญ้า หายใจหอบใหญ่ ทหารกองทัพถังที่ยังมีแรงเหลืออยู่ ภายใต้การบัญชาการของผู้ช่วยแม่ทัพ บางคนก็ไล่ฆ่า บางคนก็เก็บกวาดสนามรบ กองสอดแนมเมืองซ่านโจวที่หลี่เฉิงเป็นห่วงที่สุด ตอนนั้นค่อยๆ รวมตัวกันอยู่แห่งหนึ่ง หลี่เฉิงมองดูคนและม้าใต้ธงกองซ่านโจวแวบหนึ่ง ก็หลับตาลงอย่างเจ็บปวด

ตอนออกมา เกือบหนึ่งร้อยห้าสิบคน ตอนนี้หนึ่งร้อยคนก็ยังไม่แน่ หลี่เฉิงดิ้นรนลุกขึ้นยืน ตะโกนลั่น “รีบช่วยเหลือพี่น้องที่บาดเจ็บ อย่างอื่นไม่ต้องสนใจก่อน” พูดพลางเดินโซซัดโซเซ ไปยังสนามรบที่เต็มไปด้วยเสียงครวญคราง ดูชัดเจนว่าเป็นคนของทู่กู่ฮั่น ดาบหนึ่งฟันลงไป ให้สบายใจ พวกเดียวกันก็ตะโกนหนึ่งที “มาสองคน หามไปข้างๆ”

“จื้อเฉิง จัดการบาดแผลบนตัวก่อนเถอะ” ชุยเฉิงไล่ตามขึ้นมา หลี่เฉิงส่ายหน้า “ตอนนี้ยังพักไม่ได้ ทหารม้าหนึ่งพันนายเดินทัพทั้งวันทั้งคืน รบติดต่อกัน คนเหนื่อยม้าล้า เป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด ประมาทเล็กน้อย ก็คือหายนะทั้งกองทัพ ชีวิตหนึ่งพันกว่าคนอยู่ในมือ กงต๋าเป็นเซี่ยวเว่ยของกองทัพหนึ่ง ความรับผิดชอบใหญ่หลวงนัก ข้าทำได้ ก็แค่บุกทะลวง เรื่องอื่นๆ ยังต้องให้ท่านมาทำเอง”

คำพูดที่จริงใจของหลี่เฉิง ชุยเฉิงฟังแล้วหน้าแดงก่ำ นอกจากความรู้สึกผิดแล้ว ยังรู้สึกว่าเพื่อนหลี่เฉิงคนนี้ไว้ใจได้เกินไปแล้ว

ในขณะที่หลี่เฉิงกังวลว่าจะถูกตีโต้กลับ กองทัพถังภายใต้การบัญชาการของหลี่เต้าจง ในแนวรบยาวสิบหลี่ ก็ประสบความสำเร็จในการบุกทะลวงอย่างสมบูรณ์ กองทัพถังเหมือนกับคลื่นยักษ์ที่พายุเฮอริเคนพัดขึ้นมา กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างบนช่องเขา หน่วยกล้าตายที่สวมเกราะหนักทั้งตัว เหมือนกับมีดแหลมที่เผาจนแดง ที่ไหนมีศัตรูรวมตัวกันจัดกระบวนทัพ กองทหารกระโจนตีก็ตะโกนลั่น “กระโจนตี!” ฆ่าขึ้นไป ตีกระบวนทัพของศัตรูแตก ฆ่าฟันเหมือนกับหั่นผักหั่นแตงโม เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

หลี่จิ้งมาถึงหน้ากระบวนทัพที่ตีนเขาอารมณ์ยังดีอยู่ แต่ไม่นานสีหน้าก็เปลี่ยนไป เทพสงครามที่สุภาพเรียบร้อยรุ่นหนึ่ง ก็หลุดคำหยาบออกมา “ไอ้แม่มัน!”

เสาควันหนาแน่นนับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แก้มของหลี่จิ้งกระตุกไม่หยุด สุดท้ายก็ถอนหายใจหนึ่งที “ฝูยิ่น ก็ไม่สามารถดูถูกได้” หลี่เต้าจงก็เห็นเสาควันเหล่านี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางลง กลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา

ล้วนเป็นแม่ทัพเก่าที่รบมานาน จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าตรงหน้าเกิดอะไรขึ้น ข่านทู่กู่ฮั่นฝูยิ่นออกคำสั่ง เผาหญ้าแห้งที่เก็บไว้ทั้งหมด นี่ยังไม่นับ นำทัพถอยกลับไปก่อน จุดไฟเผาหญ้าแห้งบนทุ่งหญ้าด้วย

ฝูยิ่นรบซึ่งหน้าไม่ได้ รบแบบหนีแบบนี้ กลับโหดเหี้ยมมาก ไม่มีหญ้าแห้ง ข้าดูสิว่าทหารม้าของท่านจะไล่ตามอย่างไร

ฟ้าค่อยๆ มืดลง การต่อสู้ในสนามรบตอนที่กองหญ้าแห้งถูกจุดไฟก็จบลงแล้ว ทหารของทู่กู่ฮั่นวางอาวุธยอมแพ้กันหมดแล้ว ข่านใหญ่หนีไปแล้วแน่นอน ไม่มีเหตุผลที่จะต่อสู้ต่อไปแล้ว

สถานการณ์ที่ภูเขาคู่เลวร้ายกว่าที่คิด ฝูยิ่นเห็นทางหลังถูกตัด (คาดเดา) ก็เด็ดขาดมากนำทหารคนสนิทและกองกำลังที่เหลือ หนีเข้าไปในทะเลทราย หลี่จิ้งกับหลี่เต้าจงเห็นก็คือภูเขาคู่ที่เต็มไปด้วยทะเลเพลิง ของที่จุดได้ก็จุดหมดแล้ว

หญ้าแห้ง หญ้าแห้งป่าบนทุ่งหญ้า ไม่เหลือแม้แต่ต้นเดียว ไฟอาศัยลม ยิ่งรุนแรงขึ้น บนทุ่งหญ้าเต็มไปด้วยไฟป่า ท้องฟ้าที่มืดแล้วก็ถูกจุดให้สว่าง ควันหนาบดบังท้องฟ้า แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกถูกฝุ่นควันบดบัง

กองทัพใหญ่ห้าสายของกองทัพถัง มาสี่สาย แปดหมื่นคนและม้า คนกินม้าเคี้ยว ความกดดันด้านการส่งกำลังบำรุงใหญ่หลวงเพียงใดก็จินตนาการได้ หลี่จิ้งในฐานะเทพสงครามรุ่นหนึ่ง เผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ ก็ทำได้แค่ออกคำสั่งให้กองทัพหยุดเดินทัพ พักผ่อนอยู่กับที่ รอให้กองกำลังหลักข้างหลังขึ้นมา

หลี่เฉิงเห็นไฟไหม้ใหญ่ก็ตกใจอย่างแรง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือฝีมือของฝูยิ่น ปัญหาคือ เขากับคนหนึ่งพันกว่าคนก็เผชิญหน้ากับปัญหาหนึ่งเช่นกัน ไฟป่าบนทุ่งหญ้าจะทำอย่างไร นี่เผามา น้ำไฟไร้ปรานีแล้ว

ชุยเฉิงโง่ไปแล้ว มองดูไฟไหม้ใหญ่ไกลๆ บดบังท้องฟ้า กวาดเข้ามา ไม่รู้จะทำอย่างไร

ให้ชุยเฉิงเขียนบทความ ใช้ดาบฟันคน เขาก็เก่ง แต่ท่านบอกว่ากับไฟป่านี้ เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีนัก

“พลาดท่าเสียที!” ชุยเฉิงหน้าตาเจ็บปวด หลี่เฉิงหันหลังจ้องตาเขา “ยังรออะไรอยู่ ขุดคูกันไฟสิ”

คนในกองสอดแนมล้วนพกพลั่วเล็กๆ ทหารม้าคนอื่นๆ ไม่ได้เตรียมการนี้ จะทำอย่างไร หลี่เฉิงมองดูไฟไหม้ จัดการหนึ่งพัก ผลัดกันขุด พลั่วเล็กๆ ร้อยกว่าคัน ขุดคูกันไฟไม่หยุด ส่งคนอีกหลายสิบคนไปจุดไฟข้างหน้า

“จื้อเฉิง ทำไมพวกเราต้องจุดไฟเองด้วย นี่คือเล่นกับไฟเผาตัวเองนะ” ชุยเฉิงดึงหลี่เฉิงไว้ นึกว่าเขาคิดไม่ตกถึงได้ออกคำสั่งนี้ หลี่เฉิงหันหลังมองเขาอย่างดูถูก “เจ้าเข้าใจอะไร ตามมาเรียนรู้หน่อย”

..

..