บทที่ 33 ทางแห่งความฝัน
บทที่ 33 ทางแห่งความฝัน
###
โลกมายาของซ่งอิ๋งแตกต่างจากผู้อื่นโดยสิ้นเชิง นางไม่ได้ช่วยเหลือบุรุษหล่อเหลา หญิงงาม หรือผู้สูงศักดิ์ แต่กลับช่วยเหลือฉินหลวนผู้ตกอยู่ในสภาพเพียงระดับฝึกปราณขั้นต้น
ในภาพลวงตานั้น ฉินหลวนกล่าวว่าเมื่อตนเข้ามาในโลกมายา ก็ถูกกดระดับพลังลงจนเหลือแค่ระดับฝึกปราณ และถูกโจรไล่ล่า จำต้องขอให้ซ่งอิ๋งคุ้มกัน
ซ่งอิ๋งถึงกับยิ้มไม่หุบ
หลังจากซ่งอิ๋งรวบรวมแผ่นดินได้สำเร็จ นางก็ยกราชบัลลังก์ร่วมกับฉินหลวน สิ่งใดที่ได้มา ไม่ว่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าหรือสมุนไพรระดับสูง ล้วนมอบให้ฉินหลวนจนเขากลับสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย
สุดท้ายซ่งอิ๋งละทิ้งบัลลังก์ เลือกใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบในป่าร่วมกับฉินหลวน
ภาพมายาตัดสินว่านางสามารถต้านทานต่อแรงยั่วยวนจากอำนาจได้ จึงถือว่าผ่านด่าน
ฉินหลวนจ้องมองภาพในกระจกอย่างเหม่อลอย เขาไม่อาจเข้าใจในสิ่งที่ซ่งอิ๋งกระทำภายในโลกมายานั้นได้
ทำไมกัน นางมิใช่นางปีศาจที่ต้องการทำลายจิตใจข้าแล้วหรือ?
ทำไมนางถึงช่วยชีวิตข้า ทำไมนางไม่เสพสมบัติล้ำค่า ทำไมนางจึงสละราชบัลลังก์... ทำไม...
ร่างกายของฉินหลวนสั่นไหวเล็กน้อย เขาไม่ได้กล่าวอะไรออกมา แต่ก็ไม่คิดจะดูภาพต่ออีก เดินลับหายไปยังที่เงียบสงบ
เขาอยากจะขออยู่เงียบ ๆ คนเดียว
หลังจากนั้น ผู้คนก็ทยอยผ่านด่านโลกมายากันเรื่อย ๆ แต่ใช้เวลายาวนานมาก แม้แต่ชี่ซาที่ฉินหลวนตั้งความหวังไว้ ยังใช้เวลาถึงหนึ่งปีกว่าจะผ่าน ส่วนคนอื่นบางคนก็ติดอยู่จนสิ้นอายุขัยในโลกมายา แน่นอนว่าผู้เช่นนั้นไม่อาจนับว่าผ่านด่านได้
ในที่สุด เสียงของเมิ่งชุนก็ดังขึ้นจากท้องฟ้า
“ขณะนี้ทุกคนได้หลุดพ้นจากภาพลวงตาแล้ว ผู้ที่ใช้เวลาผ่านด่านได้เร็วที่สุดหนึ่งร้อยอันดับแรก จะได้เข้าสู่ชั้นถัดไป ผู้ที่เหลือล้มเหลวในการทดสอบ ถูกขับออกจากดินแดนลับ”
เมิ่งชุนไม่เปิดโอกาสให้ผู้ที่มีอันดับต่ำกว่าโต้แย้งแม้แต่น้อย นางกวาดสายตามองทั้งสนาม แล้วขับไล่คนออกจากโลกมายากว่าเจ็ดในสิบส่วน
“บัดนี้จะประกาศผลอันดับผู้ผ่านด่านชั้นแรก”
เจียงหลี่ได้ยินน้ำเสียงของเมิ่งชุนแล้วรู้สึกว่ามีแววเย้ยหยันแฝงอยู่ แม้จะบอกตนเองว่าอาจเป็นเพราะเสียงผิดเพี้ยนก็ตาม
“อันดับหนึ่ง จักรพรรดิแห่งมนุษย์ เจียงหลี่”
“อันดับสอง ฉินหลวน”
“อันดับสาม หลี่ลี่ทง”
“อันดับสี่ ซ่งอิ๋ง”
“อันดับห้า หลี่ฟู่กุ้ย หมายเหตุ: ชี่ซา”
...
“อันดับหนึ่งร้อย...”
ทันทีที่ชื่อของเจียงหลี่ถูกประกาศออกมา เสียงฮือฮาในฝูงชนก็ดังระเบิดราวกับดินปืนถูกจุดชนวน
อันดับหนึ่งคือ จักรพรรดิแห่งมนุษย์ เจียงหลี่?
ความคิดแรกของผู้คนคือดินแดนลับต้องผิดพลาดแน่ แต่ต่อมาก็รู้ว่าเจ้าของดินแดนลับนั้นเสียชีวิตไปแล้วเมื่อแปดร้อยปีก่อน ย่อมไม่รู้จักเจียงหลี่แน่ชัด
ดังนั้น... ชื่อที่ปรากฏนี้ต้องเป็นตัวจริงเสียงจริง!
เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของทุกคนก็ลุกเป็นไฟ ไม่มีใครสนใจบททดสอบชั้นสองอีกต่อไป แต่กลับกวาดตามองหาตัวเจียงหลี่อย่างเร่งร้อน
ปฏิกิริยาของฉินหลวนและหลี่ลี่ทงรุนแรงที่สุด ฉินหลวนที่ยืนอยู่ข้างเจียงหลี่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พยายามสำรวมไม่ให้เคอะเขิน
ส่วนหลี่ลี่ทงนั้นลังเลว่าควรจะทำตัวหน้าไม่อายเข้าไปประจบ หรือทำเป็นไม่ใส่ใจเพื่อให้ดูมีศักดิ์ศรีเผื่อจะได้รับความสนใจ
แต่ก่อนที่เขาจะตัดสินใจ ความง่วงอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา แม้แต่ความตื่นเต้นที่ได้ยืนเคียงข้างจักรพรรดิแห่งมนุษย์ก็ไม่อาจต้านทาน
เจียงหลี่กลับไม่สะทกสะท้าน รู้สึกได้ว่าความง่วงนี้เกี่ยวข้องกับบททดสอบชั้นถัดไป จึงหยิบเตียงผ้าจากแหวนเก็บของ ปูออกอย่างสบายใจ แล้วหลับไปทันที
เหล่าผู้เข้าทดสอบต่างประหลาดใจ เมื่อพบว่าตนอยู่ในพื้นที่บรรจบระหว่างภูเขาและทะเล ด้านซ้ายเป็นขุนเขาสูงชัน ด้านขวาเป็นท้องทะเลกว้างไกล
และยิ่งประหลาดใจยิ่งกว่าคือ... พวกเขาเห็นกันและกันในความฝัน!
หรือว่าความฝันนี้เชื่อมโยงถึงกัน?
หลี่ลี่ทงรู้ดีว่ามันเกิดจากอะไร แต่เขาไม่คิดจะอธิบายให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานพวกนี้ฟัง
“นี่คือเส้นทางแห่งความฝัน” ชี่ซาซึ่งมีประสบการณ์มากเอ่ยออกมาอย่างแน่ใจ
“ทุกคนเงียบก่อน! ฟังที่หลี่ฟู่กุ้ยพูด!” มีคนตะโกนขึ้นเพื่อเรียกความสงบ ทำเอาเส้นเลือดที่ขมับของชี่ซาเต้นตุบ ใครกันที่ตะโกนแบบนั้น เดี๋ยวจะฟันให้ขาด!
อ้อ... เป็นฉินหลวนนี่เอง ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร
ชี่ซาระงับอารมณ์ไว้ก่อน แล้วกล่าวต่อ “ข้าเคยได้ยินจากผู้อาวุโสว่า มีแนวทางฝึกตนที่หาได้ยากยิ่ง เรียกว่า ‘ทางแห่งความฝัน’ ซึ่งสามารถฝึกตนได้ในยามหลับ และยังสามารถบังคับให้ศัตรูเข้าสู่ฝัน แล้วดึงเข้ามาต่อสู้ในโลกฝัน คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้”
เจียงหลี่พยักหน้าเล็กน้อย คำพูดของชี่ซานั้นถูกต้อง เพียงแต่ไม่ได้กล่าวถึงจุดสำคัญที่สุด
ไม่แน่ใจว่าเขาไม่รู้ หรือเจตนาเก็บงำไว้
ทันใดนั้น เสียงของเมิ่งชุนก็ดังขึ้นกลางห้วงความมืด
ครั้งนี้เจียงหลี่แน่ใจแล้วว่าน้ำเสียงนั้นแฝงความสะใจไว้อย่างแน่นอน
“ขณะนี้มีผู้ฝึกตนหนึ่งร้อยคนเข้าสู่ความฝัน ภายในโลกนี้ พวกเจ้าสามารถจินตนาการความแข็งแกร่งของตนได้อย่างอิสระ!”
“ขอให้เริ่มต่อสู้ ผู้ที่ยืนหยัดอยู่เป็นคนสุดท้ายจะถือเป็นผู้ชนะ!”
เหล่าผู้เข้าแข่งขันต่างมึนงงบ้างงุนงงบ้าง ประโยคหลังเข้าใจไม่ยาก เป็นการต่อสู้ทั่วไป แต่ประโยคที่ว่า ‘สามารถจินตนาการความแข็งแกร่งของตนได้อย่างอิสระ’ หมายความว่าอย่างไรกัน?
นึกว่าเก่งแล้วก็จะเก่งได้จริงหรือ?
ชี่ซาทำเสียงเยาะเย้ยในลำคอเบา ๆ
ทันใดนั้นก็มีผู้หนึ่งลองใช้สองมือยกภูเขาใหญ่จากระยะไกล และน่าตกใจที่ภูเขานั้นลอยขึ้นมาจริง ๆ!
“เป็นไปได้อย่างไร!”
เมื่อเห็นภาพนั้น ผู้คนที่เหลือก็เข้าใจในความหมายของเมิ่งชุนทันที
ที่นี่คือโลกแห่งความฝัน เจ้าอยากเป็นอะไรก็เป็นได้!
เจ้าจะเก่งแค่ไหน ขึ้นอยู่กับจินตนาการของเจ้า!
“ข้า... ข้าบรรลุระดับแก่นทองคำแล้ว!” มีคนหนึ่งจินตนาการว่าตนเองทะลวงถึงระดับแก่นทองคำ แล้วความฝันก็ทำให้เป็นจริงทันที มิหนำซ้ำยังเป็นแก่นทองคำระดับหนึ่งอันทรงพลังอีกด้วย!
“แก่นทองคำมันน้อยไป ดูข้าทะลวงสู่ระดับทารกวิญญาณเลยเถอะ!” อีกคนกล่าวด้วยความหยิ่งผยอง แล้วจินตนาการว่าตนเองกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณข้ามระดับในพริบตา!
“พวกเจ้าทำได้แค่ทะลวงระดับงั้นหรือ? ดูข้าแปลงร่างเป็นคุนเผิงตัวจริง!” พอพูดจบ ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นนกยักษ์ขนาดหลายพันลี้ พุ่งขึ้นเหนือคลื่นทะเล และแปรเปลี่ยนเป็นปลาคุนน้ำลึกขนาดมหึมา ทำให้ทะเลเดือดพล่าน!
“เผ่าปีศาจหรือ? ข้าจะขยายร่างกลายเป็นยักษ์สูงเสียดฟ้า!”
“มาสู้กันเถอะ!”
“สู้กันเถอะ!”
คุนเผิงทะยานขึ้นจากทะเล กลายเป็นนกยักษ์กวัดแกว่งปีกบังฟ้า ปะทะกับยักษ์ที่สูงเท่าฟ้าเท่าดิน การต่อสู้ของพวกเขาทำให้ผืนฟ้าสะท้าน!
เมื่อมีผู้แสดงตัวอย่างเช่นคุนเผิงและร่างจำแลงของธรรมชาติ ผู้คนก็เข้าใจทันทีว่าเมิ่งชุนต้องการทดสอบสิ่งใด
สนามกลายเป็นความโกลาหลทันที
มีคนแปลงร่างเป็นชาวเผ่าแห่งแสงอาทิตย์ดึงดูดพลังสุริยัน มีคนลากภูเขามาปิดทะเล มีคนแปรร่างเป็นมังกรแท้ส่งเสียงคำรามสะท้านฟ้า บางคนเปล่งเสียงร้องหนึ่งคำทำลายฟ้าได้เก้าชั้น บางคนกลายเป็นสายฟ้ารุนแรงเผาทุกสิ่งเป็นเถ้าธุลี
ผู้เข้าทดสอบสนุกกันสุดเหวี่ยง จนลืมเรื่องของเจียงหลี่ไปหมดสิ้น
การได้เป็นอะไรก็ได้ แข็งแกร่งแค่ไหนก็ได้ ช่างเป็นความฝันของผู้ฝึกตนโดยแท้!
“ข้าคือมังกรแท้ผู้ปกครองสี่สมุทร! ผู้ใดกล้าแข็งแกร่งเกินข้า!” ชายผู้หนึ่งแปลงร่างเป็นมังกรแท้ บังอาจเปรียบตนกับผู้ฝึกตนระดับฝ่าเคราะห์!
เขาเป็นผู้ฝึกฝนร่างกาย เคยอาบน้ำยาสมุนไพรที่มีเลือดอสูรเจือจางมาแล้ว แต่ตอนนี้เขาใช้โอกาสในโลกแห่งความฝันแปลงร่างเป็นมังกรแท้ สมใจปรารถนา
“มังกรแท้? ก็แค่เถ้าธุลีภายใต้สายฟ้าแห่งฟ้าลิขิตของข้า!” ผู้ใช้สายฟ้าเหยียดยิ้ม แล้วฟาดฟ้าผ่าใส่มังกรแท้จนเลือดสาดทั่วร่าง
“แค่นี้หรือ?” มังกรแท้ฟื้นตัวในพริบตา หัวเราะเย้ยหยัน ร่างกายของมังกรแท้คือหนึ่งในสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด ย่อมฟื้นตัวได้รวดเร็ว
ผู้ใช้สายฟ้าโกรธจัด “เจ้าตัวลื่นไร้เกล็ด ยังกล้าท้าทายฟ้าหรือ!”
มังกรแท้ก็โมโหเช่นกัน “หากนี่คือฟ้า ข้าก็จะลบล้างมันเสีย!”
ทั้งสองคนต่อสู้กันด้วยความเดือดดาล เสียงคำรามของมังกรและเสียงสายฟ้าระเบิดกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน