บทที่ 44 หญิงอ่อนแอ

###

เมื่อได้พบเจียงหลี่แล้วสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินก็ไม่คิดจะปลอมตัวเป็นสาววัยสิบแปดอีกต่อไป นางจึงออกจากสถาบันทันที

หลังจากนั้นนางก็เดินตามหลังเจียงหลี่ เห็นเขาดูซึมเซาอยู่ตลอดทาง จึงปลอบว่า “แค่เสียพนันกับข้าเอง ข้าไม่ให้เจ้าทำอะไรไม่ดีหรอกนะ”

เจียงหลี่ถอนหายใจตอบด้วยสีหน้าท้อแท้ “ข้าแค่เสียใจที่เพราะความทะนงตนของตนเอง ทำให้พลาดโอกาสตามหาแดนเซียน”

“เจอเบาะแสอีกแล้วหรือ?” ดวงตาของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินกระพริบระยิบ น่ามองยิ่งนัก

นางอดนึกถึงความเพี้ยนของเจียงหลี่ในการตามหาแดนเซียนไม่ได้ เช่น ครั้งหนึ่งเขาเคยได้ยินว่าหากรวบรวมลูกแก้วมังกรครบสี่ลูกจะเชื่อมต่อแดนเซียนได้ เขาจึงไปยืมลูกแก้วจากราชามังกรทั้งสี่ทะเลมา พอเรียงครบ ลูกแก้วก็แค่เปล่งแสงเท่านั้น ทางเข้าสู่แดนเซียนไม่มีแม้แต่เงา

อีกครั้งหนึ่ง เขาได้ยินว่าการพลีร่างกลายเป็นเซียนเป็นวิธีหนึ่ง เขาจึงปล่อยให้เคราะห์ฟ้าฟาดใส่โดยไม่หลบ แต่เคราะห์ฟ้ากลับนิ่งสนิท เขาไม่เป็นอะไรเลย

หรืออย่างครั้งหนึ่งที่มีคนพูดว่า หากสังเวยคนทั้งแคว้นจะได้บุญบารมีพอจะทะยานขึ้นสวรรค์ได้ เขาก็ไปฆ่าคนที่แพร่ข่าวนั้นเสียตรงนั้นเลย

ใครจะรู้ว่าคราวนี้เขาไปได้ยินอะไรมาอีก

ทันใดนั้น เสียงจากยันต์สื่อสารระยะไกลก็ดังขึ้นเองโดยไม่ผ่านการควบคุมของเจียงหลี่ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นจ้าวสำนักเต๋าอีกแล้ว

“เจียงหลี่อยู่ไหม?”

“ไม่อยู่ ไปไกล ๆ” เจียงหลี่ตวาดกลับทันควัน

เงาของจ้าวสำนักเต๋าปรากฏ เป็นชายหนุ่มท่าทางอ่อนเยาว์ เขามองเจียงหลี่ด้วยหางตา “ข้าหาจักรพรรดิแห่งมนุษย์อยู่นะ เจ้าซึ่งเป็นแค่ผู้แทนแห่งสำนักเต๋าอย่ามาขวาง แล้วดูสิ ใครอยู่ตรงนั้น...อ้อสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินด้วย ดีเลย อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องไปเจอหน้าชิงอวี้ซือไท่ที่เหมือนหินเย็นอีก”

“หากเจ้ายังอยากให้ข้าไปงานชมนิทรรศการศาสตราเซียนของเจ้าล่ะก็ พูดให้สุภาพกว่านี้หน่อย”

จ้าวสำนักเต๋ารีบเปลี่ยนสีหน้า กลายเป็นประจบสอพลันทันที “โอ๊ย ท่านเจียง ข้าตั้งใจมาบอกข่าวท่านเลยนะ!”

“ตามการคาดการณ์ของข้าตราสวรรค์หยินหยางจะหลอมกลั่นตัวเองสำเร็จในอีกยี่สิบวัน งานชมนิทรรศการศาสตราเซียนจึงจะจัดขึ้นในอีกสิบห้าวัน ท่านในนามตำหนักจักรพรรดิแห่งมนุษย์และสตรีศักดิ์สิทธิ์ในนามแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์จะมาร่วมหรือไม่?”

เจียงหลี่ไม่ตอบคำถาม แต่ปรากฏตัวด้านหลังภาพเงาของจ้าวสำนักแล้วเห็นเขาซ่อนมือไว้ด้านหลัง ชูนิ้วกลางขึ้นมา

“ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังนินทาข้าอยู่แน่ ๆ!” เจียงหลี่พ่นลมหายใจหนัก ปิดการสื่อสารไปทันที

จ้าวสำนักเต๋าเมื่อเห็นว่าถูกตัดการติดต่อก็ไม่วิตกอะไร เพราะการหลอมกลั่นตราสวรรค์หยินหยางนี้ เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งในรอบหลายพันปี เขาไม่เชื่อว่าเจียงหลี่จะพลาด

ดังคาด เจียงหลี่ก็หันมาถามสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซิน“อีกสิบกว่าวัน จะไปสำนักเต๋ายังไงดี?”

แน่นอนว่านางไม่โง่พอจะตอบว่า “บินไป” ต่อให้เจียงหลี่บินเต็มกำลังก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน เช่นเดียวกับตัวนาง

นางจึงยิ้มอ่อน “นั่งเรือบินไปเถอะ ข้าไม่ได้ขึ้นเรือบินมานานแล้ว”

เจียงหลี่พยักหน้า “งั้นข้าบินไปก่อนนะ”

“……”

“ข้าเป็นหญิงอ่อนแอแท้ ๆ ต้องเดินทางด้วยเรือบินคนเดียว เจ้าไม่กลัวข้าเจออันตรายหรือ?”

เจียงหลี่คิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ—หญิงสาวระดับรวมวิญญาณตอนปลายที่ในอาณาจักรถือเป็นอาจารย์หลวงจะเกี่ยวอะไรกับคำว่า "หญิงอ่อนแอ"?

เรื่องอันตรายก็เช่นกัน คงมีแค่อสูรนอกโลกเท่านั้นที่น่าจะเป็นภัยต่อนางได้

ดูเหมือนนางจะกังวลเรื่องโดนอสูรนอกโลกโจมตี เจียงหลี่รู้สึกดีใจที่นางระมัดระวัง หากตอนที่เกิดเหตุการณ์เมืองอู่เหอกับเมืองเซี่ยเหอนางระวังได้แบบนี้ เรื่องคงไม่บานปลายเช่นตอนนั้น

นางเติบโตขึ้นแล้ว

แม้ความกังวลของนางจะเล็กน้อยมาก แต่เจียงหลี่ก็ไม่อยากดับความระวังซึ่งนางมีขึ้นมาอย่างยากเย็น จึงยอมโดยสารเรือบินไปด้วยกัน

.....

ผู้ฝึกตนจะสามารถเหาะเหินได้จริงก็ต่อเมื่อเข้าสู่ระดับเปลี่ยนจิตเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติท่องไปทั่วเก้าแดนได้ มิฉะนั้น การโดยสารเรือบินก็คงไม่เรียกว่าการท่องแต่อย่างใด

เรือบินนั้นถือเป็นอาวุธเวทระดับต่ำการหลอมไม่ยาก การควบคุมก็ไม่ยาก ปัญหาเดียวคือมันกินพลังวิญญาณสูงมาก หากเป็นผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตก็สามารถจ่ายพลังวิญญาณให้เรือบินได้ไม่ขาดสาย แต่ผู้ฝึกตนระดับนั้นย่อมไม่ลดตัวทำอะไรเช่นนี้ จึงต้องใช้หินวิญญาณในการให้พลัง

เรือบินต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก ราคาค่าโดยสารจึงไม่ถูก ผู้ที่สามารถโดยสารเรือบินได้มักต้องมีระดับอย่างน้อยที่ขั้นสร้างฐาน

เจียงหลี่และสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินค้นหาในแหวนเก็บของอยู่พักใหญ่ จึงพอจะหาหินวิญญาณระดับกลางได้ไม่กี่ก้อนสำหรับเป็นค่าโดยสาร

โดยปกติแล้วใช้หินวิญญาณระดับต่ำก็เพียงพอ แต่ทั้งสองใช้จ่ายแต่ละครั้งล้วนเป็นระดับสูง แหวนเก็บของจึงเต็มไปด้วยหินวิญญาณระดับสูงกับระดับสุดยอด จะมีหินระดับกลางหรือต่ำก็แค่ไม่กี่ก้อน

เจียงหลี่มิได้อยากอวดร่ำอวดรวย ทว่าเขายากจนถึงขั้นเหลือเพียงหินวิญญาณระดับสูงเท่านั้นจริง ๆ

ผลคือ เมื่อทั้งสองขึ้นเรือ ก็มีชายฉกรรจ์หลายคนจ้องมองด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ยิ่งเมื่อเห็นโฉมงามของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินก็ยิ่งเกิดความคิดชั่วร้าย

พวกเขาส่งสัญญาณทางสายตากัน

“ลงมือดีไหม?”

“เอาสิ!”

ในขณะนั้นเณรน้อยรูปงามนัยน์ตาอ่อนใสผู้หนึ่งลุกขึ้น ประมาณอายุสิบสี่สิบห้าปี มือถือลูกประคำชุดจีวรที่ห่มอยู่ประดับด้วยอัญมณีแพรวพราวจนน่าปวดตา เขาเดินไปคารวะชายกลุ่มนั้น

“ข้าพเจ้าคิดว่าไม่ควรหลงใหลในรูปโฉม ความงามภายนอกก็เป็นเพียงโครงกระดูกมีเนื้อแต่งสี ไร้สาระอันใด หากยิ่งยึดติดก็ยิ่งหลงผิด ท่านทั้งหลาย พึงปล่อยวางเถิด”

น้ำเสียงของเณรน้อยเหมือนมีมนตร์ขลัง แทรกซึมเข้าจิตใจของทุกคนอย่างเงียบงัน ทำให้ชายหนุ่มร่างยักษ์ที่หน้าตาดุดันเหล่านั้นดูอ่อนโยนลงอย่างประหลาด

แต่ก็มีผู้โดยสารอีกคนเดินเข้ามา เขาสวมชุดนักปราชญ์ขาวถือพัดกระดาษลายตัวอักษร สีหน้าเคร่งขรึม บุคลิกชวนให้เคารพยิ่ง

เขากู่เสียงใส่ชายกลุ่มนั้น ดังราวเสียงระฆัง ทำให้พวกเขาสะดุ้งตื่น

ชายพวกนั้นรีบขอบคุณนักปราชญ์ทันที

“ขอบคุณท่านศิษย์สำนักขงจื้อ”

ในเก้าแดน มีผู้ที่แต่งกายแบบนี้ได้เพียงศิษย์สำนักขงจื้อหนึ่งในหกสำนักใหญ่

ศิษย์สำนักขงจื้อถือการอบรมผู้คนเป็นหน้าที่หลัก ยึดถือหลักเมตตา ยุติธรรม มารยาท สติปัญญา และความซื่อสัตย์ พวกเขาเดินทางไปทั่วอาณาจักรเพื่อเผยแผ่แนวคิด เป็นสำนักที่รู้จักกันมากที่สุดในหมู่หกสำนัก รองลงมาคือพุทธศาสนา

นักปราชญ์หนุ่มผู้นั้นยิ้มเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “เมิ่งจื้อเคยกล่าวไว้ว่า ‘ธรรมชาติของคนเปรียบได้ดั่งน้ำที่ไหลลงต่ำ มนุษย์ย่อมมีจิตใจดีงาม ดั่งที่น้ำไหลลงจากที่สูงเสมอ’ พวกท่านแม้จะหน้าดุ แต่หากกระทำสิ่งชั่วก็เพราะถูกสถานการณ์บีบคั้น แต่ในใจของท่าน ย่อมมีความดีงามอยู่แน่นอน”

ถ้อยคำของเขาดุจเสียงกล่อมฝัน แทรกเข้าหูของชายฉกรรจ์ทั้งหลาย ทำให้พวกเขาหลับตาพึมพำว่า “มนุษย์แต่แรกเกิด ล้วนมีจิตใจดีงาม…”

ทันใดนั้น มีชายผู้หนึ่งบนเรือแค่ไอเบา ๆ ก็ทำให้พวกเขาตื่นจากมนตร์หลงใหล

เมื่อรู้ตัวว่าตนถูก “เล่นแผลง” โดยพระและนักปราชญ์ ทั้งให้ละความอยาก ทั้งปลุกความดีงาม พวกเขาก็โกรธเต็มที่

พวกเจ้าคิดว่าข้าทั้งหมด—ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ—เป็นพวกกินผักหรือไร!

พวกเขาชักอาวุธออกมา เต็มไปด้วยจิตสังหาร ลืมเป้าหมายแรกที่จะปล้นเจียงหลี่กับสตรีศักดิ์สิทธิ์ไปโดยสิ้นเชิง ตั้งใจจะ “เคลียร์บัญชี” กับพระหนุ่มและนักปราชญ์หน้าขาวก่อน

เณรน้อยกับนักปราชญ์ถอนหายใจพร้อมกัน “เหตุใดต้องบังคับให้พวกเราลงมือด้วย?”

แรงกดดันระดับทารกวิญญาณแผ่ซ่านออกมาในพริบตา ทำให้กลุ่มชายฉกรรจ์ทรุดตัวลงขอชีวิตแทบไม่ทัน