บทที่ 60 หนทางแห่งพลัง

###

"ค-คุณเจียงหลี่... ท่าน...ท่านทำได้อย่างไร?" หมิงจงถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกอย่างจริงใจ เขาตกใจจนพูดแทบไม่ออก เดิมทีเขาเข้าใจว่าเจียงหลี่กับตราหยินหยางอาจเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ครอบครองเทคโนโลยีข้ามมิติ

แต่ไม่คิดเลยว่าฝ่ายตรงข้ามจะสามารถกระโดดฝ่าแรงโน้มถ่วงที่รั้งมนุษย์ไว้พันปีได้ด้วยร่างกายเพียงลำพัง!

ที่สำคัญ เขาไม่เห็นร่องรอยการใช้เทคโนโลยีใด ๆ เลย

"เรื่องแค่นี้เอง ข้าก็ทำได้เหมือนกัน" ตราหยินหยางเห็นสายตาชื่นชมของหมิงจงที่มีต่อเจียงหลี่ ก็รู้สึกไม่พอใจ อยากอวดบ้าง

แต่แล้วมันก็พบว่าตนไม่มีขา ทำได้แค่ลอยบิน จะกระโดดก็ไม่ได้

"ดื่มน้ำอุ่นเยอะ ๆ แล้วเจ้าก็จะแข็งแกร่งเหมือนข้า" เจียงหลี่พูดล้อเล่นด้วยรอยยิ้ม

"จริงหรือ!?" หมิงจงไม่ทันฟังน้ำเสียง หลงเชื่อทันที จนคิดจะออกคำสั่งให้ทุกคนในประเทศดื่มน้ำอุ่น

"ล้อเล่นน่ะ" เจียงหลี่เกือบรู้สึกผิดที่พูดเล่น แต่ก็รีบอธิบายต่อ "นี่เป็นผลลัพธ์จากการฝึกตน"

"ฝึกตน?" สำหรับหมิงจง คำนี้เหมือนคำโบราณ เขานึกถึงภาพผู้คนยืนใต้สายน้ำตก หรือเอามือจุ่มลงทรายร้อน ๆ

แม้จะดูแข็งแกร่ง แต่ในยุคที่แม้เกราะจักรกลยังต่อกรกับอสูรร้ายลำบาก ผู้คนเหล่านี้จึงถูกลืมเลือนไปนานแล้ว และอาจพบเห็นได้แค่ในห้องสมุดของคอมพิวเตอร์แสงเท่านั้น

เจียงหลี่ยกมือขึ้นเรียกพลังวิญญาณรอบตัว มวลพลังสีฟ้าเขียวรวมตัวเป็นกลุ่มแสงกลางฝ่ามือ เขาจงใจใช้เจ็ดทวารดูดพลังวิญญาณเพื่อให้เห็นได้ชัดเจน

"ดูดซับพลังวิญญาณ แล้วเปลี่ยนเป็นของตนเอง นั่นแหละคือการฝึกตน" เขาอธิบายอย่างเรียบง่าย โดยละรายละเอียดลึกซึ้ง เช่น การเข้าใจธรรมะ หรือการหลอมรวมจิตใจ ที่หมิงจงคงไม่เข้าใจ

"พลังของอสูรร้าย!" หมิงจงอุทานออกมา "มนุษย์ดูดซับพลังของอสูรร้ายได้จริง ๆ หรือนี่!?"

"นี่เรียกว่าพลังวิญญาณ" ตราหยินหยางกล่าวแก้ด้วยน้ำเสียงขุ่นใจ

หมิงจงรู้มาว่าอสูรร้ายวิวัฒน์โดยพลังลึกลับที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า 'พลังอสูรร้าย' ซึ่งมีสมบัติเสริมความแข็งแกร่ง แม้จะเชื่อว่าอาจช่วยเสริมมนุษย์ได้ด้วย แต่การทดลองนับไม่ถ้วนก็ล้มเหลวทั้งหมด ใช้ได้เพียงเป็นแหล่งพลังงานให้เครื่องจักรเท่านั้น

"แล้วพวกเจ้าไม่เคยค้นพบรากวิญญาณเลยหรือ?" ตราหยินหยางอดถามไม่ได้ เพราะแม้เป็นศาสตราเซียน มันก็รู้ว่าอสูรฝึกจากสายเลือด มนุษย์ฝึกจากรากวิญญาณ

"รากวิญญาณคืออะไร?"

"มันไม่ใช่สิ่งที่ทดลองหาได้ง่าย ๆ" เจียงหลี่กล่าวพลางยื่นมือแตะศีรษะหมิงจง พร้อมกับอธิบายว่า "ต้องใช้ร่างมนุษย์ธรรมดารับรู้ความลึกล้ำของฟ้าดิน มองเข้าสู่ภายในตนเอง จังหวะที่จิตภายในกับภายนอกบรรจบกัน คือเวลาที่เจอ 'รากวิญญาณ' ซึ่งเป็นกุญแจของการฝึกตน"

นี่เป็นวิธีค้นหารากวิญญาณแบบดั้งเดิมของเก้าแดน ทุกวันนี้แค่มีหยกทดสอบรากวิญญาณก็สามารถประเมินคุณภาพของเด็กอายุสิบสองปีได้แล้ว

"นั่นน่ะหรือรากวิญญาณ!?" หมิงจงอุทาน ร่างของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พลังแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วสี่แขนขา ทุกเซลล์ของเขาเหมือนรอสิ่งนี้มานาน และกำลังดูดกลืนพลังอย่างบ้าคลั่ง

"รากวิญญาณคู่ ถือว่าใช้ได้" เจียงหลี่ชมเพียงเบา ๆ

ในชั่วพริบตา หมิงจงก็เข้าสู่ขั้นแรกของการฝึกตน กลายเป็นผู้ฝึกปราณ เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากกว่าสองเท่าในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

นั่นมันเหลือเชื่อเกินไป แค่ดูดซับพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล แต่กระนั้น เขาก็ยังไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า แค่พลังวิญญาณนี้จะทำให้ใครสักคนกระโดดฝ่าแรงโน้มถ่วงออกไปได้นั้น เป็นไปได้อย่างไร

อสูรร้ายทั้งหลายก็วิวัฒน์ด้วยพลังวิญญาณ แต่ไม่เห็นสักตัวที่สามารถบินออกจากแผ่นดินได้

เจียงหลี่ผู้นี้ต้องแข็งแกร่งกว่าอสูรร้ายทั้งปวงแน่!

“คุณเจียงหลี่...ในโลกของท่าน มีคนกี่คนที่ทำได้แบบนี้?” หมิงจงถามด้วยความประหลาดใจ

เจียงหลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย—ตัวเขาเองนับเป็นหนึ่ง ท่านฉางชุนเซียนอ๋องกับเซียนแห่งโลกีย์อีกสอง แม้ผู้ฝึกตนระดับฝ่าเคราะห์จะไม่จำเป็นต้องใช้ร่างกายในการหนีแรงโน้มถ่วง แต่หากคิดรวมวิธีอื่นเข้าด้วยแล้ว...

“ประมาณเจ็ดถึงแปดคน”

คำตอบทำให้หมิงจงตะลึง เขาคิดว่าเจียงหลี่เป็นเพียงคนเดียวที่ทำได้

เมื่อเจียงหลี่เล่าคร่าว ๆ ถึงโลกเก้าแดน หมิงจงถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก สารภาพว่าเขาไม่สามารถรับมือกับข้อมูลมากมายที่ถาโถมมาได้ในคราวเดียว

“ไม่ใช่มาจากนอกโลก แต่เป็นอีกโลกหนึ่ง...เก้าแดน...แดนเซียน...ผู้ฝึกตน...ศาสตราเซียน...” เขาพึมพำอย่างสับสน

เมื่อเข้าใจโครงสร้างของการฝึกตน เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเจียงหลี่ และช่องว่างอันใหญ่หลวงระหว่างโลกทั้งสอง

อสูรร้ายที่บีบบังคับให้มนุษย์ต้องละทิ้งหัวใจเพื่อเร่งพัฒนาเทคโนโลยี ในโลกเก้าแดนแค่ส่งจอมยุทธ์จากสำนักหรือราชวงศ์ไปสักคนก็น่าจะจัดการได้หมด

ความต่างมันช่างลึกล้ำเกินรับได้

“ในนามของมนุษยชาติ ข้าขอวิงวอนให้ท่านเจียงหลี่และท่านตราหยินหยางช่วยเรากำจัดอสูรร้าย!” หมิงจงโค้งคำนับทั้งสองด้วยความจริงใจ

“จะให้เขาช่วยอะไร ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ!” ตราหยินหยางกล่าวอย่างมั่นใจ มันรู้สึกเห็นใจเหล่ามนุษย์ในโลกนี้มาก

หากต้องเลือกระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูร มันไม่ลังเลเลยว่าจะยืนข้างใด

“ไม่ว่าเหตุผลด้านจิตใจหรือความถูกต้อง เราก็ควรไปยังเขตแดนอสูรร้ายสักครั้ง” เจียงหลี่กล่าว จากข้อมูลของหมิงจง เขามั่นใจว่าเขตมนุษย์ไม่มีทางเป็นภัยต่อท่านบูรพาจารย์ หากมีสิ่งใดคุมขังท่านไว้ คงต้องอยู่ฝั่งอสูรร้าย

“ข้า...ข้านำทางให้ดีหรือไม่?” หมิงจงกล่าวอย่างตื่นเต้น เขารู้ดีว่าผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาคือผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของเก้าแดน แม้แต่เหล่าอสูรร้ายที่เกรียงไกรก็เทียบไม่ได้

เขาชี้ไปที่รถยนต์ลอยฟ้าริมถนน

“ช้าเกินไป”

สำหรับเจียงหลี่และตราหยินหยางแล้ว ยานพาหนะของโลกนี้นั้นชักช้ามาก พวกเขาจึงห่อหุ้มหมิงจงด้วยพลังวิญญาณแล้วพาบินตรงไปยังแนวหน้าเขตอสูรร้าย

หมิงจงเคยคิดว่ารถลอยฟ้าเร็วแล้ว บินได้ถึงสองพันกิโลเมตรต่อชั่วโมง ไม่ถึงสองวันก็ไปถึงแนวหน้า

แต่พอถูกพาบินจริง ๆ เขาก็รู้ทันทีว่ารถของเขาเทียบกับความเร็วระดับนี้ ไม่ต่างอะไรกับเต่าคลาน

ยิ่งเข้าใกล้เขตแดนอสูรร้ายเท่าไหร่ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของมนุษย์ เมืองที่อยู่ใกล้แนวหน้ามากขึ้นมีสภาพเหมือนฐานทัพมากขึ้น การซ้อมรบ การทดสอบอาวุธ ปืนใหญ่และเครื่องจักรไม่มีวันหยุดพัก

รูปแบบเมืองค่อย ๆ เปลี่ยนจากสถาปัตยกรรมอ่อนช้อยเป็นแนวป้อมปราการ วัสดุก่อสร้างก็เปลี่ยนเป็นโลหะพิเศษผสมกับกระดูกของอสูรร้ายเพื่อความแข็งแกร่งสูงสุด

เมื่อมาถึงแนวหน้าสุดที่ติดเขตอสูรร้าย ตึกแต่ละหลังเชื่อมถึงกันทั้งหมด เจียงหลี่ยังคิดเล่น ๆ ว่าถ้ายกตึกหลังหนึ่งขึ้นมา อาจดึงทั้งเมืองขึ้นมาด้วยได้เลย

ทั้งเมืองแห่งนี้ ทุกชิ้นส่วน ทุกการเคลื่อนไหว ล้วนสร้างขึ้นเพื่อการศึกกับอสูรร้าย

จากนั้น ทั้งสามก็แล่นผ่านเมืองหน้าแนวสุดท้ายไปยังแนวกำแพงสามชั้นที่ป้องกันเขตแดนอสูรร้าย กำแพงสร้างจากโลหะผสมกับกระดูกอสูรร้ายหนาหลายเมตร

เสบียง อาวุธ เกราะจักรกล และอุปกรณ์รบล้วนถูกส่งขึ้นมาจากโรงงานใต้ดินอย่างไม่ขาดสาย

ไม่มีพลเรือนอยู่ที่นี่ มีแต่ทหารผู้เตรียมรบเต็มเวลา

ทหารเหล่านี้ใช้หุ่นยนต์ควบคุมระยะไกลและป้อมยิงอัตโนมัติ ออกแบบอย่างละเอียดเพื่อให้ใช้ได้กับทุกสถานการณ์ ไม่ว่าจะเป็นอสูรร้ายบุกแบบเดี่ยวหรือกลุ่ม