บทที่ 51 ซ้อมจักรพรรดิ
บทที่ 51 ซ้อมจักรพรรดิ
###
“สุดยอดวิชาทั้งหลายในใต้หล้า ล้วนกำเนิดจากสำนักเต๋า”
นี่คือวลีที่แพร่หลายในเก้าแดน แม้จะดูเกินจริงอยู่บ้าง แต่ก็สะท้อนถึงสถานะอันสูงส่งของสำนักเต๋าได้เป็นอย่างดี
ในบรรดาอำนาจภายนอกที่ผู้ฝึกตนพึ่งพามากที่สุด มีอยู่สี่อย่าง ได้แก่ ยาเม็ด สมบัติเซียน ยันต์ และค่ายกล ซึ่งสำนักเต๋าก็มียอดเขาเฉพาะสำหรับแต่ละแขนง ได้แก่ ยอดเขาหลอมโอสถ ยอดเขาหลอมศาสตรา ยอดเขาอักขระ และยอดเขาค่ายกล ล้วนเป็นผู้นำด้านนี้โดยแท้
หากคิดจะฝึกศาสตร์เหล่านี้ ก็ยากนักที่จะหลีกเลี่ยงสำนักเต๋าได้
เจียงหลี่และสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินเดินมาถึงหน้าทางเข้ายอดเขาหลอมศาสตรา ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กอายุราวเจ็ดถึงแปดขวดยืนอยู่กับเหล่าผู้ติดตาม แม้จะเก็บพลังเอาไว้แต่เจียงหลี่ก็ยังสัมผัสได้ว่า หนึ่งในนั้นบรรลุถึงระดับรวมวิญญาณแล้ว ที่เหลือก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตฝีมือไม่เบา
ดูท่าจะมาจากขุมกำลังใหญ่
“ท่านลุงเข้าไปไม่ได้นะ!” เด็กหญิงเอ่ยห้ามทันทีที่เจียงหลี่จะก้าวเข้าไป “เสด็จพ่อกับลุงเฟิงกำลังหลอมศาสตราอยู่ เสด็จพ่อสั่งไว้ว่า ก่อนจะหลอมเสร็จ ใครก็ห้ามเข้า!”
“น่ารักจริง ๆ หนูน้อย เจ้าชื่ออะไรจ๊ะ?” สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินเห็นเด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู จึงอดเอื้อมมือไปลูบหัวไม่ได้
“ห้ามแตะต้องข้า!” เด็กหญิงสะบัดหัวหลบก่อนจะยืนเท้าเอวว่า “ฮึ่ม! ข้าเป็นถึงองค์หญิงสิบเก้าของราชวงศ์ต้าจโจว ข้าชื่อจีคงคง!”
“อ้อ งั้นพ่อเจ้าก็คือจีจื่อน่ะสิ?” เจียงหลี่ขยับมือด้วยสีหน้าสนใจ ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอกับจักรพรรดิแห่งต้าจโจวจีจื่อที่นี่
เหตุที่ผู้นำสำนักเต๋าไป๋หงถูรู้ว่าเขาเคยปลอมตัวเป็นผู้แทนแห่งสำนักเต๋า ต้องเป็นเพราะจีจื่อเอาไปฟ้องแน่นอน!
“ท่านลุงรู้จักเสด็จพ่อข้าด้วยหรือ?” จีคงคงเห็นเจียงหลี่สวมหน้ากากจักรพรรดิมนุษย์ ก็ยิ่งรู้สึกชอบใจ
นางเองก็ชื่นชมจักรพรรดิแห่งมนุษย์เจียงหลี่อยู่ไม่น้อย
ใครที่บูชาจักรพรรดิมนุษย์จะเป็นคนเลวได้อย่างไรกันเล่า! เด็กหญิงคิดแบบนี้ในใจ
แน่นอนว่านางยังไม่รู้เรื่องที่เกิดกับพี่ชายสามของตนเอง
บรรดาผู้ติดตามรีบล้อมสามคนเอาไว้ อย่างชัดเจนว่าต้องการปกป้องจีคงคง หัวหน้าผู้ติดตามถามขึ้นว่า “ทั้งสองท่านรู้จักองค์จักรพรรดิของเราหรือ?”
เหล่าผู้ติดตามต่างรู้สึกประหม่า พวกเขาไม่อาจหยั่งระดับของทั้งสองได้เลย แสดงว่าอีกฝ่ายอย่างน้อยก็อยู่ระดับรวมวิญญาณ หากเป็นคนร้ายขึ้นมาจริง ๆ ต่อให้รวมกำลังทั้งหมดก็หยุดไม่ได้แน่
“ไม่ต้องตึงเครียดนักหรอก” เจียงหลี่ยิ้มก่อนจะถอดหน้ากาก เผยใบหน้าที่เหมือนกับหน้ากากไม่มีผิด “อย่างไรเสีย ข้ากับจักรพรรดิของพวกเจ้าก็เป็นสหายเก่ากัน”
“ขอคารวะจักรพรรดิแห่งมนุษย์เจียงหลี่!” เหล่าผู้ติดตามพอเห็นว่าเป็นเจียงหลี่จริง ๆ ก็รีบโค้งคำนับทันที
จีคงคงถึงกับอ้าปากค้าง ราวกับจะกลืนไข่ไก่เข้าไปทั้งฟอง
“ท่านลุง คือจักรพรรดิแห่งมนุษย์เจียงหลี่? เสด็จพ่อข้าเคยเล่าเรื่องของท่านให้ฟังด้วย!”
“เหรอ แล้วเล่ายังไงบ้างล่ะ?”
“เสด็จพ่อบอกว่าท่านคือวีรบุรุษของเก้าแดน เป็นเซียนผู้กลับชาติมาเกิด เสด็จพ่อยังเคยเล่าเรื่องที่ท่านกลายเป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์ให้ข้าฟังด้วย ว่ามันยากลำบากแค่ไหน แล้วก็เรื่องที่ท่านปกป้องเก้าแดน เคียงบ่าเคียงไหล่กับเสด็จพ่อ ต่อสู้กับมารจากต่างแดน!”
จีคงคงพูดไปขยับไม้ขยับมือไป ใช้คำพูดทื่อ ๆ เล่าเรื่องที่จีจื่อเคยเล่าเป็นนิทานก่อนนอน
“ฮ่า ๆ ๆ คิดไม่ถึงว่าเจ้าจีจื่อจะพูดถึงข้าแบบนี้!” เจียงหลี่หัวเราะลั่น ตัดสินใจว่าเวลาลงมือซ้อมจีจื่อทีหลังจะเบามือสักหน่อย
“การหลอมศาสตราไม่ต้องการความสงบหรอกหรือ? จีจื่อไม่ใช่ช่างหลอม เขาเข้าไปทำอะไร?” สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินเอ่ยถาม
เจียงหลี่หัวเราะเบา ๆ “เจ้าลืมแล้วหรือว่าจีจื่อมีดวงตาคู่พิเศษ มันช่วยในการหลอมศาสตราได้มากเลยนะ”
...
ภายในยอดเขาหลอมศาสตรา จีจื่อกำลังอภิปรายเรื่องขั้นตอนการหลอมกับหัวหน้ายอดเขาหลอมศาสตรา
“ถ้าเพิ่มไฟอีกหนึ่งส่วนในอีกครึ่งชั่วยาม จะพอสำเร็จไหม?” หัวหน้าหลอมศาสตราเขียนและขีดเส้นลงบนกระดาษ ในนั้นเต็มไปด้วยแผนการหลอมอย่างละเอียด ลบแล้วเขียนใหม่ เปลี่ยนแล้วลบอีกจนดูยุ่งเหยิง
การหลอมมีโอกาสเตาระเบิดได้ หากล้มเหลววัตถุดิบกว่าครึ่งจะเสียเปล่า ดังนั้นเขาจึงชอบวางแผนทุกขั้นตอนให้รัดกุมที่สุด ทั้งเรื่องอุณหภูมิ วัตถุดิบ รูปทรง และรายละเอียดอื่น ๆ
โชคดีที่ครั้งนี้มีจีจื่อมาช่วย
ดวงตาคู่พิเศษของจีจื่อลึกล้ำอย่างประหลาด ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้
“ไม่ได้ ผลลัพธ์ยังคงระเบิดเตาอยู่ดี” จีจื่อกล่าวขณะเห็นภาพอนาคตว่าขั้นตอนนั้นจะล้มเหลว
“งั้นลองเปลี่ยนน้ำบริสุทธิ์จากภูเขาเทียนซานเป็นน้ำจากภูเขาหิมะเล่า?”
“ไม่ได้ คราวนี้ระเบิดยิ่งกว่าเดิมอีก”
“งั้นลอง…”
“ไม่ได้…”
“งั้น…”
“ไม่ได้…”
“งั้น…”
“เอ๊ะ แบบนี้สำเร็จ!”
ทั้งสองผลัดกันลองคำนวณอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ได้ขั้นตอนที่น่าจะสำเร็จ จีจื่อเหนื่อยจนหอบ แม้จะมีดวงตาคู่ซ้อนที่สามารถมองเห็นอดีตอนาคตได้ แต่การใช้มันบ่อย ๆ ก็ยังสิ้นเปลืองพลังมาก
จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่ใช้ดวงตานี้พร่ำเพรื่อ
“หืม?” สีหน้าของจีจื่อพลันแปรเปลี่ยน
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ข้าเห็นว่าอีกเดี๋ยวข้าออกไปจะถูกซ้อม”
“ใครกัน?” หัวหน้ายอดเขาหลอมศาสตราถามอย่างสนใจ แต่ก็ไม่ได้กังวลนัก เพราะในเมื่อรู้อนาคตแล้วก็สามารถหลบเลี่ยงได้
“เจียงหลี่!”
หัวหน้าหลอมศาสตราเงียบไปครู่หนึ่ง… ไม่ต้องเดาเลย จีจื่อต้องเผลอพูดอะไรไม่เข้าหูอีกฝ่ายแน่ ๆ
เขาตบไหล่จีจื่อเบา ๆ “...เดี๋ยวข้าไปยอดเขาหลอมโอสถ หายาเม็ดฟื้นพลังไว้ให้ก่อน ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ข้ายังมีสหายในนิกายชักศพอีกนะ”
พูดจบก็เปิดประตูทันที ไม่เปิดโอกาสให้จีจื่อหนีไปไหน
“ใจเจ้าชั่วร้ายดำมืดพอ ๆ กับก้นเตาเลย!” จีจื่อสบถ ก่อนจะเห็นเจียงหลี่ยิ้มเข้ามาแล้วปิดประตูตามหลัง
ถ้าเป็นที่แดนต้าจโจว เขายังพอมีความมั่นใจจะรับมือกับเจียงหลี่ได้บ้าง แต่ในสำนักเต๋าแห่งนี้…
“อย่าตีหน้า!”
“ตามที่ขอเลย”
...
หลังการซ้อมฝ่ายเดียวอย่างดุเดือด เจียงหลี่เดินออกมาจากยอดเขาหลอมศาสตราด้วยใบหน้าผ่อนคลาย แล้วก็พาสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินไปยอดเขาหลอมโอสถเพื่อเยี่ยมหัวหน้ายอดเขา และหัวหน้าหลอมศาสตราที่ไม่ได้ต้องการยาใด ๆ
...
หลายวันต่อมา ก็มาถึงช่วงที่ทุกฝ่ายรอคอย—การแสดงศาสตราเซียนของแต่ละฝ่าย
แม้เรียกว่าการแสดง แต่แท้จริงก็คือการประลอง
ไม่ว่าจะเป็นตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์ หกสำนักใหญ่ เก้าราชวงศ์ หรือสี่สมุทร ต่างก็ส่งตัวแทนมานั่งชมบนอัฒจันทร์ มีบางฝ่ายที่ไม่ส่งคนมา เช่น ราชวงศ์เว่ย
เบื้องหลังอัฒจันทร์ มีเวทีสูงที่สร้างชั่วคราว ด้านบนประดิษฐานตราอาคมที่เปล่งแสงจาง ๆ มีลายปลาหยินหยางวนเวียนไล่กันอยู่
ผู้คนจำนวนมากเพิ่งเคยเห็นตราหยินหยางเป็นครั้งแรก ต่างรู้สึกว่าตราเล่มนี้กว้างใหญ่ดุจจักรวาล ลึกซึ้งไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับสามารถแหวกฟ้าได้ อีกทั้งยังให้ความรู้สึกเป็นต้นเหตุของทุกผล และเป็นผลของทุกเหตุ
หลายคนถึงกับรู้สึกว่าตรานี้มีสายสัมพันธ์บางอย่างกับตนเอง เป็นสิ่งที่ควรเป็นของตนโดยแท้
หากมิใช่เพราะมีผู้มีพลังระดับสูงนั่งเฝ้าอยู่บนเวที คงมีบางคนกล้าบุกขึ้นไปแย่งชิงตรานี้ไปแล้ว
อานุภาพของตราหยินหยางนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงสรรพสิ่งได้ อีกทั้งยังมีพลังโจมตีทางกรรม ทำให้ไม่อาจป้องกันได้เลย
บรรพจารย์ฉางชุนเคยกล่าวไว้ว่า แม้แต่ในแดนเซียน ตราหยินหยางก็ถือเป็นศาสตราเซียนที่น่าครั่นคร้ามอย่างยิ่ง
เวทีประลองไม่ได้ตั้งอยู่บนพื้น แต่ลอยอยู่บนฟ้า การประลองของผู้ฝึกตนระดับรวมวิญญาณที่ถือครองศาสตราเซียน พลังที่ปล่อยออกมาย่อมรุนแรงมหาศาล หากประลองบนพื้นอาจยากต่อการควบคุม
สำนักเต๋าจึงสร้างค่ายกลขึ้นเหนือศีรษะผู้ชมเพื่อกันคลื่นพลังจากการประลอง