บทที่ 20 ถามแผนการ

### บทที่ 20 ถามแผนการ

“ท่านอ๋องจะฟังเรื่องโกหก หรือจะฟังเรื่องจริง” หลี่เฉิงตัดสินใจที่จะแสร้งทำต่อไป ดำเนินการตามแผนการสร้างชื่อเสียงของตนเอง หลี่เต้าจงเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่ง การกระตุ้นความสนใจของเขาสำคัญมาก

หลี่เต้าจงมีสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ความหมายคือ เจ้าคิดจะหลอกข้าหรือ

“เหอะๆ ข้าไม่ฟังเรื่องไร้สาระ!” หลี่เต้าจงไม่ให้โอกาสเลยแม้แต่น้อย ปิดทางเล็กๆ ทั้งหมดโดยตรง

“ท่านอ๋องนี่กำลังทำให้ข้าน้อยลำบากใจ” หลี่เฉิงไม่คิดว่าแผนการจะถูกมองออก ตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์—เล่นแง่!

“ไม่พูดใช่ไหม ข้าก็ไม่อยากจะฟังแล้ว!” หลี่เต้าจงลุกขึ้นยืน หันหลังก็เดินจากไป เขาไม่ใช่ว่าไม่สงสัย แต่รู้สึกว่าเด็กคนนี้แปลกประหลาดมาก ไม่แน่ว่าอาจจะติดกับเขาได้ ส่วนเรื่องการจับมาฆ่าทิ้ง หลี่เต้าจงไม่เคยคิดเลยแม้แต่น้อย ทหารคนสนิทสองคนก็แค่ทำท่าทาง ข่มขู่หลี่เฉิงเท่านั้นเอง

หลี่เต้าจงเดินจากไปอย่างองอาจ หลี่เฉิงมองเขาจากไปอย่างตกตะลึง ไล่ออกมาแสร้งทำเป็นส่งสักหน่อย รอจนคนไปไกลแล้ว ก็เบ้ปาก “แสร้งทำเกินไปหรือ ไม่นะ!” ดูถูกคนโบราณไม่ได้เลย!

ข่าวกรองทุกสายรวมตัวกันมาถึงมือของหลี่เต้าจง ทำให้เขาลำบากใจ ทู่กู่ฮั่นอาศัยความได้เปรียบของภูเขาตั้งรับ สำหรับกองทัพถังที่โจมตีลวงแล้ว ความยากลำบากมีมากมาย จะสู้รบสงครามครั้งนี้อย่างไร หลี่เต้าจงต้องรอบคอบ จะลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดได้อย่างไร

กลางดึก หลี่เฉิงนอนหลับสนิท ถูกคนเตะปลุก กำลังจะลงมือ พอเห็นว่าเป็นผู้กองหนิว ก็ทำท่าทางให้เงียบ หลี่เฉิงลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ บ่นว่า “นอนก็ไม่ให้คนนอนดีๆ”

“ท่านอ๋องเชิญ!” คำพูดเดียว หลี่เฉิงก็เหมือนกับถูกน้ำแข็งราดหัว ในใจคิดว่านี่มันยามไหนแล้ว จะไม่ใช่ว่าจะถูกประหารใช่ไหม คิดแล้วตัวเองก็ขำ จะเป็นไปได้อย่างไร ฐานะของหลี่เต้าจง จะฆ่าตัวเองมีวิธีมากมาย

ทำไมหลี่เต้าจงถึงต้องเชิญหลี่เฉิงไป เพราะเขาพบปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด เด็กคนนี้น่าทึ่งมาก! จะว่าอย่างไรดีนะ หลังจากที่ชุยเฉิงกลับมา หลี่เต้าจงก็สอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับหลี่เฉิงอย่างละเอียด แล้วก็ได้ยินเรื่องราวมากมาย การไล่ตามพันหลี่เป็นเรื่องที่ง่ายที่จะหลงทาง แต่หลี่เฉิงเหมือนกับรู้ว่าทู่กู่ฮั่นจะหนีไปทางไหน นำหน่วยของหนิวต้ากุ้ย ไล่ตามอย่างใกล้ชิด ไม่หลงทางเลยแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องประสบการณ์แล้ว หนุ่มน้อยชาวกวานจงมาตรฐานคนหนึ่ง ดูแล้วไม่เกินยี่สิบปี จะมีประสบการณ์อะไรได้ นี่คือผลของสัญชาตญาณและการตัดสินใจในสนามรบ เทียบกับเรื่องที่ตอนกลางวันถามลอยๆ แล้วได้คำตอบที่ถูกต้อง หลี่เต้าจงรู้สึกว่าเรียกเด็กคนนี้มาถามสักหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะนำความประหลาดใจมาให้ตัวเองได้

หลี่เฉิงออกจากเต็นท์ถึงได้พบว่า ท้องฟ้ามืดสนิท ถ้าไม่ใช่เพราะกองไฟยังคงจุดอยู่ คงจะมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองแน่นอน

“ใกล้จะยามเหม่าแล้ว! ท่านอ๋องไม่ได้นอนทั้งคืน” ผู้กองหนิวอธิบายหนึ่งประโยค หลี่เฉิงถูกลมหนาวพัดจนหดคอ พยักหน้าตามติดไปข้างหลังอย่างใกล้ชิด ม้าเตรียมพร้อมแล้ว สองคนขึ้นม้ามุ่งหน้าไปยังกระโจมบัญชาการกลาง

ในกระโจมใหญ่จุดตะเกียงน้ำมันอยู่ดวงหนึ่ง หลี่เต้าจงยังคงอยู่หน้าโต๊ะตัวหนึ่งมองดูแผนที่ภูมิประเทศ หลี่เฉิงตามผู้กองหนิวเข้ามา หลี่เต้าจงเงยหน้ายิ้มเล็กน้อย “เจ้ากับข้าเสมอกันแล้ว” หลี่เฉิงตะลึงไป อ้าว ท่านอ๋องขี้เหนียวคนนี้

“มาดูแผนที่นี่หน่อย” หลี่เต้าจงกวักมือเรียก หลี่เฉิงเดินเข้าไปใกล้มองดูแผนที่แวบหนึ่ง นี่คือแผนที่ร่างที่เรียบง่ายที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะมีชื่อสถานที่กำกับไว้ ใครจะรู้ว่านี่คือแผนที่ อดไม่ได้ที่จะอยากจะบ่น ก็ยังคงทนไว้ “ท่านอ๋อง แผนที่นี้เป็นอะไรไป” พูดอย่างฝืนใจอย่างยิ่ง

“กองกำลังของข้ามีไม่ถึงสองหมื่นนาย หกพันนายรักษาเสบียง ทหารที่รบได้มีไม่ถึงหนึ่งหมื่นสี่พันนาย พลังรบของทู่กู่ฮั่นไม่ดี แต่พวกเขายึดที่มั่นป้องกัน กองทัพเราโจมตีจากที่ต่ำ ตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า การโจมตีเมืองเป็นวิธีที่ต่ำที่สุด เจ้ามีแผนการอะไรหรือไม่” หลี่เต้าจงครั้งนี้ไม่ปิดบัง พูดถึงความกังวลของตนเองโดยตรง

จะตอบอย่างไรดี หลี่เฉิงตกอยู่ในภวังค์ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ เขาย่อมรู้ดีทั้งหมด แต่ถ้าพูดออกไปทันที เหมือนกับจะไม่มีค่า ต้องคิดหาวิธี ทำให้วิธีนี้มีค่ามากขึ้นอีกหน่อย

“วัตถุประสงค์ของฝูยิ่นในการตั้งรับที่นี่ชัดเจนมากแล้ว เพื่อซื้อเวลาให้วัวและแกะถอยหนี งั้นขั้นต่อไป ก็ต้องทำความเข้าใจทิศทางและเป้าหมายในการถอยหนีให้ชัดเจน จากสถานการณ์ในสนามรบในปัจจุบัน การถอยไปยังภูเขาฉีเหลียนเป็นทางเลือกเดียวของฝูยิ่น” หลี่เฉิงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดลง หลี่เต้าจงเงยหน้าจ้องมองแวบหนึ่ง “พูดต่อสิ”

หลี่เฉิงกางมือทำท่าทางบริสุทธิ์ “หมดแล้ว ยังมีอะไรจะพูดอีก” หลี่เต้าจงหัวเราะเหอะๆ ชี้ไปที่แนวป้องกันภูเขาคู่ “ถ้ายังไม่พูดอีก ฟ้าสางแล้วพากองสอดแนมเมืองซ่านโจว ไปเป็นกองกำลังบุกทะลวงที่กองหน้า”

หลี่เฉิงรีบโบกมือ “ท่านอ๋อง อย่าเลย นี่ไม่ใช่ว่ายังคิดวิธีที่ดีไม่ออกหรือ จะพูดมั่วๆ ไม่ได้ ข้าน้อยคิดว่า พรุ่งนี้พากองสอดแนมเมืองซ่านโจว ไปเดินเล่นรอบๆ ดูภูมิประเทศ บางทีอาจจะคิดวิธีที่ดีออก”

หลี่เต้าจงรู้สึกว่านี่คือเรื่องจริง เมื่อครู่ข้าบีบคั้นเขาเกินไปหน่อยจริงๆ ลองคิดในมุมของเขาดู ถ้าไม่มีความเข้าใจสถานการณ์ในสนามรบอย่างเต็มที่ ก็ยากที่จะหาทางแก้ไขที่เหมาะสมได้จริงๆ

“ดี ตอนนี้เป็นต้นไป กองสอดแนมเมืองซ่านโจวขึ้นตรงต่อกองบัญชาการกลาง เจ้าลงไปเตรียมตัวเถอะ หน้าที่ในค่ายทหารบาดเจ็บ เจ้าปลดออกเถอะ” หลี่เต้าจงพูดพลางโบกมือ ส่งสัญญาณให้หลี่เฉิงไปได้

ออกจากกระโจมใหญ่ หลี่เฉิงรีบเดินจากไป ออกจากกระโจมบัญชาการกลางแล้ว ถึงได้อดไม่ได้ที่จะบ่น “จิ้งจอกเฒ่า ราชวงศ์ถังอยู่ยากจริงๆ” กระโจมบัญชาการกลางใหญ่ขนาดนี้ จุดตะเกียงน้ำมันแค่ดวงเดียว การแสดงของหลี่เต้าจงนี่ก็เกินไปแล้ว การปกครองเจินกวนเพิ่งจะเริ่มต้นเอง คลังหลวงของต้าถังว่างเปล่า หลี่ซื่อหมินเรียกร้องให้ขุนนางและนำโดยการประหยัด หลี่เต้าจงอยู่ที่นี่ ก็ไม่กล้าที่จะละเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่หลี่เต้าจงเช่นนี้ บั้นปลายชีวิตก็ไม่ได้จบดีเลย นับนิ้วดูแล้ว หลี่เต้าจงปีนี้อายุสามสิบสี่ปี หลี่เต้าจงในวัยนี้ ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังเช่นนี้ ไม่ง่ายเลยจริงๆ

ทั้งตีทั้งเตะ หลี่เฉิงปลุกพี่น้องในกองสอดแนมขึ้นมา “ทุกคนเก็บของ ไปรายงานตัวที่กองบัญชาการกลาง”

กองสอดแนมหนึ่งกองรวมตัวเสร็จ หลี่เฉิงอธิบายสถานการณ์อย่างง่ายๆ ตอนนี้เขาเป็นตัวแทนที่ชุยเฉิงแต่งตั้ง เหมือนกับว่าหลี่เต้าจงก็ยอมรับเรื่องนี้โดยปริยาย บวกกับการแสดงออกที่ยอดเยี่ยมในช่วงเวลานี้ กองสอดแนมกลุ่มหนึ่งก็ยอมรับแล้ว เชื่อฟังคำสั่ง

มาถึงกองบัญชาการกลาง ครั้งนี้ไม่เจอหลี่เต้าจง ในฐานะผู้บัญชาการทัพย่อย หลี่เต้าจงไปที่กองหน้าเพื่อสังเกตการณ์การรบแล้ว คนหนึ่งจะหนี คนหนึ่งจะไล่ตาม ย่อมไม่สามารถเสียเวลาแม้แต่น้อยได้ แม้ว่าจะรู้ว่าความสูญเสียจะค่อนข้างมาก ก็จะสู้ดูสักตั้ง

ผู้ที่ต้อนรับหลี่เฉิงคือที่ปรึกษาบัณฑิตคนหนึ่ง เอวแขวนดาบเล่มหนึ่ง พูดสำเนียงกวานจง “บุคลากรด้านเสบียงและหลังบ้านอยู่ต่อ ท่านอ๋องให้หลี่เฉิงดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วย ควรจะทำอะไรก็ไปทำ มีเรื่องก็ไปขอพบท่านอ๋องโดยตรง” เจ้านี่ไม่แม้แต่จะบอกชื่อ พูดจาเปรี้ยวๆ หลี่เฉิงมองออกแล้ว ถูกคนอิจฉาแล้ว

ทิ้งบุคลากรด้านเสบียงและหลังบ้านไว้ หลี่เฉิงไม่สนใจเรื่องไร้สาระของข้าราชการคนนี้ นำพี่น้องในกองสอดแนมไปตั้งหลักก่อน ตอนนี้ฟ้าสว่างแล้ว มองดูค่ายทหารใหญ่ทั้งหมดอีกครั้ง เรียงรายเป็นทิวแถวสิบหลี่ การป้องกันเข้มงวด ค่ายทหารแต่ละแห่งคนและม้าอึกทึกครึกโครม ทำการเตรียมการครั้งสุดท้ายก่อนรบ

ในบันทึกประวัติศาสตร์ หลี่เต้าจงส่งทหารม้าพันกว่านาย “ข้ามภูเขาโจมตีด้านหลัง” เป้าหมายของหลี่เฉิงชัดเจนมาก หาเส้นทางที่สามารถข้ามเขตภูเขาตรงหน้าได้ ทหารม้าพันกว่านายจะทำอะไรได้ แน่นอนว่าไม่ใช่กำลังที่ตัดสินผลแพ้ชนะได้ หลี่เฉิงตัดสินว่าบทบาทหลักคือการสร้างภาพลวงตาว่ากองกำลังหลักของกองทัพถังยึดทางหลังได้แล้ว ทำให้กองกำลังทู่กู่ฮั่นในสนามรบด้านหน้าพ่ายแพ้

หลี่เฉิงเรียกหนิวต้ากุ้ยมาข้างๆ อธิบายเนื้อหาของภารกิจครั้งนี้ แล้วแบ่งกำลังเป็นสองทาง สอดแนมซ้ายขวา ในขณะเดียวกันก็ขอให้พกเสบียงแห้ง น้ำดื่มให้เพียงพอ คนละสองม้า เตรียมพร้อมทุกอย่างสำหรับการค้างคืนในป่า

เตรียมพร้อมทุกอย่างเสร็จ ออกจากค่ายใหญ่ ตอนนั้นในค่ายทหารกองทัพถังเสียงแตรดังพร้อมกัน กองกำลังทหารทุกสาย ทยอยออกจากค่ายรวมตัวกัน กองหน้าเป็นผู้นำ จัดกระบวนทัพอยู่ใต้ภูเขาแล้ว ป้องกันการลอบโจมตีของทู่กู่ฮั่น การเผชิญหน้ากันอย่างซึ่งหน้าเช่นนี้ กองทัพถังสามารถทิ้งห่างทู่กู่ฮั่นได้สิบกว่าช่วงถนน ระดับความสามารถต่างกันเกินไป เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้โอกาสทู่กู่ฮั่นลอบโจมตีได้

หลี่เฉิงนำกลุ่มคนมุ่งหน้าไปทางตะวันตก ครึ่งชั่วยามต่อมา ได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากข้างหลังอย่างแผ่วเบา ควบม้าขึ้นไปบนที่สูงมองย้อนกลับไป กองทัพถังบุกสามทาง โจมตีแนวป้องกันของทู่กู่ฮั่น น่าเสียดายที่ไม่มีกล้องส่องทางไกล มองไม่เห็นสถานการณ์โดยละเอียด

พื้นที่นี้อยู่ในเทือกเขาฉีเหลียนทางใต้ ภูเขาคู่พิงทะเลสาบชิงไห่ แม่น้ำมากมาย ภูมิประเทศซับซ้อน

หลี่เฉิงนำทัพสอดแนมหนึ่งวัน นอกจากสัตว์ป่าจำนวนมากแล้ว ไม่เห็นแม้แต่เงาผี เห็นดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ ต้องหาที่พักแรมแล้ว หลี่เฉิงถึงได้สั่งให้หยุดการสอดแนม รวบรวมแต่ละหน่วย พักแรมที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง

แม้ว่าจะเหนื่อยเหมือนหมาตาย หลี่เฉิงก็ยังคงต้องแสร้งทำต่อไป นำคนใช้ไหดินเผาต้มน้ำ บังคับให้ทุกคนต้องล้างเท้า การสอดแนมตอนกลางวัน ไม่ใช่แค่การขี่ม้าเดินทัพ ยังต้องปีนเขาบ่อยๆ ทหารบางคนเท้าถลอกเป็นแผลพุพอง หลี่เฉิงแสร้งทำเป็นใช้เข็มด้ายช่วยเจาะแผลพุพอง ทิ้งด้ายไว้ข้างในเล็กน้อย ป้องกันไม่ให้พรุ่งนี้เกิดแผลพุพองอีก

ถ้าจะบอกว่าปกติทุกคนแค่ยอมรับหลี่เฉิง ครั้งนี้หลี่เฉิงนำคนกลุ่มนี้ออกมาสอดแนม หลังจากแสร้งทำไปหนึ่งพัก กลุ่มคนก็มีความเคารพต่อหลี่เฉิงเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน หลี่เฉิงไม่ใช่ว่าไม่อยากจะขี้เกียจ แต่ภารกิจครั้งนี้อันตรายเกินไป คนหลายสิบคน ถ้าเจอสถานการณ์ของศัตรู ทุกคนก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ตอนนั้นก็ต้องพึ่งพาพี่น้องคนนี้ จะว่าไปแล้วทำไมถึงมีคำว่าสี่สหายเหล็กในชีวิตคนเรา

หลี่เฉิงเป็นคนสุดท้ายที่นอน กลางดึกยังต้องตื่นมาตรวจเวรยาม ชีวิตนี้ไม่เคยเหนื่อยขนาดนี้มาก่อน เพื่อที่จะอยู่รอด กัดฟันก็ต้องทน กลางดึกถึงได้นอนลง เช้าตรู่ก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง โชคดีที่ข้างกายมีเฉียนกู่จื่ออยู่ เรื่องราวมากมายสามารถมอบให้เขาทำได้

โชคดี กลางดึกไม่มีฝูงหมาป่าหรือวิกฤตอะไรทำนองนั้น เช้าตรู่ตื่นขึ้นมา หลี่เฉิงนำทุกคนเก็บของเสร็จ ก็เดินทางต่อ ครึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็ยังคงไม่มีอะไร ตอนเที่ยงพักกินข้าว หลี่เฉิงในใจกำลังคิดว่า ฝั่งหนิวต้ากุ้ยจะมีข่าวดีหรือไม่

ในขณะที่หลี่เฉิงกำลังคิดฟุ้งซ่าน ทหารสอดแนมคนหนึ่งก็วิ่งมา “ต้าหลาง ในหุบเขาทางนั้นมีคนพื้นเมือง”

หลี่เฉิงนั่งพักอยู่บนหิน ได้ยินคำพูดหนึ่งก็กระโดดขึ้นมา จับมือทหารสอดแนม “ที่ไหน รีบพาข้าไป”

“ต้าหลางอย่ารีบร้อน หัวหน้าหน่วยให้กลุ่มย่อยของข้ากลับมารายงาน พวกเขายังคงจ้องมองอยู่ที่นั่น”

หลี่เฉิงได้ยินแล้วหัวเราะฮ่าๆ “ฟ้าช่วยข้าแล้ว” เรียกคนมา หลี่เฉิงตามกลุ่มย่อยของทหารสอดแนมออกเดินทาง มาถึงปากหุบเขาแห่งหนึ่ง เห็นหัวหน้าหน่วยของกลุ่มนี้และคนอื่นๆ บนเนินเขา ยังมีสามคนหนึ่งกลุ่มกำลังยื่นหน้ามองเข้าไปในหุบเขา

..

…