บทที่ 25 ผู้รู้แจ้ง

### บทที่ 25 ผู้รู้แจ้ง

“จื้อเฉิง มีแผนการอะไร” ชุยเฉิงไม่เข้าใจ แต่เขามีความมั่นใจในตัวหลี่เฉิง ดังนั้นถึงได้รอจนไม่มีคนแล้วถึงได้ถามหนึ่งประโยค หลี่เฉิงชี้ไปที่ฝูงแกะเหล่านั้นและหญ้าอ่อนที่เพิ่งงอกขึ้นมาบนทุ่งหญ้า “ดูสิ หญ้าในฤดูกาลนี้ยังไม่ขึ้น บนพื้นยังมีหิมะอยู่ ลองนับจำนวนกองหญ้าแห้งดูสิ สิ่งเหล่านี้บอกอะไร”

“ดูไม่ออก” ชุยเฉิงตอบอย่างตรงไปตรงมา คนนอกก็คือคนนอก ตีให้ตายก็ไม่แสร้งทำ

หลี่เฉิงที่จริงแล้วก็เป็นคนนอก แต่เขารู้บันทึกในประวัติศาสตร์ ฝูยิ่นเพื่อขัดขวางการไล่ตามของกองทัพถัง เผาหญ้าแห้งที่เก็บไว้ทั้งหมด ทำให้หญ้าแห้งของกองทัพถังไม่เพียงพอ ตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า สามทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงและหญ้าแห้งต้องไปก่อน หมายถึงอาหารและหญ้าแห้งที่ปศุสัตว์กิน แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องเป็นหญ้าทั้งหมด ม้าศึกจะกินถั่วบางชนิดเพื่อเสริมสารอาหาร ไม่มีหญ้าแห้งเพียงพอ ม้าศึกกินไม่อิ่ม ก็จะผอมลง ไม่มีม้าช่วย ความเสี่ยงในการไล่ตามทู่กู่ฮั่นก็จะขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

“ความหมายของท่านคือ เปลี่ยนยุทธวิธี ใช้ควันไฟรบกวนขวัญกำลังใจของศัตรู ทำให้เข้าใจผิดว่าทางหลังถูกกองทัพเราตัดขาด กองกำลังหลักก็ยึดหญ้าแห้งเป็นเป้าหมายหลักในการรบ” ชุยเฉิงรู้สึกตัวแล้ว หลี่เฉิงพยักหน้า “ใช่ ตอนนี้ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเรา คือฝูยิ่นไม่รู้ว่าเรามีคนเท่าไหร่ ทหารม้าหนึ่งพันนาย บุกโจมตีหลังแนวรบศัตรู ยึดหญ้าแห้งให้ได้มากที่สุด เหอะๆ ต่อไปนี่คือผลงานชิ้นใหญ่”

“ทำ ไม่ไปภูเขาคู่ หันไปทางเหนือ” ชุยเฉิงกัดฟัน ตัดสินใจแล้ว

ภูเขาคู่ การโจมตีอีกครั้งล้มเหลว หลี่เต้าจงหน้าตาไร้อารมณ์ มองดูทหารข้างหน้าถอยกลับมา การโจมตีวันนี้ กองทัพถังไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง และขนาดก็ไม่ใหญ่ แต่ละกองทัพผลัดกันออกรบ จุดประสงค์คือการถ่วงเวลาศัตรู รอให้ทหารม้าที่อ้อมไปหลังแนวรบเริ่มการโจมตีอย่างกะทันหัน ตอนนั้นศัตรูไม่รบก็จะวุ่นวายเอง

“รายงาน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งซีไห่เว่ยกงนำทัพมาถึงด้วยตนเอง” ทหารส่งสารควบม้ามาถึง รายงานเสียงดัง

“ออกคำสั่งให้แต่ละกองทัพพักผ่อนอยู่กับที่ ข้าจะไปเข้าเฝ้าเว่ยกง” หลี่เต้าจงออกคำสั่ง หันหลังนำทหารคนสนิทและกองกำลังส่วนตัวจากไป

หลี่จิ้งทราบว่าหลี่เต้าจงไล่ตามศัตรูทัน ก็นำทหารราบและทหารม้าสองหมื่นนายของเซวียว่านจวินมาเสริมกำลังด้วยตนเอง กังวลสถานการณ์ศัตรูข้างหน้า นำทหารม้าสามพันนายไปก่อน ไล่ตามทั้งวันทั้งคืน หลี่จิ้งอายุหกสิบกว่าปี เรียกได้ว่าเป็นแม่ทัพที่สำคัญที่สุดในช่วงต้นราชวงศ์ถัง เข้าร่วมบัญชาการการรบครั้งสำคัญทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับความรุ่งเรืองและความเสื่อมของราชวงศ์ถัง

หลี่เต้าจงมาถึงกองหลัง ไกลๆ ก็เห็นฝุ่นควันจากทหารม้ากลุ่มหนึ่ง รั้งม้ารอ แม่ทัพหนุ่มคนหนึ่งนำทัพมาถึงข้างหน้า ประสานมือกล่าวว่า “ข้าน้อยเซวียกูเอ๋อร์ คารวะอ๋องเริ่นเฉิง”

“เว่ยกงอยู่ที่ไหน” หลี่เต้าจงเข้าประเด็นโดยตรง เซวียกูเอ๋อร์กล่าวว่า “หนึ่งหลี่ข้างหน้า”

เงยหน้ามองดูเวลา หลี่เต้าจงกล่าวว่า “นำทาง ข้าจะไปเข้าเฝ้าเว่ยกง” เซวียกูเอ๋อร์กล่าวว่า “ไม่ต้องแล้ว เว่ยกงอีกครู่เดียวก็ถึงแล้ว”

กำลังพูดอยู่ เงยหน้าขึ้น ข้างหน้าฝุ่นควันตลบอบอวล ยอดเนินแห่งหนึ่ง ปรากฏทหารม้าจำนวนมาก ผู้นำสวมชุดเกราะเต็มยศ ก็คือหลี่จิ้ง ข้างๆ มีหนุ่มหล่อคนหนึ่งคือเซวียว่านจวิน หลี่เต้าจงลงจากม้ายืนนิ่ง คารวะหลี่จิ้ง ในฐานะอ๋องราชวงศ์ คนอื่นเขาไม่สนใจได้ แต่ที่มาของหลี่จิ้งใหญ่เกินไป คนแรกในกองทัพต้าถัง ไม่เกินเลยแม้แต่น้อย

หลี่จิ้งลงจากม้าห่างออกไปสิบก้าว เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จับตาสองข้างที่แดงก่ำ ใบหน้าที่เหนื่อยล้าแต่กลับมีชีวิตชีวา มือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของหลี่จิ้ง จับมือของหลี่เต้าจงกล่าวว่า “เฉิงฟ่าน ที่ประชุมทหารยืนกรานที่จะไล่ตาม ภูเขาคู่รบหนึ่งครั้งก็ชนะ สงครามครั้งนี้ ผลงานชิ้นแรกไม่ใช่ท่านไม่ได้แล้ว”

หลี่เต้าจงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยกล่าวว่า “เว่ยกงชมเกินไปแล้ว กองทัพของข้าถูกขัดขวางที่ภูเขาคู่ ไม่สามารถรุกคืบได้แม้แต่นิ้วเดียว จะพูดถึงชัยชนะได้อย่างไร”

หลี่จิ้งยกมือชี้ไปข้างหน้า “นั่นคืออะไร” หลี่เต้าจงหันกลับไปดู บนยอดเขาเมื่อไหร่ถึงมีเสาควันเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเสา ก็ตะโกนอย่างตื่นเต้นหนึ่งที “ชุยกงต๋าสร้างผลงานแล้ว!” พูดพลางหันกลับมาประสานมือให้หลี่จิ้ง “เว่ยกง ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว”

หลี่จิ้งยิ้มประสานมือ “เฉิงฟ่าน เชิญตามสบาย” หลี่เต้าจงหันหลังก็ขึ้นม้า นำกองกำลังส่วนตัวกลับไปเหมือนกับลมพายุ

หลี่จิ้งหันกลับมาพูดกับเซวียว่านจวินข้างๆ “ให้เซวียกูเอ๋อร์นำกองทัพของเขาไปเสริมกำลัง”

ข้างหลังควันไฟตลบอบอวล ในขณะที่ขวัญกำลังใจของทหารทู่กู่ฮั่นวุ่นวาย หลี่เต้าจงโบกธงคำสั่ง ชี้ไปข้างหน้า

สามทัพส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน “เกรียงไกร! เกรียงไกร! เกรียงไกร!” ทหารสามสายซ้ายกลางขวา โจมตีแนวรบศัตรูที่ภูเขาคู่ข้างหน้าอย่างดุเดือดที่สุด

“ธนู!” การยิงกดดันระยะไกล ธนูเหมือนกับเมฆดำกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าปกคลุม

“หน้าไม้!” นี่คือการยิงคุ้มกันสำหรับหน่วยกล้าตายที่บุกทะลวง ลูกธนูที่หนาแน่นเหมือนกับฝน กดดันศัตรูจนเงยหน้าไม่ขึ้น

แนวป้องกันของทู่กู่ฮั่นถูกกองทัพถังโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ขวัญกำลังใจก็สั่นคลอนแล้ว

“กระโจนตี!” ในแต่ละกองทัพ ข้างหลังโล่ ปรากฏทหารกล้าตายกลุ่มหนึ่ง ฝ่าดงธนูและก้อนหินพุ่งไปข้างหน้า มีคนล้มลงอย่างต่อเนื่อง คนข้างหลังก็รีบเข้ามาแทนที่ นี่คือหน่วยกล้าตายในกองทัพถัง กองทหารกระโจนตี ตอนแรก สมาชิกเป็นนักโทษในกองทัพ ต่อมาค่อยๆ กลายเป็นหน่วยงานประจำ อาวุธยุทโธปกรณ์ดีเยี่ยม รบอย่างกล้าหาญ ฝึกฝนมาอย่างดี กองทหารกระโจนตีกล้าตาย

ทหารกระโจนตีที่สวมเกราะเหล็กสีดำ บุกทะลวงระยะทางห้าสิบเมตรสุดท้าย ฆ่าเข้าไปในกระบวนทัพศัตรู เหมือนกับมีดร้อนตัดน้ำมันหมู

ศัตรูต่างก็ถอยหลัง เบียดเสียดกันหน้าหลัง วุ่นวายเป็นกอง กองทัพถังฉวยโอกาสฆ่าฟันอย่างดุเดือด เลือดสาดกระเซ็นเหมือนกับฝน

จุดสนใจของหลี่จิ้งแตกต่างออกไป สงครามครั้งนี้มีทหารม้าบุกเข้าไปหลังแนวรบศัตรู ภายใต้การโจมตีจากหน้าหลัง กังวลว่าทู่กู่ฮั่นที่สูญเสียทางหลังจะพ่ายแพ้แน่นอนแล้ว หลี่จิ้งสังเกตเห็นปรากฏการณ์พิเศษบางอย่างในกองทัพของหลี่เต้าจง ทหารที่แขนผูกผ้าขาว หลังแบกกล่องใบหนึ่ง หน่วยเปลหามเดินไปมาในกระบวนทัพ ช่วยเหลือทหารที่บาดเจ็บ ที่สะดุดตายิ่งกว่าคือธงเล็กๆ ผืนแล้วผืนเล่า เปลี่ยนไปมาในมือของทหารอย่างต่อเนื่อง ส่งต่อข้อมูลในสนามรบ

ต้องรู้ว่า ปัญหาที่ยากที่สุดในยุคอาวุธเย็น คือการบัญชาการ แม้แต่กองทัพที่อยู่ติดกัน ต้องการสื่อสารข่าวสาร ก็ต้องส่งทหารส่งสาร เห็นได้ชัดว่า หลี่เต้าจงใช้สัญญาณธงแก้ปัญหานี้แล้ว หลี่จิ้งตกใจมาก ไม่คิดว่าหลี่เต้าจงจะยังมีไพ่ตายที่ส่องประกายเช่นนี้ เพราะการปรากฏตัวของทหารส่งสาร การรบร่วมกันระหว่างแต่ละกองทัพ ดูใกล้ชิดยิ่งขึ้น

“ขึ้นไปแล้ว ขึ้นไปแล้ว” เซวียว่านจวินอยู่ข้างๆ ตื่นเต้นยกนิ้วชี้ไปที่ยอดเขา หลี่จิ้งยิ้มเล็กน้อย ไม่แสดงสีหน้า ในใจคิดว่าเดี๋ยวต้องถามให้ชัดเจน ภาษาของสัญญาณธงนี้เป็นอย่างไร รบมาทั้งชีวิต ยังเป็นครั้งแรกที่เห็นวิธีนี้ หลี่เต้าจง ไม่มีฝีมือขนาดนี้ ต้องมีผู้รู้แจ้งชี้แนะแน่นอน

บนยอดเขารบกันอย่างดุเดือด สองทัพปะทะกัน กองทัพทู่กู่ฮั่นกำลังต่อสู้ครั้งสุดท้าย กองทัพถังกระโจนตีเปิดทาง ตามมาอย่างต่อเนื่อง ธนูหน้าไม้ ก่อให้เกิดเมฆแห่งความตายกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า

ผู้รู้แจ้งที่หลี่จิ้งคิดถึง ตอนนี้กำลังสอบสวนเชลยศึกทู่กู่ฮั่นคนหนึ่ง นี่คือคนที่แต่งกายเหมือนกับขุนนาง แต่งตัวหรูหรา การรบแบบบุกทะลวงอย่างรวดเร็วหนึ่งครั้ง กำจัดกองกำลังส่งกำลังบำรุงร้อยกว่าคน หลี่เฉิงทิ้งเชลยคนนี้ไว้

เพื่อจับเชลยคนนี้ ทหารสอดแนมคนหนึ่งรับดาบแทนหลี่เฉิง หลี่เฉิงแม้แต่ชื่อของเขาก็เพิ่งจะรู้ทีหลัง

เรียกชุยเฉิงมา สองคนสอบสวนด้วยกัน เชลยที่สวมผ้าไหม คุกเข่าอยู่ในโคลนสั่นเทา หลี่เฉิงถามหนึ่งประโยค เขาก็ตอบหนึ่งประโยค เจ้านี่บังเอิญรู้ภาษาฮั่น ฟังภาษากวานจงเข้าใจ ประหยัดเรื่องไปได้มาก

สถานการณ์ก็ชัดเจนอย่างรวดเร็ว ที่ที่ทู่กู่ฮั่นเก็บหญ้าแห้งมีสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ที่ตีนเขาคู่ ระยะทางจากกองกำลังหลักค่อนข้างใกล้ ก็คือประมาณห้าหลี่ อีกแห่งหนึ่ง ก็อยู่ใกล้ๆ ที่นี่ ทิศทางที่มุ่งหน้าไปยังภูเขาฉีเหลียน ห่างจากที่นี่ไม่ถึงสามหลี่ เชลยคนนี้ปรากฏตัวที่นี่ ก็เพราะรบติดต่อกันหลายวัน ขัดขวางการโจมตีของกองทัพถัง ฝูยิ่นออกคำสั่งฆ่าวัวเชือดแกะ เลี้ยงสามทัพ อย่าคิดว่าคนเลี้ยงสัตว์ทู่กู่ฮั่นกินเนื้อวัวเนื้อแกะได้ตามใจชอบ นั่นเป็นการปฏิบัติที่ขุนนางผู้ใหญ่ถึงจะมี

มองดูดวงอาทิตย์อีกครั้ง เวลาประมาณบ่ายสามโมงครึ่ง บนทุ่งหญ้าข้างหลังมีเสาควันเพิ่มขึ้นมาอีกเสา

“ไปเถอะ เวลาไม่มากแล้ว” หลี่เฉิงชักดาบศึก โบกอย่างแรง ขุนนางที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่คิดเลยว่า ดาบนี้หลังจากที่ตัวเองสารภาพแล้ว ก็ยังคงฟันลงมา เสียงร้องโหยหวนหนึ่งที ร่างกายล้มลงในโคลนกระตุก เลือดสาดกระเซ็นออกมา บนพื้นมีแอ่งเลือดเพิ่มขึ้นมาอีกแอ่ง หลี่เฉิงเช็ดดาบบนเสื้อผ้าของขุนนาง เก็บเข้าฝัก พลิกตัวขึ้นม้า

ชุยเฉิงมองจนตาค้าง เจ้านี่โหดกว่าตัวเองอีก หลี่เฉิงก็ไม่เข้าใจว่า ตัวเองกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร น่าจะเพราะในสนามรบ ทหารสอดแนมที่ชื่อหม่าลิ่วคนนั้น ไม่ลังเลที่จะรับดาบแทนตัวเอง แลกกับแขนข้างหนึ่ง ตอนนั้นหลี่เฉิงก็ตัดสินใจแล้ว ไม่ทิ้งคนเป็น

“ออกเดินทาง!” หลี่เฉิงยกมือขึ้น พี่น้องที่เหลือในกองสอดแนมเมืองซ่านโจวไม่ถึงร้อยคนแล้ว ก็ยังคงรวมตัวกันอย่างรวดเร็วข้างหลังหลี่เฉิง ถึงแม้จะไม่ถึงร้อยม้า แต่ม้าศึกเคลื่อนไหว ก็ยังคงมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

ชุยเฉิงมองดูเงาหลังของหลี่เฉิง ในใจรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย การรบแบบบุกทะลวงครั้งนี้ เขาเรียกได้ว่าแทบจะไม่ได้ทำอะไรเลย

“เห็นหรือไม่” หนึ่งเค่อต่อมา หลี่เฉิงบนเนินเขายกมือชี้ ชุยเฉิงยิ้มอย่างพอใจ กองหญ้าแห้ง กองหญ้าแห้งขนาดใหญ่ ข้างนอกมีรั้ว วัวแกะอยู่ในรั้ว บนเนินเขามีเต็นท์หลายสิบหลัง ที่นี่คือจุดเก็บหญ้าแห้งอีกแห่งหนึ่งของทู่กู่ฮั่น วัวแกะเหล่านี้ ก็เก็บไว้ให้ทหารที่รบกิน หรือจะเรียกว่าเป็นรางวัลเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ

“แบ่งเป็นสองทาง บุกทะลวงซ้ายขวา” ชุยเฉิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก หลี่เฉิงพยักหน้าอย่างเงียบๆ

ทหารม้าหนึ่งพันนายแบ่งเป็นสองทางอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงนำทางหนึ่งไปก่อน อ้อมไปทางซ้ายหนึ่งรอบ ชุยเฉิงก็ไม่รีบร้อน รอให้หลี่เฉิงเคลื่อนไปถึงที่ ธงแดงโบกสะบัดส่งสาร ตอนนั้นถึงได้ยกมือขึ้น “ตามขึ้นไป!”

ครืดคราด เสียงกีบม้าหนาแน่นขึ้น ทหารม้าเหล็กห้าร้อยนายวิ่งเหยาะๆ พร้อมกัน แผ่นดินก็สั่นสะเทือน

คนในค่ายทหารทู่กู่ฮั่น เริ่มวิ่งหนีไปทั่ว ร้องเสียงดังว้าๆ เสาควันสองเสาก่อนหน้านี้ ข้อดีคือสามารถสั่นคลอนขวัญกำลังใจของกองกำลังหลักศัตรูที่ภูเขาคู่ได้ ข้อเสียคือกองกำลังส่งกำลังบำรุงทู่กู่ฮั่นที่นี่ เตรียมพร้อมไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

หลี่เฉิงบุกอยู่ข้างหน้าสุด ระยะทางสองพันเมตร ม้าศึกตอนแรกวิ่งเหยาะๆ ต่อมาวิ่งด้วยความเร็วสม่ำเสมอ สุดท้ายร้อยเมตรถึงได้เริ่มบุกทะลวง ลูกธนูฝั่งตรงข้ามดังฟิ้วๆ หลี่เฉิงไม่สนใจ ถือหน้าไม้ที่ทำจากไม้หวางหยางมู่ ระยะทางจากรั้วประมาณห้าสิบเมตร ยิงออกไป ไม่ว่าเป้าหมายจะโดนหรือไม่ ในเสียงฉึกฉัก ชักดาบ ควบม้า ม้าศึกกระโดดขึ้น ข้ามรั้ว ชูดาบ

..

…