บทที่ 14 เตรียมการรบ

### บทที่ 14 เตรียมการรบ

กินคนเดียวอะไรกัน หลี่เฉิงแค่กลัวตายเท่านั้นเอง คนข้ามมิติย่อมมีของวิเศษ แต่ที่นี่คือราชวงศ์ถัง หลี่ซื่อหมินไม่มีวิธีที่ดีนักกับตระกูลชุย หลี่เฉิงกระโจนเข้าไป โอกาสที่จะถูกกินจนไม่เหลือกระดูกมีสูงมาก

ชุยเฉิงตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ตอนแรกโกรธ จากนั้นก็สงบลงคิดอย่างละเอียด เรื่องนี้อย่าพูดถึงเลย วันไหนที่หลี่เฉิงแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตัวเองได้แล้ว ค่อยพูดถึงเรื่องความร่วมมือก็ยังไม่สาย

“น้องจื้อเฉิง ท่านพูดถูก” ชุยเฉิงแสดงท่าทีอย่างจริงใจ หลี่เฉิงยิ้มแล้วพูดว่า “ทำไมถึงพูดเช่นนี้” ชุยเฉิงพูดอย่างจริงจัง “แซ่ชุยเป็นจริง แต่เมื่อผลประโยชน์เกินขอบเขตที่ตัวเองจะรับไหว อย่าว่าแต่จื้อเฉิงเลย ชุยเฉิงก็อาจจะไม่ได้จบดี” หมายความว่าอะไร ข้าแซ่ชุย แต่คนแซ่ชุยฆ่าคนแซ่ชุยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร การต่อสู้ภายในตระกูลใหญ่ ก็โหดร้ายเช่นกัน

“อย่าทะเลาะกันเลย ต่อไปอยากกินซาลาเปา ก็เอาเงินมาซื้อก็พอแล้ว” ชุยเฉิงเดินไปข้างหน้าขับไล่ทหารที่ไม่ยอมไป สุดท้ายมองดูกลอนคู่ปีใหม่แล้วพูดว่า “ไม่ก็เขียนให้ข้าใหม่ ไม่ก็ข้าลอกไป”

หลี่เฉิงกางมือ “ไม่มีกระดาษแดงแล้ว” ชุยเฉิงหัวเราะเยาะ “ใครสนว่าเจ้ามีกระดาษแดงหรือไม่ ที่ต้องการคือตัวอักษร”

“กระดาษก็ต้องใช้เงินซื้อ!” หลี่เฉิงตอนนี้จนแล้ว เศรษฐีที่มีอยู่ไม่เชือดจะคู่ควรกับตัวเองได้อย่างไร

ชุยเฉิงหน้าตาพูดไม่ออก “ไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นจื้อเฉิงแบบนี้ ขี้เหนียวจะตาย! เอาล่ะ ตามข้าไป!” พูดพลางหันหลังก็เดินไป หลี่เฉิงตกใจ หรือว่าเจ้านี่ก็ข้ามมิติมาเหมือนกัน โชคดีที่ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ไม่น่าจะเป็นไปได้ มิฉะนั้นแล้วที่สนใจคือกลอนคู่ปีใหม่ไม่ใช่ตัวอักษร ชุยเฉิงไม่ได้กลับที่พัก แต่กลับมุ่งหน้าไปที่จวนผู้ตรวจการ ดูแล้วความสัมพันธ์กับหลี่เสวียนยุ่นไม่เลว คนเฝ้าประตูก็ไม่ห้ามเขา พาหลี่เฉิงตรงไปที่ห้องหนังสือ ที่นี่ทุกอย่างมีพร้อม!

ชุยเฉิงลงมือฝนหมึกเอง “เร็วเข้า อย่าชักช้า ข้ายังมีธุระ”

หลี่เฉิงยิ้มอย่างขมขื่น ยืนอยู่หน้าโต๊ะ หยิบพู่กันจุ่มหมึก ตอนที่หันหน้าเข้าหากระดาษขาวก็เข้าสู่สภาวะมีสมาธิ ไม่ได้สังเกตเลยว่าหลี่เสวียนยุ่นเข้ามาแล้ว เห็นชุยเฉิงฝนหมึก หลี่เฉิงถือพู่กัน เกือบจะตกใจจนโซเซ ระมัดระวังเดินเข้ามา ยื่นหน้าไปดูแวบหนึ่ง หลี่เฉิงพู่กันเดินราวกับมังกร ภาพวาดหนึ่งกำลังค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง

เมฆยาวแห่งชิงไห่บดบังภูเขาหิมะ เมืองโดดเดี่ยวไกลมองด่านอวี้เหมิน ทรายเหลืองร้อยศึกสวมเกราะทอง ไม่ทำลายโหลวหลานไม่กลับคืน

อยู่ในชายแดน ย่อมต้องลอกเลียนแบบผลงานชิ้นเอกของกวีชายแดน ในใจพูดอย่างเงียบๆ ฉงจวินสิงหนึ่งบท ขอคารวะหวังชางหลิง!

“บทกวีที่ดี ตัวอักษรที่ดี!” หลี่เสวียนยุ่นร้องอุทานหนึ่งที รีบเดินไปข้างหน้า ยื่นมือผลักหลี่เฉิงกับชุยเฉิงออกไป เหมือนกับเห็นของล้ำค่า ในดวงตาเปล่งประกาย ดูอยู่ครู่หนึ่งก็พูดว่า “ดี ดีจริงๆ นี่เป็นของข้าแล้ว”

“นี่เป็นของชุยข้า!” ชุยเฉิงก็ร้อนใจแล้ว ลำบากลำบนหามาให้หลี่เฉิง ท่านกลับมาชิงไปก่อน

“จื้อเฉิงไม่ได้อยู่ที่นี่หรือ เขียนต่อก็พอแล้วไม่ใช่หรือ” หลี่เสวียนยุ่นสองมือกดภาพวาดนี้ไว้ ยืนกรานไม่ยอมปล่อยมือ

หลี่เฉิงหน้าดำไปหมด กระแอมหนึ่งที “สองท่านมีหมด อย่าแย่งกันเลย” หลี่เสวียนยุ่นเป่าหมึกให้แห้งอย่างระมัดระวัง ม้วนเก็บไว้ในมือ ถึงได้แสดงสีหน้าวางใจ ทำท่าทางเชิญ “จื้อเฉิงเชิญ!”

หลี่เฉิงเดินไปข้างหน้าหยิบพู่กัน จุ่มน้ำหมึก หยุดเล็กน้อย ลงพู่กันราวกับมีเทพเจ้า

เหล้าองุ่นรสเลิศในจอกเรืองแสงยามค่ำคืน อยากจะดื่มผีผาก็เร่งเร้าบนหลังม้า เมานอนในสนามรบท่านอย่าหัวเราะเยาะ แต่โบราณมารบกี่คนได้กลับคืน

ครั้งนี้เปลี่ยนคนลอก ไม่สามารถจ้องหวังชางหลิงคนเดียวได้ แต่ผลงานที่หวังฮั่นทิ้งไว้มีไม่มากนัก ช่างเถอะ ลอกก็ลอกแล้ว

คนเราหน้าด้านครั้งหนึ่ง ก็จะมีครั้งที่สอง อืมๆ ทุกอย่างล้วนมีครั้งแรก หลี่เฉิงปลอบใจตัวเอง

“บทกวีที่ดี ห้าวหาญ!” ชุยเฉิงก็ชมหนึ่งประโยค หลี่เสวียนยุ่นตบมือหัวเราะ

หลี่เฉิงม้วนกระดาษที่เหลือ หนีบไว้ใต้รักแร้ ไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ประสานมือกล่าวว่า “เสร็จแล้ว ข้าก็ควรจะกลับแล้ว” พูดพลางเดินจากไปอย่างสบายๆ หลี่เสวียนยุ่นมองเขาอย่างตกตะลึง ความหมายคือ นี่เป็นกระดาษของข้า ท่านทำอะไร ก้มหน้ามองดูตัวอักษรในมือ คิดแล้วก็ทนอีกครั้ง กระดาษขาวหนึ่งเล่มแลกกับภาพวาดหนึ่งภาพ ได้กำไรแล้ว

“เจ้านี่ไร้มารยาทจริงๆ เฉิงไปไล่เขา” ชุยเฉิงถือภาพวาดที่ม้วนไว้แล้ว รีบหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เสวียนยุ่นตอบสนองได้แล้ว อดไม่ได้ที่จะลูบเคราหัวเราะ นานมากถึงได้คลี่ม้วนกระดาษในมือออก มองดูภาพวาดนี้อย่างลึกซึ้ง ยิ้มพยักหน้าบ่อยๆ ส่ายหัวพึมพำกับตัวเอง “ดี! ดี! ดีจริงๆ!”

“จื้อเฉิงได้กระดาษไปฟรีๆ หนึ่งเล่ม จะขอบคุณข้าอย่างไรดี ช่างเถอะ พี่น้องไม่ต้องเกรงใจ เลี้ยงซาลาเปาข้าอีกสองสามลูกก็พอแล้ว” ชุยเฉิงไม่ถือตัวเองเป็นคนนอกเลยแม้แต่น้อย มุ่งหน้าไปที่ซึ้งก็ไปแล้ว หลี่เฉิงไม่พูดอะไร อีกสองสามคนก็ได้แต่มองเฉยๆ เจ้านี่หาชามมาใส่ซาลาเปาเนื้อใหญ่สี่ลูก ตอนไปก็ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง “ปีใหม่ทั้งที ทุกคนก็ยุ่งกันอยู่ อย่าส่งเลย”

หลี่เฉิงกัดฟันมองดูเงาหลังของเขา ตะโกนลั่น “จำไว้ว่าต้องเอาชามมาคืน” ชุยเฉิงโซเซไปหนึ่งที ไม่หันกลับมาตะโกนเสียงดัง “ดีจริงๆ เจ้าหลี่จื้อเฉิง ขี้เหนียวจะตาย”

วันสิ้นปีกับวันขึ้นปีใหม่เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย เดือนอ้ายของราชวงศ์ถัง จุดสูงสุดคือเทศกาลซั่งหยวน แม้ว่าจะอยู่ในเมืองซ่านโจวที่ห่างไกล ตอนที่เทศกาลซั่งหยวนมาถึง ก็เป็นภาพที่คึกคัก

พ่อค้าคว้าโอกาส ประดับประดาหน้าร้านด้วยโคมไฟ คว้าโอกาสทางธุรกิจที่สำคัญปีละครั้งนี้

ตอนบ่าย เมืองซ่านโจว เสียงกีบม้ารีบร้อน มุ่งตรงไปที่จวนผู้ตรวจการ หลี่เสวียนยุ่นได้รับรายงานทางทหาร ก็ให้คนไปเรียกท่านเซี่ยวเว่ยชุยทันที ไม่นานหลี่เสวียนยุ่นก็นำหน้า นำทหารม้าห้าสิบกว่านายออกจากเมือง

“เว่ยกั๋วกงถึงเมืองเหลียงโจวแล้ว ท่านผู้ตรวจการไปเข้าเฝ้า จะเตรียมรบแล้ว” หนิวต้ากุ้ยเข้าประตูมาตะโกนหนึ่งที หลี่เฉิงนั่งบนเตาไฟ กำลังง่วนอยู่กับเข็มกับด้าย จะรบก็มีโอกาสบาดเจ็บ แผลใหญ่ก็ต้องเย็บ ไหมเย็บแผลจากไส้แกะทำไม่เป็น ทำได้แค่ใช้ด้ายธรรมดา เดี๋ยวค่อยตัดไหมก็พอแล้ว เจ็บเพิ่มอีกหน่อยเท่านั้นเอง

“ตื่นเต้นอะไรกัน รู้มาตั้งนานแล้ว ให้ท่านไปหาถุงน้ำมาเพิ่ม ท่านหามาหรือยัง” หลี่เฉิงไม่เงยหน้า เรื่องแบบนี้ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ ราชวงศ์ถังช่วงต้น รบกับต่างชาติอยู่ตลอดเวลา ถ้าไม่ใช่เพราะสภาพธรรมชาติของทู่ฟานเลวร้ายเกินไป ก็คงถูกกำจัดไปนานแล้ว ทู่กู่ฮั่นพึ่งพาทู่ฟาน ก่อกวนราชวงศ์ถังอยู่ตลอดเวลา คุกคามฉนวนเหอซี ถูกกำจัดเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

“ให้เฉียนกู่จื่อไปเตรียมไว้แล้ว คนละสี่ถุงน้ำ ต้าหลาง พกถุงน้ำไปเยอะขนาดนั้นทำอะไร” หนิวต้ากุ้ยยังคงถามหนึ่งประโยค เขาเป็นทหารเก่า ปกติจะพกถุงน้ำสองใบ สถานการณ์ปกติก็เพียงพอแล้ว

“กองทัพใหญ่ของราชสำนักรวมตัวกัน ทู่กู่ฮั่นรู้ว่าสู้ไม่ได้ ย่อมต้องหนีไปทางตะวันตก ระหว่างทางมีสถานที่ที่ไม่มีแหล่งน้ำเยอะแยะ พกน้ำไปเยอะหน่อย เหนื่อยหน่อยเป็นเรื่องเล็ก ไม่มีน้ำดื่มถึงจะเป็นเรื่องใหญ่” หลี่เฉิงยังคงอธิบายหนึ่งประโยค หนิวต้ากุ้ยเกาหัว “ต้าหลางว่าอย่างไรก็ทำตามนั้นเถอะ ต้าหลาง ไม่สู้ก็อย่าตามไปเลย”

“ท่านรีบอะไร พวกท่านเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของผู้ตรวจการเมืองซ่านโจว อาจจะไม่มีโอกาสไล่ตามพันหลี่ ข้าแค่เตรียมพร้อมไว้เท่านั้นเอง”

ความคึกคักในคืนเทศกาลซั่งหยวน ไม่สามารถปกปิดบรรยากาศที่ตึงเครียดจากสงครามที่กำลังจะมาถึงได้ เมืองซ่านโจวชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ตอนกลางคืนอุณหภูมิต่ำมาก ไม่ถึงครึ่งคืนแรก บนถนนก็ไม่มีคนแล้ว หลี่เฉิงตามออกไปเดินเล่นหนึ่งพัก เมืองซ่านโจวไม่ใหญ่ ตามกระแสคนเดินไปหนึ่งรอบ ก็แทบจะไม่มีอารมณ์เดินเล่นแล้ว

หลายวันต่อมา หลี่เสวียนยุ่นกลับมาจากเมืองเหลียงโจว ชุยเฉิงยังจงใจมาหนึ่งครั้ง แสดงความหมายของหลี่เสวียนยุ่น เชิญหลี่เฉิงไปเป็นที่ปรึกษาในจวนผู้ตรวจการ หลังจากถูกปฏิเสธอีกครั้ง ก็ถอนหายใจจากไป เมืองซ่านโจวเข้าสู่ช่วงเตรียมการรบที่ตึงเครียด หลี่เฉิงเตรียมตัวอย่างเป็นระเบียบ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดคือฝีมือขี่ม้า ทุกบ่ายจะออกไปขี่ม้านอกเมือง ฝ่าลมหนาวฝึกฝนฝีมือขี่ม้าของตัวเอง ยังมีฝีมือยิงธนูบนหลังม้า สวัสดิการที่มาจากการข้ามมิติชัดเจนมาก ฝีมือขี่ม้าของหลี่เฉิงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ฝีมือยิงธนูบนหลังม้าก็ค่อยๆ มีแววว่าจะเชี่ยวชาญ

ต้นเดือนสี่ หลี่เฉิงดูแล้วใกล้จะเปิดศึกแล้ว หากระถางใหญ่มาสองสามใบ เอา

มันเทศที่นำมาปลูกลงไป ส่งไปที่บ้านตู้ไห่ สั่งเสียหนึ่งพัก ให้เขาดูแลอย่างดี สุดท้ายแสดงท่าทีว่า ถ้าเขากลับมาไม่ได้ ก็ให้ตู้ไห่ขุดมันเทศออกมา ถวายให้ราชสำนัก

เวลายิ่งกระชั้นชิด หลี่เฉิงฉวยโอกาสทุกเวลา ทำการเตรียมการครั้งสุดท้าย กลางเดือนสี่ คำสั่งหนึ่งลงมา ท่านเซี่ยวเว่ยชุยนำหน่วยสอดแนมออกเดินทาง ไปรายงานตัวที่กองบัญชาการกลางของผู้บัญชาการทหารสูงสุดสิงจวินแห่งซีไห่หลี่จิ้ง

หลายเดือนติดต่อกัน หลี่เฉิงให้อาหารม้าด้วยตัวเอง กลางดึกตื่นขึ้นมา ก็ต้องให้อาหารม้าสองตัวมื้อหนึ่งดีๆ ถั่วเหลืองผสมไข่

หลี่เฉิงยังตั้งใจจะใช้เกือกม้ามาอวดเก่งอีกหน่อย ใครจะรู้ว่ามีอยู่แล้ว ราชวงศ์สุยก็ปรากฏเกือกม้าแล้ว โกรธจริง!

ความพยายามของหลี่เฉิงไม่สูญเปล่า ความสัมพันธ์กับม้าสองตัวดีมาก ตอนที่คำสั่งทหารมาถึง หลี่เฉิงและคนอื่นๆ ที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ก็ไม่เร่งรีบหยิบฉวยของที่เตรียมไว้ คนละสองม้าไปรวมตัวกัน ทหารใต้บังคับบัญชาของกองทัพเมืองซ่านโจวหน่วยสอดแนมมีไม่ถึงร้อยคน แต่ล้วนเป็นทหารชั้นยอด คุ้นเคยกับภูมิประเทศ หลี่จิ้งไม่น่าจะไม่ได้ใช้คนพื้นที่แบบนี้

ชุยเฉิงมองเห็นหลี่เฉิงในฝูงชนแวบเดียว เจ้านี่เด่นเกินไปแล้ว หมวกหนังหนึ่งใบ เกราะหนังหนึ่งชุด ธนูรอกเป็นอุปกรณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ เอวพกดาบถัง ชุยเฉิงเห็นแล้วก็น้ำลายไหล ของล้ำค่าที่ตัดทองหยกขาด

ชุยเฉิงเดินเข้าไปใกล้หลี่เฉิง มองดูเขาที่กำลังตรวจสอบอุปกรณ์ เข้ามาดูอย่างละเอียด เจ้านี่เตรียมของไว้ไม่น้อยเลยจริงๆ กระเป๋าผ้าใบเล็กใหญ่เจ็ดแปดใบ ยังมีถุงน้ำใหญ่อีกสี่ใบ มองดูหนิวต้ากุ้ยและคนอื่นๆ อีกครั้ง ก็ไม่ต่างกันนัก

“ย้ายบ้านหรือ” ชุยเฉิงอดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมเขา เจ้านี่น่ารำคาญเกินไปแล้ว ไม่ใช่ว่าชอบตัวอักษรของท่านหรือ ยืนกรานไม่ยอมเขียนใหม่อีกชุดหนึ่ง ท่านก็แต่งกลอนสิ เรียกให้เขาแต่งก็ไม่ยอม เชิญเขาไปจวนผู้ตรวจการ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการไปสนามรบ เจ้านี่ไม่รู้จักบุญคุณ ยืนกรานไม่ไป ต้องตามไปสนามรบให้ได้

“มีคำสั่งทหารก็ลงมาเลย อย่าพูดมาก” หลี่เฉิงสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ หลายเดือนมานี้ เจ้านี่ว่างๆ ก็มาหาหลี่เฉิง กลายเป็นเพื่อนที่ดีกันแล้ว หลายครั้งชุยเฉิงจะลากหลี่เฉิงไปหอชุนอวี่ ก็ถูกหลี่เฉิงปฏิเสธ เหตุผลง่ายมาก แดนสุขาวดีคือสุสานของวีรบุรุษ นี่จะรบกันแล้ว ไม่กล้าเกียจคร้าน! ทำเอาชุยเฉิงโกรธจนแทบแย่

“ไม่รู้จักบุญคุณ! มีแต่ท่านที่ต้องลำบาก!” ชุยเฉิงบ่นอย่างไม่พอใจ หลี่เฉิงกลับพูดอย่างจริงจัง “ข้าแนะนำให้ท่านเตรียมตัวเพิ่มหน่อย จะได้ไม่ต้องขุดบ่อเมื่อกระหายน้ำ” ชุยเฉิงรู้ว่าเขาไม่ใช่คนพูดจาไร้สาระ สีหน้าจริงจังเล็กน้อย พยักหน้า

กลับไปที่หน้าทุกคน ชุยเฉิงลงคำสั่งที่ดูแปลกๆ “ทุกคนพกถุงน้ำเพิ่มอีกสองใบ เสบียงแห้งหนึ่งถุง”

ทุกคนเกิดความวุ่นวาย หันหน้าไป ต่างคนต่างไปเตรียมตัว ทหารประจำการเมืองซ่านโจว ที่ออกปฏิบัติการมีเพียงหน่วยสอดแนม คำสั่งนี้ปฏิบัติได้ไม่ยาก หาหยิบยืมจากทหารคนอื่นก็ได้ ซื้อก็ได้

…

..