บทที่ 21 ขาดความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

### บทที่ 21 ขาดความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

คู่ต่อสู้อ่อนแอ ก็ใช้ดาบหอกเผชิญหน้า แย่งชิงทุกอย่าง คู่ต่อสู้แข็งแกร่ง ก็คุกเข่าขอชีวิต ไม่น่าอาย นี่คือกฎการอยู่รอดบนทุ่งหญ้า หุบเขานี้ใหญ่มาก ปาอินนำชนเผ่าเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ข้างใน หวังว่าจะหนีพ้นจากไฟสงคราม ตอนที่ปาอินยังหนุ่ม เคยตามขบวนคาราวานไปที่จงหยวน เคยเห็นความเจริญรุ่งเรืองที่นั่น ยิ่งเคยเห็นความแข็งแกร่งของชาวฮั่น

การโจมตีของกองทัพถังครั้งนี้ก่อนที่ฤดูใบไม้ผลิของทุ่งหญ้าจะมาถึง สำหรับคนเลี้ยงสัตว์บนทุ่งหญ้าแล้ว เป็นช่วงเวลาแห่งหายนะ หญ้าแห้งยังไม่หมด หญ้าใหม่ยังไม่ขึ้น วัวและแกะที่รอดชีวิตจากฤดูหนาวในช่วงเวลานี้ผอมมาก การเดินทางไกลสำหรับวัวและแกะที่คนเลี้ยงสัตว์บนทุ่งหญ้าพึ่งพาอาศัยเป็นบททดสอบความเป็นความตาย

สงครามครั้งนี้เป็นเพราะข่านใหญ่ไปยั่วยุชาวฮั่น ปาอินรู้ว่าถ้าชาวฮั่นเอาจริง ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย ทางเดียวคือซ่อนตัว รอจนกว่าสงครามจะจบ

ได้ยินเสียงกีบม้า ปาอินก็เงี่ยหูฟัง หยิบดาบโค้งขึ้นมา มองดูทางเข้าหุบเขาอย่างตึงเครียด ที่นี่ห่างไกลมาก คนที่รู้ว่ามีหุบเขานี้มีน้อยมาก ปาอินก็เป็นเพราะครั้งหนึ่งเพื่อหลบพายุหิมะ ถึงได้รู้ว่ามีหุบเขานี้อยู่

เสียงกีบม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พอเห็นชัดเจนว่าเป็นทหารกองทัพถังที่สวมชุดเกราะเต็มยศ ปาอินก็สิ้นหวังแล้ว ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดใต้บังคับบัญชาของข่านใหญ่ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารกองทัพถังเหล่านี้ อาวุธในมือของพวกเขา สามารถฉีกกระชากการต่อต้านได้อย่างง่ายดาย

ทั้งชนเผ่ามีคนร้อยกว่าคน นักรบอายุสิบหกปีขึ้นไป สี่สิบปีลงมา มีไม่ถึงสามสิบคน ทหารกองทัพถังที่พกม้าสองตัวเหล่านี้ การบุกทะลวงครั้งเดียวก็สามารถฆ่าทุกคนในหุบเขาได้

ปาอินวางดาบลง ส่งสัญญาณให้ลูกชายและชายหนุ่มในชนเผ่าเก็บอาวุธด้วย ให้ผู้หญิงทุกคนออกจากเต็นท์มา ยืนอยู่ข้างหลังผู้ชาย ต้อนรับการมาถึงของกองทัพถัง

หลี่เฉิงควบม้าอยู่ข้างหน้า สังเกตสถานการณ์ในหุบเขาอย่างละเอียด ภูมิประเทศโดยรอบซับซ้อน ถ้าไม่ใช่เพราะบังเอิญ คงจะหาหุบเขานี้ไม่เจอจริงๆ ยิ่งไม่สามารถพบว่าข้างในซ่อนชนเผ่าเล็กๆ อยู่ได้

เต็นท์สิบกว่าหลังอยู่ที่ตีนเขา วัวและแกะอยู่ในคอก คนร้อยกว่าคนยืนรวมกันเป็นกอง ชายหนุ่มยืนอยู่ข้างหน้า ตามด้วยผู้หญิง เด็กเล็กอยู่ตรงกลาง คนเหล่านี้ทิ้งอาวุธไว้ที่เท้า แสดงว่ายอมแพ้แล้ว ขอร้องให้มีชีวิตรอด

หลี่เฉิงยกมือส่งสัญญาณ ทหารสอดแนมข้างหลังรั้งม้าหยุดฝีเท้า ดาบหอกออกจากฝัก หน้าไม้ขึ้นสาย เตรียมพร้อมโจมตี หลี่เฉิงค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ยังคงอยู่ห่างสิบก้าว ชายชราที่นำหน้าก็คุกเข่าลงก่อน ปากก็พูดเสียงดังด้วยภาษาที่เขาฟังไม่เข้าใจ

หลี่เฉิงกวักมือเรียก หวังหมาจื่อข้างหลังก็ตามขึ้นมา คนนี้ผอมเล็ก มีพรสวรรค์ด้านภาษา เชี่ยวชาญภาษาทุ่งหญ้า เป็นของล้ำค่าในหน่วยสอดแนม “หัวหน้าหน่วย เขาบอกว่า ขอร้องให้กองทัพสวรรค์ต้าถังปล่อยพวกเขาไป เขายินดีที่จะอุทิศทุกอย่าง”

หลี่เฉิงพูดอย่างเฉยเมย “คำพูดอ่อนน้อมของชนเผ่าเร่ร่อน เชื่อไม่ได้แม้แต่คำเดียว ชาวฮั่นแข็งแกร่ง พวกเขาก็คุกเข่า ชาวฮั่นอ่อนแอ พวกเขาดุร้ายกว่าหมาป่า ไปเถอะ บอกเขาว่า ข้าสามารถปล่อยพวกเขาไปได้ แต่ต้องมีคนนำทาง อ้อมภูเขาเทียนจวิ้น”

หวังหมาจื่อตะลึงไปเล็กน้อย แปลคำพูดของหลี่เฉิงทั้งหมดไป ตอนนั้นปาอินก็ตกใจจนโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรง หวังหมาจื่อหันกลับมากล่าวว่า “หัวหน้าหน่วย เขาบอกว่าเขาเคยไปที่ของชาวฮั่น รู้ว่าชาวฮั่นแข็งแกร่งมาก เมืองก็ใหญ่มาก เขาไม่กล้าต่อต้านกองทัพสวรรค์ต้าถัง ดังนั้นถึงได้นำชนเผ่ามาซ่อนตัวอยู่ที่นี่”

หลี่เฉิงค่อยๆ เดินไปข้างหน้า “ข้าต้องการไปที่หลังภูเขาเทียนจวิ้น และไม่อยากให้คนพบ เจ้ารู้ทางหรือไม่”

หลังจากที่หวังหมาจื่อแปลแล้ว ปาอินก็โขกศีรษะซ้ำๆ “รู้ ข้ารู้ทางหนึ่ง เราก็เดินทางนั้นเข้ามา ขอเพียงกองทัพสวรรค์ปล่อยพวกเราไป ข้าก็จะนำทางให้กองทัพสวรรค์”

หลี่เฉิงได้ยินคำแปล ก็ถอนหายใจยาว ผลงานนี้ถือว่าได้มาแล้ว หันกลับมากวักมือเรียก หูฮั่นซานนำกลุ่มคนเดินไปข้างหน้า คนอื่นๆ ยังคงเตรียมพร้อมรบ หลี่เฉิงพลิกตัวลงจากม้า เดินไปที่หน้าปาอินกล่าวว่า “เจ้านำพวกเขาไปสักพัก ข้าจะรออยู่ในหุบเขาสามวัน เวลาผ่านไป พวกเจ้ายังไม่กลับมา ข้าจะฆ่าคนและปศุสัตว์ที่นี่ทั้งหมด กลับมาทันเวลา ข้าก็จะปล่อยพวกเจ้าไป และจะให้เสบียงพวกเจ้าบ้าง”

“ขอบคุณกองทัพสวรรค์!” ปาอินโขกศีรษะอีกครั้ง ข้างหลังเกิดความวุ่นวาย ดูท่าทางแล้วทุกคนก็ผ่อนคลายลง ในที่สุดก็เห็นความหวังที่จะมีชีวิตรอด มิฉะนั้นแล้วทหารกองทัพถังกลุ่มนี้ สามารถฆ่าทุกชีวิตที่นี่ได้อย่างง่ายดาย

ปาอินเตรียมการหนึ่งพัก ก็นำหูฮั่นซานและคนอื่นๆ ออกเดินทาง หลี่เฉิงนำพี่น้องที่เหลืออีกหลายสิบคนตั้งค่ายพักแรมอยู่กับที่ สอดส่องคนในชนเผ่า ดาบหอกธนูหน้าไม้ ทั้งหมดถูกยึด คนเลี้ยงสัตว์กลุ่มนี้ไม่ต่อต้าน หลี่เฉิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาไม่ใช่คนชอบฆ่าฟัน ทหารสอดแนมข้างหลังเหล่านี้ พอฆ่าจนตาแดง อย่าว่าแต่คนเลย สิ่งมีชีวิตที่หายใจได้ก็จะไม่เหลือสักตัว

หลี่เฉิงก็ไม่ได้ประมาท ให้ชายหนุ่มของคนเลี้ยงสัตว์ไปตัดต้นไม้กลับมา พิงภูเขาล้อมพื้นที่แห่งหนึ่งออกมา ค่ายพักแรมชั่วคราวก็อยู่หลังรั้ว ตอนนี้เป็นช่วงสงคราม ไม่ต้องพูดถึงการระวังคนเลี้ยงสัตว์เหล่านี้ แค่ศัตรูที่อาจจะปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ ก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกความเป็นไปได้ หลี่เฉิงยังส่งสามคนกลับไปรายงาน หลี่เต้าจงคงจะรอจนร้อนใจแล้ว

คนเลี้ยงสัตว์ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ผู้ชายขึ้นเขาตัดไม้ ผู้หญิงก็ทำอะไรก็ทำไป หลี่เฉิงเดินไปรอบๆ คำนวณคร่าวๆ สัดส่วนประชากรในชนเผ่านี้ประมาณว่า ผู้ชายหนึ่งส่วนเล็ก ชายหนุ่มหญิงสาวครึ่งหนึ่ง คนชราและเด็กครึ่งหนึ่ง

ชนเผ่านี้มีเต็นท์สิบกว่าหลัง ผู้หญิงยุ่งอยู่ตลอดเวลา ตอนอาหารกลางวันก็ใช้มูลวัวเผาไฟ ควันไฟจากการหุงต้มลอยขึ้น นี่ก็เป็นต้นเหตุที่ทำให้ชนเผ่าถูกเปิดเผยตอนเช้า คนเลี้ยงสัตว์ทุกคนค่อนข้างจะกลัวหลี่เฉิงที่หน้าตาเย็นชา ที่ที่ไปถึงไม่มีใครไม่ก้มหน้าหลบสายตา หลี่เฉิงไม่สนใจผู้หญิงที่หัวยุ่งตัวเหม็นเหล่านี้ หันหลังไปที่นอกค่ายพักแรม มองดูคนเลี้ยงสัตว์และทหารสอดแนมกางค่ายพักแรม หันกลับไปดู ทหารสอดแนมสองคนที่เดิมทีตามหลังอยู่ ก็หายไปหมดแล้ว

“อืม คนล่ะ” หลี่เฉิงแปลกใจมาก หันกลับไปมองรอบๆ เหงื่อเย็นก็ผุดออกมา ทหารผ่านศึกร้อยสงครามสองคนนี้ ก็หายไปแบบนี้ น่ากลัวเกินไปแล้ว ในขณะที่หลี่เฉิงเตรียมจะหยิบอาวุธ ข้างหลังกองหญ้าแห้งที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ก็มีคนหนึ่งคลานออกมา พลางเดิน พลางผูกเข็มขัดกางเกง เจ้านี่หน้าตายิ้มลามก ข้างหลังกองหญ้าก็มีคนออกมาอีกคน เป็นหญิงสาวคนเลี้ยงสัตว์

เอ่อ หลี่เฉิงนึกถึงประเพณีโบราณบางอย่างขึ้นมา ในใจคิดว่าคนกลุ่มนี้ก็ช่างกล้าจริงๆ กลิ่นนั้น ไม่รู้ว่าไม่ได้อาบน้ำมานานเท่าไหร่แล้ว ช่างเถอะ ทำเป็นไม่เห็นก็แล้วกัน ทหารสอดแนมกลุ่มนี้ ที่เมืองซ่านโจวก็เป็นขาประจำของโรงเผากระเบื้องอยู่แล้ว

ก่อนพลบค่ำ กองทัพถังก็ถอยกลับไปเหมือนกับกระแสน้ำ ถอยกลับไปอย่างเป็นระเบียบ ในสนามรบไม่มีศพของกองทัพถังแม้แต่ศพเดียว ไม่มีผู้บาดเจ็บแม้แต่คนเดียว คนในค่ายทหารบาดเจ็บ ถือเปลหามชูโล่ ในสนามรบผ้าขาวบนแขนดูสะดุดตาอย่างยิ่ง

แต่ละกองทัพคุ้มกันซึ่งกันและกัน ค่อยๆ ถอยกลับไป ทหารม้าจากสองปีกเดินไปข้างหน้าเฝ้าระวัง ป้องกันการไล่ตามที่อาจจะเกิดขึ้นได้

หลี่เต้าจงมองดูปากเขา ถอนหายใจอย่างหนัก ทู่กู่ฮั่นยึดที่มั่นป้องกัน แม้ว่าจะรบไม่เก่ง ก็ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะได้ง่ายๆ ชุยเฉิงที่อาบเลือดมาถึงหน้าหลี่เต้าจงส่งมอบคำสั่ง “ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยไร้ความสามารถ”

“นี่ไม่โทษเจ้า กองกำลังสามสายโจมตีพร้อมกัน ก็ยังไม่สามารถยึดได้ กลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ยังมีสงครามใหญ่” หลี่เต้าจงโบกมือ ให้ชุยเฉิงลงไปพักผ่อน ลูกหลานตระกูลชุยคนหนึ่ง สามารถถืออาวุธขึ้นไปรบฆ่าศัตรูได้ เรียกร้องสูงเกินไปก็ไม่มีความหมายแล้ว

กลับมาถึงกระโจมใหญ่ ผลการรบถูกสรุปออกมาแล้ว วันนี้รบหนึ่งครั้ง เปิดการโจมตีสี่ครั้ง ทุกครั้งล้วนบุกขึ้นไปบนที่มั่นของศัตรูได้ แต่เนื่องจากข้อจำกัดทางภูมิประเทศ กองกำลังใหญ่ยากที่จะขยาย สุดท้ายก็ถูกตีกลับลงมา

“ท่านแม่ทัพใหญ่ วันนี้รบหนึ่งครั้ง เสียชีวิตหนึ่งร้อยสามคน บาดเจ็บห้าร้อยหกสิบคน ความสูญเสียของศัตรูควรจะหนักกว่านี้” ที่ปรึกษามาแจ้งจำนวน หลี่เต้าจงได้ยินคำปลอบใจข้างหลังนั้น แม้ว่าจะรู้ว่าเป็นเรื่องจริง ในใจก็ยังคงเจ็บปวด ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นทหารชั้นยอดของกองทัพถัง วันเดียวสูญเสียมากขนาดนี้ สำหรับขวัญกำลังใจในการรบในอนาคตย่อมมีผลกระทบแน่นอน

ส่วนความสูญเสียของทู่กู่ฮั่น เป็นเพราะความแตกต่างของอาวุธ หน้าไม้และธนูของกองทัพถัง แม้ว่าจะโจมตีจากที่ต่ำ พลังทำลายล้างก็ไม่ใช่ศัตรูที่ใช้หัวธนูทองแดง หินจะเทียบได้ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของทุ่งหญ้า คือขาดแคลนเหล็ก

“มานี่!” หลี่เต้าจงทักทายหนึ่งทีออกจากค่ายพักแรม นำกลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังค่ายทหารบาดเจ็บ

การรบหนึ่งครั้ง ค่ายทหารบาดเจ็บก็ยุ่งขึ้นมาทันที เปลหามเป็นของที่หลี่เฉิงให้คนทำ สี่คนหนึ่งกลุ่ม สองคนชูโล่ สองคนหามคน บนแขนผูกผ้าขาว เดินไปมาในสนามรบเพื่อช่วยเหลือ วิธีของหลี่เฉิงเพิ่มประสิทธิภาพในการช่วยเหลืออย่างเห็นได้ชัด การรบหนึ่งครั้ง ในค่ายพักแรมผู้บาดเจ็บเบาและหนักถูกจัดแยกกันไว้ ช่วยเหลือผู้บาดเจ็บหนักก่อน แล้วค่อยจัดการผู้บาดเจ็บเบา หมอหลวงสิบกว่าคนล้วนมีหนุ่มๆ สองสามคนเป็นผู้ช่วย ไม่ได้วุ่นวายมือเป็นระวิงเหมือนเมื่อก่อน

บาดแผลฆ่าเชื้อ เย็บแผล พันแผล คนหนึ่งเสร็จก็หามลงไป เปลี่ยนคนหนึ่ง เฉินลี่อาหารกลางวันก็ไม่ได้กิน ยุ่งมาจนถึงตอนนี้ ปวดเอวปวดหลัง จัดการผู้บาดเจ็บคนสุดท้ายเสร็จ เฉินลี่ก็ล้มลงนั่งบนพื้นโดยตรง

ผู้ช่วยข้างๆ รีบยกน้ำมาให้หนึ่งชาม เฉินลี่ดื่มอึกใหญ่ หายใจหอบใหญ่ น้ำเป็นน้ำเกลือน้ำตาล ดื่มแล้วช่วยฟื้นฟู นี่ก็เป็นวิธีของหลี่เฉิง วันนี้สิ่งที่ทำให้เฉินลี่ตกตะลึงที่สุดก็คือวิชาปฐมพยาบาล อย่างน้อยผู้บาดเจ็บสามคนเป็นเพราะวิชาปฐมพยาบาลของเฉินลี่ ถึงได้ฟื้นคืนการหายใจและการเต้นของหัวใจ

ไม่รู้ว่าที่หมอคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง เฉินลี่อยากจะรู้ผลลัพธ์อย่างเร่งด่วน ให้ผู้ช่วยไปถาม รวบรวมข้อมูล ตอนกลางคืนต้องสรุปออกมา พิสูจน์ผลของวิชาปฐมพยาบาลนี้

เฉินลี่เหนื่อยเกินไปจริงๆ นั่งบนม้านั่งเล็กๆ พิงล้อรถม้าคันใหญ่ ไม่นานก็หลับไป

ตอนที่หลี่เต้าจงมาตรวจตรา ก็เห็นฉากนี้พอดี อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าประหลาดใจ ผู้กองหนิวอธิบายเสียงเบาหนึ่งพัก หลี่เต้าจงสีหน้าผ่อนคลายลง มองเขาอย่างชื่นชมแวบหนึ่ง พูดเสียงเบา “เจ้าจ้องไว้ ข้าอยากจะเห็นนักว่า วิธีการของหลี่เฉิงผู้นี้จะใช้ได้ผลดีเพียงใด”

ผู้กองหนิวทำได้แค่มองฟ้า การรบของวันนี้ วิธีของหลี่เฉิงได้รับการพิสูจน์แล้ว แต่ละหน่วยงานแบ่งงานกันชัดเจน ยุ่งอย่างเป็นระเบียบ เพิ่มประสิทธิภาพในการช่วยเหลือและรักษาในสนามรบได้อย่างมาก “ข้าอยากจะรู้คือโอกาสรอดชีวิตของผู้บาดเจ็บเหล่านั้น เจ้าโง่!”

ในขณะนั้น ทหารคนสนิทคนหนึ่งควบม้ามาถึง นอกค่ายพักแรมพลิกตัวลงจากม้า วิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง หน่วยสอดแนมเมืองซ่านโจวมีข่าวแล้ว คนรออยู่ในกระโจมใหญ่” หลี่เต้าจงเตะทหารคนสนิทคนนี้ล้มลง “เจ้าโง่ ทำไมไม่พามาที่นี่”

ด่าเสร็จ ก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังนอกค่ายพักแรมวิ่งเหยาะๆ ไป

…

…