บทที่ 25 ใจแห่งกระบี่

###

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดช่วยพวกเราด้วย!"

ศิษย์นับพันที่อยู่เบื้องหลังแม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายร้องขอความช่วยเหลือพร้อมกัน น้ำเสียงแฝงความสิ้นหวังสะเทือนใจ

เจ้าสำนักชิงอวี้ไม่แน่ใจว่านั่นเป็นเพราะแม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายปล่อยการควบคุมไว้ชั่วคราว หรือเป็นนางที่สั่งให้ศิษย์ร้องเรียกเช่นนั้นกันแน่

"เจ้าต้องการอะไรกันแน่ ตำแหน่งเจ้าสำนักใช่ไหม เอาไปเลย ทุกอย่างข้ายอมให้ แค่เจ้าปล่อยศิษย์เหล่านี้ไป!" เจ้าสำนักชิงอวี้กัดฟันแน่นพูดออกมา สถานการณ์บีบบังคับจนต้องยอมอ่อนข้อให้

เลือดไหลซึมจากมุมปากของนาง เพราะความคับแค้น

แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายฟาดมือเดียวใส่นางจนกระเด็น กล่าวอย่างเย้ยหยัน "ตำแหน่งเจ้าสำนักหรือ? ข้าเคยอยากได้ แต่ตอนนี้... ข้าเพียงต้องการอยู่ข้างท่านปฐมาจารย์หงเฉินเท่านั้น"

"เจียงหลี่อาจเริ่มสงสัยแล้ว ข้าจะควบคุมค่ายกลปกป้องนิกาย ปิดกั้นเจียงหลี่และศิษย์หลานจิ้งซิน เจ้าก็ส่งแกนกลางค่ายกลมาเสียโดยดี"

...

"เจียงหลี่ ศิษย์หลานจิ้งซิน พวกเจ้ามาช้าไปแล้ว" แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายยืนเหยียบเจ้าสำนักชิงอวี้ไว้ใต้เท้า สีหน้าประชดประชัน

ค่ายกลปกป้องนิกายแผ่ขยายออกครอบคลุมแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์ทั้งหมด ดูราวกับฟองสบู่ใสบาง แต่แท้จริงแข็งแกร่งสุดจะบรรยาย ตลอดหมื่นปีแห่งการก่อตั้งแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์ แม้มีผู้หวังล่วงเกินนับไม่ถ้วน ล้วนหยุดลงที่ค่ายกลนี้ทั้งสิ้น

แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายไม่กังวลเลยว่าเจียงหลี่จะสามารถทำลายค่ายกลได้ เพราะนี่คือค่ายกลที่ท่านปฐมาจารย์หงเฉินนำกลับมาจากแดนเซียน แม้เซียนโดยทั่วไปจะโจมตีด้วยสุดกำลังก็ยังไม่สามารถทำให้ค่ายกลนี้สั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

นางจึงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเจียงหลี่จะทำลายมันได้ เขาก็แค่ผู้ฝึกตนระดับมหายานขั้นสูงสุดผู้หนึ่ง ยังเป็นร่างมนุษย์ หาใช่จ้าวแดนแห่งแดนเซียนเสียเมื่อไร!

แม้ปกติศิษย์หลานจิ้งซินมักข้ามอำนาจอยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อเห็นอาจารย์ของตนถูกเหยียบไว้กับพื้น นางก็ถึงกับสองตาแดงก่ำ ใช้พลังทั้งหมดโจมตีใส่ค่ายกลทันที

บัวเขียวพิสุทธิ์อันไร้เทียมทานหมุนวนในอากาศ สะท้อนความสั่นไหวในมิติรอบด้าน ราวกับพื้นที่โดยรอบแบกรับน้ำหนักของบัวนั้นไม่ไหว นางชี้นิ้วไปข้างหน้า บัวพิสุทธิ์พุ่งชนค่ายกลเต็มแรงจนเกิดรอยร้าวในมิติ

ทว่าค่ายกลยังคงไร้รอยขีดข่วน บัวอีกหลายสิบดอกผลิบานซ้อนกัน พุ่งเข้าโจมตีค่ายกลพร้อมกัน

เสียงระเบิดดังกึกก้อง พื้นที่โดยรอบแหลกลาญสิ้น ทว่าค่ายกลยังไม่แม้แต่จะสะเทือน

เจียงหลี่ก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่จิ้งซินเบา ๆ

"ให้ข้าบ้าง"

เพียงสองคำสั้น ๆ แต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายเหมือนได้ยินเรื่องตลกหลุดโลก นางหัวเราะลั่น "เจียงหลี่ ข้าเคารพเจ้าในฐานะผู้สร้างคุณแก่เก้าแดน จึงไม่อยากดูหมิ่น แต่เจ้าถอยเถอะ อย่าทำลายตำนานของตนเองในวันนี้เลย!"

เจียงหลี่ไม่สนใจคำพูดนาง แต่หันไปพูดกับเจ้าสำนักชิงอวี้ที่ยังถูกเหยียบอยู่ว่า "ท่านเจ้าสำนัก วันนี้ข้าจะช่วยชีวิตท่าน ขอเพียงท่านอย่าเคืองโกรธกันอีก เราเลิกแล้วต่อกันดีหรือไม่?"

ยังไม่ทันที่เจ้าสำนักชิงอวี้จะตอบตกลง เจียงหลี่ก็ต่อยหมัดหนึ่งใส่ค่ายกลปกป้องนิกาย

ค่ายกลที่ไม่เคยถูกทำลายแม้ในรอบหมื่นปี แตกร้าวดังเป๊าะ เหมือนกระจก แล้วก็พังทลายลงในพริบตา

แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายถึงกับอ้าปากค้าง ความหวาดกลัวเอ่อล้นหัวใจ เมื่อต้องเห็นเจียงหลี่และศิษย์หลานจิ้งซินก้าวเข้ามาหานาง นางรีบชี้ไปที่เหล่าศิษย์นับพันด้านหลังทันที ส่งเสียงแตกตื่นตะโกนว่า "อย่าขยับนะ! ศิษย์พวกนี้ล้วนถูกฝังกู่ควบคุมจิตไว้ทั้งหมด แค่ข้าคิด ทุกคนจะฆ่าตัวตาย เจ้าเร็วแค่ไหนก็เร็วไม่พอหรอก!"

เจียงหลี่หยุดก้าวเดิน จ้องมองนางนิ่ง ๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเนิบช้าและราบเรียบว่า "ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าจะเร็วกว่าความคิดหนึ่งของเจ้าหรือเปล่า"

แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าชีวิตของนางจะยังปลอดภัยอยู่

นางแทบจะหัวเราะออกมาแล้วด้วยความเหยียดหยาม

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าสำนักชิงอวี้ที่เคยยโสโอหัง หรือเจียงหลี่ที่ยิ่งใหญ่ล้นฟ้า สุดท้ายก็ยังต้องยอมอ่อนข้อเพราะชีวิตของศิษย์ไม่กี่คน

นางเห็นว่านี่เป็นเรื่องน่าขำสิ้นดี

เจ้าสำนักชิงอวี้และเจียงหลี่เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่มีพลังมากก็เท่านั้น แต่ไม่อาจละทิ้งผู้อื่นได้ ใจยังไม่แข็งพอ จะนับเป็นผู้แข็งแกร่งได้อย่างไร ผู้ที่เข้มแข็งอย่างแท้จริง ต้องเป็นผู้ที่เด็ดขาด เห็นแก่ตนเอง และมีพลังเหนือใคร เช่นตัวนางเอง!

นางเชื่อมั่นว่าวันหนึ่งตนจะต้องแซงหน้าเจียงหลี่ขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งโลก!

"ข้าไม่ได้ขออะไรมาก แค่ขอให้ข้าได้นำท่านปฐมาจารย์หงเฉินจากไป แล้วพวกเจ้าก็สาบานต่อสวรรค์ว่าจะไม่ตามข้าไป..."

"...แต่ข้าจะเร็วกว่าเจ้าทำไมกันล่ะ?"

เจียงหลี่หยิบกระบี่เล่มหนึ่งออกจากแหวนเก็บของ แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายเห็นท่าไม่ดี จึงรีบสั่งให้ศิษย์บางคนฆ่าตัวตาย เพื่อข่มขู่เจียงหลี่

แต่เพียงหนึ่งฟันจากกระบี่ของเจียงหลี่ ซึ่งไม่มีแม้แต่คลื่นกระบี่เล็ดลอดออกมา ทว่าเหล่ากู่ภายในร่างศิษย์นับพันกลับถูกตัดขาดในพริบตา ล้มตายไปทั้งหมด!

ศิษย์ที่กำลังจะฆ่าตัวตายก็หลุดจากการควบคุมทันที รอดพ้นจากความตาย

"ข้าวิชากระบี่เชื่องช้า มีเพียงท่าเดียวนี้เท่านั้น" เจียงหลี่เดินเข้าหาแม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายอย่างช้า ๆ นางกลัวจนขาอ่อน ทรุดตัวนั่ง แล้วรีบถีบขากลับหลังพยายามถอยหนี

"กระบี่นี้เรียกว่า ‘ใจแห่งกระบี่’ เริ่มที่จิต ตกในทะเลสำนึก เพียงพริบตาระหว่างขึ้นลง ก็เกิดคลื่นกระบี่ในกาย"

"เดิมทีข้าใช้กระบี่นี้เพื่อตัดเส้นเอ็น ลอกกระดูกเนื้อคน บัดนี้ดูเหมือนใช้ตัดกู่เพื่อช่วยเหลือคนก็เหมาะสมไม่น้อย"

"เดี๋ยว ข้ายังมี..." แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายเห็นเจียงหลี่ยกกระบี่ขึ้น แสงสะท้อนกระบี่จนแวววาวราวน้ำแข็ง จึงรีบร้อนจะพูดแสดงคุณค่าของตน

แต่เจียงหลี่ไม่แม้แต่จะฟัง ฟาดกระบี่ลงมา

ศีรษะลอยขึ้นกลางอากาศ แม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายตายตาไม่หลับ

"ฆ่าเจ้าข้าไม่จำเป็นต้องใช้วิชากระบี่อะไรเลย"

กระบี่ที่ไร้เทคนิค ไม่มีคลื่น ไม่มีอักขระ ไม่มีพลังภายนอก ทว่ากลับเป็นกระบี่ที่ตัดสินเรื่องราวทั้งหมด

เจียงหลี่เดิมตั้งใจให้จิ้งซินจัดการเรื่องนี้เอง ทว่าสถานการณ์เกินกำลัง นางยังรับมือคนเดียวไม่ได้ เขาจึงต้องลงมือแทน

"ขอบคุณท่านจักรพรรดิแห่งมนุษย์ที่ช่วยแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์ให้ผ่านพ้นเคราะห์ภัยนี้ ข้าหญิงน้อยจิ้งซินไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร นอกจาก... ถวายตัวเป็นของตอบแทน!"

"..."

เจียงหลี่เห็นว่านางยังมีอารมณ์หยอกล้ออยู่ ก็พอรู้ว่าจิตใจยังไม่แปรปรวน จึงไม่ได้ต่อบท แต่หันไปหาเจ้าสำนักชิงอวี้แทน

"ถูกเล่นงานจนทั้งนิกายเกือบกลายเป็นสาขาของนิกายเหอฮวา พวกเจ้าแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์ต้องระวังให้มากกว่านี้ เรื่องนี้ข้าจะเก็บไว้เป็นความลับ จะไม่แพร่งพรายออกไป"

แม่ชีเต๋าชิงอวี้คุกเข่าก้มกราบด้วยความจริงใจ ตามที่เจียงหลี่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เรื่องราวที่ผ่านมาให้ถือว่าเลิกแล้วต่อกัน จากนี้ไปนางจะไม่มองเจียงหลี่เป็นศัตรูที่เคยสังหารอดีตคนรักอีกต่อไป แต่จะถือว่าเขาคือผู้มีพระคุณ ผู้ที่ช่วยเหลือแดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์จากหายนะ

หากไม่มีเจียงหลี่ พวกนางจะกลายเป็นเรื่องตลกของยุทธภพ เจ้าสำนักชิงอวี้จะถูกตราหน้าเป็นความอัปยศของนิกาย

"การกระทำของท่านในคืนนี้ แดนบริสุทธิ์กลางโลกีย์จะไม่มีวันลืม"

...

"...พี่เจียง ข้าจะตายแล้วหรือ?" ณ เมืองเซี่ยเหอเจิ้น ดวงตาของตูซินเอ๋อร์พร่ามัว มองไม่เห็นใบหน้าของผู้มาเยือน ทว่ารู้สึกได้ด้วยจิตว่าเป็นเจียงหลี่

แท้จริงแล้วผู้ที่มาคือเจียงหลี่และจิ้งซิน แต่ฝ่ายหลังแอบซ่อนกลิ่นพลังไว้ เพราะไม่กล้าสู้หน้าเด็กสาวผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ผู้นี้

เมื่อเจ้าของกู่คือแม่ชีเต๋าเซวียนอ้ายตายลง กู่ทั้งหลายก็พากันตายตามไปด้วย ทั่วเมืองอู่เหอเจิ้นและเซี่ยเหอเจิ้นเต็มไปด้วยศพ ความตายแผ่ซ่านทั่วทิศ

ตูซินเอ๋อร์แต่เดิมเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ จึงยังพอฝืนร่างไหวอีกสักระยะ แต่ก็ไม่นานนัก

เจียงหลี่บอกเล่าความจริงทั้งหมดด้วยเสียงเศร้าหมอง สตรีศักดิ์สิทธิ์จิ้งซินซ่อนตัวอยู่เงียบ ๆ เช็ดน้ำตาเงียบ ๆ อยู่ข้างหนึ่ง

"อย่างนี้นี่เอง ข้าตายไปนานแล้วสินะ ถึงว่าเหตุใดข้าจึงฝึกตนไม่ได้เลย..."

ตูซินเอ๋อร์ยิ้มออกมา ทั้งที่ตนเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงยังยิ้มได้

"ศิษย์พี่จิ้งซินไม่มาด้วยหรือ ข้าอยากเห็นหน้านางสักครั้ง..."

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จิ้งซินไม่อาจปิดบังอีกต่อไป นางรีบพุ่งออกมา จับมือเย็นเฉียบของตูซินเอ๋อร์ไว้แน่น "ศิษย์น้องตู ข้าอยู่ตรงนี้ ข้าอยู่ตรงนี้!"

แต่ตูซินเอ๋อร์ไม่ตอบสนองอีกแล้ว ศีรษะเอียงพิงไปข้างหนึ่งอย่างแผ่วเบา

นาง... ตายแล้ว