บทที่ 42 【ภารกิจของโฮสต์ล้มเหลว】

###

เมื่อเดิมพันกับสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินแล้ว เจียงหลี่ก็ไม่คิดจะเอาแค่ผ่าน ๆ แต่ต้องเอาชนะนางให้ได้ ไม่ใช่แค่เอาชนะพวกนักเรียนอายุไม่เกินยี่สิบห้าปี แต่ต้องคว้าอันดับหนึ่งเหนือกว่าจิ้งซิน!

เขาไม่มีทางเข้าสนามรบโดยไร้การเตรียมตัว สิ่งแรกที่เจียงหลี่ทำคือไปหยิบหนังสืออ้างอิงสำหรับการสอบเข้า

ผลลัพธ์ทำเอาเขาพูดไม่ออก

เขาจำได้ว่าเมื่อห้าร้อยปีก่อน ตอนที่เขาสอบเข้า หนังสืออ้างอิงยังเป็นตำราพื้นฐานที่แพร่หลายในเก้าแดน เช่น "พื้นฐานนักฝึกตน", "ล่วงหน้าสู่การฝึกตน", "ภูมิศาสตร์และวิถีชีวิตแห่งเก้าแดน" เป็นต้น

แต่ตอนนี้กลับเป็น "หลักใหญ่แห่งการฝึกตน (เขียนโดยเจียงหลี่)", "สามพันคำถามแห่งการฝึกตน (เขียนโดยเจียงหลี่)", "ฝึกตนคือฝึกใจ (เขียนโดยเจียงหลี่)", "หลักใหญ่แห่งการฝึกตน ฉบับอธิบาย"

"สิบเล่ม มีแปดเล่มที่ข้าเขียน อีกสองเล่มเป็นคำอธิบายเกี่ยวกับหนังสือที่ข้าเขียน?!"

"คนที่รู้คงคิดว่าข้าเป็นศิษย์เก่ากิตติมศักดิ์ของสถาบัน คนที่ไม่รู้คงคิดว่าข้าเป็นคนออกข้อสอบ!" เจียงหลี่บ่นพึมพำ

หลังจากเขาบรรลุถึงระดับมหายาน เขาเข้าใจศาสตร์แห่งการฝึกตนลึกซึ้งยิ่งขึ้น จึงเขียนตำรารวบรวมแนวคิดไว้เพื่อเผยแพร่แก่ผู้ฝึกตนทั่วไป

พอคิดให้ดีแล้ว การที่สถาบันเลือกตำราของเขาก็สมเหตุสมผล เพราะคนที่สามารถบรรลุถึงระดับรวมวิญญาณได้ ย่อมต้องมีความเข้าใจในศาสตร์ฝึกตนเป็นระบบ เช่นเดียวกับสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินที่ความเข้าใจของนางนั้นเหนือกว่าผู้อำนวยการของสถาบันเสียอีก

ถ้าปราศจากพื้นฐานทฤษฎีที่มั่นคง ก็ไม่มีทางฝึกตนถึงระดับรวมวิญญาณได้ ส่วนระดับฝ่าเคราะห์กับมหายานก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะความเข้าใจของพวกเขาเข้าใกล้กับความจริงแท้แล้ว

ดังนั้นจึงไม่แปลกใจที่สถาบันเลือกใช้หนังสือของเขา

แน่นอน—การฝึกตนเป็นเรื่องของการฝึกตน ถ้าจะให้เขาเขียนเรื่องการหลอมโอสถหรือสร้างอาวุธล่ะก็ ขอโทษที ข้าไม่รู้แม้แต่ศัพท์เทคนิค เขียนไม่เป็นหรอก

"แบบนี้ยังจะแพ้อีกหรือ?" เจียงหลี่เริ่มคิดว่าจะขออะไรจากสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินดีหากเขาชนะ

…

เมื่อถึงวันสอบ เจียงหลี่ก็เดินเข้าสนามด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่พอเห็นข้อสอบ เขาก็มั่นใจยิ่งขึ้นไปอีก

เช่นคำถามที่ว่า "นิยามของการฝึกตนใน 'หลักใหญ่แห่งการฝึกตน' คืออะไร?" หรือ "ใน 'บันทึกสุ่มของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ (ตอนคัดย่อ)' ตอนต้นกล่าวว่า 'ฝนตกหลายวัน วันนี้ในที่สุดก็แดดออก' ผู้เขียนเขียนเช่นนี้เพื่ออะไร? ข้อความนี้ต้องการสื่ออะไร?"

นิยามของการฝึกตน? สำหรับเจียงหลี่แล้ว ง่ายยิ่งกว่าง่าย เขาหยิบพู่กันเขียนลงไปว่า การฝึกตนก็คือกระบวนการที่สิ่งมีชีวิตดูดซับพลังวิญญาณ หล่อเลี้ยงตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

"วันนี้อากาศดี?" เจียงหลี่พึมพำ ก่อนจะนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ตอนนั้นเป็นช่วงหน้าฝน ฝนตกติดต่อกันหลายวันไม่เห็นแสงตะวัน พอวันนั้นฟ้าเปิด เขาเลยเขียนความรู้สึกลงไปเฉย ๆ

อีกคำถามหนึ่งคือ หากผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณระดับหกซึ่งมีรากวิญญาณธาตุทอง เจอกับผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณระดับแปดซึ่งมีรากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ และไม้ ในป่า จะสามารถชนะได้หรือไม่ และอย่างไร

โดยมีเงื่อนไขบอกช่วงเวลาในวันนั้น, สภาพอากาศ, ความหนาแน่นของพลังวิญญาณ ฯลฯ ระบุว่าทั้งสองเป็นผู้ฝึกตนมาตรฐาน ไม่มีสายเลือดหรือเคล็ดวิชาเฉพาะ

คำถามวิเคราะห์การต่อสู้แบบนี้ สำหรับเจียงหลี่ก็ง่ายอีกเช่นกัน เขาเขียนกลยุทธ์ในการพลิกสถานการณ์อย่างสบายใจไปหลายวิธี

"สมบูรณ์แบบ!" เขาพึงพอใจในคำตอบของตน และเป็นคนแรกที่ส่งข้อสอบ

รองผู้อำนวยการที่ดูแลการสอบได้ยินว่ามีคนส่งกระดาษเร็วจึงเข้ามาดู เห็นข้อสอบแล้วก็ยิ้มไม่หุบ

"ปีนี้ได้ยอดฝีมือมาแล้ว ความคิดโลดแล่น ไม่ยึดติดตำรา แถมกล้าหาญเวลาต่อสู้ รู้จักใช้จิตวิทยาคู่ต่อสู้ เข้าใจบทอ่านแบบไม่อ้อมค้อม ดี ดี ดี!"

รองผู้อำนวยการเอ่ยคำว่า "ดี" สามครั้งอย่างชัดเจน แสดงว่าเขาพอใจมากกับนักเรียนใหม่ชื่อข่งหลี่

"หืม อีกคนส่งเร็วเหมือนกัน เจียงจิ้งซิน—นางเป็นคนมีชื่อเสียงอยู่ก่อนแล้ว"

"ไม่เลว พื้นความรู้แน่น ปีนี้มีคำถามนอกตำราหลายข้อ นางยังจำได้ ถือว่าดีมากเช่นกัน ดีมาก"

…

"สอบเป็นยังไงบ้าง?" เจียงหลี่ถามเมื่อเห็นสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินออกมาหลังเขาเล็กน้อย

นางยิ้มบาง เผยลักยิ้มสองข้าง น่ารักอย่างยิ่ง อาจารย์ที่เดินผ่านถึงกับมองเพลิน เดินชนกำแพงไปต่อหน้าต่อตา

โชคดีที่ตัวอาจารย์แกร่งกว่ากำแพง ผู้โชคร้ายจึงไม่ใช่อาจารย์ แต่เป็นกำแพงเสียเอง

"ข้าคิดไว้แล้วว่าจะให้เจ้าทำอะไร" รอยยิ้มของสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินแฝงไว้ด้วยความมั่นใจ ทำให้เจียงหลี่เองก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

"ข้าก็คิดไว้แล้วว่าจะให้เจ้าทำอะไร"

"รอดูผลกันไหม?"

"รอดูผลกัน"

…

ในวันที่ประกาศผลสอบ เสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยของระบบดังขึ้น

【ภารกิจของโฮสต์ล้มเหลว】

"???"

เจียงหลี่ยืนตะลึงอยู่หน้ากระดานรายชื่อผลสอบ ต้องย่อตัวลงถึงจะมองเห็นชื่อตนเอง

ข่งหลี่—อันดับสุดท้าย

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างโดดเด่น ด้วยอากัปกิริยาสูงส่งบริสุทธิ์จนคนรอบข้างรู้สึกด้อยค่าและเว้นระยะห่างจากนางโดยไม่รู้ตัว

นางเองก็เห็นชื่อตน

เจียงจิ้งซิน—อันดับหนึ่ง

สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินใช้มือปิดปากเบา ๆ ในสายตาคนอื่น นั่นคือท่าทางตกใจ แต่จริง ๆ แล้วนางกำลังพยายามกลั้นหัวเราะ เพราะเห็นอันดับของเจียงหลี่เข้า

ไม่ไหวแล้ว ปวดท้อง

ข้าเป็นผู้ฝึกตนระดับรวมวิญญาณ ต้องมีสมาธิเข้มแข็ง

จักรพรรดิแห่งมนุษย์สอบข้อสอบที่อ้างอิงจากหนังสือตนเองได้อันดับสุดท้าย แบบนี้ใครจะกลั้นหัวเราะไหว!

ฮ่า ๆ ๆ ๆ น่าขันยิ่งนัก

หลังจากต่อสู้ในใจอยู่พักหนึ่ง นางก็ยังไม่หัวเราะออกมา

"จะหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะ"

เจียงหลี่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย มองสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินที่เต็มไปด้วยความสะใจ

"ข้าไม่ได้หัวเราะ...แค่...ฮ่า ๆ ๆ เจ้าก็มีวันนี้เหมือนกัน!"

"ต้องมีบางอย่างผิดพลาดแน่" เจียงหลี่พยายามวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล "ไปเถอะ เราไปหาผู้อำนวยการ...ดูสิว่าเขาตรวจผิดหรือไม่"

ผู้อำนวยการของสถาบันแซ่หลี่ เป็นผู้รับผิดชอบตรวจข้อสอบในปีนี้

ท่านหลี่ยืนอยู่บนแท่นสูง มองหาศิษย์ใหม่ที่มีแววในปีนี้

พูดถึงเด็กที่ชื่อเจียงจิ้งซินก็นับว่าไม่เลว อาจจะรับเป็นศิษย์ได้

"ท่านอาจารย์ มีคนขอพบขอรับ"

"ใครกัน?"

"เจียงจิ้งซินอันดับหนึ่ง และข่งหลี่อันดับสุดท้าย พวกเขาบอกว่าท่านตรวจผิดขอรับ"

ผู้อำนวยการหลี่ขมวดคิ้ว ฮึ่มออกทางจมูกอย่างไม่พอใจ

เขาตรวจผิด? น่าขันยิ่งนัก เขาจำข้อสอบของเจียงจิ้งซินและข่งหลี่ได้ดี เจียงจิ้งซินสอบได้อย่างไร้ที่ติ ส่วนข่งหลี่...ป่นปี้ไม่เป็นท่า

"ให้พวกเขาขึ้นมาเลย ข้าอยากฟังเต็มหู ว่าข้าผิดตรงไหน!"

หากเป็นแค่คนอันดับสุดท้ายมาหาเขาคนเดียว เขาคงไม่สนใจ แต่เมื่อทั้งคนอันดับหนึ่งและอันดับสุดท้ายมาพร้อมกัน เขาก็ต้องใส่ใจ

ถือโอกาสนี้พูดต่อหน้าทุกคน เสริมสร้างภาพลักษณ์ของผู้อำนวยการผู้มีอำนาจแก่เหล่าผู้เข้าสอบทั้งหลาย

"เจ้าคือเจียงจิ้งซินสินะ ไม่เลว หน้าตางดงาม ลายมือก็อ่อนช้อย ข้อสอบก็ดีมาก" ผู้อำนวยการหลี่กล่าวกับสตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินอย่างนุ่มนวล เสียงดังก้องจงใจให้ทุกคนได้ยิน ส่วนข่งหลี่ที่อยู่ข้าง ๆ เขาทำเหมือนไม่เห็น

"นั่นคือเจียงจิ้งซินเหรอ? งดงามจริง ๆ"

"ใช่ ๆ ข้าเป็นผู้หญิงยังรู้สึกหวั่นไหวเลย"

"คนที่อยู่ข้างนางเป็นใคร หน้าตาไม่ดีเลย"

"ไม่รู้จัก"

"ข้าชื่อข่งหลี่ คิดว่าท่านตรวจข้อสอบผิด" เจียงหลี่เอ่ยขึ้นก่อน

เขารู้จักผู้อำนวยการหลี่ดี ทุกครั้งที่เขามาบรรยายในสถาบัน ผู้อำนวยการหลี่ก็คอยต้อนรับเขาด้วยความเคารพ