บทที่ 23 หนึ่งฝัน

### บทที่ 23 หนึ่งฝัน

หลี่เฉิงกำลังพูดความจริงอย่างโหดร้าย ถ้าเจ้ายินดี ข้าจะพาเจ้าไป แล้วจะยินดีหรือไม่ แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องยินดีหรือไม่ยินดี แต่เป็นปัญหาเรื่องตัดใจได้หรือไม่ได้ สั่วหม่าตัดใจจากทุ่งหญ้าที่ให้กำเนิดเลี้ยงดูตนเองมาไม่ได้

เพื่อผู้ชายที่เพิ่งรู้จักกันได้วันเดียว ร้องเพลงให้ฟังเพลงหนึ่งแล้วทำเช่นนี้ จะคุ้มค่าหรือไม่ เป็นปัญหาที่ต้องคิดให้ดี

ความขัดแย้งระหว่างความรักและความเป็นจริง มาง่ายดายเช่นนี้ สั่วหม่ายังเด็ก ปัญหานี้ยากเกินไป

สั่วหม่าเดินจากไปด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง มาอย่างกระตือรือร้น อารมณ์ดีหายไปหมดสิ้น

หลี่เฉิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มองดูท้องฟ้า สองสามวันนี้อย่าให้ฝนตกเลย ต่อให้จะตก ก็อย่ามาตกแถวนี้

ทหารม้าพันนายดุจมังกรยาว เคลื่อนทัพอยู่บนทุ่งหญ้า คนหนึ่งม้าสองตัว เดินทัพไม่หยุด ก่อนฟ้ามืด ต้องไปรวมกับหลี่เฉิงให้ได้

ข้างหลังมีเสียงกีบม้าดังขึ้นอย่างรวดเร็ว ชุยเฉิงควบม้าหลีกทาง หันกลับไปมอง ทหารม้าคนหนึ่งควบมาดุจเมฆเหิน

บนหลังม้าคือหนิวต้ากุ้ยที่ยืดตัวตรงคารวะ “รายงานท่านเซี่ยวเว่ย หน่วยสอดแนมเมืองซ่านโจว กลุ่มสืบราชการลับชั่วคราวอักษรอี่กลับเข้าประจำหน่วย”

ชุยเฉิงมองดูฝุ่นบนตัวเขา อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “รีบขนาดนี้เลยหรือ ไม่มีพวกเจ้าไม่ได้หรือ”

หนิวต้ากุ้ยยิ้มเหอะๆ “เรียนท่านเซี่ยวเว่ย หน่วยสอดแนมเมืองซ่านโจวออกมาด้วยกัน ย่อมต้องออกรบฆ่าศัตรูด้วยกัน กลับบ้านด้วยกัน”

“ไปให้พ้น ตามอยู่ท้ายทัพ รบกวนการเดินทัพ ข้าจะตัดหัวเจ้า” ชุยเฉิงแสร้งทำหน้าดุร้าย ตอนที่หนิวต้ากุ้ยคารวะแล้วหันหัวม้ากลับ มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มพอใจ ชุยเฉิงรู้ดีว่า หนิวต้ากุ้ยไม่ใช่มาเพื่อตัวเอง แต่มาเพื่อเจ้าคนสารเลวหลี่เฉิง เจ้านี่ ช่างเป็นคนที่ลึกลับจริงๆ

ตะวันตกดิน ต้นไม้บนเนินเขาต้นหนึ่งก็ล้มลงทันที หลี่เฉิงที่คอยสังเกตการณ์ทางเข้าหุบเขาอยู่ตลอดเวลาก็ลุกขึ้นยืน ต้นไม้ส่งสาร เป็นวิธีที่ดั้งเดิมมาก แต่กลับได้ผลดีมาก พลิกตัวขึ้นม้า เรียกผู้ติดตามมาสองคน สามคนหนึ่งกลุ่มมุ่งหน้าไปยังปากหุบเขา

ธงแดงผืนหนึ่งโบกสะบัดอยู่บนเนินเขา หลี่เฉิงมองเห็นชัดเจน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก มาเป็นพวกเดียวกัน สองขาออกแรงเล็กน้อย หนีบเบาๆ ม้าศึกที่ฝึกมาอย่างดีก็เร่งความเร็วโดยอัตโนมัติ ทหารม้าสามนายพุ่งออกจากหุบเขา ปีนขึ้นไปบนเนินสูงด้านข้าง มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา ฝุ่นควันตลบอบอวล ธงใหญ่อักษร “ชุย” โบกสะบัดตามลม

หลี่เฉิงลงจากเนินเขา ควบม้าไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับ ชุยเฉิงและพี่น้องในหน่วยซ่านโจวกลุ่มหนึ่งก็เร่งความเร็วออกมาพบกัน ทั้งสองฝ่ายพลิกตัวลงจากม้า

“ทำไมถึงเป็นท่านมา ผลงานชิ้นแรกในการบุกโจมตีเมืองยึดที่มั่น ท่านไม่เอาแล้วหรือ” หลี่เฉิงยิ้มหยอกล้อ ชุยเฉิงเบ้ปาก “ล้วนมาจากเมืองซ่านโจวเหมือนกัน อย่ามาทำร้ายกันเลย”

“เฮ้อ เดิมทีตั้งใจจะให้พี่น้องเหล่านี้รอดชีวิตกลับไปได้อีกสองสามคน กลับไปใช้ชีวิตที่สงบสุขที่บ้านเกิดในกวานจง ไม่คิดเลยว่าจะเจองานแบบนี้ ตอนนี้ยังลากท่านมาด้วย ไปหลังแนวรบศัตรูครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร” หลี่เฉิงเก็บรอยยิ้ม เผชิญหน้ากับวิกฤตอย่างจริงจัง

ชุยเฉิงเดินไปข้างหน้ากล่าวอย่างจริงจัง “ถ้าอยากจะใช้ชีวิตที่สงบสุข ก็คงไม่มาที่เมืองเหลียงโจวชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้ ลูกผู้ชายไม่ใช่ว่านฮู่โหว ก็กำลังอยู่บนเส้นทางสู่การเป็นว่านฮู่โหว”

“สมองมีปัญหา!” หลี่เฉิงบ่นอย่างไม่เกรงใจ ชุยเฉิงมองเขาอย่างไม่เข้าใจ “ข้าพูดผิดตรงไหน” ตามความเข้าใจของชุยเฉิง หลี่เฉิงก็เป็นคนที่ไม่สงบเสงี่ยมคนหนึ่ง

“รอให้ท่านตายสักครั้ง ก็จะรู้ว่าชีวิตมีค่าแค่ไหน ในฐานะแม่ทัพ ไม่เอาชีวิตลูกน้องมาเป็นเรื่องสำคัญไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือไม่เอาชีวิตตัวเองมาเป็นเรื่องสำคัญ ข้ากับท่านไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน ข้าไม่มีความทะเยอทะยานอะไรมากนัก รบครั้งนี้จบ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป อยู่ห่างจากท่านหน่อยข้าถึงจะรู้สึกปลอดภัย” หลี่เฉิงพลางพูด พลางเดินไปหาหนิวต้ากุ้ย กอดหนึ่งที “มีชีวิตอยู่ช่างดีจริงๆ”

“เฮ้ เจ้าคนสารเลว กล้าปฏิบัติต่อผู้บังคับบัญชาเช่นนี้” ชุยเฉิงบ่นเสียงต่ำ ในใจรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หลี่เฉิงให้หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ เดินทางต่อไป เข้าไปพักผ่อนในค่ายพักแรมในหุบเขา หันกลับมาพูดกับชุยเฉิงว่า “ถึงแม้ในหุบเขาจะใหญ่มาก แต่ข้าคิดว่าตั้งค่ายพักแรมนอกหุบเขาจะดีกว่า เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจะได้ไม่ถูกห่อเกี๊ยว”

“เกี๊ยว อะไรคือเกี๊ยว” ชุยเฉิงถามอย่างไม่เข้าใจ หลี่เฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ในสมองก็มีคำตอบมาตรฐานขึ้นมาทันที “ก็คือเกี๊ยวน้ำรูปพระจันทร์เสี้ยว เกี๊ยวเป็นวิธีเรียกของข้า” ชุยเฉิงเข้าใจแล้ว ก็สั่งให้ทหารม้าหนึ่งพันนายใต้บังคับบัญชาตั้งค่ายพักแรมค้างคืนที่นี่ทันที

หลี่เฉิงนำชุยเฉิงเข้าไปในหุบเขา ชุยเฉิงทำหน้าบึ้งบ่นว่า “เดิมทีคิดว่า ท่านกับข้าพี่น้องอุดมการณ์เดียวกัน”

หลี่เฉิงยกนิ้วชี้ไปที่หนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ ข้างหน้ากล่าวว่า “เห็นหรือไม่ ข้ากับพวกเขาถึงจะอุดมการณ์เดียวกัน เพราะพวกเราล้วนเป็นปลาเค็ม กำลังพึ่งพากันและกัน พยายามพลิกตัว ส่วนท่านเล่า เกิดมาก็เป็นคนบ้านรวย ตั้งแต่เล็กก็มีกินมีใช้ไม่ขาด ข้าพูดแบบนี้ ท่านเข้าใจหรือไม่ ท่านไม่จำเป็นต้องสนใจความคิดของพวกเราปลาเค็มเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย และไม่จำเป็นต้องรักษาความเป็นหนึ่งเดียวกับพวกเรา”

หลี่เฉิงเร่งม้าศึก เร่งความเร็วไปข้างหน้า ชุยเฉิงยังคงยืนตะลึงอยู่ที่เดิม พอรู้สึกตัวก็รีบไล่ตามไปข้างหน้า ปากตะโกนลั่น “หลี่จื้อเฉิง เจ้าคนสารเลว ข้าถือท่านเป็นพี่น้อง ท่านกลับคิดจะ...” หลี่เฉิงรั้งม้าทันที หันกลับมาตะคอกอย่างโกรธเคือง “หุบปาก!”

กังวลจริงๆ ว่าเจ้านี่จะพูดประโยคนั้นออกมาว่า ท่านกลับคิดจะขึ้นข้า

ชุยเฉิงหุบปาก มองดูหลี่เฉิงที่โกรธอยู่ ใบหน้าประจบประแจง “จะทำไปทำไมเล่า ดูสิ ข้าถึงแม้จะเป็นลูกหลานตระกูลชุย ตอนนี้ก็ยังอยู่กับท่านไม่ใช่หรือ ยังถูกท่านด่าก็ไม่กล้าตอบโต้ ดูสิ ท่านบอกว่าท่านเป็นปลาเค็ม ข้าจะไม่ใช่ได้อย่างไร”

หลี่เฉิงเข้าใจแล้ว ทำไมเจ้านี่ถึงต้องออกมาเสี่ยงโชค ด้วยนิสัยตลกๆ แบบนี้ แถมยังเป็นลูกอนุภรรยา ในตระกูลใหญ่อย่างตระกูลชุย คงจะเป็นตัวตลกที่ทุกคนเหยียบย่ำแน่ ชุยเฉิงที่คิดว่าตัวเองเป็นปลาเค็ม ที่จริงแล้วต้องการมิตรภาพมาก

หลี่เฉิงหยุดยืนหันกลับมา มองเขาด้วยรอยยิ้มมิใช่รอยยิ้ม ชุยเฉิงเดินไปข้างหน้าประสานมือ “จื้อเฉิง เป็นเพื่อนกันได้หรือไม่”

หลี่เฉิงหายใจเข้าลึกๆ “ท่าทางเปรี้ยวๆ ของท่าน น่าชกจริงๆ ช่างเถอะ ในเมื่อล้วนเป็นปลาเค็ม ก็อย่ามาทำร้ายกันเลย” ชุยเฉิงดีใจมาก “ถึงแม้จื้อเฉิงจะพูดจาหยาบคาย แต่ก็ถูกใจข้ายิ่งนัก”

กำปั้นที่หลี่เฉิงคลายออกก็กำขึ้นมาอีกครั้ง ชุยเฉิงยิ้มร่าเริงประสานมือ “ขออภัย ขออภัย พูดผิดไป พูดผิดไป”

ที่ประตูค่ายพักแรม ทุกคนต่างก็มองดูหลี่เฉิง ชุยเฉิงอยู่ข้างๆ ก็สงสัยมาก เกิดอะไรขึ้น ถึงได้รับการปฏิบัติแบบมีคนมุงดู

เดินเข้าไปใกล้ถึงได้เห็น สั่วหม่ายืนอยู่บนหินก้อนใหญ่จ้องมองหลี่เฉิง ช่างเป็นหญิงสาวที่กล้าหาญจริงๆ

ประเพณีของราชวงศ์ถังเปิดกว้าง ความกล้าหาญของสั่วหม่าไม่ได้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ กลับได้รับการสนับสนุนจากทุกคน

“เฉิง!” สั่วหม่ายืนอยู่หน้าม้าของหลี่เฉิง ตะโกนเสียงดังหนึ่งที หลี่เฉิงพลิกตัวลงจากม้าอย่างจนปัญญา ยืนอยู่ตรงหน้านาง ภายใต้สายตาของทุกคน ใบหน้าของหญิงสาวก็ยังคงแดงขึ้นมา จับมือของหลี่เฉิงอย่างแรง ดึงแล้วก็วิ่งไป

ใช้วิธีนี้อีกแล้วหรือ หลี่เฉิงถูกดึงไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะหยุด ตอนนั้นข้างหลังก็มีเสียงของชุยเฉิงดังขึ้น “กลางคืนอย่ากลับมานะ กลับมาก็ไม่ให้เข้าค่ายพักแรม” ทุกคนส่งเสียงหัวเราะครืนอย่างสนุกสนาน!

มาถึงหน้าเต็นท์หลังหนึ่ง ที่ประตูมีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง มองดูหลี่เฉิงยิ้ม สั่วหม่าเดินไปข้างหน้าพูดเสียงต่ำหนึ่งประโยค สีหน้าของหญิงวัยกลางคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย โค้งคำนับให้หลี่เฉิง ค่อยๆ ถอยหลังออกไป

“นี่คือเต็นท์ของข้า กลางคืนเราอยู่ที่นี่” สั่วหม่าพูดเสียงต่ำหนึ่งประโยค หลี่เฉิงฟังไม่เข้าใจ หน้าตามึนงง

สั่วหม่าเปิดม่าน หลี่เฉิงเข้าใจแล้ว ก้มตัวก้าวเข้าไปในเต็นท์ หญิงสาวตามเข้ามา ดึงหลี่เฉิงนั่งลง ปากพูดภาษาที่หลี่เฉิงฟังไม่เข้าใจ หน้าแดงเหมือนกับแอปเปิ้ลในฤดูใบไม้ร่วง หญิงวัยกลางคนไปแล้วกลับมาอีกครั้ง ถือเนื้อแกะย่างมา วางลงแล้วถอยออกไป ไม่นานก็นำเหล้ามาอีก สั่วหม่ายกเหล้าชามหนึ่งขึ้นมา วางไว้ในมือของหลี่เฉิง “ดื่ม กิน”

ภาษาฮั่นที่แข็งทื่อมาก หลี่เฉิงฟังเข้าใจ คิดแล้วก็ไม่เกรงใจ ดื่มเหล้าคำใหญ่ กินเนื้อชิ้นโต พรุ่งนี้รบหนึ่งครั้ง ยังไม่รู้ว่าจะกลับมาได้หรือไม่ เหล้าชามแล้วชามเล่าดื่มลงไป ต่อให้เป็นเหล้าดีกรีต่ำ หลี่เฉิงก็ค่อยๆ เวียนหัวขึ้นมา ในขณะที่สายตาพร่ามัว ร่างกายที่อบอุ่นร่างหนึ่งก็เข้ามาใกล้ นี่คือจะถูกขืนใจหรือ (ละไว้หนึ่งพันคำ)

“จื้อเฉิง จื้อเฉิง” นอกเต็นท์มีคนตะโกน หลังจากถูกผลักไปมาหนึ่งพัก หลี่เฉิงก็ตื่นขึ้นมา เวียนหัวมึนงง ลืมตาอย่างงัวเงีย เห็นหญิงสาวที่หน้าตาแดงก่ำอยู่ข้างๆ บนตัวเย็นวาบ หลี่เฉิงแอบขอโทษหญิงสาวในใจ เสื้อผ้าชิ้นหนึ่งก็ถูกสวมขึ้นมาแล้ว สั่วหม่ารับใช้เขาแต่งตัวเรียบร้อย ชี้ไปที่ท้องน้อยของตัวเอง ยิ้ม!

หลี่เฉิงลังเลเล็กน้อย ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง “ข้าสามารถพาเจ้าไปได้” สั่วหม่าส่ายหน้าอย่างแรง บนใบหน้ามีน้ำตา นางไม่สามารถจากทุ่งหญ้าผืนนี้ไปได้ นางเป็นของทุ่งหญ้า หลี่เฉิงถอนหายใจอย่างแผ่วเบา หันหลัง ทำใจแข็ง ออกจากเต็นท์ไป

ชุยเฉิงยืนกระทืบเท้าอยู่ข้างนอก นี่มันเที่ยงคืนแล้ว เวลานี้จะมาทำอะไรกัน

“หูฮั่นซานพวกเขากลับมาแล้ว คนอยู่ในค่ายพักแรม” ชุยเฉิงเปิดปากพูด หลี่เฉิงถูกลมหนาวพัดก็ตื่นขึ้นมา “ไป!”

สองคนเดินกลับไปอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงรู้ว่าข้างหลังม่านมีดวงตาคู่หนึ่งมองตัวเองอยู่ แต่กลับไม่กล้าหันกลับไป ก็ถือว่าเป็นความฝันหนึ่ง!

“กล้าเดินกลางคืนได้อย่างไร ไอ้พวกคนสารเลว” หลี่เฉิงด่าหนึ่งประโยค ชุยเฉิงกลับกล่าวว่า “ข่าวทหารดั่งไฟ อีกอย่างพวกเขาเคยเดินมาแล้วครั้งหนึ่ง ทางที่ยากที่สุดก่อนฟ้ามืดก็ผ่านไปแล้ว นี่ก็เลยรีบกลับมา จื้อเฉิงก็ควรจะเข้าใจ พวกเราไปเร็วขึ้นหนึ่งเค่อ ในสนามรบก็จะตายทหารน้อยลงหนึ่งคน”

หลี่เฉิงไม่พูดอะไร ก้มหน้าเดินไปข้างหน้า กองทัพถังกำลังบุกโจมตีอย่างดุเดือด ดึงดูดกองกำลังหลักของศัตรูไว้ ถึงจะสามารถแสดงอานุภาพของทหารม้าได้อย่างเต็มที่

“กงต๋าคิดอย่างไร” หลี่เฉิงหยุดยืนหันกลับมา โดยไม่รู้ตัว ช่องว่างทางสถานะระหว่างสองคนก็หมดไปแล้ว

“ข้าถามชัดเจนแล้ว ตอนนี้เก็บของ ออกเดินทางตอนมืด พรุ่งนี้ก่อนฟ้ามืด สามารถไปถึงค่ายใหญ่ของศัตรูได้” ชุยเฉิงพูดความคิดของตัวเองออกมา หลี่เฉิงหยุดยืนส่ายหน้า ในสมองมีชื่อหนึ่งแวบผ่านไป—หลี่ซู่ เปิดปากอย่างเด็ดขาด โบกมืออย่างมั่นคงกล่าวว่า “ช้าไปแล้ว ทหารให้ความสำคัญกับความเร็ว ยังจะเก็บของอะไรอีก ออกคำสั่งลงไป เดินทางเบา ทุกคนพกเสบียงแห้งแค่วันเดียว ยังมีน้ำกับหญ้าแห้งเพียงพอ ทหารเสริมนำม้าบรรทุกกลับไปก็พอแล้ว ของอื่นๆ โยนให้คนเลี้ยงสัตว์ก็แล้วกัน ไม่มีเร็ว จะเรียกว่าทหารพิสดารได้อย่างไร ต้องไปถึงตอนที่กองกำลังหลักของเราบุกโจมตีอย่างดุเดือด แบบนี้ถึงจะได้รับผลของการโจมตีจากหน้าหลัง”

“เช่นนี้ ก็ดี” ชุยเฉิงพยักหน้า ตัดสินใจแล้ว

ในความมืด ทหารม้านอกหุบเขาเตรียมพร้อมรบอยู่แล้ว คำสั่งหนึ่งลงมา ก็เตรียมพร้อมเสร็จอย่างรวดเร็ว

“ข้านำกองสอดแนมเมืองซ่านโจวไปข้างหน้า ท่านนำกองกำลังหลักตามมา” หลี่เฉิงครั้งนี้ไม่ให้โอกาสชุยเฉิงพูด ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง หันหลังก็เดินไปที่กองสอดแนมที่เตรียมพร้อมเสร็จแล้ว

..

..