บทที่ 7 หมู

###

เจ็ดวันต่อมา

จางจิ่วหยางนั่งสมาธิอยู่บนหินเขียว รับแสงอรุณที่อบอุ่น เมื่อจบการฝึก จงหลี่แปดท่าฟื้นกำลัง ในวันนี้ ดวงตาของเขาดูสดใสและคมชัดขึ้นกว่าเดิม

พลังงานที่ไหลเวียนในร่างกายค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายของเขาก็ยิ่งแกร่งขึ้นตาม ทุกครั้งหลังฝึกเสร็จ เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในตัว แม้จะเล็กน้อย แต่ก็เหมือนสายน้ำที่ไหลอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในช่วงเวลานี้ ทุกค่ำคืนเขาได้ยินคำอธิษฐานของป้าหวัง ภาพวาด จงขุย ในจิตของเขาได้กลืนรับควันธูปเข้าไปเรื่อย ๆ ทำให้ภาพนั้นดูมีชีวิตชีวามากขึ้น และเริ่มเปล่งสีสัน

น่าเสียดายที่ควันธูปยังน้อยเกินไป ภาพจึงยังไม่เผยพลังอัศจรรย์ออกมาอย่างเต็มที่

แต่จางจิ่วหยางมีความรู้สึกว่า เมื่อใดที่ภาพนี้ได้รับธูปมากพอ เขาจะค้นพบความลับที่แท้จริงของภาพนั้น

ระหว่างนี้เขาเคยลองจุดธูปบูชาด้วยตัวเอง แต่กลับไม่ได้ผล แม้กระทั่งจ่ายเงินให้คนอื่นจุดธูปแทนก็ยังไม่ได้ผล ดูเหมือนว่าเฉพาะควันธูปที่มาจากใจที่ศรัทธาเท่านั้นถึงจะถูกยอมรับ

นั่นหมายความว่า หากเขาต้องการเผยความลับของภาพให้เร็วขึ้น เขาจะต้องช่วยเผยแพร่ความศรัทธาต่อเทพจงขุยมากขึ้น

“ดูเหมือนจะต้องเป็นนักสร้างศรัทธาแล้วสินะ”

ด้วยเหตุนี้ วันนี้จางจิ่วหยางจึงตัดสินใจกลับมาเปิดแผงดูดวงอีกครั้ง

เขาเลือกทำเลที่อยู่ไกลจากสะพานหินขาว และทันทีที่จัดเตรียมอุปกรณ์เสร็จ ก็มีคนเข้ามาหาเขาทันที

“เสี่ยวจิ่ว ช่วยดูให้ข้าหน่อยสิ ว่าดวงการเงินของข้าเป็นยังไงบ้าง?”

ชายชราเต็มไปด้วยผมหงอกเข้ามาถาม

จางจิ่วหยางมองมือที่สั่นเทาของชายชรา และใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นลึก ก่อนจะปลอบใจเบา ๆ

“ลุง จากลายมือของท่าน ดวงการเงินยังรออยู่ข้างหน้านะครับ”

ชายชราหัวเราะอย่างมีความสุข พร้อมส่งเหรียญทองแดงสองสามเหรียญให้เขา

ไม่นานก็มีคนมาเพิ่มเรื่อย ๆ จนเริ่มมีแถวรอ ไม่เหมือนแต่ก่อนที่ไม่มีใครสนใจเขาเลย

“เสี่ยวจิ่ว ป้าหวังบอกพวกเราว่า เจ้านี่เก่งจริง ๆ แก้ปัญหาโดนผีสิงให้สามีของนางได้!”

“ช่วยดูให้ข้าหน่อยสิ ปีนี้ข้าจะได้แต่งงานไหม?”

“ฉันด้วย ฉันอยากได้ของไล่ผี ช่วงนี้รู้สึกหนาวเย็นผิดปกติ…”

จางจิ่วหยางเพิ่งเข้าใจว่าที่มีคนมาเยอะขึ้น เป็นเพราะป้าหวังช่วยพูดให้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางเป็นแม่ค้าเนื้อที่ใจดีและมีชื่อเสียงในอำเภอ เรื่องราวที่นางเล่าถึงการขับไล่ผีสิงนั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนอย่างมาก

ปัจจุบันใคร ๆ ก็รู้ว่า หลินเซี่ยจื่อ ได้ศิษย์ฝีมือดีอย่างเขา และเขาก็เก่งเกินกว่าครูเสียอีก

เมื่อหมดวัน จางจิ่วหยางเหนื่อยจนคอแห้ง แต่ผลตอบแทนที่ได้มาก็ไม่น้อยเลย เขาไม่เพียงแต่ได้เงิน ยังแจกภาพวาด จงขุย ให้กับทุกคนที่มาดูดวง พร้อมแนะนำให้พวกเขานำไปบูชาด้วยธูป

“อืม... บางทีต้องช่วยเล่าเรื่องราวของจงขุยไปด้วย เช่นเรื่องจับผี หรือเรื่องแต่งงานน้องสาว หากเรื่องราวเหล่านี้แพร่หลายจนเป็นที่รู้จักกันเอง ผู้คนจะไปบูชาโดยไม่ต้องให้ข้าโปรโมตเลย”

แต่เรื่องนี้ต้องวางแผนอย่างรอบคอบ จึงจะทำได้

หลังจากเก็บของแล้ว จางจิ่วหยางก็เตรียมกลับบ้าน เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มเข้ากับอำเภอเล็ก ๆ ที่มีวิถีชีวิตเรียบง่ายแห่งนี้ได้ดีขึ้น เรื่องผีสาวก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องไกลตัวไปแล้ว ตอนนี้เขาเพียงอยากมีชีวิตสงบสุข

“เสี่ยวจิ่ว อย่าเพิ่งไป!”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น เขาหันกลับไปมอง พบว่าป้าหวังยืนอยู่ใต้ร่มเงาต้นไม้ ถือเนื้อหมูชิ้นใหญ่ที่ดูมันและสดใหม่อยู่ในมือ

“เสี่ยวจิ่ว ป้าบอกแล้วว่าจะเอาเนื้อดี ๆ มาให้”

นางย้ำด้วยรอยยิ้ม “นี่คือเนื้อหมูที่ดีที่สุด ป้าฆ่าเองเพื่อเจ้า รีบรับไว้สิ”

เนื้อหมูนั้นมันเป็นลายสวยงาม แวววาวเหมือนเพิ่งแล่สดใหม่

“ป้า ไม่ต้องหรอกครับ เงินที่ให้มาก็เพียงพอแล้ว—”

“เจ้าต้องรับไว้”

ป้าหวังจู่ ๆ ก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงจริงจัง ดวงตาดำขลับจ้องเขานิ่ง

จางจิ่วหยางขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบน้ำเสียงที่เหมือนคำสั่งเช่นนี้ แต่คิดว่าป้าหวังคงมีเจตนาดี จึงไม่ได้พูดอะไร แล้วเดินไปรับเนื้อหมูนั้น

ป้าหวังยิ้มอีกครั้งแล้วบอกว่า

“อากาศร้อน เนื้อง่ายจะเน่า รีบกลับไปกินให้เร็ว ๆ นะ”

พูดจบ นางก็หันหลังจากไป เดินกะเผลกเล็กน้อย

“ป้า ขาของป้าเป็นอะไร?”

ป้าหวังชะงัก หันหน้ากลับมาตอบด้วยรอยยิ้ม

“ไม่เป็นไร ตอนฆ่าหมู โดนมันชนเอานิดหน่อย”

จางจิ่วหยางมองร่างของป้าหวังที่เดินลับไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วมองเนื้อหมูในมืออีกครั้ง

ไขมันสีเหลืองอ่อนบนเนื้อหมูส่งกลิ่นคาวที่ชวนให้รู้สึกคลื่นไส้...

......

ค่ำคืนอันเงียบสงัด

จางจิ่วหยางไม่ได้กลับบ้าน แต่เดินไปทางทิศตะวันออกของอำเภอ ซึ่งเป็นย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบและมีบ้านเรือนอยู่น้อย บ้านของป้าหวังตั้งอยู่ที่นั่น

จากระยะไกล เขาเห็นโคมแดงสองดวงแขวนอยู่หน้าประตูบ้าน แสงไฟอ่อน ๆ สั่นไหวในความมืด ราวกับภาพลวงตา

จางจิ่วหยางเคาะประตู แต่ไม่มีใครตอบรับ เขาลองผลักเบา ๆ ประตูเปิดออกอย่างง่ายดาย มันไม่ได้ล็อกไว้

กลิ่นคาวเลือดพุ่งเข้ามาทันที

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะป้าหวังมีอาชีพฆ่าหมู บ้านของเธอจึงมีกลิ่นเลือดเป็นปกติ แต่ที่แปลกคือ หมูจำนวนมากในบ้านเธอ กลับเงียบกริบ ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง

เขามองไปเห็นหมาตัวใหญ่ที่นอนแน่นิ่งอยู่ มันชื่อ ต้าจ้วง เป็นหมาที่ป้าหวังเลี้ยงไว้อย่างดีด้วยหมูและกระดูก มันอ้วนท้วนแข็งแรงและมักจะดุร้าย

แต่ตอนนี้ ต่อให้เขาเดินไปใกล้ ๆ หมาตัวนั้นก็ไม่ส่งเสียงใด ๆ

เมื่อเขาแตะมันเบา ๆ ดวงตาของจางจิ่วหยางเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เพราะใต้ท้องของมันมีแผลถูกกรีดลึกจนไส้ในถูกควักออกไปหมด

ในปากของมัน มีเนื้อชิ้นหนึ่งติดอยู่ พร้อมเศษผ้าขาด

เขาสูดหายใจลึก แล้วเดินเข้าไปด้านใน

ระหว่างทางเขาผ่านคอกหมู ที่นั่นเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ไส้และเครื่องในกระจัดกระจาย เลือดสดหยดทั่วพื้น แม้แต่ลูกหมูที่เพิ่งเกิดก็ถูกฆ่าตายอย่างโหดร้าย

ต๊าก! ต๊าก! ต๊าก!

เสียงสับเนื้อดังขึ้นจากห้องโถง เสียงดังหนักแน่น ไม่เร่งรีบ เขาเห็นเงาร่างอ้วนที่ปรากฏอยู่บนกระดาษหน้าต่างภายใต้แสงเทียนอ่อน ๆ

จางจิ่วหยางกำกิ่งหลิวในมือแน่น แล้วก้าวเท้าเข้าไปอย่างช้า ๆ

เขามองผ่านรูเล็ก ๆ บนกระดาษหน้าต่าง สิ่งแรกที่เห็นคือป้าหวัง กำลังใช้มีดสับเนื้ออยู่

เลือดสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของเธอ เนื้อบดละเอียดเต็มเขียงไม้ ข้าง ๆ มีมือของมนุษย์วางอยู่...

จางจิ่วหยางรู้สึกคลื่นไส้ แต่สิ่งที่น่ารังเกียจยิ่งกว่ายังรออยู่

ป้าหวังดึงขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นน่องที่มีแผลขาดหายไปเป็นชิ้นใหญ่ จากนั้นเธอก็ใช้มีดตัดเนื้อออกจากน่องตัวเองอย่างใจเย็น ราวกับขาที่มีเลือดไหลนั้นไม่ใช่ของเธอ

ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป ป้าหวังถูก ผีสาว สิง

และสามีของเธอ...คงไม่รอด

บนผนังห้องโถง เขาเห็นภาพวาด จงขุย ที่เคยใช้ติดไว้เพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ตอนนี้มันเหลือเพียงครึ่งเดียว และถูกย้อมด้วยคราบเลือดสีแดงเข้ม

ในตำนานพื้นบ้าน เลือดที่เรียกว่า เทียนคุย ของผู้หญิงในช่วงมีประจำเดือนถือเป็นสิ่งชั่วร้าย สามารถทำให้วัตถุมงคลหรือรูปเคารพที่ผ่านการปลุกเสกเสื่อมพลังลงได้

จางจิ่วหยางเข้าใจทันทีว่า ผีสาวอาศัยช่วงที่ป้าหวังออกไปนอกบ้าน เข้าสิงร่างเธอ จากนั้นใช้เลือดป้าหวังทำลายพลังของภาพวาดจงขุย

และเนื้อหมูที่ป้าหวังนำมาให้เขาในวันนี้ ก็ไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันเป็น...ของสามีเธอ

“เจ้าช่วยเขาไม่ได้ เว้นแต่จะบอกว่าลู่เหยาเซิงอยู่ที่ไหน”

เขานึกถึงคำพูดที่ผีสาวเคยขู่ไว้ในคืนนั้น

สิ่งที่เธอทำคือการเย้ยหยันและยั่วโทสะเธอต้องการให้เขารู้ว่าคนที่เขาต้องการปกป้อง สุดท้ายก็ต้องมาตายด้วยน้ำมือเธอ แถมเธอยังเอาเนื้อมาให้เขากินอีก

“แม่งเอ๊ย!”

จางจิ่วหยางกำกิ่งหลิวในมือแน่น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความโกรธ

“คืนนี้ข้าจะจัดการเจ้าเอง!”

ในท้องที่หิวของเขา คล้ายจะส่งเสียงตอบรับความโกรธที่พลุ่งพล่านในใจ

...